Kapitel 1

„Ich werde in drei Stunden in Brightonfield sein. Solltest du mich nicht am Flughafen abholen?“

Catherine Levins Make-up war makellos, ihr rotes, rückenfreies Kleid schmiegte sich verführerisch an ihren Körper. Der Stoff betonte ihre vollen Brüste, ihre schlanke Taille und ihre gerundeten Hüften.

In dem Moment, als sie die VIP-Lounge des Flughafens betrat, zog ihre auffällige Schönheit sofort alle Blicke im Raum auf sich.

Die hitzigen Blicke um sich herum ignorierend, setzte sie ihr Telefongespräch fort. „Erzähl mir nichts. Ich war gerade einkaufen...“

Bevor sie ihren Satz beenden konnte, lächelte sie subtil, als sie das Gespräch beendete, und fixierte mit laserartiger Präzision den Mann, der am anderen Ende des Raums saß.

Seine Gesichtszüge waren fein und perfekt, seine gesamte Erscheinung strahlte eine angeborene, kalte Autorität aus, die unmöglich zu ignorieren war.

Philip Foster, Erbe des immensen Vermögens der Foster-Familie und Onkel von Catherines aktuellem Freund, James West.

Catherine ging direkt auf ihn zu, ihr Lächeln wurde mit jedem Schritt strahlender.

Ihre unverhohlene Absicht ließ die Umstehenden sofort verstehen, auf wen sie es abgesehen hatte.

Kaum dass sie näher kam, stand ein junger Mann schnell auf und blockierte ihren Weg. „Es tut mir leid, mein Chef arbeitet“, sagte er mit geübter Leichtigkeit, was darauf hindeutete, dass dies eine häufige Situation für seinen Arbeitgeber war.

„Ach, wirklich?“ Catherine senkte leicht ihren Blick, streifte über den Mann, der weiterhin auf seinen Laptop fokussiert blieb, während ein verführerisches Lächeln ihre Lippen umspielte.

Sie beugte sich näher zu dem Mann, der ihr den Weg versperrte, und flüsterte verführerisch: „Aber ich bin nicht wegen Ihres Chefs hier. Ich bin wegen Ihnen hier.“

Ihre Finger strichen sanft über das Muster seines Anzugs, ihr warmer Atem streifte sein Gesicht.

Der junge Assistent, der daran gewöhnt war, verschiedene Situationen für seinen Chef zu meistern, errötete bei Catherines offensichtlicher Flirterei.

Er trat verlegen zurück, versuchte seine Fassung zu bewahren, und stammelte: „Ich... ich kenne Sie nicht.“

Obwohl er geschickt darin war, die Bewunderer seines Chefs abzulenken, war er völlig ratlos, wenn es um ihn selbst ging.

Catherine kicherte leise und wandte sich wieder Philip zu.

Alex' ungewöhnliches Verhalten veranlasste Philip schließlich, aufzublicken und Catherines Blick zu begegnen. Er erstarrte kurz, bevor er schnell seine Fassung wiedergewann und seinen Blick kalt abwandte.

Trotz seiner kühlen und distanzierten Haltung ließ sich Catherine in keiner Weise einschüchtern.

Sie nahm anmutig eine Visitenkarte aus ihrer Tasche, beugte sich vor, um sie in Philips Anzugtasche zu stecken, und fragte süß: „Möchten Sie sich kennenlernen?“

Als sie sich vorbeugte, wurden ihre verführerischen Kurven noch deutlicher.

„Kein Interesse“, antwortete Philip kalt.

„Das ist in Ordnung“, begegnete Catherine seinem eisigen Blick mit mutigen, verführerischen Augen, „Mein Interesse reicht für uns beide.“

Erst nachdem die Karte vollständig in Philips Tasche verschwunden war, richtete sie sich wieder auf.

Sie ging auf Alex zu, der gerade seine Fassung wiedererlangt hatte. Ihr Blick schien ihn zu fesseln, als sie fragte: „Möchten Sie... Telefonnummern austauschen?“

Ohne auf eine Ablehnung von Alex zu warten, griff Catherine bereits nach seiner Hand, die das Telefon hielt, und entnahm es entschlossen aus seinem Griff.

Sein Verstand wurde leer, und er verlor völlig die Fähigkeit, Widerstand zu leisten, während Catherine nicht nur sein Telefon nahm, sondern es auch mit ihren Fingern entsperrte.

Catherine fügte ihn schnell als Facebook-Freund hinzu, wählte ihre eigene Nummer und gab das Telefon mit einem zufriedenen Lächeln zurück. „Danke. Wenn Ihr Chef Sie deswegen feuert, rufen Sie mich an. Vielleicht könnte ich... ein gutes Wort für Sie einlegen.“

Während sie sprach, trug ihr Blick einen neckenden Glanz in Richtung Philip.

Obwohl sie Philips Kontaktdaten nicht direkt erhalten konnte, ermöglichte ihr die Information seines Assistenten, indirekt mehr über ihn zu erfahren.

Als Catherine schließlich auf der anderen Seite der Lounge Platz nahm, wandte sich Alex verlegen an seinen Chef, seine Augen voller Hilflosigkeit.

Philip warf Alex nur einen flüchtigen Blick zu, sagte nichts und wandte sich wieder dem Bericht auf seinem Laptop zu, als wäre die ganze Begegnung eine unbedeutende Ablenkung.

Catherine saß auf ihrem Platz, stützte ihr Kinn und beobachtete Philip aufmerksam.

Seltsamerweise wurde ihre Kehle trocken.

Sie erinnerte sich daran, wie sie mit siebzehn Jahren unsterblich in Philip verliebt gewesen war.

Damals hatte Philips Mutter nur auf das wiederholte Bitten ihrer Eltern hin widerwillig zugestimmt, dass Philip ihr Nachhilfe gab.

Schließlich war er in Elitekreisen für seine Intelligenz und Gelehrsamkeit bekannt.

Während einer Unterrichtsstunde, als er ihr bei der Lösung von Prüfungsfragen half, fragte sie zögernd: „Herr Foster, meine Freundin mag Sie wirklich sehr. Sie wollte, dass ich frage, welche Art von Mädchen Sie mögen.“

Philip durchschaute ihre schlechte Ausrede sofort und antwortete gnadenlos: „Sicherlich nicht jemanden wie dich.“

Diese Peinlichkeit führte schnell dazu, dass sie einen anderen Nachhilfelehrer verlangte.

Jetzt war ihr Ziel Philip – der aktuelle CEO von Nova Pharmaceuticals, einer der drei größten Pharmakonzerne der Welt, mit Geschäften in den Bereichen Pharmazie, Mode, Hotels und Unterhaltung.

Sie hatte befürchtet, dass er sie wiedererkennen könnte, aber diese Sorgen erwiesen sich als unbegründet. Jahre waren vergangen, und ihr Aussehen hatte sich durch subtile Veränderungen und sorgfältiges Styling fast unkenntlich gemacht.

Wichtiger noch, wie könnte sich ein Mann an der Spitze der Macht, ständig umgeben von schönen Frauen, an ein Mädchen erinnern, das ihm nie wirklich aufgefallen war?

Ein bitteres Lächeln erschien auf Catherines wunderschönem Gesicht, ihr Herz war voller Schmerz.

Sie wollte nichts mehr mit Philip zu tun haben. Aber die Blutschuld von vor sieben Jahren brannte täglich in ihrem Herzen – Charlotte Wilson hatte Leute angeführt, um die Medikamentenformel ihrer Familie zu stehlen und ihren Vater brutal zu ermorden.

Ihre Mutter war mit ihr geflohen, wurde aber an den Rand einer Klippe gedrängt und stürzte mit dem Auto ins kalte Meerwasser.

Um sie zu retten, nutzte ihre Mutter ihre letzte Kraft, um Catherine aus dem Fenster zu stoßen, während sie selbst in die Dunkelheit sank...

Diese Leute glaubten, Catherine sei ertrunken und gingen.

Ursprünglich hatte sie geplant, Charlottes Verlobten James für ihre Rache zu nutzen, aber James erwies sich als nutzloser als erwartet.

Um Charlotte für ihre Blutschuld bezahlen zu lassen, brauchte Catherine einen mächtigeren Unterstützer als die Familie Wilson – die Familie Foster.

Beim Einsteigen in das Flugzeug waren Catherine und Philip auf demselben Flug.

„Ich habe Ihr Profil gesehen – Ihr Name ist Alex Grey, richtig?“ Catherine sah Alex direkt an und lächelte erfreut.

Als Alex ihren unverhohlenen Blick bemerkte, fühlte er sich etwas verängstigt.

Während Catherine sprach, schweifte ihr kühner Blick gelegentlich zu Philip neben ihr.

Doch Philip blieb kalt und gleichgültig, sah sie nicht einmal an.

Als sie einen älteren Herrn neben Philip sitzen sah, änderte Catherine sofort ihre Strategie.

Sie näherte sich dem alten Mann, blinzelte unschuldig und bat: „Entschuldigen Sie, würden Sie vielleicht die Plätze mit mir tauschen? Mein Mann und ich... hatten einen kleinen Streit.“

Sie neigte leicht den Kopf in Philips Richtung, „Er ignoriert mich jetzt. Ich würde gerne neben ihm sitzen und versuchen... mich zu versöhnen.“

Der alte Mann warf einen Blick auf Philips eisigen Ausdruck und lächelte wissend.

„Natürlich, meine Liebe.“ Er stand auf und klopfte Philip sanft auf die Schulter wie ein liebevoller Ältester. „Junger Mann, Männer sollten nachsichtiger sein. Bleib nicht böse auf deine Frau. Es wäre schade, eine so schöne Frau zu verlieren!“

Catherine setzte sich triumphierend neben Philip, der sich endlich kalt zu ihr umdrehte. „Ich habe dir gesagt, ich bin nicht an dir interessiert.“

„Aber ich habe dir gesagt, mein Interesse an dir reicht aus“, antwortete Catherine völlig ungerührt.

Philip blieb ungerührt, „Ich habe eine Freundin.“

„Nur eine Freundin, keine Frau“, entgegnete Catherine und lehnte sich näher zu ihm, ihre vollen Brüste streiften seinen Arm.

Ihr Atem streifte seinen Hals, als sie ihm vertraulich sagte: „Außerdem will ich dir deine Freundin nicht wegnehmen. Schließlich interessiert mich nur dein Körper.“