Capítulo 7

Catherine se apertou contra Philip, seu coração saltando de excitação.

"Eu quero tudo, claro," ela sussurrou, sua voz carregada de sugestão.

Naquele momento, ela parecia uma delicada rosa branca—aparentemente pura, mas sob aquelas pétalas macias escondiam-se espinhos calculistas.

Philip enxergou através da atuação dela imediatamente. Ele tinha certeza de que Catherine não estava apenas buscando vingança pela infidelidade de James.

Ele lentamente levantou a mão, colocando-a gentilmente na cintura fina dela, abaixando a cabeça para estudar seu rosto magnífico—traços tão perfeitos que pareciam esculpidos por um mestre.

Catherine inclinou o rosto para encontrar o olhar dele, sua respiração ficando rápida. O nervosismo trouxe um rubor às suas bochechas, espalhando-se até os lóbulos das orelhas. Seus lábios vermelhos como cereja pareciam cada vez mais tentadores.

"Philip." Ela deliberadamente chamou seu nome com uma voz ofegante, suave e sedutora.

Assim que Catherine esperava ansiosamente que Philip sucumbisse aos seus encantos, ele subitamente a empurrou com força!

Para ele, o comportamento dela agora parecia forçado e desajeitado, muito menos sincero do que a sedução crua e desenfreada que ela havia mostrado naquela noite.

Catherine gritou de surpresa, cambaleando para trás vários passos até que suas costas bateram com força contra a parede.

Philip ajustou calmamente seu caro paletó e punhos, como se o que acabara de acontecer fosse apenas um inconveniente trivial.

Seus lábios finos se abriram enquanto ele proferia friamente um comentário cortante. "Suas tentativas de me seduzir são absolutamente nojentas."

Antes que suas palavras tivessem sido totalmente registradas, ele se virou e caminhou para longe, sem dar mais um olhar a ela enquanto passava com passos decididos.

Catherine rangeu os dentes, olhando furiosamente para a figura de Philip se afastando. Ela cerrou os punhos de raiva e sibilou, "Desgraçado. Espere só. Um dia, vou fazer você se apaixonar perdidamente por mim, completamente ao meu comando."

Catherine respirou fundo, rapidamente se recompôs, e então voltou para a sala de aula.

Ela caminhou diretamente até o lado de James.

"Sr. Blair," Catherine cumprimentou Emilio com uma voz doce e perfeita polidez.

Os olhos de Emilio brilharam ao ver Catherine, e ele a apresentou entusiasticamente a Philip. "Sr. Foster, permita-me apresentar Catherine, minha aluna mais destacada."

O rosto de Emilio irradiava orgulho, seus olhos revelando um carinho genuíno por Catherine. "Ela tem um mestrado, com artigos excepcionais e habilidades clínicas."

Philip lançou um breve olhar a Catherine, ceticismo evidente em seu rosto. "É mesmo?"

Convencido do talento de Catherine, Emilio continuou seu elogio entusiástico. "Os artigos de pesquisa médica de Catherine apresentaram perspectivas inovadoras, muitos publicados em revistas nacionais prestigiadas—um verdadeiro feito extraordinário. Uma estudante que se destaca tanto na prática clínica quanto na pesquisa acadêmica está destinada ao sucesso."

O rosto de Catherine floresceu com um sorriso modesto enquanto ela se preparava para responder, mas James já havia envolvido possessivamente o braço em torno dos ombros dela, declarando orgulhosamente, "Claro que ela é excepcional—afinal, ela é minha namorada."

Emilio levantou uma sobrancelha, olhando entre Catherine e James com interesse. "Catherine, você e o Sr. West estão em um relacionamento?"

Catherine sorriu brilhantemente, respondendo com perfeita compostura. "Sim."

Emilio assentiu, conhecedor, sua expressão significativa. "Catherine, não só seus acadêmicos são excelentes, mas seus padrões na escolha de parceiro são igualmente altos."

Nesse momento, Philip soltou uma risada suave e zombeteira.

Emilio de repente lembrou suas responsabilidades e convidou respeitosamente, "Sr. Foster, Sr. West, se não estiverem com pressa, gostariam que eu mostrasse o campus?"

"Eu ficaria encantado," James respondeu ansiosamente, há muito esperando uma oportunidade de passear de mãos dadas com Catherine pelo campus, experimentando sua atmosfera romântica.

Infelizmente, Catherine estava sempre incrivelmente ocupada—ou imersa na redação de artigos de pesquisa ou envolvida em trabalho clínico.

Philip olhou cautelosamente para Catherine, que por acaso levantou os olhos no exato momento, seus olhares se encontrando.

Nesse breve encontro de olhares, parecia que eles chegaram a um acordo tácito de nunca mais mencionar aquela noite apaixonada que compartilharam.

James segurou a mão de Catherine firmemente, seu polegar acariciando suavemente a palma dela.

Ele se inclinou ligeiramente, abaixando a voz para sussurrar no ouvido dela. "Cassie, eu realmente quero te beijar. Vamos encontrar um lugar privado."

Catherine fingiu timidez, um leve rubor se espalhando por suas bochechas. "Pare com isso," ela disse suavemente. "O Sr. Blair e seu tio ainda estão aqui."

Justamente quando James ia continuar persuadindo-a, seu telefone tocou inoportunamente.

Ele franziu a testa, olhou para o identificador de chamadas e atendeu relutantemente. "Estou ocupado agora. A reunião não estava marcada para as três?" Sua expressão mudou de repente. "O quê? Você está na Universidade de Luz Médica agora?"

James instintivamente olhou para trás e viu uma mulher em um terno azul se aproximando.

Cada movimento da figura curvilínea da mulher era cheio de encanto.

Ela parou diante do grupo, acenando respeitosamente para Philip. "Sr. Foster," disse suavemente.

Philip a observou impassível, oferecendo apenas um simples aceno em reconhecimento.

Então, a mulher se virou para James, dirigindo-se a ele com cortesia profissional. "Sr. West, você está agendado para almoçar com o Sr. Wilson. Está na hora de partir."

Essa mulher era Olivia Brown, a secretária de James e sua "gatinha."

James franziu a testa, claramente descontente. "Olivia, desde quando uma secretária toma para si a responsabilidade de organizar minha agenda?"

Olivia manteve a compostura. "Eu não ousaria, Sr. West. Estou apenas lembrando que o Sr. Wilson é um cliente muito importante que não deve ser mantido esperando."

James cerrou o maxilar, parecendo bastante infeliz.

"Está bem. Espere por mim na entrada," ele concedeu.

Olivia acenou respeitosamente, mas ao se virar para sair, seus olhos lançaram um olhar desafiador para Catherine.

Olivia pensou consigo mesma que Catherine, como a namorada oficial, certamente tinha menos influência do que ela como a secretária de James.

James se virou para Catherine, seu rosto apologético. "Catherine, eu—"

"Está tudo bem," Catherine o interrompeu, seus dedos finos ajustando gentilmente e atentamente a gravata dele. "Eu sei que o trabalho vem primeiro."

James acenou agradecido, abraçou rapidamente Catherine, então se afastou.

Catherine observou a figura de James se afastando, o sorriso desaparecendo instantaneamente de seu rosto, sendo substituído por um claro desgosto.

Ela esfregou o local onde James a abraçou, como se estivesse tentando remover algo repulsivo.

"Se você sabe sobre o relacionamento dele com Olivia, por que não termina com ele?" Philip se aproximou silenciosamente ao lado dela. Emilio tinha ido embora, deixando os dois sozinhos.

Philip não conseguia suprimir sua curiosidade sobre as verdadeiras intenções de Catherine. Ele queria entender seus cálculos.

Ela claramente sabia sobre o relacionamento de James e Olivia, mas continuava a tolerá-lo.

Ainda mais incompreensível era sua disposição de usar seu corpo para se vingar de um namorado infiel, até oferecendo sua castidade a ele.

O sacrifício parecia demasiado!

Catherine sorriu levemente, seu sorriso como uma papoula desabrochando—belo, mas carregando um charme mortal.

Ela inclinou a cabeça de maneira coquete, os olhos brilhando com travessura. "Tio Philip, você está ficando curioso sobre mim," ela provocou. "Tome cuidado no futuro."

Ela deliberadamente alongou a última sílaba, seu tom brincalhão. "Você sabe o que dizem—quando um homem fica curioso sobre uma mulher, talvez o amor surja."

A expressão de Philip imediatamente se tornou séria, retornando à sua postura habitual de severidade.

Ele corrigiu friamente. "Sra. Levin, você não é esposa de James, então me chamar de tio parece inadequado. Por favor, me chame de Sr. Foster no futuro."