Kabanata 05

Sofia Bliss

Lumipas ang gabi, at hindi ko man lang napansin.

Naupo ako doon, nakayuko sa sofa habang nakapatong sa mga hita ko ang laptop ni Letícia, ang asul na ilaw nito ay sumasakit sa aking mga mata.

Hinanap ko ang lahat—

“pansamantalang trabaho,” “mabilisang raket,” “bayad sa parehong araw.”

Nagpadala ako ng mga résumé, nagpuno ng walang katapusang mga form, sumali sa mga job groups, forums, kahit ano.

Walang pakiramdam na totoo.

Walang pakiramdam na sapat.

At siyempre... kalagitnaan ng gabi na.

Walang sasagot.

Pero tuloy pa rin ako.

Nagta-type na parang ang mga daliri ko lang ang pumipigil sa katotohanan.

Pero nandoon ito.

Nagmamasid.

Tinitingnan ako.

Pagsapit ng alas-singko ng umaga, nanginginig na ang buong katawan ko—sa takot, sa pagod... sa gutom.

Kumulo ang tiyan ko na parang umalingawngaw.

Dahan-dahan akong tumayo, hinihila ang mga paa sa malamig na sahig.

Nang tumingin ako sa bintana ng sala, nagsisimula nang magliwanag ang langit.

Tumawid ako sa apartment na parang naglalakad sa minahan, bawat hakbang ay mas mabigat kaysa sa nauna.

At nandoon siya ulit.

Si Letícia.

Naka-hoodie na sobrang laki, namamaga ang mga mata sa antok, gusot ang buhok.

Nakatayo lang doon sa tabi ng lababo.

Nang makita niya ako, wala siyang sinabi—lumapit lang siya at niyakap ako ng mahigpit, parang pinipilit niyang buuin ang mga piraso na hindi ko na kayang buuin.

“Nakatulog ka ba?” bulong niya, paos ang boses.

Umiling ako.

“Ginugol ko ang buong gabi sa paghahanap ng trabaho. Kahit ano. Pero… wala. Walang sagot.”

Dahan-dahan siyang bumitaw, pagkatapos ay napabuntong-hininga.

“Inaasahan ko na,” bulong niya, sabay kuha ng coffee pot.

Nakatayo lang ako doon, pinapanood siya habang unti-unting napupuno ng amoy ng kape ang paligid.

Ibinuhos niya ang isang tasa at inabot sa akin.

“Eto. Inumin mo. Makakatulong ito para luminaw ang isip mo.”

Hinawakan ko ang tasa ng dalawang kamay. Matigas at malamig ang mga daliri ko.

Ang init na iyon… ang tanging bagay na nararamdaman kong buhay sa akin.

Pagkaraan ng ilang sandali, naligo ako.

Hinayaan kong dumaloy ang mainit na tubig sa akin na parang kayang hugasan ang lahat ng takot, lahat ng kahihiyan.

Pero walang singaw, walang sabon, walang pressure na kayang linisin iyon mula sa akin.

Pagkatapos kong maligo, mahigpit kong ibinalot ang tuwalya sa katawan ko at tumingin sa salamin.

Lugmok na mga mata.

Mga bilog na itim na parang pasa.

Halos hindi ko na makilala ang sarili ko.

Pagbalik sa kwarto, bumagsak ako sa kama na parang nahuhulog sa walang katapusang hukay.

Dumating si Letícia sa pintuan ilang sandali lang, ang mukha niya ay puno ng pag-aalala.

Tinitigan ko siya ng matagal, pagkatapos ay huminga ng malalim at sinabi—

“Kung…

Kung magising ako mamaya at wala pa ring sagot…

Gusto kong sabihin mo sa akin.

Lahat.

Tungkol sa trabaho mo.

Lahat ng kailangan kong malaman para sumama sa’yo.”

Nakatayo lang siya, parang matagal niya nang hinihintay marinig ang mga salitang iyon—

parang alam na niyang darating ito.

“Sigurado ka ba?”

Pumikit ako.

“Hindi pa.

Pero papunta na ako doon.”

Tumango lang siya, pagkatapos ay dahan-dahang isinara ang pinto sa likuran niya.

At naiwan akong mag-isa.

Mag-isa sa tunog ng tibok ng puso ko.

Mag-isa sa nakakatakot na pag-iisip na baka…

Ang tanging paraan palabas ay sumisid diretso sa bagay na tinatakbuhan ko.

---

Nagising ako ng tanghali.

Madilim at masikip ang kwarto. Kinuha ko ang telepono ko.

Walang tawag.

Walang sagot.

Mga text lang mula kay Tita Marta:

“Sabi ng doktor, mahina pa rin siya dahil sa nabaling leeg.”

“Nagsimula na silang magbigay ng antibiotics.”

“Sinusubukan naming makipag-ayos sa bayarin.”

Nanginig ang tiyan ko.

Yun na yun.

Wala nang paghihintay.

Wala nang dahilan. Wala nang oras. Wala nang ilusyon.

Ang natitira na lang... ay aksyon.

---

Lumabas ako ng kwarto at nakita si Letícia sa kwarto niya, nakaupo sa harap ng salamin.

Naglalagay siya ng eyeliner sa kanyang talukap.

Ang itim na damit niya ay parang pangalawang balat.

Mga takong sa tabi ng kama.

Amoy pabango sa hangin.

Isang bukas na bag na may mga bagay na hindi ko agad nakilala.

Tumingin siya sa akin sa pamamagitan ng salamin at ngumiti ng bahagya.

“Nakapagpahinga ka ba?”

“Malapit na tayong umalis,” sabi niya, kalmado habang naglalagay ng lipstick.

Nakatayo lang ako doon ng ilang sandali, naglalaro ang mga daliri ko.

Pagkatapos ay huminga ako ng malalim.

“Sabihin mo sa akin…”

“Paano ito gumagana?”

“Ano ang kailangan kong gawin?”

Huminto si Letícia sa gitna ng paglalagay, ang lipstick ay nakabitin sa hangin. Lumingon siya at tinitigan ako ng diretso.

"Sigurado ka ba dito, Sofia?"

"Wala na akong ibang pagpipilian."

Bumuntong-hininga siya, inilapag ang lipstick sa tokador, at tinapik ang kama sa tabi niya.

"Halika dito. Ipaliwanag ko ang lahat."

Umupo ako, hindi sigurado kung ano ang aasahan.

Naka-krus ang kanyang mga binti, huminga ng malalim, at nagsimula:

"Ang club ay nasa isang liblib na bahagi ng lungsod, sa timog na bahagi. Doon, walang nagtatanong. Walang nakakakita ng kahit ano. Para bang ang buong lugar ay nagkukunwaring hindi umiiral ang lugar na iyon.

Mga pulis? Lumalayo sila. Hindi sila nakikialam. Dahil ang mga kliyente... makapangyarihan sila. Mga bigatin."

"Ang karamihan sa mga babaeng nagtatrabaho kasama ko ay hindi mga prosti. Hindi rin sila mga escort. Sila ay nagpe-perform. Sila ay nagdo-dominate. Sila ay nagtatayo ng mga pantasya."

"Bawat isa ay may kanya-kanyang estilo. Ang iba ay gumagamit ng puwersa. Ang iba ay nagbibigay lang ng mga utos.

Ang iba ay nakikinig sa mga kumpisal. Ang iba naman ay nagsusuot ng mga leather mask at pinapaluhod ang mga lalaki na parang aso."

"Parang baliw, alam ko."

Tahimik akong nakikinig, masikip ang lalamunan ko.

Ang mga salita ay parang napakalayo sa mundo ko.

Pero... bahagi pa ba ako ng mundong iyon?

"At ikaw?" tanong ko. "Ano ang ginagawa mo?"

Ngumiti siya—bahagyang amused, bahagyang proud.

"Ako ay isa sa mga dominants.

Nagsusuot ako ng takong, masisikip na kasuotan, minsan may latigo. Pero hindi ako masyadong lumalayo. Gusto kong kontrolin gamit lang ang boses ko. Ang presensya ko."

"Iyon ang gusto nila, alam mo?

Na mapamunuan ng isang babae."

"Na mapahiya."

"Na itulak sa kanilang mga limitasyon."

Lumipad ang isip ko, saglit lang, sa gabing iyon. Sa panaginip na iyon.

Ang lalaking nakaluhod, gusot ang suot, tigas na tigas at litaw na litaw sa pantalon, nagmamakaawa sa akin... nagmamakaawa.

Ang init ay dumaloy sa katawan ko nang napakabilis, kinailangan kong kumurap ng ilang beses para magpakatatag.

Pwede ba talagang mangyari iyon?

Kaya ko bang gawin iyon?

Namula ang pisngi ko.

Pero hindi ko ito itinanggi.

Hindi ko sinabi ang "hindi."

"Sasama ako."

"Ngayong gabi."

Tinitigan ako ni Letícia ng ilang segundo, sinusukat kung talagang seryoso ako.

Pagkatapos ay tumango siya.

"Sige. Halika na. Ihahanda kita."

Naglakad siya papunta sa aparador, binuksan ang isang nakatagong drawer, at kinuha ang isang itim na kahon. Nang iniangat niya ang takip, nagsimulang bumilis ang tibok ng puso ko.

Sa loob ay may koleksyon ng itim na lace, manipis na leather straps, garter belts, velvet chokers, metal-clasp corsets, dark lipsticks, false lashes...

Isang buong mundo na nakita ko lang sa mga libro. O sa mga kahiya-hiyang daydreams.

Kumuha siya ng isang set at iniabot sa akin.

"Subukan mo ito. Subtle lang pero tamang-tama ang yakap sa mga kurba mo. Magiging perpekto ka."

Kinuha ko ang kasuotan na nanginginig ang mga kamay.

Pumunta ako sa banyo at nagbihis ng tahimik.

Nang tumingin ako sa salamin, halos hindi ko makilala ang babaeng nakatingin pabalik.

Ang itim na corset ay mahigpit na yumakap sa baywang ko, itinulak ang dibdib ko pataas, ginawang mas puno, mas lantad.

Ang fitted na palda ay kumapit sa mga binti ko parang ipininta, at ang mga takong—Diyos ko, ang mga takong—pinaparamdam sa akin na ako’y ibang tao.

Mas matangkad.

Mas malakas.

Mas... babae.

Pumasok si Letícia sa silid nang dahan-dahan, may hawak na makeup kit.

Pinaupo niya ako sa harap niya na parang isang sagradong ritwal.

"Ngayong gabi," bulong niya, habang kinukuha ang isang brush, "pwede kang maging kahit sino ang gusto mo. Pero higit sa lahat… isang tao na hindi kayang baliin ng kahit sino."

Pininturahan niya ako ng mga anino at kumpiyansa.

Kumikinang na balat. Mga mata na pinausukan ng alak at itim. Mga labi na pininturahan ng pulang hindi malakas, pero may pahayag.

Pinabayaan niyang bumagsak ang ilang hibla ng buhok ko at ikinabit ang isang masikip na choker sa leeg ko.

Nang humarap ako ulit sa salamin, may kumurot sa loob ko.

Wala na si Sofia Bliss.

At sa kanyang lugar ay nakatayo ang isang babaeng hindi ko kilala.

Mga matang parang pusa. Matatag na tingin.

Isang katawan na nagsasalita ng bawat salitang hindi ko kailanman nagawang sabihin.

Seksi.

Malamig.

Hindi matitinag.

At iyon mismo ang kailangan kong maging.

"Kumusta ang itsura ko?" tanong ko, medyo nag-aalangan.

Binigyan ako ni Letícia ng mabagal, proud na ngiti.

"Hindi kapani-paniwala."

Tumingin ulit ako sa sarili ko.

Wala na ang kahihiyan. Pati ang takot.

Ang totoo? Sa unang pagkakataon… nakaramdam ako ng kakaiba.

Isang kakaibang kapangyarihan. Isang init na hindi ko maipaliwanag.

At marahil iyon ang magliligtas sa akin.

Kung gusto kong mabuhay… kailangan kong maging isang tao na hindi na nakakaramdam.

Isang hindi matitinag.

Kahit na ito’y isang papel lang na aking ginagampanan.

Kahit na ito’y magdulot ng lahat ng kapalit.