Bölüm 2 Düşmanlardan Nişanlılara

"Nişan töreninde geri adım atmak mı? Sonra da ezeli düşmanıyla evlenmek istemek mi? Kate aklını kaçırmış olmalı!"

"Tamamen liginden dışarıda! Bütün insanlarla uğraşacakken, neden Bay Levington? Ölüm dileği olmalı. Ayrıca, Bay Levington'ın onunla ilgilenmesi nasıl mümkün olabilir ki?"

Ethan, Levington ailesinin şu anki başı, Amberhaven iş dünyasının tartışmasız kralıydı. Asil ve soğuk, acımasız yöntemleriyle, tüm kadınların arzuladığı ama aynı zamanda korktuğu bir adamdı.

Yıllar boyunca sayısız kadın ona yaklaşmaya çalışmış, ama sonunda tamamen mahvolmuşlardı. Herkes Ethan'ın kadınlara ilgisi olmadığını biliyordu.

Ve Kate onun meşhur düşmanıydı. Nasıl cesaret ederdi?

Herkes dramayı bekliyordu, Kate'in acımasızca itilip Ethan tarafından aşağılanmasını görmek için bekliyordu. Buna Kate'in kendi ailesi de dahildi.

Ancak, boğucu sessizlikte, Ethan aniden konuştu.

Sesi derin ve hafif bir soğukluk taşıyordu. "Emin misin?"

Durun, bu doğru tepki değildi! Bu, Kate'i alenen aşağılamaya hazırlanıyormuş gibi gelmiyordu; daha çok ciddiye alıyormuş gibi geliyordu?

"Eminim." Kate'in sesi ağlamaktan kısılmıştı, ama kesinlikle kararlıydı.

Ethan, kollarındaki Kate'e baktı, aniden karakterinin dışında davranıyordu. Onun ifadesini net göremiyordu ama vücudunun hafifçe titrediğini hissedebiliyordu. Korktuğunu düşünerek, onu itmek istedi içgüdüsel olarak. Ama eli omzuna değdiği anda, kumaşın altında bir ıslaklık hissetti. Ağlıyor muydu?

Ethan kaşlarını çattı, kalbi açıklanamaz bir şekilde sıkıştı.

Onu korkutmuş muydu? Düşünmeden, yüzünü kaplayan saçları geri itmek için elini kaldırdı, ama parmak uçları yanaklarından akan sıcak gözyaşlarına dokundu. Parmaklarının sıcaklığını hisseden Kate daha da ağladı.

"Ağlama." Ethan'ın sesi beklediğinden daha yumuşak çıktı, içinde tanımadığı bir çaresizlik ve panik kıvılcımı vardı. "Sadece bir nişan. Kabul edeceğim."

O, Kate'in onu köşeye sıkıştırarak evet demesini sağlamak istediğini sanıyordu. Kate'in gözyaşlarının, onu yeniden hayatta hissetmenin verdiği saf rahatlamadan doğduğunu bilmiyordu.

Eli sıcaktı, sağlamdı, öldüğü andan beri ruhuna yapışan donu eritiyordu.

Kate, nadir bulunan bu sıcaklığı cildine emebilirmiş gibi Ethan'ın avucunu yanağına bastırdı. Ethan'ın kafası karıştı. Kate genelde bu kadar bağımlı değildi. Savunmasız.

Ne yapıyordu? Blake onu incitmiş miydi? Yoksa bu, okuyamadığı başka bir karmaşık oyun muydu?

Onu dikleştirmeye başladı, cevaplar talep etmeye hazırdı ama Kate onu daha sıkı tuttu, gözlerinde panik parladı.

"Kate! Bırak." Tutuşunun gücünden nefesi kesildi, kaşları çatıldı.

"Bırakmayacağım... Bırakmayacağım!" Kelimeler ham, çaresiz çıktı. Onu bırakırsa, onu tekrar kaybedeceğinden korkuyordu.

Geçmiş hayatında, bu gün Ethan'ın dünyasından kaybolduğu gündü. Ondan sonra, aralarında sadece zehir kalmıştı—onun keskin sözleri, Ethan'ın soğuk mesafesi—ta ki ezeli düşmanlar olana kadar. O zamanlar Ethan'ın onun için sessizce fedakarlık yaptığını, gururunu yuttuğunu, hak etmediği tavizler verdiğini bilmiyordu. Onun sevgisinin derinliğine kördü.

Bu sefer değil.

Köşeye sıkışmış, inatçı bir hayvan gibi göğsüne sokuldu. Ethan'ın siniri başka bir şeye dönüştü—tanıdık olmayan, silahsız bırakan bir çaresizlik.

"Kate... tam olarak ne istiyorsun?"

"Benimle nişanlan."

"Zaten evet dedim. Partiyi ayarlayacağım—yarın."

"Yarın değil." Sesi kısık, ama gözleri kararlı bir şekilde yanıyordu. "Şimdi."

Bugün bir yüzük getirdiğini biliyordu. Geçmiş yaşamında, onu almaya gelmişti. O zamanlar onu geri itmiş, kendi mutluluğunu kendi elleriyle mahvetmişti.

Onun bakışları Ethan’ınkine kilitlendi, hiç tereddüt etmeden. Ethan, bunun sadece Blake'i küçük düşürmek için bir oyun olduğunu, koruma arayışı olduğunu düşünmüştü. Ama şimdi onun gözlerinde gördüğü şey… onu tamamen şaşırtmıştı.

Sessizlik ağırlaştı, ta ki düşük bir kahkaha çıkana kadar—yarı hoşgörü, yarı teslimiyet.

"Peki. Şimdi."

Ceketinin cebine uzandı ve kadife bir kutu çıkardı. Kutuyu açtığında, ışık bir yakutu yakaladı, derin, zengin bir ateşle parlıyordu. Amberhaven'daki herkesin tanıyabileceği annesinin nişan yüzüğüydü.

Richard'ın yüzü soldu. Keskin bir adım attı. "Ethan, bu uygun değil."

"Ne zaman başkalarının kurallarıyla yaşadım ki?" Ethan'ın sesi buz gibiydi, bakışları Richard'ın içinden geçip onu hemen susturdu.

Ethan, Kate'in elini aldı ve yüzüğü dikkatlice parmağına kaydırdı. Sanki onu bekliyormuş gibi tam oturdu.

Birlikte tuttukları ellerini tüm odaya gösterdi. "Bundan sonra," sesi net ve emredici bir şekilde yankılandı, "Kate benim nişanlım."

Kalabalıkta şaşkınlık dalgaları yayıldı. Kimse konuşamadan önce, Ethan eğildi, onu kollarına aldı ve çıkışa doğru taşıdı. Blake'in bakışları onları bıçak gibi takip etti ama Ethan ona bir an bile bakmadı.

Arabaya bindiklerinde, Kate ona sıkıca sarıldı, sanki yanından ayrılmak istemiyormuş gibi. Ethan, arabayla tanıdık bir kapılı mahalleye girene kadar sessiz kaldı.

"Evine geldik," dedi sakin bir şekilde. "İn."

Sesi tekrar soğuktu, sanki nişan törenindeki kaos hiç yaşanmamış gibi.

Kate'in tutuşu sıkılaştı. "Eve gitmiyorum."

Ethan ona baktı. "O zaman nereye?"

"Ben senin nişanlınım. Seninle olmak istiyorum. Senin evinde." Gözleri genişlemiş, sesi yumuşak ama inatçıydı.

Ethan'ın kaşları çatıldı, tonu keskinleşti. "Kate… bu gösteriden bıkmadın mı?"

Gösteri mi?

Kate dudaklarını sıkıca kapadı, onun inanmadığını fark etti. Elini yemin eder gibi kaldırdı. "Rol yapmıyorum. Söylediğim her kelimeyi ciddiye aldım."

Ethan'ın ifadesi değişmedi. Sessizce onu izledi, sanki onu bu oyunu sürdürmeye cesaret ediyormuş gibi.

Hayal kırıklığı parladı. Kate aniden hareket etti, Ethan'ın üzerine doğru bacaklarını atarak oturdu. Ethan'ın bedeni kasıldı.

"Özel ekran," dedi şoföre sertçe.

Ara bölme yükselmeye başladı. Ethan'ın bakışları camı kesebilirdi. "Şoför hala buradaydı, Kate. Hiç utanman yok mu?"

"Hayır." Çenesi meydan okurcasına kalktı. "Sen benim nişanlımsın. Kucağına oturmak istiyorsam, otururum."

Kahkahası soğuktu. Sonra, aniden, onu sertçe kendine çekti. Ani yakınlık, Kate'in yanaklarını ateş gibi ısıttı, önceki cesareti kırıldı ve bakışları kaçtı.

Ethan'ın gülüşü ısınmadı—daha da keskinleşti. "Oyunu sürdüremiyor musun? Blake, gelecek hafta yeni havacılık üniforması tasarımı için teklif veriyor. Bu mu mesele? Planları almak için beni baştan çıkarmak mı?"

Sesi daha da soğudu. "Yoksa ona vermek için bilgi mi topluyorsun?"

Kate, suçlama karşısında şaşırmıştı. Sessizliği sadece onun şüphelerini pekiştirdi.

"Onun için kendi itibarını mahvetmeye ne kadar heveslisin. Kate, sen tam bir aptalsın."

Sabrı tükendi. Onu koltuğuna geri itmeye çalıştı. Ama Kate tekrar öne atıldı—bu sefer dudaklarını onun dudaklarına bastırdı.

Bir saniye. İki. Üç.

Ethan onu itti, şok ve öfke gözlerinde çatıştı. "Kate, sen—"

"Bana inanmadığını biliyorum," dedi, nefes nefese, yanakları kızarmış, gözleri parlıyordu. "Sözler hiçbir şey ifade etmiyor. Bunu eylemlerle kanıtlayacağım. Şimdi bana inanıyor musun?"

'İnanıyor muyum? Asla. Aklını mı kaçırdı? Blake’e yardım etmek için beni mi öptü? Bana dokunmanın bile onu hasta ettiğini söylediğini unuttu mu?' diye düşündü Ethan.

Kate donakaldı. Bekle… bunu gerçekten söylemiş miydi?

Hafızasını yokladı—o kadar uzun zaman önceydi ki neredeyse unutmuştu. Ama Ethan unutmamıştı.

Ve sonra başka bir düşünce onu vurdu.

Az önce… Ethan ağzını açmamıştı.

Bu sesi kafasında mı duymuştu?

Bu, yeniden doğmanın bir yan etkisi miydi?