Bölüm 1 Yeniden doğdu

Kate Jennings ölmüştü.

Liman kenarındaki terkedilmiş bir depoda, soğuk zeminde hareketsiz yatıyordu, kanı karı kızıla boyuyordu. Ruhu yukarıda süzülüyor, acı içinde hıçkırıyordu, ama kimse onu duyamıyordu.

Adamın uzuvları kesilmişti, yaşamı yavaşça tükeniyordu, yine de bir şekilde onu görebiliyor gibiydi.

Zorlukla gülümsedi. "Kate, sen misin?"

"Evet, benim!" Kate çaresizce ona sarılmaya çalıştı, ama eterik formu adamın bedeninden geçti. Dizlerinin üzerine çöktü, acı içinde ağlıyordu.

"Ethan, neden? Neden beni kurtarmaya çalıştın?"

Ona çok zalim davranmıştı, ama yine de Ethan onun için hayatını riske atmıştı.

"Çünkü... seni seviyorum," Ethan Levington onun çığlıklarını duyabiliyor gibiydi.

"Üzgünüm, Kate. Seni sonunda kurtaramadım. Ama belki de bu daha iyidir... birlikte ölmek... en azından... şimdi birlikteyiz."

Ethan gülümseyerek gözlerini sonsuza dek kapattı. Kate başını geriye attı ve yürek burkan bir çığlık attı. "Hayır!"

Çığlığı hala kulaklarında yankılanırken, aniden yanında nazik bir erkek sesi duydu.

"Kate, yüzüğü takma zamanı geldi."

Sahne aniden değişti. Blake Hamilton'ın sahtekar yüzü önünde belirdi, gülümseyerek bir yüzük uzatıyordu. Kate'in aklı şokla boşaldı.

Ölmüş değil miydi?

Ethan nerede? Bu hepsi bir rüya mıydı? Hayır, bu bir rüya olamazdı. Acı çok gerçek, çok derindi - unutulması imkansızdı.

Ne oluyordu?

"Kate?"

Cevap alamayınca, Blake ismini tekrar yumuşakça seslendi.

Kate etrafına baktı, kendini sertçe çimdikledi. Acı bunun gerçek olduğunu doğruladı.

Tanıdık elbise, tanıdık sahne, tanıdık yüzler - her şey unutmaya çalıştığı bir günü hatırlatıyordu. Bugün, 9 Haziran, Blake ile nişan partisiydi.

Yeniden mi doğmuştu?

Blake büyük bir elmas yüzük tutuyordu, yakışıklı yüzünde nazik bir gülümseme vardı.

O gülümseme, önceki hayatında kalbine bıçak saplarkenki ifadesiyle örtüşüyordu, midesi bulandı.

Onun ölmesini istiyordu.

Blake'e bakarken, öldürme arzusunu bastırmaya çalıştı.

Kate hiçbir tepki vermeyince, partide rahatsız edici bir sessizlik oluştu.

Yumuşak, narin bir ses sessizliği bozdu.

"Kate, elini uzat ki Blake yüzüğü takabilsin. Blake'i utandırma."

O sesi duyunca, Kate hızla döndü. Konuşanı görür görmez gözlerinde nefret alevleri yanmaya başladı ve yumruklarını sıktı.

Gözlerindeki düşmanlık neredeyse saklanamazdı.

Sophia Jennings, aynı babadan farklı anneden olan üvey kardeşi - gayrimeşru bir çocuk.

Etrafındakilerin sempatisini kazanmak için kırılganlığını kullanıyordu, Kate'in sadık kardeşi rolünü oynarken gizlice onun yıkımını planlıyordu. Sonunda, Blake ile işbirliği yaparak Kate'i öldürmüşlerdi ve Ethan onu kurtarmaya çalıştığında, ona da acımamışlardı.

Kate Sophia'ya bakarken sakin kalmaya çalıştı. Bakışlarını yanlış yorumlayan Sophia, teselli etmek için ona yaklaştı.

"Kate, sorun değil. Herkes nişanında gergin olur. Blake ile evlenmek, seni kurtaran kişiyle, her zaman hayalindi, değil mi? Ben olsam, ben de aynı şekilde gergin olurdum."

Konuşurken, hafifçe Kate'e dokundu, gözleri kıskançlıkla doluydu. Kate içten içe alay etti.

Hâlâ aynı iğrenç oyun, sürekli "kardeş sevgisi" kartını oynuyordu. Önceki hayatında neden bunu göremediğine şaşmamalı!

Kurtarıcı mı? O sadece aşağılık bir şeytandı!

Kate şimdi Blake'in onu gerçekten kurtarıp kurtarmadığını ciddi şekilde sorguluyordu. Bu sefer, gerçeği ortaya çıkarmaya kararlıydı!

Yeniden doğmuşken, onların kendisini manipüle etmelerine asla izin vermeyecekti.

"Bugün nişanlanmıyorum!"

Kate çiçeğini yere fırlattı. Sesi yüksek olmasa da, mekan ölümcül bir sessizliğe büründü.

Herkes şok olmuştu, Blake, Sophia ve Kate'in babası Richard Jennings dahil.

"Kate, ne diyorsun? Aklını mı kaçırdın?" Kate'in babası Richard bağırdı.

Kate ona düşmanca bir bakış attı.

Bugün burada bulunan her sözde aile üyesi onun düşmanıydı.

Bu, soğuk kalpli babasını da kapsıyordu.

Daha doğrusu, Blake gibi bir pislikti.

Babası Morgan ailesine evlenmişti, tıpkı Blake'in Jennings ailesine evlenmeyi planladığı gibi. Babası annesinden her damla değeri sıkıp almıştı, Blake de Kate'ten her şeyi almak istiyordu.

Sonuçta, tencere yuvarlanmış kapağını bulmuştu.

"Aklımı mı kaçırdım? Gayet sakinim. Baba, bunu göremiyor musun? Yoksa sağır mısın? Ne dediğimi duyamıyor musun? Tekrar söyleyeceğim: Bugün nişanlanmayacağım!"

Kate duvağını yırttı.

Richard onu dövmek için elini kaldırdı, ama Blake onu durdurdu.

Blake durumu kendisinin halledeceğini işaret etti ve Richard karanlık bir ifadeyle oturdu.

"Kate, şimdi kapris yapma zamanı değil," dedi Blake hafif bir kaş çatmayla, sesi dikkatlice yumuşatılmıştı.

"Bugün geç kaldığımı biliyorum ve bu seni üzdü. Nişan töreninden sonra telafi edeceğime söz veriyorum, tamam mı?"

"Üzmek mi? Telafi etmek mi?" Kate güldü, bakışı bıçak gibi keskin. "Blake, gerçekten senin için üzüleceğimi mi sanıyorsun?"

"Beni statüm ve aile servetim için evleniyorsun, bunu bilmediğimi mi sanıyorsun? Senin gibi biri için üzülmek? Bu mümkün mü?"

Bu sözleri duyunca, Blake'in yüzündeki gülümseme dondu.

Genellikle itaatkâr olan Kate'in böyle şeyler söyleyeceğine inanamaz görünüyordu; bir an için şaşkına döndü ve maskesini koruyamadı.

Konuklar dramatik anı fark etti ve topluca sessizleşti, her kelimeyi duymak istiyorlardı.

Bunu gören Sophia hızla araya girdi.

"Herkes, çok üzgünüm. Kate hayatı boyunca babamız tarafından hiç azarlanmadı. Sanırım bugün babasının her zamanki kadar nazik olmadığını hissediyor, bu yüzden bu garip şeyleri söylüyor."

Sonra Kate'e döndü, sesi pamuk gibi yumuşaktı.

"Kate, saçmalıyorsun. Blake öyle biri değil. O çok çalışkan, hırslı ve her zaman düşünceli. Öfkenle konuşma ya da duygularını incitme."

Açıklaması kusursuzdu, Richard'ı övdü, Blake'in utancını dağıttı ve Kate'i "şımarık, olgunlaşmamış" bir kız olarak gösterdi.

Kate onun performansını soğukça izledi, sonra küçümseyerek gülümsedi, "Sophia, onu benden daha iyi tanıyor gibisin. Ne oluyor? İkiniz beni mi aldattınız?"

Sophia inanamaz bir ifadeyle Kate'e baktı, gözleri incinmiş gözyaşlarıyla doluydu.

"Kate, ne diyorsun? Bugün senin neyin var?"

Kate onu görmezden geldi, bakışı kalabalığı yararak dışarıda park etmiş bir Bentley'e odaklandı.

Bu Ethan'ın arabasıydı.

Önceki hayatında, nişan gününde, o mekanın dışında beklemişti. Ama o gün ona derinden pişman olduğu şeyler söylemişti.

Girişe doğru neredeyse koşarak gitti. Ethan arabadan indiğinde, kalbi yıldırım çarpmış gibi hissetti.

Onu tekrar görmek gerçekten mutluluk vericiydi.

Gözlerinde yaşlarla öne çıktı ve onu sıkıca kucakladı.

Bu sahne oradaki herkesi şok etti.

"Ne oluyor? Kate Blake'i mi aldattı?" biri fısıldadı.

"Bu Mr. Levington değil mi? Kate ve onun sık sık anlaşamadığı söylenmez mi?"

"Kate, ne yapıyorsun..."

Ethan'ın bedeni katılaştı. Kate yüzünü onun göğsüne bastırdı, net ve kararlı bir şekilde konuştu, sesi herkesin kulağına ulaştı.

"Ethan, nişanlanalım."

Bu sözler söylenir söylenmez, tüm mekan sessizliğe büründü.

Ethan'ın derin gözleri çalkantılı duygularla doldu, sonra bulutlandı.

Daha önce ona, onu küçümsediğini ve bu yaşamda asla onunla evlenmeyeceğini söylememiş miydi?