4. Ariana: Panganib ng Stranging

Ang supermarket ay mas malaki kaysa sa anumang tindahan na napasukan ko dati. Mayroon silang iba't ibang klase ng pagkain at mga bagay na dati ko lang nakikita sa TV.

Napatingin ako kay Eva nang ipilit niyang ipahawak sa akin ang isang basket. Kumuha siya ng isa para sa sarili niya at saka humarap muli sa akin.

“Kita tayo dito ulit, mga kalahating oras?”

Nanlaki ang mga mata ko. “Gusto mong maghiwalay tayo?”

“Oo.” Iniikot ni Eva ang mga mata niya. “Kung may mangyari, sumigaw ka lang.”

Bumalikwas siya at naglakad palayo bago ko pa siya mapigilan. Ang maghiwalay ay pinakamalaking pagkakamali sa lugar na puno ng mga tao, pero wala siyang pakialam doon.

Huminga ako ng malalim at dahan-dahang bumuga habang naglalakad. Kailangan lang naming kumuha ng ilang bagay. Wala pang kalahating oras at makakahanap na kami ng lahat.

Pero muli kong na-misjudge ang mga tao.

Wala ang mga bagay na karaniwan kong binibili, kaya kinailangan kong magsettle sa iba kundi hindi na titigil si Eva sa kakasermon. Sa hindi ko malamang dahilan, napunta ako sa seksyon ng mga baked goods. Iilan na lang ang natitira.

Tumagal ang tingin ko sa mga caramel donuts. Kailan ba ako huling kumain ng isa?

Halos tawagin ko na ang babae para kumuha ng isa pero natigil ang mga salita sa bibig ko nang bumaha ang mga alaala sa isip ko.

May dahilan kung bakit iniiwasan ko ang ilang pagkain.

Bumalikwas ako at nagmamadaling lumayo mula sa mga delikadong pagkain at pumunta sa mas ligtas na pagpipilian.

---

Nagiging mabigat na ang basket kahit kaunti lang ang laman nito. Karamihan sa mga bagay na ginagamit at kailangan ko ay wala roon. Kailangan ko sigurong pakiusapan si Papa na bilhin ang mga iyon para sa akin o mag-order online.

Napabuntong-hininga ako at tumigil, tinititigan ang mga istante sa harap ko. Dumako ang mga mata ko sa bawat kahon hanggang sa makita ko ang cereal na palagi kong kinakain tuwing almusal. Nasa itaas na istante ito, masyadong mataas para abutin ko.

Kinagat ko ang labi ko, pinag-isipan ang mga pagpipilian.

Pwede akong humingi ng tulong sa isang estranghero o gawin ko na lang mag-isa.

Gaano ba kahirap kumuha ng kahon ng cereal mula sa itaas na istante?

Ibinaba ko ang basket sa sahig at pinag-aralan ang ilalim na istante. Kung makakatapak ako doon, maaabot ko na ito, pero mukhang hindi matibay.

Sa halip, tumayo ako sa dulo ng mga paa at inabot ang kahon pero dulo lang ng mga daliri ko ang dumampi.

“Hayaan mo, tutulungan kita.”

Sa susunod na segundo, nadikit ang katawan niya sa akin.

Napaatras ako at lalo lang lumala ang sitwasyon. Tumama ang siko ko sa isang kahon na nagpasimula ng domino effect.

Nangilabot ako habang pinapanood ang mga kahon ng cereal na bumagsak sa sahig isa-isa.

“Well, putik.”

Napatingin ako sa lalaki nang gumalaw siya. Mukhang ka-edad ko lang siya pero medyo nag-aalangan ako base sa tangkad at mga masel niya.

Nagtagpo ang mga mata naming berde niya sa akin ng ilang segundo bago ko ibinaba ang tingin ko. Lumunok ako, yumuko at kinuha ang mga kahon na nahulog sa basket ko at ibinalik sa estante.

“Hetong cereal na hinahanap mo.”

Napatingala ako at nakita siyang nakatayo sa ibabaw ko, iniaabot ang kahon.

Sa kung anong dahilan, ang kilos niya ay nagdulot ng malamig na kilabot sa aking gulugod. Ayoko ang paraan ng pagyuko niya sa akin. Nagbalik ang mga alaala na pinilit kong kalimutan. Bumilis ang paghinga ko nang maramdaman ang takot.

Hinawakan ko ang basket ko, tumayo at muntik nang matisod pero nagbalanse pa rin ako.

Tumingala ako sa kanya at saka tumingin sa kahon na iniaabot pa rin niya.

Kailangan kong makaalis.

Binitiwan ko ang basket, umikot at nagsimulang tumakbo. Wala nang oras para hanapin si Eva. Ite-text ko na lang siya pagbalik ko sa dorm namin. Ang mahalaga ay makalayo sa lalaking nagbabanta ng panganib.

Sa pagtakbo ko palabas ng pinto, may kamay na humawak sa pulso ko at pinaikot ako pabalik.

Bumuka ang mga labi ko habang umaakyat ang sigaw sa lalamunan ko.

“Ari?”

Sa halip, isang hikbi ang lumabas sa mga labi ko nang makilala ko kung sino ang huminto sa akin. Yumakap ako sa kanya at ibinaon ang mukha ko sa dibdib niya.

Agad akong niyakap ni Tatay. “Anong nangyari?”

Umiling ako at huminga nang malalim. Ang pamilyar na amoy niya ay bahagyang nagpakalma sa akin.

“Nandito ba ang kapatid mo?”

Umatras ako at pinunasan ang mga luha sa pisngi ko.

“N-naghiwalay kami,” hikbi ko.

Nagmamadaling tumingin si Tatay sa mukha ko na puno ng pag-aalala.

“Hanapin natin siya tapos ihahatid ko na kayo. Nag-taxi ba kayo?”

“Naglakad lang.”

Nagtaka siya at pinulupot ang kamay niya sa akin at humakbang papasok sa supermarket.

Pakiramdam ko parang jelly ang mga binti ko. Ayokong bumalik at makita ulit ang lalaking iyon, kaya hinila ko ang kamay ni Tatay hanggang huminto siya at humarap sa akin.

“Hihintayin ko na lang sa kotse,” sabi ko sa kanya.

Nag-alinlangan siya ng ilang segundo bago iniabot sa akin ang susi. “Anong nangyari?” tanong niya ulit.

“W-wala.”

Mahigpit kong hinawakan ang susi at nagmamadaling pumunta sa kotse niya. Pagkapasok ko at pagkakandado ng mga pinto, huminga ako nang malalim.

Nagtagal si Tatay sa pintuan bago siya lumingon at nawala sa paningin.

Bumaba ako hanggang hindi na ako kita. Sino ba ang lalaking iyon? Bakit parang kilala ko siya?