KABANATA 6

Samantha

Salamat sa Diyos at weekend na rin sa wakas. Hindi ko akalain na halos tumira na ako sa eskwelahan namin ng halos isang buong linggo. Laking gulat ko nang malaman na walang tao sa eskwelahan pagkatapos ng dilim. Ang guwardiya sa gabi ay umaalis, TALAGANG UMAALIS, sa trabaho niya ng alas-7 o alas-7:30 ng gabi bawat gabi. Hindi na siya bumabalik.

Ang mga tagalinis ay dumarating tuwing alas-5 ng umaga, at kailangan kong siguraduhin na hindi nila ako makikita. Halos mahuli ako dahil nakatulog ako nang mahimbing matapos ang matinding bugbog na natamo ko mula kay Rianna, at muntik na nila akong makita, pero nagawa kong magtago bago sila pumasok sa locker room ng mga babae.

Ito na ang naging banyo at kwarto ko sa mga nakaraang gabi. Mas ligtas ang pakiramdam ko dito kaysa sa pagtulog sa lounge ng mga guro. Sinabi ni Ming na dahil karamihan sa mga guro ay mga lobo, maaamoy nila ako at magsisimulang mag-imbestiga kung bakit nandito ang amoy ko. Iyon ang tiyak na gusto kong iwasan. Kaya oo, medyo positibo ang pakiramdam ko ngayon. Mayroon akong dalawang araw para mag-recharge at magsimulang maghanap ng part-time na trabaho o kahit ano na makakatulong sa akin sa hinaharap. Hindi ako susuko. Kaya ko 'to, di ba Ming?

"Oo naman!" ang malakas na boses niya na umaalingawngaw sa isip ko, pero tinatanggap ko ang tunog.

Hindi magandang ideya na maghanap ng trabaho sa teritoryo ng pack. Hindi lang dahil magiging hindi komportable, pero sigurado akong walang miyembro ng pack ang magbibigay sa akin ng trabaho.

Sa mga nakaraang araw, marami akong narinig na tsismis tungkol sa akin. At hindi lang ito tungkol sa mga tao na tumatawa sa likod ko dahil nakuha ko ang ranggong Omega, dahil kaya nilang gawin iyon sa harap ko, napatunayan na nila iyon araw-araw. Narinig ko ang mga kakaibang bagay tungkol sa akin na nandaya para maging mataas ang ranggo sa aming pack, at ito pa, pinatay ko raw ang totoong Samantha Bailey noong bata pa ako, paano kaya mangyayari iyon? Ang bobo ng mga tao minsan, pero sa tingin ko nagsimula ang tsismis na ito dahil halatang-halata na hindi na ako nakatira sa bahay. Iyon at ang katotohanan na ang 'mga magulang' ko ay hindi nagwawala na humihingi ng paliwanag tungkol sa ranggo ko.

Isa pang tsismis ay na obsessed daw ako kay Marie at gusto kong makasama siya. Mahal ko ang babae, huwag kayong magkamali, siya ang naging matalik kong kaibigan mula pa noon, pero HINDI iyon ang klase ng pagmamahal na nararamdaman ko para sa kanya. Parehong si Marie at si Jen ay parang mga kapatid ko na.

Habang inaayos ko ang buhok ko sa salamin, napansin kong kulay kayumanggi ito na may light blonde gradient effect. Kailangan kong aminin, maganda pa rin ito kahit na nami-miss ko ang pink.

Pinili ko ang mas madilim na asul na pares ng maong na suot ko, pinartneran ko ito ng light pink na shirt at sinuot ang paborito kong itim na bota. Kailangan kong aminin, wala talaga akong masyadong pagpipilian sa sapatos. Ito ang mga tennis shoe boots na nasa PE locker ko.

Tumingin ako sa salamin para sa huling sulyap at, nagpapasalamat sa Diyos sa kakayahang maghilom ng mabilis, lumabas ako ng eskwelahan at nagtungo sa bus stop, masaya na walang pasa o anumang bagay na magpapaisip sa isang estranghero na ako ay isang palaboy, isang hakbang lang sa itaas ng isang rogue.

Sumakay ako ng bus papunta sa teritoryo ng mga tao sa labas ng hangganan ng aming pack, at nagsimulang maghanap sa maliit na bayan ng mga lugar na magha-hire sa akin. Siguro naglakad ako ng higit sa isang oras bago ko makita ang isang malaking pub sa malayo.

Alam ko na ang pub ay nasa neutral na teritoryo, pero alam ko rin na malapit ito sa Silver Pack. Well, dahil technically hindi ito sa kanilang teritoryo, hindi ako nagte-trespass at hindi ako dapat magkaproblema.

Nagsimulang bumilis ang tibok ng puso ko habang papalapit ako sa pub at nakita ang malaking karatula na nagsasabing 'Helper Wanted'.

Sige, bahala na. Huminga ako ng malalim at pumasok sa pintuan ng pub, nagkukunwaring hindi napapansin ang mga taong nakatingin sa akin ng may kuryosidad. Nakita ko ang bar at nilapitan ko ang barmaid na may malaking ngiti sa mukha.

Siya ay isang mas nakatatandang babae, pero siguro mas bata pa nang kaunti kaysa sa nanay ko. Mayroon siyang shoulder-length na kayumangging buhok na maganda ang pagkakatugma sa kanyang olibong berdeng mga mata. Agad ko siyang nagustuhan. Parang estudyanteng kakakilala lang sa paborito niyang guro.

"Maaari ba kitang tulungan diyan, mahal?" Tinitignan niya ako mula ulo hanggang paa na may nakakalokong ngiti sa mukha, at napagtanto kong nakatayo lang ako roon, pinagmamasdan kung paano siya maganda. Kailangan ko ng ilang tips mula sa babaeng ito tungkol sa aking hitsura at kung paano magmukhang matapang at kumpiyansa. Agad kong inayos ang sarili at tumingin sa kanyang mga mata.

"Hi, ako si Sam. Nakita ko yung karatula sa labas, naghahanap pa ba kayo ng tulong dito?"

Hindi ko na babanggitin na pati si Ming ay nag-cross ng kanyang mga paa para sa dagdag na swerte. Lubos akong nagdarasal na ang posisyong ito ay available pa at na ang magandang babae sa likod ng bar ay tutulungan akong makuha ang trabaho.

"Sige, kailangan namin ng tulong. Nag-aalok ka ba?" ngumiti siya sa akin na may parehong kalokohan sa kanyang mga mata.

Nang tumango ako at kinumpirma na ako nga ay naghahanap ng trabaho para sa sarili ko, tinanong niya ang tanong na kinatatakutan ko mula nang pumasok ako sa pub.

"18 ka na ba? Mukha ka kasing bata."

"Isang komplimento yan para sa akin, oo, 18 na ako."

Nagulat ako sa kumpiyansa ko habang nagsisinungaling tungkol sa aking edad. Hindi pa ako 18, pero ilang buwan na lang at magiging 18 na ako. Well, eksaktong 6 na buwan pa, pero itatago ko na lang iyon at umaasang hindi siya hihingi ng karagdagang patunay.

"Okay lang sa akin."

Tinitigan niya ako na parang may pagdududa at tumawa. Pagkatapos, lumabas siya mula sa likod ng bar at iniabot ang kanyang kamay sa akin.

"Ako si Carla, ako ang may-ari ng lugar na ito."

Tumugon ako sa pamamagitan ng pakikipagkamay, ayaw kong magmukhang bastos. Siguro nakita niya ang tanong sa aking mga mata at idinagdag ang bahagi na lubos na nagpasaya sa akin at nagbigay liwanag sa madilim na bahagi ng aking buhay.

"Welcome sa 'The Hound,' Sam. Heto, kunin mo ito at simulan mo nang linisin ang mga mesa sa kanan. May open mic kami mamaya at kailangan nating ayusin ang entablado."

"Salamat, sisimulan ko na agad." Ngumiti si Carla ng mainit habang iniabot sa akin ang apron at ipinaliwanag kung paano magsisimula sa pag-aayos ng lugar. Para akong espongha, sinisipsip ko lahat ng impormasyong ibinibigay niya. Sa loob lamang ng ilang oras, tinulungan ko si Carla at Rudy na mag-set up ng maliit na entablado sa kanan ng pub, habang lahat ng kaliwa at gitnang bahagi ay inayos bilang mga mesa para sa 2 o 4. Talagang nag-eenjoy ako dito, tumutulong kina Carla at Rudy. Pagkatapos makinig sa kanilang kwento tungkol sa open mic night, sobrang excited na akong makita ang lahat ng magpeperform. Nalaman ko na karamihan sa mga performers ay regulars at tila magagaling kumanta.

Sobrang hilig ko sa musika at hindi na ako makapaghintay na marinig silang kumanta mamaya. Sinabi ni Carla na ang tanging patakaran ay maging magalang ang audience, kahit na hindi maganda ang pagkanta ng performer. Palagi kong gustong kumanta, pero hindi ko kayang gawin iyon sa harap ng maraming tao. Minsan akong kumanta sa harap ni Marie noong nasa ikatlong grado kami. May talent contest sa school, at nagpasya akong sa wakas ay lalabas at kakanta. Buti na lang nagpraktis muna ako kay Marie at pinahalagahan ko ang katapatan ng kaibigan ko. Mahirap siguro para sa kanya na sabihin ito, pero tila hindi ako kasing galing kumanta gaya ng inaakala ko. Buti na lang sinabi niya iyon, at hindi na ako nagmukhang katawa-tawa sa harap ng buong paaralan.

Ang pagtatalo nina Carla at Rudy ang nagbalik sa akin sa kasalukuyan. Para silang pamilya. Si Rudy ay parang cool na tatay ni Carla at kitang-kita kung gaano nila pinapahalagahan ang isa't isa.

Si Rudy, ayon sa nalaman ko, ay hindi masalita, kundi isang tsismoso. Hindi ko pa nakitang may taong ganito kadaldal sa buong buhay ko. Matanda na siya, sabi ni Carla, pero nalaman ko na higit 50 na siya, at nagtatrabaho siya sa pub na ito halos buong buhay niya, bago pa man binili ni Carla ito, 5 taon na ang nakalipas.

Bagaman parehong lobo, ang pub na ito ay tumatanggap ng mga tao at mga lobo, basta't walang gulo. Well, ang patakaran ay para sa mga lobo, dahil kailangan nilang mag-ingat na huwag mabunyag sa mundo ng mga tao. Isang malaking gulo iyon na walang gustong masangkot.

Maraming tinanong si Rudy tungkol sa eskwela at sa oras na pwede akong tumulong sa pub. Medyo nagtaka ako na hindi nila tinanong tungkol sa pamilya ko o kung saang pack ako kabilang, pero siguro naramdaman nila na hindi ako nasa magandang kalagayan ngayon. Pinahahalagahan ko na nirerespeto nila iyon. Kahit na parang magulo, ang punto ay hindi ko kailangan ng isa pang tao na nagtatanong ng mga bagay na hindi ko rin masagot. Nagkasundo kaming pumunta ako pagkatapos ng eskwela at, sa kabila ng kanilang pagtutol, sinabi ko na pwede akong manatili hanggang sa magsara, na tuwing weekdays ay hanggang hatinggabi.