Kabanata 04

Sofia Bliss

Nanginginig ang mga daliri ko. Ang mga palad ko'y parang yelo sa lamig.

At sa kabila ng lahat… hindi ako makagalaw.

Hindi ito pwedeng mangyari.

Ang tatay ko… talagang sumuko na ba siya?

“Huwag… hindi, hindi,” bulong ko, pinipikit ang mga mata na parang kaya kong ibalik ang nakaraan.

Pero hindi ito nakatulong.

Nandoon ang katotohanan, malakas at masakit sa katahimikan ng kwarto.

Halos marinig ko ang pag-beep ng mga monitor, ang hissing ng oxygen tank, ang mga boses ng mga nars at doktor.

At ang pinakamasakit—ang bahagi na nagpapasiklab sa lahat—

Nagsinungaling ako.

Sinabi ko sa tita ko na may trabaho ako.

Na kumikita ako ng pera.

Na kaya kong tumulong.

At sa isang saglit, narinig ko ang pag-asa sa boses niya.

Narinig ko itong umusbong.

At ako… hinayaan ko itong lumago, alam kong kasinungalingan ito.

Pero ano pa ba ang magagawa ko?

Sasabihin ko ba ang totoo? Na wala akong kahit ano? Na isa lang akong pobreng babae, nawawala sa isang siyudad na walang pakialam kung buhay o patay ako?

Sasabihin ko ba sa kanya na ilabas ang tatay ko sa ospital at ibalik siya sa maruming baryo?

Hayaan siyang mamatay na walang gamot, walang doktor, walang dignidad?

Hindi.

Hindi ko kaya.

Dumating ang mga hikbi na parang bagyo.

Nabulunan ako sa mga ito, yumuko sa ibabaw ng kama, kumakapit sa unan—kahit ano—para magkaroon ng sandigan habang bumabagsak ako.

“Hindi ko alam ang gagawin…” bulong ko sa wala.

Hindi lang ito simpleng pagbagsak.

Ito'y parang nasa tuhod ko, habang dinudurog ng buong mundo ang likod ko.

Pero kailangan kong gumalaw.

Inihagis ko ang telepono sa kama at tumayo, nagmamadaling lumabas ng kwarto, pinupunasan ang mukha gamit ang manggas ko.

Nasa bahay na si Letícia. Nakatayo siya sa kusina, nakayapak, may hawak na baso ng alak, at nakatabi ang mga takong.

Mukha siyang pagod—pero somehow, maganda pa rin.

Lumapit ako, walang ideya kung saan magsisimula.

At nang sa wakas bumuka ang bibig ko, lumabas ang mga salita, hilaw at desperado:

“Letícia…”

Mabilis siyang lumingon, nakatutok ang mga mata sa akin—pula, basa, magulo.

“Sofia...? Anong nangyari?”

“Ang tatay ko…” Halos hindi ko mailabas ang mga salita. “Sinubukan niyang magpakamatay. Ngayon. Nasa ospital siya. Hindi siya maayos… at… at hindi nila kayang panatilihin siya doon.”

“Sinabi ko sa tita ko na may trabaho ako. Na okay ako.”

“Nagsinungaling ako, Letícia. Nagsinungaling ako.”

Nanlaki ang mga mata niya. Tumayo siya at mabilis na lumapit.

“Diyos ko… Sofia…”

“Hindi ko alam ang gagawin!” sigaw ko, itinago ang mukha sa mga kamay ko. “Ano ba ang dapat kong sabihin? Na kailangan niyang bumalik sa maruming baryo na iyon? Na mamatay sa bulok na kutson, mag-isa? Walang gamot, walang tulong, wala?”

Niyakap ako ni Letícia, mahigpit at matatag, at muli akong bumigay, humihikbi sa balikat niya.

“Patawad,” bulong ko. “Patawad sa paglalaglag ng lahat ng ito sa'yo…

Pero desperado na ako, Letícia.”

Dahan-dahan siyang kumalas, hawak ang mga balikat ko, puno ng pag-aalala ang mga mata.

“Hey… tumingin ka sa akin.”

“Nandito ako, okay?”

“Hindi ka nag-iisa.”

Nanginginig ang mga labi ko.

“Nagsinungaling ako sa pamilya ko. Nandito ako, walang-wala. Walang plano. Walang ideya kung ano ang gagawin.”

Hinaplos niya ang buhok ko at huminga ng malalim.

“Huminga ka. Aayusin natin 'to. Alam kong parang katapusan na… pero hindi pa.

“Makakahanap tayo ng paraan. Pangako.”

At sa sandaling iyon, kahit na pakiramdam ko'y basag na basag ako sa loob…

Gusto kong maniwala sa kanya.

Dahil wala na akong ibang mahahawakan.

Dahan-dahan akong pinaupo ni Letícia sa sofa, parang isa akong takot na batang babae.

Inalok niya ako ng isang baso ng tubig, pero umiling ako. Ang tiyan ko ay tila nakatali sa mga buhol.

Umupo siya sa tabi ko, patuloy na nakatingin sa akin na may pag-aalala sa kanyang mga mata.

“Baka… baka may tumawag mula sa kumpanya bukas, Sofi. Sabi mo maganda ang naging takbo ng interview, di ba?” sabi niya, pilit na ngumingiti kahit hindi siya sigurado. “Baka hinihintay lang nila matapos ang araw. O baka may pangalawang round pa. Sino ba ang nakakaalam…”

Dahan-dahan akong tumango. Gusto kong maniwala doon.

Talagang gusto ko.

Pero may butas sa dibdib ko.

At palaki ito nang palaki bawat minuto.

“Paano kung walang tumawag?” bulong ko. “Paano kung walang posisyon? Paano kung… lahat magkamali?”

Tumingin siya sa malayo.

Ang katahimikan na iyon ay nagsabi ng lahat.

Kahit siya, hindi na talaga naniniwala sa pag-asa na iyon.

Hindi na.

“Sofi…” nagsimula siya, pinipilipit ang kanyang mga daliri, halatang kinakabahan. “Ayokong pag-usapan ito. Sumpa ko, ayoko talaga. Lalo na ngayon na ganito ka na—”

“Pero?”

Kinagat niya ang kanyang labi.

Nanatiling tahimik ng ilang segundo.

Pagkatapos ay binuksan ito, parang binubuksan ang pintuan na matagal na niyang sinara:

“Pero… baka dapat mong isaalang-alang… ang ginagawa ko.”

Nanlaki ang mga mata ko.

“Letícia…”

“Pakinggan mo lang ako,” sabi niya agad, itinaas ang kamay na parang humihingi ng tawad. “Alam kong parang baliw ito. At sumpa ko, ayoko talaga na maranasan mo ang pinagdaanan ko.

Pero ang sinabi mo sa akin… hindi lang ito basta emergency. Buhay ng tatay mo ang pinag-uusapan natin.

Wala kang oras para maghintay ng mga résumé. O mga interview. O swerte.”

Nanatili akong tahimik.

At ang katahimikan na iyon ay kinatakutan niya.

Inaasahan niyang sisigaw ako. Sasabihin na hindi. Sasabihin na hindi kailanman.

Pero hindi ko ginawa.

Dahil kahit gaano kasakit…

Tama siya.

“Hindi ito prostitusyon,” dagdag ni Letícia, muling. “Hindi katulad ng iniisip ng mga tao.

Sasamahan kita. Nasa tabi mo lang ako. Hindi mo kailangang gumawa ng anumang matindi.

Mag-usap lang. Maglandian. Makinig sa gusto nila. Magbigay ng utos.

Isa itong papel. Isang karakter. Gagampanan mo lang ito ng ilang oras.

At babayaran ka nila ng higit sa isang gabi kaysa sa normal na trabaho sa isang linggo… baka pa nga isang buwan.”

“Hindi ko pa kailanman…” bulong ko, masyadong nahihiya para tapusin ang pangungusap.

Pero naintindihan niya.

“Alam ko. At hindi mo kailangang gawin ang anumang ayaw mo. Pangako.

Kung ayaw mo, kung masusuka ka… maghahanap tayo ng ibang paraan.

Pero baka, Sofia… baka ito lang ang tanging paraan upang mailigtas mo ang tatay mo ngayon.”

Ang salitang 'iligtas' ay tumama sa akin na parang suntok sa sikmura.

Sumandal ako sa sofa, ang bigat ng desisyong iyon ay dinudurog ako.

Ang lalamunan ko ay nagbabaga. Ang mga kamay ko ay pinagpapawisan.

Gusto kong maging matatag. Sabihin muli na hindi.

Maging ang mabuting batang babae na lumaki sa gitna ng mga baka at Linggong simbahan… kahit na minsan ay naliligaw sa mga 'napakasamang' libro.

Pero ang tatay ng batang iyon ay nasa ospital at naghihingalo.

At ang mga kamay niya ay ganap na walang laman.

“Kailangan kong mag-isip,” sa wakas ay sabi ko, paos ang boses. “Bigyan mo lang ako hanggang bukas.”

Tumango si Letícia, gaya ng dati, mahinahon.

“Naiintindihan ko.

At kahit ano pa ang desisyon mo… nandito lang ako.”

Nagpasalamat ako sa kanya, mula sa puso.

At nagdasal ako—mas matindi kaysa sa pagdarasal ko sa buong buhay ko—para sa isang milagro na darating sa susunod na mga oras.

Dahil wala na akong oras.

Wala na akong pagpipilian.

At ayoko ibigay ang sarili ko sa mundong kinalalagyan ni Letícia ngayon…

Maliban na lang kung ito ang tanging paraan para mapanatiling buhay ang tatay ko.