Capitolo 2

La sua voce era roca e magnetica, come una piuma che solletica leggermente i suoi nervi.

Le dita di Philip si strinsero impercettibilmente, ma il suo viso rimase impassibile.

Catherine notò acutamente la reazione sottile di Philip e sorrise lievemente.

Non insistette oltre, come se il suo flirt fosse stato solo un capriccio passeggero, e iniziò casualmente a giocare con il suo telefono.

Per il resto del volo, Catherine sembrava una persona completamente diversa—docile e ben educata, senza alcun comportamento civettuolo.

Guardò un film per un po', poi chiuse gli occhi per fare un pisolino.

Non fece ulteriori tentativi di disturbare Philip.

Philip, che era rimasto sempre vigile nei suoi confronti, rimase mentalmente all'erta, incapace di dormire.

Sembrava immerso nella lettura del suo libro, ma in realtà stava monitorando attentamente ogni mossa di Catherine.

Solo quando sentì il suo respiro regolare e ritmico si girò leggermente per osservarla in silenzio.

I suoi lineamenti erano squisiti, incredibilmente belli anche nel sonno.

Le sue ciglia spesse e arricciate riposavano delicatamente, nascondendo quegli occhi affascinanti simili a quelli di un gatto. Il suo naso era ben definito, le sue labbra sottili color ciliegia piene e morbide.

L'aria condizionata sull'aereo era forte, e lei indossava una giacca leggera.

I suoi vestiti larghi facevano poco per nascondere le curve aggraziate sotto, tentando l'occhio.

In quel momento, era tranquilla come un angelo puro.

Ma Philip sapeva che una volta sveglia, si sarebbe trasformata immediatamente in quella sirena pericolosa e seducente.

C'era qualcosa di fatalmente attraente in lei, come il canto delle Sirene, che lo tentava ad avvicinarsi nonostante la sua mente razionale cercasse disperatamente di fermarlo.

Quando Catherine si svegliò dal suo sogno, l'aereo era già atterrato senza problemi.

Guardò la pagina che Philip stava leggendo. "La vendetta è mia; io ricompenserò, dice il Signore."

Philip istintivamente alzò lo sguardo verso di lei quando la sentì recitare ciò che aveva appena letto.

Il suo viso era pieno di dolore, i suoi occhi non mostravano più la precedente esuberanza appassionata, ma piuttosto una certa malinconia.

Forse perché era ancora immerso nelle emozioni del libro, quando Philip guardò Catherine ora, percepì una lieve tristezza emanare da lei.

Prima che potesse parlare, Catherine si avvicinò e infilò un biglietto da visita nella tasca del suo abito. "Se vuoi ancora buttarlo via, lascia che lo faccia il tuo assistente. Ha il mio segno di rossetto—non vorrei sporcarti le mani."

Lo sguardo di Philip si spostò inconsciamente sulle sue labbra, rosse e tentatrici come una rosa in fiore.

Catherine fece una risatina sommessa, afferrò la sua cravatta e lentamente la portò alle labbra, premendo delicatamente un segno di bacio su di essa.

"Se trovi offensivo anche questo," lasciò la presa, i suoi occhi contenevano un accenno di sfida, "allora buttalo via anche." Detto ciò, si alzò decisamente e lasciò il suo posto con passi determinati.

Guardando la sua figura che si allontanava, Alex trattenne il respiro e allungò nervosamente la mano. "Signore, lasci che me ne occupi io."

Philip abbassò lo sguardo sull'evidente segno rosso sulla sua cravatta, rimase in silenzio per un momento, ma non tolse la cravatta. Invece, tirò fuori il biglietto da visita dalla tasca.

Prima di consegnare il biglietto ad Alex, lo guardò, la sua attenzione catturata dal nome: [Catherine Levin.]

Alla gala, la luce dei lampadari di cristallo si rifletteva sugli abiti formali e sui gioielli degli ospiti.

"Catherine, vorrei presentarti qualcuno di molto importante," disse James con un sorriso radioso, tenendo stretta la mano di Catherine mentre si muovevano tra la folla.

Catherine alzò un sopracciglio curiosa. "Chi? Che mistero."

James sorrise senza rispondere, accelerando il passo verso una grande terrazza panoramica.

Dall'alto, la città si stendeva sotto di loro, le sue luci scintillanti contro il cielo notturno profondo come un mare di stelle.

Philip stava solo vicino alla ringhiera, la sua figura alta e solitaria, emanava una distanza e autorità inavvicinabili.

James guidò Catherine verso l'uomo, tenendola affettuosamente per la vita. "Zio Philip, lascia che ti presenti."

Guardò Catherine con ammirazione. "Catherine Levin, la mia ragazza."

Sentendo la voce di James, Philip si girò lentamente.

Il suo sguardo acuto passò su James e si posò freddamente su Catherine.

James sorrise ampiamente a Catherine e disse, "Catherine, questo è mio zio—Philip Foster."

Catherine mostrò un sorriso perfetto. "Piacere di conoscerla, signor Foster."

La sua voce era dolce e gentile, come se fosse davvero la loro prima volta che si incontravano.

In effetti, lo aveva incontrato qui, proprio come aveva pianificato!

Philip la guardò, poi guardò beffardamente James. "Hai una fidanzata, eppure esci con un'altra donna?"

Il viso di James si tinse di imbarazzo. "Catherine lo sa. Charlotte e io non abbiamo veri sentimenti l'uno per l'altra. Il mio cuore appartiene solo a Catherine."

Poi guardò Catherine.

Catherine annuì diligentemente, "Finché James mi ha nel suo cuore, non mi importa dei titoli o dello status."

Abbassò leggermente la testa, rivelando la curva elegante del suo collo da cigno, la sua postura sottomessa evidenziava il suo fascino vulnerabile.

James la guardava con genuina emozione.

Philip osservava questa coppia apparentemente affettuosa, con un accenno di scherno sulle labbra.

In quel momento, il telefono di James squillò all'improvviso.

Si scusò con Catherine, poi tirò fuori il telefono.

Catherine diede un'occhiata casuale allo schermo—il contatto diceva "Kitty."

Rise interiormente ma mantenne un sorriso gentile all'esterno.

Sapeva esattamente chi fosse questa "Kitty"—la sua segretaria, Olivia Brown.

James si allontanò tranquillamente per rispondere alla chiamata, scambiando poche parole.

Dopo, guardò Catherine con un'espressione colpevole, "Catherine, mi dispiace tanto, ma c'è una questione urgente in azienda che richiede la mia attenzione immediata."

Catherine sapeva perfettamente che questa "questione urgente" era in realtà un appuntamento con quella "Kitty."

Ma mostrò comunque comprensione e preoccupazione. "Lavorare così tardi? Prenditi cura di te, d'accordo?"

"Vai pure a esaurirti nel letto di quella Kitty," pensò.

James esitò, guardando verso Philip. "Zio Philip, si sta facendo tardi, e non mi sento a mio agio a lasciare che Catherine torni a casa da sola. Potresti accompagnarla a casa per me?"

James in realtà aveva un po' paura di Philip, sapendo che suo zio non amava essere disturbato. Appena le parole uscirono dalla sua bocca, se ne pentì, pensando che forse avrebbe dovuto ritirare la richiesta.

Sorprendentemente, Philip acconsentì. Gli occhi di Catherine lampeggiarono momentaneamente con un sorriso vittorioso.

La Bentley nera si ergeva maestosa fuori dall'hotel, attirando lo sguardo di molti passanti.

Catherine salì in macchina, sedendosi sul sedile posteriore con Philip.

Il silenzio riempì l'auto mentre Philip chiudeva gli occhi per riposare, mentre Catherine lo osservava segretamente.

Attraverso il finestrino dell'auto, il profilo di Philip nella luce e ombra fluente diventava sempre più affascinante, facendole prudere il cuore più a lungo guardava, sentendo persino l'impulso di morderlo.

Tuttavia, questo silenzio da sogno non durò a lungo.

Circa quindici minuti dopo, l'auto si fermò lentamente davanti al modesto palazzo di Catherine.

Philip aprì improvvisamente gli occhi, il suo sguardo profondo fissato fermamente su Catherine.

La sua voce era bassa e fredda, piena di pressione, "Signorina Levin."

Il cuore di Catherine sobbalzò bruscamente, ma mantenne il sorriso. "Sì, signor Foster?"

"Non mi interessa quale sia il tuo scopo nell'avvicinarti a James, né mi interessa cosa speri di ottenere avvicinandoti a me."

Girò lentamente la testa, il suo sguardo così acuto da sembrare trapassarle l'anima, "Rinuncia a quelle idee irrealistiche finché sei in tempo."

Si inclinò leggermente in avanti, la sua presenza potente fece momentaneamente sentire Catherine soffocata.

La fissò, ogni parola chiara e crudele. "L'ultima donna che ha osato tramare contro di me è finita molto male. L'ho fatta sparire completamente. Faresti bene a prendere questo come un avvertimento."