Siempre un paso adelante.

Conner

Un suave y desigual golpeteo proviene de la despensa. Al principio, pienso que lo estoy imaginando. Tal vez sean las viejas tuberías o un mapache afuera. Quizás es la casa asentándose como siempre lo hace después del anochecer. Luego vuelve, nudillos débiles y frenéticos contra la madera. Me congelo con la copa de vino a medio camino hacia mi boca. La cocina está tranquila, cálida con el olor persistente de ajo y romero. Dejo la copa con cuidado y me muevo hacia el sonido, hacia la despensa. Pruebo la manija, pero no gira. Lo intento de nuevo, pero está atascada. Una risa lenta se escapa de mí. Por supuesto. Ella siempre está un paso adelante y siempre deja una firma, incluso cuando se ha ido. Retrocedo y miro hacia abajo. Un puñal está clavado en la base de la puerta, encajado firmemente en la madera. No es uno de los míos, pero lo saco y la puerta gime cuando la fuerzo a abrir. La despensa está oscura, llena de estantes con productos enlatados y botellas de vino. En el frío suelo de concreto, Jason está tendido, respirando superficialmente, con el rostro magullado y sucio. Sus ojos se abren, desenfocados.

—Jesús, maldita sea, Jason —murmuro, agachándome a su lado—. ¿Estás bien?

Tose, arrastrando el aire a sus pulmones.

—Jefe… ella… ella estuvo aquí.

Su mano tiembla mientras busca apoyo en la pared.

—Escuché algo. Pensé que podría atraparla antes de que saliera.

Vuelvo a mirar hacia la puerta.

—Te interpusiste en su camino —digo.

Él asiente, tragando con dificultad.

—Maldita sea.

Lo ayudo a levantarse, ignorando el agudo siseo de dolor cuando se mueve.

—Tienes suerte de que no haya terminado el trabajo.

Jason me mira, con los ojos abiertos ahora, el miedo cortando la niebla.

—¿Qué demonios es ella? Jefe, esa mujer… no es normal.

Una risa baja sale de mí, áspera.

—Me lo dices a mí.

Observo su rostro de cerca.

—¿La viste?

La esperanza se enciende antes de que pueda detenerla. Su garganta trabaja.

—Vi un poco.

Le agarro el brazo y lo saco de la despensa, guiándolo hacia la isla de la cocina. Se hunde en un taburete, con los hombros caídos. Agarro una botella de agua del refrigerador y se la pongo en las manos. Bebe como si le estuviera salvando la vida.

—Cuéntame todo —le ordeno, inclinándome.

Jason se apoya con fuerza en la encimera para estabilizarse.

—Iba hacia atrás para relevar a Johnny. Crucé la cocina porque llegaba tarde.

Exhala lentamente.

—Ella debió escucharme. En cuanto crucé la puerta, me dio un maldito gancho de derecha. Sin advertencia.

Sus ojos parpadean, desenfocados, como si lo estuviera reproduciendo.

—Solo vi un destello de ojos verdes que parecían poder cortar a través de ti. Llevaba una capucha negra ajustada y una máscara sobre la boca y la nariz, pero esos ojos…

Traga.

—No podría olvidarlos aunque lo intentara. Ah, y su cabello no era rubio… más bien plateado, casi blanco, brillaba bajo las luces.

Mi pecho se aprieta—cabello plateado y ojos verdes. Lo registro mentalmente en la imagen en mi mente.

—¿Habló? —pregunto—. ¿Llegaste a oír su voz?

Él niega con la cabeza.

—No. Solo me dio una mirada fría, como una advertencia. Como si me estuviera diciendo que me mantuviera fuera de su camino con sus ojos.

Me enderezo, con los puños apretados.

—Maldito fantasma.

Jason me observa mientras paso la mano por mi cabello y camino de un lado a otro de la cocina.

—Jefe… ella conoce este lugar como la palma de su mano. Sea quien sea, lo sabe todo.

Paso junto a él y me dirijo hacia la sala de control, justo al lado de la cocina. Tiene razón, ella conoce la casa, nos conoce, sabe lo que hacemos probablemente mejor que la mitad de los hombres aquí. Las luces se encienden y la pared de monitores de vigilancia cobra vida con imágenes en blanco y negro, algunas en color. Cada rincón de la propiedad queda expuesto. Me dejo caer en la silla y comienzo a revisar los registros de las últimas diez horas.

—Vamos —murmuro.

Arrastro la línea de tiempo hasta el momento en que se habría preparado la cena. Justo antes de que terminara con los italianos. Reviso la entrada trasera y la cocina, pero no hay nada, ni siquiera estática o fallos. Las imágenes se reproducen como si estuviera en pausa.

—Astuta fantasmal —respiro.

Es el mismo truco cada vez. Cortes limpios en la grabación, tan bien hechos que nunca activan el sistema. Ella elimina la evidencia como si estuviera cortando carne.

—Ni una migaja me dejaste —digo en voz baja, alejándome del escritorio.

La frustración arde en mi pecho. Ella atraviesa mis paredes y borra sus huellas al salir.

El auricular en mi cuello chisporrotea, llamando mi atención.

—¿Jefe?

La voz de Liam suena tensa.

—Querrás escuchar esto.

Me enderezo.

—Habla.

—Hay problemas en Inferno. Uno de nuestros chicos se ha encarado con una banda local por alguna estupidez territorial. Algún mal negocio, supongo. Está desordenado. Vuelan botellas, salen armas, y el lugar está lleno.

—¿Está bajo control? —pregunto, ya buscando mis llaves en el bolsillo.

—Aún no. Hay cinco oficiales afuera, uno encubierto adentro, tratando de no arruinar su cobertura. El gerente del piso está perdiendo la cabeza y no puedo contactar a Matteo. Las chicas no seguirán bailando si vuelve a correr sangre.

Aprieto los dientes.

—Voy para allá —digo—. Mantén a todos respirando hasta que llegue.

—Entendido, jefe.

La línea se corta y tomo mi abrigo del pasillo, poniéndome la funda sobre los hombros mientras camino. Reviso mi pistola, cuchillo y teléfono desechable; la memoria muscular se encarga del resto mientras mi mente sigue en la cocina. La pasta se está enfriando en el mostrador, y mi fantasma tiene cabello plateado y ojos verdes. Se está volviendo más audaz. Necesito que cometa un error, solo una vez, para poder atraparla. El aroma a romero se adhiere a mi ropa mientras subo al auto, y por un breve segundo, me pregunto si lo planeó así. Tal vez quiere que la persiga y nunca la alcance, mientras observa desde algún lugar oculto. Si está mirando, espero que vea la sonrisa que se dibuja en mi rostro. Me encanta una buena persecución.