BÖLÜM ÜÇ

DAMIEN

“Bence Brielle bu hafta sonu senin eve taşınsın,” dedi Thomas, sanki sıradan bir akşam yemeğindeymişiz gibi sakince şarabını çevirerek. Oysa bu, birinin hayatının imzasıydı. “Düğün dört ay sonra. Bu, dedikoduyu azaltır. Görüntü düzenliyse insanlar daha az konuşur.”

Bunu söylerken gülümsedi ve içimdeki son fren parçası bile kopacak gibi oldu.

Ama yüzümü nötr tuttum. Pürüzsüz. Kontrollü.

Bu oyunu onun sandığından daha uzun zamandır oynuyordum.

“Evet,” dedim soğukkanlılıkla, kendi kadehimi kaldırarak. “Dört ay. Bu hafta sonu taşınabilir.”

Yanımda Brielle kaskatı kesildi.

Zor fark edilir bir şeydi ama hissettim. Duruşunda bir gerilim kıpırtısı; sanki o yumuşak ipek elbisenin altında omurgası çelik olmuştu.

Bilmiyordu.

Elbette bilmiyordu. Thomas böyle bir şeyi önceden söyleyecek değildi. Masaya bir güç gösterisi gibi bırakabiliyorken hiç söylemezdi.

Ona bakmadım.

Gerek de yoktu.

Ne göreceğimi zaten biliyordum—söylenmemiş öfkeyle dolu kocaman mavi gözler, özenle kibar bir ifadenin ardında sıkılmış bir çene. Rol yapmayı iyi biliyordu. Ama beni kandıracak kadar iyi değil.

Brielle Lancaster.

Evlenmem gereken kız.

Güzeldi, evet—ama çevremizdeki birçok kadının öğrendiği o kusursuz yontulmuş, steril güzellikten değildi. Hayatın içinden gelen bir güzelliği vardı. Gerçek. Dağınık bile, ailesinin bu akşam ona zorla giydirdiği cilaya rağmen.

Bunu istemiyordu.

Beni istemiyordu.

Güzel. Çünkü ben de istemiyordum.

Aşık olmaya gelmemiştim. Evcilik oynamaya ya da köşedeki kırık bebeği “romantize” etmeye gelmemiştim.

Sandalyemde biraz geriye yaslandım, gözlerim masanın karşısında oturan kadına—onun karısına—kayıp gitti. Siyah gece elbisesiyle tablo gibi kusursuzdu, boynunda inciler, yüz ifadesi bir resim kadar donuk.

Thomas bakışlarını yeniden bana çevirdi; gülümsemesi köşelerden sıkıla sıkıla bir ilmik gibi daraldı.

“Sanırım ailen bu düzenlemeye itiraz etmez?” diye sordu. Sesi hafifti ama altında daha keskin bir şey vardı. “Annenin beklentileri epey… geleneksel, değil mi?”

İşte buydu.

İncecik ama apaçık bir tehdit.

Uslu dur, yoksa canını yakacak yerden ortalığı karıştırırım.

Kadehimi yumuşak bir tıkırtıyla masaya bıraktım, gözlerinin içine dimdik baktım. “Annem benim sağduyuma güvenir.”

Kaşı çok az kalktı. Thomas biraz geriye yaslandı, parmaklarını birbirine geçirdi. “Güzel. Çünkü bu ittifakın bozulmasını hiç istemem. Hele ki ben bu kadar… ketum davranmışken.”

İşte buydu.

Gerçek gülümseme.

Bu masada oturmamın gerçek sebebi.

Sözlerinin altındaki o söylenmeyen tehdit. Kadifeye sarılmış bir bıçak.

Çünkü Thomas Lancaster bu evliliği sadece istemiyordu.

Elinde koz vardı.

Ailemin kurduğu her şeyi yakıp kül edebilecek türden bir koz. Bir dosya. Doğru yönetim kurulunda fısıldanan tek bir cümle. Bir sızıntı ve Moretti adı sökülüp dağılırdı.

O yüzden, evet, nişanı kabul ettim.

Başka seçeneğim olmadığı için kabul ettim.

Bir şey biliyordu.

Tehlikeli bir şey.

Ve ben o şeyi onun elinden söküp almanın yolunu bulana kadar rolümü oynayacaktım. Takımı giyecektim. Basına gülümseyecektim. Kızını nikâh masasına götürecektim.

Sonra mı?

Onu toprağa gömecektim.

Brielle konuşmadı. Konuşmasına gerek yoktu. Göz ucuyla beni izlediğini hissediyordum; babasının ona nasıl bir canavar ayarladığını görmeyi bekliyordu.

Üzgünüm, güzelim. Kahraman yok.

Thomas ve karısı, cilalı gülümsemelerle ve “mahremiyet” ile “sohbet” hakkında birkaç mırıldanmadan sonra izin istediler.

Tercümesi?

Piyonlar birbirine karışsın.

Kapılar tık diye kapanınca masadan kalktım ve kendime bir içki daha koydum.

Brielle ağır ağır ayağa kalktı; zarif ve öfkeliydi. Topuklarının mermerdeki sesi keskin geldi. Kesin.

“Pekâlâ,” dedi, kollarını göğsünün altında sıkıca kavuşturarak, “bu... ne hoş bir sürpriz.”

Bir şey demedim.

Bir adım yaklaştı; gözleri buz gibi, capcanlıydı.

“Yani artık hayat kararlarını ürün lansmanı gibi mi açıklıyoruz?” diye tersledi. “En azından şu taşınma planını kabul etmeden önce beni uyarabilirdin. Yoksa basit iletişim, büyük Damian Moretti’ye fazla mı sıradan?”

Bardağımdaki viskiyi hafifçe çevirdim. “Senin iznine ihtiyacım olduğunu fark etmemiştim.”

Kahkahası keskin ve duygusuzdu. “Biraz asgari nezaket yeterdi. Yoksa milyarder hazırlık okulunda onu öğretmiyorlar mı?”

Sonunda döndüm, ağzımın kenarı hafifçe yukarı kıvrıldı. “Öfkelendiğinde sevimli oluyorsun.”

“Sevimli falan değilim,” dedi, sesi alçak ve ısırır gibi. “Lanet olası bir yarış atı gibi açık artırmaya çıkarılıyorum, sen de bunu iş yemeği sanıyorsun.”

“Değil mi?”

Bir kez gözlerini kırptı. Sadece bir kez. Sonra küçümseyerek homurdandı ve bir adım yaklaştı. “Tanrım, seni aynen böyle hayal etmiştim.”

“Yakışıklı ve duygusal olarak ulaşılamaz mı?”

“Hayır,” diye tersledi. “Kibirli. Duygusal olarak tıkanmış. Büyük ihtimalle ‘uzlaşma’ kelimesine alerjin var.”

Sandalyeimde geriye yaslandım, onu izledim. “Bunu gerçekten istediğimi mi sanıyorsun?”

“Sen istemiyor musun?” diye karşılık verdi. “Çabuk da kabul ettin.”

“Senin de kapıyı çarpıp çıktığını duymadım.”

Çenesi çok az kasıldı. “Kabul etmedim. Köşeye sıkıştırıldım. Ama sen neden?” diye üsteledi. “Her şeye sahipsin. Para, güç, cam kesen bir çene hattı… neden?”

O an tamamen ona döndüm, sesim soğuk, alayla örülüydü.

“Güzelsin. Kusursuzsun. Kim seninle evlenmek istemez?”

Gözleri kısıldı, dudakları öfkeyle titredi. “Beni küçümseme.”

“Küçümsemiyorum. Ambalaja hayran kalıyorum,” dedim. “Mesele bu değil mi zaten? Süs gibi giyinip geliyorsun, yanımda güzelce oturuyorsun, ikimiz de kameralara gülümsüyoruz. Bu evlilik bu.”

Kahkaha attı; acı, inanmaz bir ses. “Beni çözdüğünü mü sanıyorsun?”

“Hayır,” dedim soğukkanlılıkla. “Ama senin gibi kızları tanıyorum. Güzel. Ayrıcalıklı. Sıkılmış. Mutsuz olmanın seni derin yaptığını sanıyorsun.”

“Sen de duygusal iflasın seni güçlü yaptığını sanıyorsun.”

Alçak bir kıkırdama kaçtı. “İyi yakaladın.”

Bir adım daha yaklaştı, aramızdaki hava gerilimle titreşti. “Beni tanımıyorsun.”

“Tanmama gerek yok.”

“Bu evliliği benden fazla istemiyorsun,” dedi. “O zaman biz burada ne yapıyoruz?”

Ben de bir adım attım, onun alevine çelikle karşılık verdim. “Babanı mutlu ediyoruz.”

“Of, ne kadar da palavra sıkıyorsun.”

“Belki,” diye mırıldandım. “Ama en azından bunun aşkla ilgiliymiş gibi davranmıyorum.”

Çok hafif irkildi.

Sonra geri çekildi, sırtını dikleştirdi, gözleri keskinleşti. “Merak etme, Moretti. Dünyadaki son kibirli, gri ahlaklı mirasçı sen olsan bile sana asla düşmem.”

Gözlerini devirdi ve şömineye doğru döndü; sesi artık daha sakindi ama en az onun kadar keskin. “Senin derdin ne, bilmiyorum. Belki duygusal olarak o kadar körelmişsin ki umursayamıyorsun. Belki de babamı memnun etmek için bu kadar can atıyorsun.”

Kasıldım. “Burada olmamın sebebinin bu olduğunu mu sanıyorsun?”

“Ben,” dedi, yeniden bana dönerek, “senin de beni bir anlaşmanın parçası olarak gören sıradan bir adam olduğunu düşünüyorum.”

Çenem kilitlendi.

Keşke bilseydi.

Keşke burada oturmamın gerçek sebebinin onunla hiç ilgisi olmadığını—ve her şeyin ailemin adının üstünde asılı duran tehditle ilgili olduğunu bilseydi.

Ama bilmiyordu.

Ve bilemezdi.

Bu yüzden elimde kalan tek şeyi verdim.

Buzla sarılmış bir yalanı.

“Dediğim gibi, kişisel algılama.”

“Senden hoşlanmıyorum,” dedi açıkça.

Başımı hafif yana eğdim. “Karşılıklı.”

“Senin bebeğin olmayacağım. Ya da PR kalkanın. Sen bunun şirketler arası bir takastan fazlasıymış gibi dolaşırken ben de mükemmel nişanlı rolü yapmayacağım.”

Ağzımda yavaş bir sırıtış belirdi. “O zaman yapma. Ama bunu yapacaksak, rolünü oynamayı öğrenmen iyi olur.”

Gözleri çaktı. “Bana hiçbir şeyi nasıl oynayacağımı söyleyemezsin.”

“O zaman kendin çöz. Ama bir şeyi netleştirelim—” Öne eğildim, sesim alçaldı, her kelime kesik ve bilinçliydi “—bu evlilikten nefret edebilirsin, ama asıl dert etmen gereken düşman ben değilim.”

Kımıldamadan kaldı.

Gözümü kırpmadım.

Sonra ayağa kalktım, ceketimi düzelttim, tonum yine serindi. “Cumartesi senin için bir araba gönderirim. Az eşya al.”

“Uğraşma,” dedi, o da ayağa kalkarak. “Uber çağırırım. Sana bir şey borçlu kalmak istemem.”

Yeniden gülümsedim, bu kez dişlerim görünerek. “Ah, Brielle. Zaten borçlusun.”

Arkamdan baktı; dudakları aralık kaldı, sanki daha fazlasını söylemek istiyordu—belki bağırmak—ama beklemedim.

Onu, özenle seçilmiş çiçekleri ve gurur gibi parlatılmış gümüş takımlarıyla o kusursuz odada öylece bırakıp çıktım.

Benden nefret etsin.

Sonunda bunların hepsini kül ettiğimde, işimi kolaylaştıracaktı.