KABANATA 4

Bully

Samantha

Paglabas ko sa CR ng mga babae, napatingin na naman ako sa salamin—siguro pang-isang bilyong beses na ngayong umaga. Alam kong ang sama ng itsura ko, pero umaasa pa rin akong walang makakapansin kung gaano kapula at kabukol ang mga mata ko, at kung gaano na kaitim yung mga bilog sa ilalim nito.

Yung pink sa buhok ko, sobrang kumupas na—ang dugyot na rin tingnan—kaya naisip ko, mas mabuti pang itali ko na lang sa isang magulong bun. Para kunwari, “style” talaga ‘to at sinadya ko ‘tong bad day look.

Balak kong mag-shampoo mamaya pag-uwi, pero ubos na yung pink dye ko, kaya malamang babalik na naman sa blonde yung dulo. Unti-unti na akong tinatamaan ng puyat, pero technically first day of school ‘to at last year ko na rin. Kailangan kong mag-ayos at magpakita.

Kunwari okay hanggang sa maging okay, ‘di ba?

Grabe, sana nakalimutan na ng lahat yung kahihiyang nangyari kahapon. Sana may bagong tsismis sa school, at sana wala nang may pakialam na isa akong Omega.

Ang alam ko lang, kailangan kong yumuko lang, tikom ang bibig, at umasta na parang wala akong iniintindi.

“Hey babe, okay ka lang?” abot agad sa’kin si Jen paglabas ko ng banyo. Kita ko sa mukha niya na naaawa siya, pero halatang hindi niya alam paano sasabihin yung dapat sabihin—kung paano magtatanong nang hindi ko mararamdamang pinagpi-pity niya ako.

Hindi ko pa man nabubuka yung bibig ko para bumulong ng sagot, muntik na akong matumba sa lakas ng biglang yumakap sa’kin—yung tipong halos mabali yung tadyang ko.

“Ano ba’ng nangyari sa’yo kahapon?! Sobrang nag-alala kami! Bigla kang tumakbo papunta sa gubat tapos hindi mo man lang kami sinabihan, okay ka ba, anong nangyari sa’yo, ha?!”

“Marie, okay lang ako. Bitawan mo na ‘ko, ang bigat mo—di halata,” sabi ko habang pilit ko siyang inaalis. Nabitawan niya ako pero hindi niya inaalis yung tingin niya sa’kin, parang naniningil ng sagot. Natutunan ko nang mahalin yung mga kaibigan ko—lalo na yung ganito sila magmahal: sobra, at totoo.

Isang minuto rin akong kinabahan na baka mawala yung pagkakaibigan namin nina Marie at Jen, pero mukhang wala pala akong dapat ikatakot. Biglang pumasok sa isip ko yung linyang parang kanta, “At least, may mga kaibigan ako…” kaya napangiti ako nang bahagya.

“Okay ako, girls. Kailangan ko lang mapag-isa saglit, gets? Hindi ako magsisinungaling—di ko in-expect na Omega yung maging rank ko, kaya nalito ako. Kailangan ko lang ayusin yung isip ko… at intindihin lahat.” Tumango silang dalawa, pero nakayuko pa rin, halatang bigat na bigat sila sa nangyari.

“Hindi niyo kasalanan ‘to, ha. Huwag kayong malungkot. Masaya ako na nakuha niyo yung rank na gusto niyo.” Tiningnan ko sila pareho, pero halatang hindi sila kumbinsido—kahit konti.

Napagdesisyunan ko na mas mabuting sa’kin na muna ‘to at sa parents ko. Sasabihin ko rin sa kanila ‘to pag mas naintindihan ko na yung lahat, kasi alam kong uulanin ako ng tanong—at mas marami pang opinyon—kapag ngayon ko pa binuhos.

“Seriously, girls, okay lang ako. Tara na sa class. History ako first period, at alam naman natin si Miss Pratt—ayaw nun ng late, kahit first day of school pa.”

Umuungol si Jen, kasi mukhang pareho pala kami ng klase.

Parang isang Omega. (Naku, Bathala, ang sakit kahit isipin lang na ako ’yon—parang may kumot na pilak na nagliliyab sa loob ko sa tuwing naiisip ko ang ranggo ko.)

“Pasensya na, ako ’to. Kakalma na ako.” Nakangiting humihingi ng tawad si Ming sa loob ng isip ko. Tutal, may punto—siguro sobrang asar siya sa nakuha naming ranggo. Pero paano kung ’yon talaga ang ranggo namin? Ibig sabihin, puwedeng tama ang hinala ko tungkol sa tunay kong mga magulang—na pareho silang Omega o iba pang mababang ranggong lobo. Baka nga nakatadhana akong maging Omega.

“Hoy, Sam! Nandito ka pa ba?” Kumaway ang maayos ang manicure na kamay ni Jen, halos tumama na sa mukha ko sa sobrang lapit. “Papunta na ba tayo sa klase, o gusto mong mas lalo pang mapansin—na parang sore thumb—kapag na-late ka sa klase ni Miss Pratt sa unang araw?”

“Tara na, Jen. Kita tayo mamaya, Marie.” Hinila ko si Jen at dumiretso kami sa klase sa history.

Habang nagmomonomyento si Miss Pratt tungkol sa Cold War, nababaling na naman ang atensyon ko, bumabalik sa nauna kong iniisip na bastos na naputol dahil sa galit ni Ming. Sa madaling salita, si Marie at ’yung iba na naka-classify na Alpha, Beta, at Delta, karamihan ng mga klase nila magkakasama—tapos ang bigat ng subjects, todo ang training, malalalim ang aralin. Samantalang ang mga Omega at Sigma, halos minimum lang ang edukasyon. Ang mga Gamma naman, kadalasan halo—kaya posible ngang maraming klase si Jennifer na kapareho either sa akin o kay Marie.

Isa pang nakakaintriga: bilang isang Omega, napansin kong isang oras lang ang PE ko kada linggo. Ayun, goodbye training na, siguro.

“Sapat na ’yan para manatiling ‘in shape’ ang mga Omega at para marunong pa ring humawak ng walis, pangwalis sa sahig sa packing floor.” Sarkastikong bulong ni Ming. Napangiti ako, aliw—pero sabay kumirot ang tanong sa dibdib ko: ano bang gagawin ko pagkatapos kong grumadweyt? Kung kakayanin ko ’to nang isang taon at talagang makakatapos?

“Puwede kang—”

“Promise, Ming, pag sinabi mong puwede akong magwalis sa packing house, ibe-block kita ng isang buwan. Tapos huwag kang umasa na makakalusot ka.”

“Hindi ’yon ang sasabihin ko. Pero baka gusto mong mag-isip ng trabaho. Kailangan mong kumain, bumili ng school supplies at mga kailangan mo. At pakiramdam ko, kapag lumapit ka kay Alpha Jaxon para humingi ng tulong, ang ending lang… masasanay ka lalo sa walis at sa sahig ng packing house.”

“May maiisip ako, Ming.”

Sa wakas tumunog ang bell—senyales ng kalayaan namin—at natuwa ako nang makita kong ang mga sumunod na period, parang lumipad lang. Nakakagulat na ang bilis.

Pagdating ng tanghalian, sumama ako kina Marie at Jen sa usual naming pwesto. Ang tanga ko, hindi ko agad naisip na ibig sabihin nun, makikita ko ang karamihan sa mga kapack namin—’yung mga nakasaksi kahapon sa pag-sort sa akin.

Pagpasok ko sa cafeteria, ramdam ko na agad: nakatutok sa ’min ang mga mata ng lahat.

“Hayaan mo na sila. Mawawala rin ’yan pag may nahanap na namang ibang pagkakaabalahan si Rianna bukod kay Jason—tapos eto na naman tayo sa bagong ‘hot’ na relasyon na punô ng drama.” pabulong na sabi ni Marie habang umiikot ang mga mata niya. Si Jen naman, hay naku, tinitingnan lang ang lahat ng mga nakatitig sa ’min—may mga pabulong-bulong, tumatawa, at may iba pang nagtuturo pa.

Umupo kami sa dati naming mesa at pilit naming binalewala ang lahat ng titig. “Ako na kukuha ng tanghalian natin—pizza o burger?” tanong ko.

“Pizza!” sabay na sagot namin ni Marie, at si Jen ang tumayo para kunin ang pagkain namin habang tumatawa.

Nakikinig ako habang kinukuwento ng kaibigan ko kung gaano siya kasaya na sa wakas umalis na si Jason para sa Alpha training, at kung paano magkakaroon na siya ng katahimikan—isa-isa niyang binubuhos ang lahat ng dahilan kung bakit hindi sila kailanman nagkasundo ni Jason.

Kung tutuusin, wala naman silang totoong dahilan para magbangayan—ayaw lang talaga nila sa isa’t isa. Ang weird, oo, pero tinigil ko na ring isipin. Kahit hindi naman talaga sila magkapatid, ang dating ng relasyon nila parang tipikal na bangayan ng magkapatid. Lalo pang hindi nakatulong na pareho silang Alpha, o na si Marie—dahil naulila nang maaga—ay pinalaki na parang prinsesa para lang mapunan ’yong pagkawala ng mga magulang niya.

“So, balita ko, naglilihi sa pizza ang Omega ngayon.”

May boses na sarkastiko sa likod ko. Huminga ako nang malalim. Pinili kong maging mas mahinahon at hindi na lang patulan.

Inaasahan ko na ang asaran. Nakapagtataka pa ngang ngayon lang. Ang hindi ko inasahan—’yong umabot sa pambubully. Pero si Rianna, matagal nang may gigil sa ’kin, at ngayon, parang sa wakas may karapatan na siyang magyabang—na siya raw ang “nakatalagang” mang-asar at manghila pababa sa kawawang Omega na ako, na parang wala akong magawa.

Base sa pulang sarsa na tumutulo ngayon mula sa ulo ko—binabasa ang buhok ko at pati uniform ko—halatang spaghetti at meatballs na may pulang sauce ang isa pang “choice” sa tanghalian ngayong araw.

Ay, naku. Kailangan kong humanap ng paraan para malabhan at mapatuyo ’to gamit ang mga pasilidad ng school. Baka puwede akong makalusot sa kusina mamayang gabi—baka may washing machine sila o kung ano man.

Dahan-dahan, parang sinasadya ko pang ipakitang hindi ako duwag, tumayo ako—at tinitigan ko nang masama ang reyna ng kabastusan na nakangisi, halatang tuwang-tuwa na ipahiya ako sa harap ng lahat. May ibinulong si Marie tungkol sa pagsundo kay Mr. Biggins at nagmamadaling tumakbo palabas ng cafeteria. Hindi ako galit sa kaibigan ko—tinulungan niya lang ako, susunduin niya ang guro para mahuli sila.

Pero bago ko pa masimulan ang pagganti kay Rianna, sumingit si Timothy at isa pang baguhang lalaki na ’di ko kilala ang pangalan—pumwesto sila sa magkabilang gilid ko at hinawakan ako para hindi makapalag, habang ginamit ako ng babaeng ’yon na parang personal niyang punching bag.

Nagwawala si Ming sa loob ko, gustong lumabas—pero bawal gamitin ang wolf form sa loob ng campus, kaya pinipigilan ko siya, kinukulong ko muna. Bigla na lang akong binitawan ng mga asong-kalye—o mas tamang sabihin, itinulak nila ako pabagsak.

Sipa! Suntok. Sipa! Suntok. Putang ina, ang sakit—at sobrang dami nang dugo kaya tumigil na akong magtanggol. Hinintay ko na lang na matapos ang bugbog. Paparating na si Marie kasama si Mr. Biggins, kaya matatapos din ’to—malapit na.

Sipa! Suntok. Ilang minuto na lang. Matatapos din ’to.

Hindi ko na mabilang kung ilang beses na ’kong sinipa at sinuntok, pero sigurado akong dumami pa ang nakisali kay Rianna sa pagyurak sa ’kin.

“Miss Bailey, tumayo ka at sumunod ka sa akin sa opisina ko.” Ay, salamat—nandito si Mr. Biggins. Ginagamit ko na lang ang huling patak ng lakas ko para makatayo. Halos nakapikit na sa pamamaga ang mga mata ko—bwisit, hindi ko na nga makita gamit ang kaliwang mata ko—pero gagaling din ’to, sa kalaunan.

“Miss Bailey, kailangan kong sabihin, sobra akong nadidismaya sa ’yo. Mukhang ipinakita mo na ang tunay mong kulay.” Sunod-sunod ang buntong-hininga niya, parang sobrang bored, na para bang inistorbo ko lang siya sa siesta niya sa tanghali. “Magde-detention ka buong linggo, at inaasahan kong marunong kang lumugar at umasta nang naaayon.”

Mas matagal kaysa dati bago ko maproseso ang sinasabi niya, pero “salamat na lang” at ipinaliwanag pa niya.

“Huwag mong guguluhin ang mga mas mataas ang ranggo sa ’yo, lalo na si Rianna, na sinasabing siya ang magiging mate ni Jason at malapit nang maging bagong Luna mo. Dapat nakayuko ka lang, huwag mo siyang istorbohin o saktan pa, kung hindi mapipilitan akong ipaalam kay Alpha Jaxon at mariin kong irerekomenda na itiwalag ka sa Crescent Moon pack.” Tinitigan ko siya, hindi makapaniwala.

“Anong ibig ninyong sabihin sa ‘sinaktan’ ko siya?” Pinilit kong salubungin ang tingin niya, kahit ang hirap dahil sa mga mata kong parang pinaslaban sa pukyutan sa sobrang pamamaga.

“Miss Bailey, ano’ng sinabi ko kanina tungkol sa pag-alam sa lugar mo?”

Yumuko ako, biglang naging napaka-interesante ng sapatos ko—pero ang totoo, sinusubukan ko ring pakalmahin ang galit na kumukulo sa loob ko, na mas lalo pang pinapaliyab ng sariling indignasyon ni Ming. Kinuyom ko ang mga kamao ko, at ang humabang mga kuko ko bumaon sa palad ko, lalo pang nagpaagos ng dugo.

“Lumabas ka sa opisina ko. Ayokong makita ka rito ulit!” bigla siyang tumayo, itinuro ang pinto. Lumabas ako agad bago pa ako madagdagan ng gulo kaysa sa meron na ako.

Nakita ko si Marie na naghihintay sa labas ng opisina ni Mr. Biggins, at lumapit ako sa kanya. Pagyakap na pagyakap niya sa ’kin, mainit at mahigpit, doon na bumuhos ang iyak ko.

“Oh, baby… pasensya na, nangyari ’to sa ’yo. Halika, dalhin ka natin sa clinic, linisin natin ’yan. Magbabayad ’yang bruha na ’yan, pangako.”

“Hayaan mo na siya, Marie. May detention na nga ako dahil ‘sinaktan’ ko raw siya. Ayokong madamay ka pa at ikaw naman ang mapahamak.”

Wala nang sinabi si Marie habang inaakay niya ako papunta sa infirmary.

Pagpasok namin, yung nurse—parang anghel sa bait—binigyan niya ako ng pampawala ng sakit at iminungkahi niyang matulog muna ako roon, sa ilalim ng pagbabantay niya, para masigurado niyang gagaling ako at walang magiging pangmatagalang pinsala. Buti na lang, hindi na siya nagtanong kung ano’ng nangyari o sino ang nagsimula at bakit. Ginamot niya ako sa abot ng makakaya niya at tinulungan akong makasampa sa kama.

Tumingin ako kay Marie. Kumaway siya ng paalam at bumalik sa huli niyang klase. Sinabi niya sa nurse na babalikan niya ako pagkatapos ng klase, pero sabi ng nurse baka tulog na ako, kaya puwede na raw siyang umuwi.

Pinilit kong ngumiti sa kanya. Isinara niya ang pinto, at sa wakas, hinayaan ko na ang sarili kong lamunin ng tulog na sobrang kailangan na kailangan ko.