Al fantasma de mis paredes.

Conner

—Jefe, hay otro paquete para ti.

La voz de Liam destila de diversión, esa maldita sonrisa suya ya en su lugar mientras entra en mi oficina, sosteniendo una elegante caja negra. Está envuelta en una cinta roja, como si se tratara de un regalo de cumpleaños. La deja sobre mi escritorio con exagerada delicadeza, y no me pierdo la forma en que se queda, rondando a mi lado, balanceándose sobre sus pies como un niño que espera ver fuegos artificiales. Ha estado disfrutando en silencio de este retorcido juego. Viéndolo desarrollarse durante los últimos tres años con una alegría apenas contenida, como si fuera el mejor espectáculo del mundo. Tal vez lo sea. Me inclino hacia adelante en mi silla, dejando que una pequeña sonrisa rompa mi fría fachada habitual.

—¿Otro regalo? —murmuro, rozando la cinta con los dedos—. an pronto... Debo de haber sido un buen chico.

El último paquete llegó hace apenas cuatro días. El anterior, una semana antes. Quienquiera que sea, se ha vuelto más audaz, y los regalos son más frecuentes. La cinta de seda se desliza con un tirón, cae sobre el escritorio en una ondulación carmesí. Levanto la tapa lentamente, saboreando el momento, y miro el contenido. Es otro par de manos cortadas. Pálidas, mutiladas, perfectamente colocadas en la caja como una grotesca instalación artística. Una de ellas aún luce tres llamativos anillos de oro, y eso es suficiente confirmación de que pertenecían al traficante de armas de Praga. El que pensó que podía robarme dos millones de mi último envío de armas y desaparecer en el viento. Supongo que no llegó muy lejos. Qué considerado. Liam silba con las manos en las caderas mientras se inclina para mirar mejor.

—Otro problema resuelto sin que tengas que mover un solo dedo.

Me rio por lo bajo.

—La eficiencia es un don escaso en estos días.

Él resopla.

—Demasiado escaso, considerando que tu misteriosa mujer parece estar superando a todo nuestro equipo.

Emito un sonido pensativo, colocando la tapa suavemente de nuevo sobre la caja, cuidando de no manchar la sangre que aún se seca en el borde interior.

—Llévalo al congelador con los otros.

Liam levanta una ceja.

—¿Seguro que quieres seguir coleccionándolos, jefe? Se está poniendo un poco... El silencio de los inocentes abajo.

Me encojo de hombros, recostándome en mi silla.

—Son regalos. No se tiran los regalos.

Liam se ríe, sacudiendo la cabeza mientras recoge la caja y se dirige hacia la puerta.

—Un día de estos, entrará por esa puerta con un lazo alrededor del cuerpo y por fin podrás darle las gracias en persona.

La imagen que pinta en mi mente... Una sombra envuelta en seda y sangre. Una mujer con ojos solo para mí, que observa desde la oscuridad y mata en mi nombre. Una mujer que deja tras de sí un aroma a azúcar y pólvora, como un susurro de devoción. He pensado en ella más de lo que debería. Me he preguntado quién es, qué aspecto tiene. Qué se sentiría tener su boca en la mía en lugar de dejar mensajes en sangre. Mi acosadora. Mi fantasma. Mi chica. Un día, ella saldrá de las sombras. Un día...

Pasa otra semana. Siete largos, silenciosos y exasperantes días sin un susurro de ella. No hay perfume en mis almohadas. No hay cajas ensangrentadas atadas con lazos. No hay galletas frescas ni libros reorganizados ni huellas dactilares en el espejo sobre mi cama. Nada. Créeme, he estado buscando, observando, esperando muy pacientemente. Sé que volverá. Siempre lo hace. No puede evitarlo. Por más que no debería ansiar el caos que trae consigo, me he acostumbrado a la tensión y al entusiasmo de lo desconocido. Lo extraño cuando se va.

Acabo de terminar una reunión tardía con los italianos que comparten territorio aquí en Nueva York. Nuestras familias han coexistido durante años, manteniendo las fronteras claras, las ganancias altas y las calles mayormente libres de sangre. Nuestra alianza ha funcionado durante años, pero últimamente, han estado probando los límites. Pidiendo más producto. Más control. Más territorio. Más... de todo. Al principio fue sutil. Ahora ya no es sutil, y me preocupa. Conozco a algunos de esos hombres desde que era niño. No son solo aliados; son parte del viejo mundo, de la estructura que ha mantenido el equilibrio en esta ciudad durante décadas. Aun así, si siguen presionando, si cruzan una línea, bueno, digamos que no soy el único que está observando. Si ella descubre que se han convertido en un problema, puede que no tenga la oportunidad de arreglarlo por la vía diplomática. Me despertaré con otra caja cuidadosamente atada en mi puerta. Tal vez esta vez, será una cabeza y un rosario envueltos juntos. El pensamiento hace que mi estómago se retuerza en una anticipación sombría.

Los acompaño hasta el gran vestíbulo, estrechando manos y siendo cordial bajo los altos arcos de mi propiedad. Encienden puros y ríen, pensando que el mundo sigue siendo suyo. Cierro la puerta tras ellos, cerrándola con un suave clic. Respiro hondo, solo para darme cuenta de que la casa huele diferente. Vuelvo a olfatear: el aroma a ajo, mantequilla y romero impregna mis sentidos. Ella ha estado aquí. El pensamiento casi detiene mi corazón. Me muevo con rapidez y sigilo; mis pasos apenas resuenan sobre el mármol mientras me dirijo hacia la cocina. Todos los sentidos alerta, atentos, electrificados con la posibilidad de que esta vez la atrape. Estoy casi allí cuando oigo una puerta cerrarse y la adrenalina se dispara en mis venas. Empiezo a correr sin pensarlo dos veces. No disminuyo la velocidad al llegar a la cocina, abro de golpe la puerta trasera y salgo a la noche, escaneando la oscuridad como un loco.

— ¡Despliéguense! —ladro en mi comunicador, ya sacando una pistola de mi cintura—. Registren todo el perímetro. Ella está aquí.

Ya sé que se ha ido, como humo en el viento; siempre desaparece. Me quedo allí un instante más, observando cómo la línea de los árboles se balancea bajo la brisa. Cada vez que creo que la tengo cerca, se escapa entre mis dedos. Finalmente, bajo la pistola, exhalo lentamente y regreso al interior con la mandíbula apretada. Me ha superado otra vez. Vuelvo a entrar en la cocina y me concentro en el aroma de la comida. Es cálido y rico y perfectamente sincronizado, como si supiera cuándo terminaría o cuándo estaría solo. La cena espera en el mostrador. Una pasta perfectamente servida y pan caliente envuelto en una servilleta de tela. Al lado, hay una botella de vino tinto ya abierta, respirando junto a dos copas de cristal. Me acerco lentamente, mirando la mesa puesta. Parece una cita romántica. Una primera cita, si ignoras la parte en la que irrumpió en mi casa, calentó algo de comida, abrió una botella y salió corriendo por la puerta trasera. Una risa burbujea en mi garganta. Está loca. Es peligrosa. Es absolutamente, sin disculpas, mía.

Me siento, me sirvo una copa de vino y la levanto hacia la silla vacía frente a mí.

— A la fantasma en mis paredes —murmuro con una sonrisa torcida—. Gracias por la cena, cariño.