Ranggo

[Mga mahal kong mambabasa, kung minahal ninyo ang aklat na ito, siguraduhin ninyong basahin ang bago kong inirerekomenda: Cheating Husband, Vengeful Me.]

Mula sa pagiging unang pag-ibig hanggang sa pagpapalitan ng sumpaan sa harap ng altar, parang pinagbiyak na bunga kami ni George Capulet—hindi mapaghiwalay. Ngunit pagsapit ng ikapitong taon ng aming pagsasama bilang mag-asawa, natukso siya at nakipagkalaguyo sa sarili niyang sekretarya.

Sa mismong araw ng aking kaarawan, isinama niya ang babaeng iyon sa isang bakasyon. At sa mismong anibersaryo namin, ang kapal ng mukha niyang iuwi ang kabit niya sa sarili naming bahay at magpakasarap sa mismong kama naming mag-asawa...

Sa sobrang pagkadurog ng puso ko, gumawa ako ng paraan para malinlang siyang pirmahan ang mga papeles ng aming diborsyo.

Kampanteng-kampante lang si George, at wala man lang siyang kaalam-alam dahil buo ang tiwala niyang hinding-hindi ko siya kayang iwan.

Nagpatuloy ang kanyang mga panlilinlang at kasinungalingan hanggang sa araw na tuluyan nang naaprubahan ang aming diborsyo. Walang pag-aalinlangan kong isinampal sa pagmumukha niya ang mga papeles: "George Capulet, simula sa oras na ito, lumayas ka na sa buhay ko!"

Doon lang rumehistro ang matinding takot at kaba sa kanyang mga mata, at halos lumuhod siya sa pagmamakaawa na huwag ko siyang iwan.

Nang gabing iyon, walang tigil sa pag-ring ang telepono ko dahil sa sunod-sunod niyang tawag. Pero hindi ako ang sumagot nito, kundi ang bago kong nobyo na si Julian.

"Hindi mo ba alam," nakangising pang-aasar ni Julian sa kabilang linya, "na ang isang matinong ex, dapat parang patay na—tahimik at hindi na nagpaparamdam?"

Rinig na rinig ang panggigil ni George habang nagngangalit ang mga bagang na nag-utos: "Ibigay mo sa kanya ang telepono!"

"Pasensya na, pero malabong mangyari 'yan."

Marahang hinalikan ni Julian ang noo ko habang mahimbing akong natutulog at nakasiksik sa kanyang bisig. "Pagod na pagod kasi siya. Kakatulog lang niya."

Pinagtaksilan ng sarili kong ama at kinakapatid, napilitan akong ibigay ang aking sarili kay Charles Windsor para sa isang gabi. Lugmok sa kahihiyan at lubos na nag-iisa, tumakas ako—para lamang matuklasang ipinagbubuntis ko pala ang kanyang kambal-tatlo.

Makalipas ang anim na taon, nagbalik ako bilang isang tanyag na designer, buo ang loob na bawiin ang lahat ng ipinagkait sa akin. Si Charles, na nabulag ng mga kasinungalingan, ay itinuturing akong isang mahigpit na kalaban.

Nang tuluyan nang mabunyag ang katotohanan, nagmakaawa siya ng kapatawaran—subalit pinagtabuyan ko siya.

Lingid sa aking kaalaman, ang tatlo naming anak pala ang magiging pinakamalaki niyang kakampi upang muling bihagin ang aking puso…

Tatlong araw bago ang aming engagement, nahuli ko sa mismong harapan ko ang pagtataksil ng aking nobyo at ng aking kinakapatid. Durog na durog ang puso ko at gumuho ang buong mundo ko.

Sa gitna ng walang-awang pagbuhos ng ulan, isang lalaking tunay na nagpapahalaga sa akin ang sumalo sa aking kalungkutan. "Sa wakas, nahanap din kita," bulong niya.

Matapos ang isang gabing pinagsaluhan, nauwi kami sa isang madaliang kasal. Laking gulat ko nang matuklasan kong siya pala ang Kalihim ng Pananalapi at CEO ng isa sa pinakamalalaking kumpanya!

Kasabay nito, napagtanto kong nawawala ang walong taon ng aking mga alaala, at ang tunay kong pagkatao ay tila hindi pala pangkaraniwan...

Patuloy na ina-update, may 2 bagong kabanata na idinadagdag araw-araw.

Tinaas niya ang isang kilay niya habang tinititigan ako. “Ano’ng problema, Gina?”

“Wala,” pautal kong sagot, pero parang may bara sa lalamunan ko. Hindi mapigil ng mga daliri ko ang panginginig—at napansin niya ’yon.

“Unang beses mo?” tanong niya.

Tumingin ako sa kabilang banda, sa hiya, namumula ang pisngi ko.

“Walang dapat ikahiya, mahal,” ngumiti siya habang humihiga sa tabi ko. “Magpahinga ka lang. Kumalma ka. Ayos lang ’to,” bulong niya sa ’kin.

“Hindi ka ba naturuan nang maayos kung ano’ng dapat asahan sa gabi ng kasal?” usisa niya.

“Hindi,” mahina kong sambit.

“Hindi mo alam ang tungkulin mo bilang asawa?”

“Magluwal ng tagapagmana… ’di ba?” tanong ko.

“Sa isang banda, oo. Pero higit pa sa resulta ’yan,” sabi niya. “Hindi lang ’yan tungkol sa pag-aanak ng tagapagmana. Dapat maramdaman mo ring mabuti—na okay ka, na ligtas ka. At hindi rin ’yan dapat ginagawa para lang masabing tinupad ang obligasyon. Para ’yan sa pagmamahal, alam mo.”

“Pero hindi mo naman ako mahal,” diretso kong sabi—at wala siyang naisagot.

Pumikit ako at huminga nang malalim, pero naninigas pa rin ang katawan ko. Ramdam ko kasi ang init ng katawan niya sa tabi ko, parang apoy na dahan-dahang lumalapit.


Matapos siyang itakwil ng una niyang pag-ibig noong bata pa sila at mabaliktad ang kuwento na para bang siya ang naglason sa ama ng lalaki, hinatulan si Regina ng kamatayan ng sarili niyang ama. Sa pagtatangkang takasan ang galit at parusa nito, napadpad siya sa teritoryo ng malupit at kinatatakutang Alpha na si Dagen—na siya pa palang itinadhanang kapareha niya.

Si Dagen naman, sa kabilang banda, ay tinitingnan lang siya bilang daan para magkaroon ng tagapagmana at susi para mabasag ang sumpa—at balak siyang patayin pagkatapos. Nang malaman ito ni Regina, tumakas siya, at doon lamang napagtanto ni Dagen na maaaring siya nga ang talagang para sa kanya.

Unti-unting lumilitaw ang malalalim at madidilim na sikreto ng nakaraan ni Regina, at napagtatanto niyang mas magkakaugnay ang landas nila ni Dagen kaysa sa inaakala niya—noong panahong nakasangkot na siya sa romantikong relasyon kay Lucian.

Pero kahit anong pilit nila, hindi nila mapatay ang kuryente at hatak sa isa’t isa bilang mga itinadhanang magkapareha. Lalabanan ba ni Regina ang atraksiyon at patatawarin si Dagen sa nakaraan, o mananatili siya kay Lucian?

"Ah... Ah..."
Narinig ni Abin ang malambing at mapang-akit na ungol, kaya't nanlaki ang kanyang mga mata at matamang tinitigan ang direksyon ng pinagmulan ng tunog.
Galing iyon sa silid ni Ate Shulien.

Hindi ko inakala na ang blind date ko… siya pala.

Nang tanungin ako ng estranghero sa medyo madilim na kuwarto ng hotel, “Pwede ba akong lumapit?” Ito ‘yung senaryong minsan ko nang naimagine matapos akong iwanang wasak ng ex-boyfriend ko.

Habang unti-unti niya akong hinuhubaran, dumudulas ang dulo ng mga daliri niya sa balat ko—parang kuryenteng gumapang hanggang batok, panginginig na dumiretso sa gulugod. Napapapikit ako, halos maiyak sa bigat ng lungkot, pero kasabay nun… may naamoy akong pamilyar na amoy. Amoy na parang matagal ko nang kilala—malinis, panlalaki, at nakakalito.

Pero nang bumulong siya sa may tainga ko para simulan ang panunukso, saka ako tinamaan ng realidad—parang binuhusan ng malamig na tubig.

“Justin!” napasinghap ako, humahabol ang hininga, kumakabog ang dibdib habang nare-realize ko—siya ang tatay ng matalik kong kaibigan.


Akala ni Sadie, makakatulong ang blind date sa isang estranghero para makalimot siya sa sakit ng puso—hanggang sa malaman niyang ang lalaking nakasama niya buong gabi ay ang tatay ng best friend niya: si Justin. Sa harap ng bawal na tukso, papayag ba si Sadie na damhin ang pagnanasa, kahit alam niyang napakalaki ng kapalit?

Handa na si Hazel para sa isang proposal sa Las Vegas, ngunit nagulat siya nang ipagtapat ng kanyang nobyo ang pagmamahal niya sa kanyang kapatid.
Sa sobrang sakit, nagpakasal siya sa isang estranghero. Kinabukasan, malabo ang mukha nito sa kanyang alaala.
Pagbalik sa trabaho, mas lalong naging komplikado ang sitwasyon nang matuklasan niyang ang bagong CEO ay walang iba kundi ang misteryosong asawa niya sa Vegas?!
Ngayon, kailangan ni Hazel na malaman kung paano haharapin ang hindi inaasahang pag-ikot ng kanyang personal at propesyonal na buhay...

Niloko ako ng boyfriend ko. Inahas ako ng best friend ko. At nauwi ako sa isang one-night stand kasama ang boss ko.

"Hello? Adeline ba 'to? Kayo ng boyfriend mo ay tinuturing na persons of interest sa isang imbestigasyon tungkol sa pagpapakalat ng malalaswang video. Kailangan mong magpunta sa presinto ngayon din."

Pagdating sa presinto, pinanood ko ang sex tape ng dalawang taong pinagkatiwalaan ko nang lubos. Pakiramdam ko, gumuho ang buong mundo ko.

Pero sa mismong gabi ring iyon ko siya nakilala—ang lalaking babago sa takbo ng buhay ko.

Nang ayaw akong tantanan ng ex ko at gumawa pa ng mga nakakadiring tsismis para sirain ang reputasyon ko, pumagitna si Ronald Williams—ang makapangyarihang CEO na nakasama ko sa isang mainit at hindi malilimutang gabi.

Tumayo siya sa harapan ko na parang isang matibay na kalasag. "Misis Williams na siya ngayon," mariin niyang sabi, habang matalim na nakatitig sa ex ko. "At ikaw? Wala ka sa kalingkingan para paligayahin ang isang babaeng tulad niya."

Hindi lang basta pagiging ligtas ang naramdaman ko. Sa mismong sandaling iyon, napatunayan ko sa sarili ko: hulog na hulog na ang loob ko sa kanya.

“Minahal mo ba talaga ako?” minsang tanong ni Summer Hayes sa asawa niya.

Hindi kailanman sumagot si Kieran Cross.

Sa loob ng dalawang taon, naniwala si Summer na paghihiganti ang kasal nila—mga haplos na malamig, kontrol na walang-awa, at katahimikang matalim, parang kutsilyong kayang manugat. Ang batang bilyonaryo na binale-wala niya noong high school, siningil siya sa lahat.

Hanggang sa gabing namatay si Kieran habang inililigtas siya.

Habang lumulubog ang yate nila sa ilalim ng nanginginig-sa-lamig na alon, itinulak siya ni Kieran papunta sa rescue boat—may dugo sa labi niya—at binigkas, halos pabulong lang sa bibig, ang mga salitang hindi niya kailanman nasabi:

“Mahal kita.”

Nang tuluyan nang maintindihan ni Summer ang totoo, wala na siya.

Pagkalipas ng tatlong taon, wasak sa lungkot at binabagabag ng PTSD, nabangga niya ang kotse niya—at nagising siyang labing-anim ulit.

Sa pagkakataong ito, buhay ang nanay niya.
At si Kieran, hindi na yung bilyonaryong parang hindi mo kayang lapitan na naaalala niya—kundi isang mahirap na iskolar na parang laging invisible sa mata ng lahat.

Tahimik. Kapos sa tulog. Halos hindi kumakain, nagtitipid at nagbabanat ng buto para masuportahan ang nakakabingi niyang bunso—ang kapatid niyang babae na bingi.

At kapag walang nag-aalok sa kanya ng upuan, si Summer ang magbibigay.

Kasi sa buhay na ’to, ililigtas niya yung lalaking namatay para sa kanya.

Pero ang muling pagkahulog ng loob niya kay Kieran—baka mabungkal nito ang nakapupunit-dibdib na katotohanan kung bakit siya naging gano’n na lalaki… at kung bakit sa tuwing mamahalin niya si Summer, parang laging may kapalit na trahedya.

Huminga siya nang malalim at muling tumitig sa mga mata ko. Sa tindi ng titig niya, napalunok na naman ako, pilit hinahanap ang hininga ko.

“Ako si Jason Wright. Itinatakwil kita, Omega Samantha Bailey.”

Nararamdaman ko ang panginginig na gumagapang sa buong katawan ko habang papalapit ako nang papalapit sa tuluyang pagbagsak. Alam kong hinihintay niya akong magsalita—hinihintay niyang ibalik ko sa kanya ang mga salitang ‘yon. Umalulong na naman si Ming, mas malakas na ngayon, halos nagmamakaawa: huwag akong sumagot, huwag kong tanggapin, lumaban daw ako—’wag kong hayaang yurakan ako. Pero sino ba ako para suwayin ang gusto niya at ipilit ang sarili ko, kung malinaw naman na ayaw niya sa akin?


Sa mundo ng mga taong-lobo, kung saan ang ranggo sa pack ang nagdidikta ng kapalaran, biglang bumaligtad ang buhay ni Sam nang hindi inaasahang ibinaba siya mula Beta hanggang Omega. Itinakwil siya ng sarili niyang pack—pati na rin ang matagal niyang hinintay na mate. Kaya heto siya ngayon, pilit binabaybay ang masalimuot at masakit na landas na parang walang katapusan.

Samantala, si Jason—anak ng Alpha—punô ng karisma at kapangyarihan, na parang kung saan dumaan ay may naiiwang basag na puso. Hindi niya kailanman inakala na ipagtatapat siya ng tadhana kay Sam, isang babaeng-lobo na para sa kanya ay mahina at hindi karapat-dapat.

Nang magsalubong ang mundo nila, nahulog si Sam kay Jason—walang preno, walang atrasan. Pero si Jason naman, todo tanggi sa sarili niyang nararamdaman, pabalik-balik sa pagitan ng ranggo niyang dapat panindigan at ng kakaibang ugnayang hindi niya maipaliwanag—pero hindi niya rin matakasan.

Sa isang sandaling magtatatakda ng lahat, binigkas ni Jason ang mga salitang nagpaguho sa mundo ni Sam, tuluyang pumutol sa bond na sana’y naging kanila. Nanginig ang puso niya, hinahati ng pag-ibig at ng hapding dulot ng pagtanggi.

Sapat ba ang pagmamahal ni Sam para palambutin ang puso ni Jason at suwayin nito ang nakasanayan alang-alang sa bond nila?

At mahahanap ba ni Sam ang lakas para lampasan ang pagtanggi—at ang pagtataksil?

"Oo, oo."

Hindi ko mapigilan—kusang pumunit sa mga labi ko ang mga ungol. Sa dilim, hindi ko makita ang itsura ng mukha niya, pero ramdam ko ang ngising punô ng yabang sa labi niya, at ang mga matang nakapikit-kapikit na nakatutok lang sa ’kin na parang laruan.

Mababa ang boses niya, “Gusto mo ’yan? Gusto mo ’yung paraan ng paghawak ko sa ’yo? Gusto mo ’yung paghilod ko sa tinggil mo gamit daliri ko, na parang pag-aari na kita?”

Sunod-sunod ang tango ko, sabay ungol sa sarap, hindi ko na alam kung hanggang kailan ko pa kayang maghintay bago niya ipasok sa ’kin ang kanya. Binilisan niya ang pagdiin ng mga daliri niya, tapos kinuskos niya ang tinggil ko gamit ang isa pa niyang kamay. “Ayan. Sige. Gustong-gusto ko ’yung maliliit mong ungol kapag tinutukso kita.”

Pinilit kong buuin ang mga salita, “P-p-please… tigilan mo na ’ko sa pang-aasar. Ipasok mo na—” napahiyaw ako nang sobra, “gusto kong maramdaman. Sobrang gusto ko. Gusto ko—”

May hingal na kumawala sa labi ko nang bigla niyang isinubsob ang ari niya sa loob ko. Parang namaluktot ang isip ko, gaya ng dahong nalanta. Binuka ko pa ang mga hita ko, at buong bigat siyang sumandal sa ’kin—sobrang bigat para saluhin, pero sobrang gaan para hindi ako manghina sa pananabik. Nagsimula siyang umulos. Bawat tulak, mas malalim at mas mabigat. Sa loob ko. Walang tigil. Ipinulupot ko ang mga paa ko sa likod niya para hindi siya makawala.


Pauwi sa bayang sinilangan niya, nakipagsagutan nang harapan si Rebecca Lewis sa pinaka-walang-awang gagong kinatatakutan sa siyudad; hindi niya alam na ang pa-cute niyang hindi rin naman katalinuhan ay siya palang maglalagay sa kanya sa alanganin.

14 na araw. Isang mansyon. Isang kama. Isang lalaking hindi gano’n kainosente. Ano’ng puwedeng magkamali?

Ang nag-iisang nakapagtapos ng kolehiyo sa baryo ay bumalik at nagbukas ng maliit na klinika. Bata, guwapo, at magaling sa medisina, kaya't ang mga babae sa baryo ay tila gustong pumasok sa kanyang kama tuwing gabi...