KABANATA 7

Motibado

Samantha

Lunes na naman, at hindi ko na mahintay na matapos ang klase para makapunta na ’ko sa bar at mag-duty. Parang kisap-mata lang lumipad ang weekend habang tinutulungan ko sina Carla at Rudy.

Buti na lang, binabayaran agad ako ni Carla pagkatapos ng bawat shift, kaya noong Linggo ng umaga, nakapagpa-umagang tunay ako—sobrang sarap at bongga—sa isa sa mga paborito kong cafe.

Kinuwenta ko na rin, at kung magiging maayos ang takbo ng bago kong part-time, kaya kong umupa ng maliit na studio. Kailangan ko lang magtiis na matulog sa school sa susunod na 3 o 4 na linggo para makaipon ng sapat para sa unang bayad sa renta. Ang dali lang pakinggan, ’di ba?

Naglalakad ako nang lutang, ni hindi ko man lang narinig na tinatawag na pala ako ng kaibigan ko.

“Hoy, Sam, teka!” hingal na hingal si Jen habang hinahabol ako.

“Good morning, Jen. Tumakbo ka ba papunta rito?” binagalan ko ang lakad ko, pilit pinipigil ang tawa. Si Jen, hindi ’yan runner.

“Dumaan ako sa bahay n’yo kanina, tapos umasta yung mga magulang mo na parang wala silang idea kung sino ka. Sam… anong nangyayari?”

Kita ko yung totoong pag-aalala sa mga mata ni Jen, at tinamaan ako ng kaunting konsensya dahil hindi ko sinabi sa kanya ang tungkol sa mga magulang ko.

Sobrang empathetic ni Jen; sigurado akong magiging mahusay siyang doktor balang araw.

“Pinalayas siya ng mga magulang niya. Eh… hindi naman talaga sila yung magulang niya, ’di ba?” sumingit si Marie, sumabay sa amin, at sinagot ang tanong ni Jen—mas maayos pa kaysa sa kaya kong sabihin. Ngumiti ako kay Marie nang may pasasalamat, halos nagsusumamo sa tingin sa kanilang dalawa na ’wag na sana silang magtanong pa.

“Ha? Paano nangyari ’yon? Bakit nila gagawin ’yon?”

Ayun. Hindi umubra ang pakiusap ko.

“Girls, hinaan n’yo nga boses n’yo, please. Ayoko nang bigyan pa ng bala yung mga asong-uling bully para may maipukol na naman sa ’kin. At saka… ayoko talagang pag-usapan.” matigas kong sabi sa kanila. Napabuntong-hininga ako nang marinig ko ang bell, at sabay-sabay kaming tumakbo papunta sa kani-kaniyang klase.

Nakahabol ako sa English class bago dumating si Miss Roberts, ang teacher namin. Buti na lang, palaging late ’yon. Kaso malas, ngayon naging kontra sa ’kin—dahil nadatnan ko ang sarili ko sa harap ni Timothy, nakangisi nang malaki, yung ngiting alam mong may balak.

Nagwawala na sa loob si Ming, kumakalmot, lalo’t lalo nang hirap pigilan ang galit.

Ayos. Ang saya!

“Saan ka pupunta, Omega?”

Hinawakan niya ang balikat ko, at lumabas ang mga kuko niya—bumabaon sa balat ko. Napangiwi ako sa sakit.

“Gusto ko lang pumasok sa klase, Tim. Wala akong hinahanap na gulo.”

“Timothy para sa ’yo, bitch. At malas mo, kasi yung gulo ang lumalapit sa ’yo.” sabay tuhod niya sa sikmura ko. Parang umakyat bigla sa lalamunan ko yung kinain kong almusal kahapon, gustong sumuka palabas. Binitiwan agad ako ni Timothy. Narinig ko ang tunog ng takong ni Miss Roberts na umaalingawngaw sa hallway, kaya pumasok ako sa classroom, pilit na hindi halatang nasaktan at binalewala ang tawanan.

“Kaya ko siyang bugbugin. Alam kong kaya ko. Tigilan mo na ’yang paawa-awa at ako na ang mag-take over.” tuloy-tuloy ang bunganga ni Ming—na hindi namin dapat hayaang isipin nilang mahina kami, na kaya niyang tapatan silang lahat. Sa totoo lang, sumasakit na ulo ko sa kanya, kaya pinili kong i-shut out siya nang tuluyan hanggang sa kumalma siya.

Hindi sa gusto kong binu-bully. Lalo na’t yung mga nambu-bully sa ’kin ngayon, sila rin yung kumakaway at nakikipag-high five sa ’kin mahigit isang linggo pa lang ang nakakalipas. Maniwala ka, ang sakit sa loob. Pero kailangan kong maging realistic. Omega ako, kaya malinaw na hindi ko kayang talunin si Timothy o mga katulad niya—na literal na nagte-training maging mga wrestler.

Pagdating ng lunch, kinorner nila ako—parehong seryoso ang mukha. Kailangan ko nang tapusin ’to. Best friends ko sila, at andito pa rin sila para sa ’kin, kaya deserve nilang malaman ang lahat.

“Kailangan nating mag-usap, Sam,” sabi ni Jennifer. Tumango lang si Marie, naka-krus ang mga braso, parang bouncer sa isang nightclub.

“Sumunod kayo sa ’kin.”

Inakay ko sila papunta sa malaking storage room na nadiskubre ko ilang araw na ang nakalipas. Sigurado akong hindi ’yon ginagamit maliban na lang kung may malaking event na paparating sa school. Sumunod sila sa loob—isang maluwag na bodega na puno ng mga kahoy na gamit para mag-setup ng podium o entablado, at tambak na mga upuan.

“Ano ’to, saan ’to?” tanong ni Marie, palinga-linga, halatang nag-iingat.

"Dito kami nagtatabi ng mga gamit na kailangan kapag may school event—‘yung tipong intrams, foundation day, o kung ano mang paandar ng faculty. Walang manggugulo sa’tin dito. Umupo kayo, tapos ikukuwento ko na lahat—isang beses lang, ha. At pagkatapos, ayoko na talagang pag-usapan ‘to."

Sabay silang tumango at kumuha ng tig-iisang upuan mula sa nakasalansan.

Pagkatapos huminga nang malalim, ikinuwento ko sa kanila ang lahat ng nangyari mula nang tumakbo ako palayo matapos ang sorting ceremony. Mas kalmado si Jen habang nakikinig sa kuwento ko, pero si Marie, lalo lang umiinit ang ulo. Siguro ‘yung pagiging Alpha niya—mas hirap pigilan ang emosyon kapag sumisipa.

"So… dito ka na halos nakikitira nang patago?" tanong ni Jennifer sa akin, nangingilid ang luha. "Pwede kang tumira sa’min. Ako… ako, sigurado akong hindi magagalit sina Mama’t Papa."

Sinubukan niya, pero pareho naming alam na hindi puwede.

"Ayos lang talaga, pramis. May nahanap na nga akong part-time. Tapos in a few weeks, kaya ko nang umupa ng sarili kong place. Kailangan ko lang ‘to tiisin sandali, tapos kakayanin ko na." Nagulat na naman ako sa sarili ko—ang tibay ng tunog ng boses ko.

"Ilang buwan na lang, mahahanap ko na ‘yung partner ko, at pakiramdam ko… kapag nahanap ko siya, magbabago lahat para sa’kin." Medyo lumiwanag ang mukha ni Jen sa sigla ko kapag tungkol sa partner ang usapan, pero si Marie, mas lalo pang uminit. Kaya pinutol ko na ang emosyonal na eksena at bumalik na kaming lahat sa klase.

Pagkatapos ng klase, inalok ni Jennifer na samahan ako hanggang sa pub, at ipinakilala ko siya kina Carla at Rudy. Nag-stay siya saglit, pero abala ako sa pag-iikot sa mga mesa, kaya umuwi rin siya—pero hindi bago ako yakapin nang mahigpit at sabihing proud na proud daw siya sa’kin. Sa totoo lang… parang proud din ako sa sarili ko. Kaya ko ‘to!

Palapit na ang closing time, at nang umalis na ang huling mga customer, pumunta ako sa likod para ayusin ang opisina ni Carla. Habang humuhuni, sumasayaw-sayaw pa ako kasama ang walis at inaayos ang mga papel niya. Mukhang bagay nga sa’kin maging Omega.

"Aba, kumakanta ka pala?" lumapit si Carla, nakanganga, at dilat na dilat ang mata na parang nagtaka talaga.

"Susmaryosep, muntik mo na akong himatayin. Sorry, hindi ko napansin na andito ka."

"Ang ganda ng boses mo, Sam. Alam mo? Dapat kumanta ka sa next open mic."

"Pff, ‘wag ka nang mambola. Hindi ko balak takutin lahat ng umiinom dito, kaya promise, hindi ako kakanta sa harap ng tao." Mahina akong tumawa, pero hindi man lang siya nagpatinag.

"Nagbibiro ka lang, ‘di ba?" Nang makita niyang seryoso ako, sumigaw siya para tawagin si Rudy.

"Hoy, Rudy! Magpaka-wise old wolf ka nga diyan at pakinggan mo ‘tong batang ‘to. Sumpa, hindi pa ako nakarinig ng ganito kagandang boses. Ang linis, ang sarap pakinggan—pero akala niya yata bingi siya."

"Sige, pakinggan natin!" umupo si Rudy na parang hurado sa ‘The Voice’. Nakakatawa ‘yung buong eksena, pero ayoko talagang kumanta sa harap nila.

"Kalimutan na natin ‘to, puwede? Uuwi na lang ako. Maayos na dito, oh. Kita na lang tayo bukas?"

Tanong ko, umaasang titigilan na nila at pababayaan na ako.

"Kumanta ka, bwisit! Ang ganda ng boses mo, girl. Kailangan mo lang ng tulak—o heto, tinutulak na kita. Kumanta ka ngayon!"

Hindi ko alam kung ano’ng nangyari, pero noong tinaasan ni Carla ang boses niya at inutusan niya akong kumanta, parang may kumalas sa loob ko. Pumikit ako at sinimulan ko ang chorus ng “Dark Paradise” ni Lana Del Rey.

"Grabe, girl… kakanta ka this Saturday." Tumayo si Rudy, tumatawa at pumapalakpak.

"Okay, ilalagay ko na nga pangalan ko sa listahan." Ngumiti ako nang malapad at hindi ko mapigilang ma-excite sa pagkanta.

Habang naghahanda si Samantha na isulat ang pangalan niya sa open mic list para sa Sabado, hindi niya mapigilan ang bagong sibol na pag-asa at pananabik sa buhay niya. Nandiyan sina Jennifer, Carla, at Rudy—todo-suporta, todo-encourage. Pakiramdam niya, nasa tamang direksiyon na siya para ayusin muli ang lahat.

Pero habang isinusulat niya ang pangalan niya sa listahan, may isang aninong anyo na sumulpot sa may bungad ng pub. Hindi napansin ni Samantha—sobrang lunod siya sa munting tagumpay niya. Tahimik lang siyang pinagmamasdan ng misteryosong tao, may ngiting nakakatakot at may kislap sa mga mata na parang may dalang panganib.

Hindi niya alam na ang desisyon niyang kumanta sa open mic night ang magsisimula ng sunod-sunod na pangyayaring babago sa buhay niya—sa paraang hindi niya kailanman maiisip.