Ang mainit na bagong boss!

“Hello po, kayo na po siguro ang bagong boss. Ikinalulugod ko po! Deborah po ang pangalan ko at ako po ang magiging assistant n’yo!”

Tumalikod ako sandali tapos lumapit ulit at iniabot ang kamay ko, umaasang sasabayan niya ako at magpapanggap din siyang hindi niya ako kilala.

Sinipat niya ako mula ulo hanggang paa, may ngiting may halong pang-aasar. Halatang hindi niya inasahan na magpapanggap lang ako na parang wala. Bigla siyang ngumiti nang mas malapad at kinamayan ako.

“Ang kasiyahan ay akin, miss… Deborah. Ako si Ryan Monet. Sana, maganda ang maging takbo ng teamwork natin.”

Pero iba ang paraan ng pagkamay niya—parang may sinasadyang mensahe. Napakapit ako nang bahagya, at uminit ang pisngi ko na parang sinampal ng hiya.

“Monet… parang ‘yung French painter?!”

“Tumpak.” Yumuko siya nang bahagya, boses na parang utos na hindi puwedeng tanggihan. “Gusto ko nasa mesa ko ang lahat ng impormasyon tungkol sa mga kliyente natin sa loob ng sampung minuto. Kaya mo ba ’yon, Miss Deborah?”

“Opo, Mr. Monet. Ibibigay ko po lahat ng impormasyon!” sabi ko, nanginginig ang boses ko habang parang nilalamon ako ng tingin niya.

“Mabuti naman.” Lumapit pa siya at parang may kuryenteng dumaloy sa dibdib ko; bumilis ang tibok ng puso ko. “Kasi, ayokong-ayoko sa mga taong hindi tinutupad ang pangako nila!”

Nilunok ko ang laway ko, bigat ng hamon na kami lang dalawa ang nakakaintindi. Ang iba sa opisina, halatang nagtaka lang. Si Vanessa naman, natulala—parang nanonood ng artista sa teleserye. Hindi rin nakapagtataka; kahit sino kayang patigilin ni Ryan sa ginagawa para lang tumitig.

Lumipat siya sa tabi ko para silipin ang iba pang tao.

“Ikinagagalak kong makilala kayong lahat. Ngayon, balik na sa trabaho. Maraming magbabago, at kung gusto n’yong manatili sa posisyon n’yo, ipakita n’yo sa’kin kung ano’ng kaya n’yo!”

Sa sandaling ’yon, sinulyapan niya ako sa gilid ng mata, at naintindihan ko agad kung ano talaga ang ibig niyang sabihin. Bumalik ang lahat sa kani-kanilang trabaho, at pumasok siya sa opisina niya… sa bandang likod ng floor.

Kakaupo ko pa lang sa upuan ko nang tuluyan siyang magsara ng pinto sa loob.

“Putangina, ano ’yon????” si Vanessa, nakadilat ang mga mata at nakakunot ang noo, halatang naghihinala.

“Ano?” Kunwari inosente ako, pero halos lamunin na ako ng hiya. Nanginginig pa rin ang tuhod ko sa simpleng katotohanang nasa iisang building lang kami.

“Deborah, nakita ko ’yung tinginan n’yo, huy. May dahilan ’tong lahat ng kilig-kaba mo. Kapag hindi mo sinabi ’yung totoo, pupunta ako ro’n at tatanungin ko siya. Alam mo namang wala akong hiya!” Sabay lakad niya papunta sa opisina ni Ryan.

Mabilis akong tumayo at hinila ko siya pabalik.

“Sige na nga! Panalo ka. Sasabihin ko… pero bawal kang umalis dito, gets?!!”

“Sige, besh. Hindi ko ipagsasabi, promise!”

“Naalala mo ’yung lalaki sa elevator… ’yung iniwan kong hubo’t hubad tapos tumakbo ako…”

“HAHAHA! Oo naman. ’Wag mong sabihing siya ’yon, kasi kung siya ’yon, patay ka talaga.” Tiningnan ko siya na parang batang nahuling nagnakaw ng ulam, hinihintay na mag-sink in sa kanya.

“Hindi!!!!!!!! Ikaw at siya?? Siya ’yung hubo’t hubad??? BABAE, BALIW KA! Bakit mo ginawa ’yon!!” Tinakpan niya ang bibig niya. ’Yung mga mata niya, halo—takot at sabik.

“Hindi ko alam kung sino siya! Hindi ko nga alam pangalan niya! Anong gagawin ko?!” Nanginginig na tawa ang lumabas sa kanya, pero ako, parang iiyak na.

“Paano ka nakatakas sa lalaking ’yon, girl?? Sigurado ako mukha kang eksena sa pelikula, ’yung sexy na umiiyak habang sumisigaw sa bubong, hahahaha!”

“Tigilan mo ’ko, hindi ’yan nakakatawa! Kailangan ko ng tulong. Hindi ko alam paano aakto sa paligid niya at kailangan kong magbigay ng listahan ng kliyente na hindi ko pa nagagawa! Tatanggalin niya ako!!!! Ngayon, walo na lang na minuto dahil sa ’yo.”

Dali-dali kong binuksan ang computer at sinimulan kong halukayin ang mga file, pakiramdam ko lalabas na sa dibdib ko ang puso ko.

“Kalma. Tutulungan kita sa trabaho. Pero tungkol sa hot na boss… alam mo na kung ano’ng dapat mong gawin!”

“Ano?! Lagi kang nangingialam, nagbibigay ka ng advice kahit hindi ko hinihingi, tapos ngayong kailangan na kailangan ko, bigla kang aatras? Tulungan mo ’ko o swear, papatayin kita. Wala na ’kong mawawala!”

Napapikit na lang siya sabay ngiting pilyo, alam niyang kasing-drama ko rin siya.

“Okay, ganito ‘yan. Kung propesyonal siya sa’yo, maging propesyonal ka rin. Pero kung iinitan ka niya, i-level mo rin. Kapag hindi ka nagpapa-under, mawawalan siya ng bala… syempre, mas may bala pa rin siya kasi bilyonaryo siya at boss mo… at grabe, ang hot niya ‘no, lalo na ‘yung malalapad niyang balikat…”

“Tama na, gets ko na!” singit ko bago pa niya tuluyang buhusan ng papuri si Ryan.

“Uy, nagseselos ka na? Huwag mong sabihing na-in love ka na ha??”

“Hindi! Hindi ako in love sa kanya, lalo na selos! Gusto ko lang ng casual. Tapos nakakahiya na nga ‘tong buong sitwasyon, tapos tawa ka pa nang tawa—hindi nakakagaan, ha…”

“Sorry, Deborah. Hindi ko intensyong saktan ka. Pero kailangan kitang paalalahanan ng isang bagay: kung casual lang ang hanap mo, hindi puwedeng ma-fall ka dahil lang may nangyari sa inyo. Ikaw rin ang masasaktan. ‘Yung ganitong klase ng lalaki, sanay ‘yan sa sex na walang commitment. Kaya kung hindi mo kayang tumalikod pag kailangan, mas mabuting umiwas na ngayon kaysa sa bandang huli, wasak puso mo.”

Haplos niya ang balikat ko, kita sa mukha ang pag-aalala.

“Huwag kang mag-alala sa’kin, Vanessa! Marunong akong mag-ingat. Hindi ako mahuhulog. Wala na ‘kong gana sa love—tapos na ‘yung mga pantasya ko. ‘Yung fairy tale na may Prince Charming? Hindi na para sa’kin ‘yon. Gusto ko lang mag-enjoy, magsaya, ‘yun lang.” sabi ko para pakalmahin siya.

Bumalik kami sa trabaho, nag-uunahan sa oras para maipasa lahat ng impormasyon kay Ryan. Ang hirap tanggapin na ‘yung lalaking lumuhod para dilaan ako, siya na ngayon ang boss ko.

“Ready na, bes! Eto! Pag nakita niya ‘tong report na ’to, magugulat siya sa talino mo at sa pagiging resourceful mo!”

Inabot ni Vanessa sa’kin ang parte niyang ginawa at pinagdugtong ko sa ginawa ko. Ito na—oras na para harapin ang halimaw… Tumayo ako at ramdam ko na agad ang pawis. Pilit akong inaagaw ng kaba, pero kinakalma ko ang sarili ko. Kailangan kong maging matatag; nakasalalay dito ang posisyon ko.

Naglakad ako papunta sa opisina niya. Para akong dumadaan sa pugon—habang lumalapit ako, lalo akong naiinitan.

Pagkatayo ko sa harap ng pinto niya, may umakyat na buhol sa lalamunan ko. Paulit-ulit sa utak ko ang mga eksena: siya, nakaluhod, isinuksok ang mukha sa ilalim ng palda ko—at siya, hubad. Diyos ko, hubad siya. Sunog-kayumanggi ang balat, litaw ang bawat muscle. ‘Yung mga kamay niya na dumadampi sa buong katawan ko… at ‘yung ari niya—

Tumimo sa isip ko ang imahe. Pumikit ako at andoon pa rin—ang tigas niya, malaki, makapal… at kung gaano ko kagustong—‘yon. Lalong luminaw sa utak ko, parang totoong-totoo. Naramdaman kong umiinit ang katawan ko. Ini-imagine ko siyang pumapasok sa’kin, sobrang vivid na nanginginig ang mga binti ko. Ramdam ko ang pagkabasa ko, at ang tanging gusto ko noon ay ipasok ang kamay ko sa ilalim ng palda ko para lang pawiin ‘yung nag-aalab na pagnanasa.

Bigla kong na-realize—nakakatok na pala ako sa pinto. Sobrang lutang ko sa kakaisip sa kanya na nakalimutan ko na kung anong ginagawa ko.

“Come in.” sabi niya, seryoso ang boses—na lalo pang nagpa-init sa’kin. Huminga ako nang malalim at nagsuot ng poker face, kunwari hawak ko ang sarili ko. Pumasok ako sa loob na parang si Pinocchio.

Buti na lang hindi humaba ilong ko! Naglakad ako nang matatag, pinipilit kong tibayan ang mga binti kong halos bumigay sa bigat ng nararamdaman ko.

“Mr. Monet, narito po ang impormasyong hiningi n’yo!”

May kausap siya sa telepono pero ngumiti siya nang pahilis nang makita niya ako. Itinuro niya ang upuan sa harap ng mesa niya at umupo ako.

Halos hindi ko kayanin kontrolin ang paghinga ko sa harap niya.