Bölüm 2 Düşmanlardan Nişanlılara

"Ne oluyor? Nişanını mı bozuyor? Yeminli düşmanıyla mı evleniyor? Kate aklını mı kaçırdı?"

"Ne cesaret! Peşine düştüğü kişiye bak, Mr. Levington mı? Ölüm dileği mi var? Üstelik, onun gibi biri neden Kate’e baksın ki?"

Ethan, Levington ailesinin varisi, Amberhaven'ın en seçkin bekarıydı—her kadının gizlice arzuladığı ama soğuk acımasızlığıyla korktuğu dokunulmaz bir ödül.

Yıllar boyunca sayısız kadın ona yaklaşmaya çalışmıştı. Hepsi feci şekilde başarısız olmuştu.

Ethan'ın kadınlara ilgisizliği herkesçe biliniyordu.

Ama işte burada Kate, kimsenin cesaret edemediğini yapıyordu.

Herkes, hatta Kate'in kendi ailesi bile, ortaya çıkacak dramayı sabırsızlıkla bekliyordu.

Sonra Ethan aniden konuştu.

"Emin misin?"

Kalabalık şok içinde sessizliğe büründü.

Bekleyin—bu aşağılanma gibi gelmiyordu. Aksine, Ethan umutlu mu görünüyordu?

"Eminim," diye yanıtladı Kate, sesi kısık ama kararlıydı. Ethan, onun yüz ifadesinde bir şeyler arıyormuş gibi bakışlarını indirdi. Bu arada, Kate'in gözleri çoktan yaşlarla dolmuştu.

Ethan'ın kaşları hemen çatıldı, göğsünde bir şeyler sıkıştı.

Ama henüz bir şey söylememişti bile. İçgüdüsel olarak elini kaldırıp onun gözyaşlarını sildi. Kate, Ethan'ın dokunuşunun sıcaklığını hissedince daha da hıçkırarak ağlamaya başladı.

"Ağlama. Sadece bir nişan istiyorsan, kabul ediyorum."

Kate'in sadece kaprisli olduğunu sanan Ethan, onun önceki yaşamında onu ölü izledikten sonra hayatta, sıcak ve gerçek olduğunu hissetmekten dolayı bunaldığını fark etmedi.

Eli o kadar sıcaktı, o kadar rahatlatıcıydı ki.

Kate, Ethan'ın elini yanağına bastırarak tuttu. Ethan, onun davranışlarından giderek daha fazla şaşırıyordu. Ne yapmaya çalışıyordu ki? Gözyaşlarının daha da şiddetlenmesiyle, Ethan içinde açıklanamaz bir rahatsızlık hissetti.

Blake ona kötü mü davranmıştı? Yoksa başka bir oyun mu oynuyordu?

Ethan, onu kaldırıp cevaplar almak için elini kaldırdı, ama Kate bu hareketi reddedilme olarak yanlış anladı ve daha da sıkı sarıldı.

"Kate! Bırak."

Ethan, onun sıkı kucaklamasından neredeyse nefes alamıyordu, ama Kate, aksine, daha da umutsuzca sarıldı.

"Bırakmam. Bırakmayacağım."

Onu bırakırsa, onu bir daha kaybedeceğinden korkuyordu.

Önceki hayatında, bugünden sonra Ethan dünyasından kaybolmuştu. Aralarında kalan sadece onun acımasız sözleriydi, onları düşman yapmıştı.

Oysa Ethan her zaman ona boyun eğmiş, Kate'in tamamen fark edemediği bir sevgiyle sonsuz sabır göstermişti.

Bu sefer onu asla bırakmayacaktı.

Kate, yüzünü Ethan'ın göğsüne gömerek başını şiddetle salladı. Ethan'ın rahatsızlığı yerini teslimiyete bıraktı. "Kate, tam olarak ne istiyorsun?"

"Seninle nişanlanmak istiyorum."

"Zaten kabul etmedim mi? Hemen nişan partisini ayarlayacağım. Yarın."

Ethan, aralarına biraz mesafe koymaya çalıştı, ama Kate yerinden kıpırdamadı. Elini bırakmadan, biraz başını kaldırdı ve Ethan sözünü bitirmeden önce konuştu.

"Yarın değil. Şimdi."

Onun bir yüzük getirdiğini biliyordu.

Bugün, onu aslında götürmeyi planlamıştı, ama önceki yaşamında Kate reddetmişti.

Gözleri yoğun bir şekilde yanıyordu. Ethan, Kate'in içten yüzüne bakarken biraz şaşkınlık hissetti.

Nişanın sadece bir şaka olduğunu düşünmüştü.

Ama şimdi Kate'in sözleri onu bir an için konuşamaz hale getirdi.

Kate için, Ethan'ın kısa sessizliği acı verici bir şekilde uzamıştı.

Sonunda, boğazından yumuşak bir kahkaha çıktı, neredeyse fark edilmeyen bir hoşgörüyle.

"Peki. Hemen şimdi."

Sözleri tam olarak bitmeden, gerçekten ceketinin iç cebine uzanarak kadife bir kutu çıkardı.

Kutuyu açtığında, kan kırmızısı bir yakut ışığı yakaladı ve parıltılar saçtı. Bu, annesinin nişan yüzüğüydü, Amberhaven'da ünlü bir parça.

Richard, yüzüğü gördüğünde beti benzi attı. Müdahale etmek için öne çıktı. "Ethan, bu uygun değil."

"Evliliğim ne zamandan beri başkalarının kurallarına uymak zorunda?"

Ethan'ın soğuk bakışı Richard'ın üzerinde gezindi, bakışının baskısı yaşlı adamı hemen susturdu.

Kate'in elini tuttu ve yüzüğü parmağına geçirdi. Yüzük mükemmel uydu.

"Bu andan itibaren, Kate Ethan'ın nişanlısıdır."

Bunu yüksek sesle ilan etti, sonra eğilip Kate'i kollarına aldı, misafirlerin şaşkınlık dolu nefeslerini tamamen görmezden gelerek onu doğrudan arabasına taşıdı.

İçeri girdiklerinde, Kate hâlâ bırakmayı reddediyordu. Ethan, Jennings malikanesine varana kadar onu durdurmaya çalışmadı. Ancak o zaman sakince konuştu.

"Evinize geldik. Artık inebilirsiniz."

Sanki az önce olan her şeyi unutmuş gibiydi. Kate reddetti, geniş, içten gözlerle Ethan'a bakarak, yüzünün her detayını hatırlamaya çalışıyormuş gibi.

"Eve gitmek istemiyorum."

Ethan ona baktı. "Peki nereye gitmek istiyorsun?"

"Artık nişanlın olduğuma göre, seninle olmak istiyorum. Beni evine götür."

Kate, sevgi dolu bir koala gibi Ethan'a sarıldı, sürekli daha da yaklaşıyordu. Ethan kaşlarını çattı, sesi soğuk ve mesafeli hale geldi.

"Kate, yeterince oyun oynamadın mı?"

Oyunlar mı?

Kate bir an durakladı, sonra hızla anladı. Dudaklarını bir araya getirdi.

Ethan'ın inanmayan bakışını fark edince, elini kaldırarak ciddi bir yemin etti. "Oyun oynamıyorum."

Kate tamamen samimiyetle konuştu, ama Ethan'ın ifadesi değişmedi. Sadece onu izledi, gözleri şüpheyle doluydu.

Aniden bir meydan okuma patlamasıyla, Kate bacağını Ethan'ın kucağına atarak oturdu. Ethan'ın vücudu anında gerildi. Bir saniye sonra, başını çevirdi ve şoför hemen gizlilik perdesini kaldırdı. Ethan'ın yüzü buz gibi soğudu.

"Burada başka biri var. Hiç mi utanman yok?"

"Yok. Umrumda değil. Sen benim nişanlımsın ve istersem kucağına otururum."

Onun açık sözlü cevabı Ethan'ı şaşırttı.

Ethan soğuk bir kahkaha attı, sonra aniden bir şey hatırladı. Elini uzatarak onu daha da yakına çekti. Ani yakınlık Kate'in yüzünü kızarttı, önceki cesareti kayboldu ve gözlerini utangaçça kaçırdı. Ethan'ın gülümsemesi daha da soğudu.

"Artık oyunu sürdüremiyor musun? Duydum ki önümüzdeki hafta Blake yeni havacılık üniforma tasarım yarışmasına katılacak. Onun yararına mı kadınsı cazibeni kullanıyorsun?"

"Tasarımların peşinde misin, yoksa sadece bilgi mi topluyorsun?"

Ethan her suçlamayla daha da yaklaştı. Kate şaşkındı—hiçbir şey söylememişti ve Ethan'ın öfkesi birden bire ortaya çıkmış gibiydi. Sessizliğini görünce, Ethan onun suçlamalarını kabul ettiğini varsaydı, öfkesi giderek belirginleşti.

"Onun için itibarını riske atıyorsun? Kate, gerçekten aptalsın."

Ethan'ın baş ağrısı öfkesiyle daha da kötüleşti. Kate'i düzgün oturması için geri itti, ama o hemen tekrar öne atıldı.

Sabırı tükenmişti. Onu azarlamak için döndü, ama o anda Kate'in yüzü aniden yaklaştı. Tepki veremeden önce, dudaklarının yumuşak dokunuşu onu tamamen şaşkına çevirdi.

Ethan onu sıkıca geri çekti.

"Kate, sen—!"

"Ethan, biliyorum bana henüz tam olarak güvenmiyorsun. Sözler ucuzdur, bu yüzden sana eylemlerle gösteriyorum. Şimdi bana inanıyor musun?"

Ethan düşündü, 'Ona inanmak mı? Asla! Aklını mı kaçırdı? Blake'e yardım etmek için mi beni öpüyor? Bir zamanlar bana dokunmanın bile midesini bulandırdığını söylememiş miydi?'

Bekle... bunu gerçekten söylemiş miydi? Kate hatırlamaya çalıştı, belirsiz bir şekilde bunun uzun zaman önce söylenmiş bir şey olabileceğini hatırladı. Ethan'ın hala bunu hatırladığını fark etmemişti.

Kate dudağını ısırdı, o sözleri geri alabilmeyi diledi.

Ama aniden bir şey fark etti.

Ethan gerçekten az önce konuşmuş muydu? Dudakları hareket etmemişti.

Bu yeniden doğuşun bir yan etkisi miydi—işitsel halüsinasyonlar mı?