Kabanata 03

Sofia Bliss

Hindi pa man sumisikat ang araw, pinilit ko nang bumangon mula sa kama.

Gabing iyon...

Ang panaginip na iyon.

Sinubukan kong magpanggap na hindi ito nangyari.

Sinubukan kong magpanggap na hindi humiling ang katawan ko ng higit pa.

Pero ang totoo? Sa pag-iisip pa lang sa kanya, namumula na ang mga pisngi ko.

Kailangan ko siyang alisin sa isip ko.

Trabaho. Iyon ang kailangan kong pagtuunan ng pansin. Pera. Trabaho. Katatagan.

Wala nang iba pa.

Isinuot ko ang pinaka-"propesyonal" na damit na meron ako—

Isang puting blouse na may mataas na kuwelyo at isang maitim na palda na hanggang tuhod.

Ang mga sapatos ay sumasakit sa mga sakong ko, pero hindi naman sila sira.

Naka-bun ang buhok ko, konting gloss sa mga labi, at isang malalim na paghinga sa harap ng basag na salamin sa banyo.

"Kaya mo 'to, Sofia. Ngitian mo lang, ipamigay ang résumé mo, at hintayin ang tawag. Madali lang."

Iyon ang sinabi ko sa sarili ko.

Pero sa kaibuturan, alam ko...

Walang madali sa lahat ng ito.

Si Letícia ay natutulog pa sa sopa—pagod na pagod at nakabalot sa floral na kumot, ang makeup niya mula kagabi ay medyo nagkalat pero parang buo pa rin.

Sa tabi niya, ang mga pulang lubid ay maayos nang nakatago, kasama ang iba pang... props.

Tahimik akong lumabas, dala ang folder na may mga kopya ng résumé ko at ang ilang online certificates na nakolekta ko.

Maingay ang kapitbahayan.

Ang usok ng mga sasakyan ay sumakit sa ilong ko. Dalawang bus ang kailangan kong sakyan para makarating sa downtown.

At pagdating ko doon...

Parang ibang mundo.

Malalaking gusali na salamin, makintab na mga bintana, mga taong naglalakad na parang alam nila kung sino sila at saan sila papunta.

At naroon ako.

Hawak ang résumé ko sa dibdib na parang kalasag, takot na sumusunod sa bawat hakbang ko.

Ang unang kumpanya na pinasukan ko ay may magarang reception—mga salamin, luntiang halaman, sobrang pabango sa hangin. Pinilit kong ngumiti sa babaeng nasa likod ng mesa.

"Hi... magandang umaga. Gusto ko sanang mag-iwan ng résumé. Naghahanap ako ng posisyon bilang receptionist o assistant..."

Tiningnan niya ako mula ulo hanggang paa na parang namamalimos ako ng barya.

"Tumatanggap lang kami ng résumé sa email," sabi niya nang walang emosyon, ang mga mata ay nakatuon pa rin sa screen. "Next."

Tumayo ako doon ng ilang segundo. Namula ang mukha ko.

Nilunok ang kahihiyan, bumulong ng salamat, at mabilis na lumabas.

Ang pangalawang lugar ay medyo mas mabuti.

Pinayagan akong umakyat sa ikatlong palapag para makipagkita sa isang nagngangalang Luiza.

Tinanggap niya ang résumé ko na may maliit at walang laman na ngiti.

"Tatawagan ka namin kung may magbubukas na posisyon, okay?"

Hindi siya tatawag.

Alam ko iyon.

Ganoon din ang pangatlo.

Ang pang-apat.

Ang pang-lima.

Pagsapit ng late morning, nagkalat na ang makeup ko, ang buhok ko ay nasira ng hangin.

At nagsimula akong magtanong—maaari bang matunaw ang isang tao dahil sa kahihiyan?

Dahil iyon ang eksaktong nararamdaman ko.

Sa tanghalian, umupo ako sa isang parke, kumakain ng pandesal na binili ko gamit ang huling barya sa bulsa ko.

Sinuri ko ang telepono ko sa ika-isang libong beses.

Wala.

Walang mensahe mula sa mga kumpanya.

Walang mensahe mula sa tatay ko.

Ang katahimikan na iyon ay mas masakit kaysa sa lahat ng "hindi" na narinig ko.

Sa paligid ko, ang mga tao ay nakangiti, nagtatawanan, kumukuha ng selfies na parang perpekto ang buhay.

At ako?

Parang anino.

Pinapanood ang mundo mula sa labas.

Out of place.

Invisible.

Halos bumigay ako doon mismo—sa ilalim ng puno ng niyog na may mga fairy lights.

Pero hindi. Hindi ko kayang bumigay.

Patuloy akong kumilos.

Nag-iwan ng mga résumé sa isang tindahan ng damit, isang coffee shop, isang beauty salon—pati na rin sa isang pet store.

Ang iba'y magalang. Ang iba'y tiningnan ako na parang humihingi ako ng imposible.

Pagsapit ng alas-singko, masakit na ang buong katawan ko.

Namumula ang mga paa ko sa loob ng sapatos.

At nag-aapoy ang aking mga pisngi mula sa pilit na ngiti.

Sinubukan ko ang huling gusali.

Malaki ang lugar—gintong salamin, mga guwardiya sa pintuan, at isang karatulang sobrang sosyal para sa tulad ko.

Alam kong wala akong laban. Pero sa kung anong dahilan, pumasok pa rin ako.

Nagdalawang-isip ang guwardiya, tiningnan ako mula ulo hanggang paa, at binigyan ako ng temporary badge.

Ang elevator ay umakyat na parang pagong.

Ngumiti ang receptionist nang lumapit ako. Kinuha niya ang aking résumé at sinabi:

“Nagsisimula kami ng hiring process. Baka may tsansa ka. Isusulat ko ito at itatabi ang iyo, okay?”

Ngumiti ako pabalik—sa unang pagkakataon sa araw na iyon, naramdaman kong totoo ito.

Siguro awa lang. O simpatya.

Pero iyon ang unang sinag ng pag-asa na naramdaman ko sa loob ng ilang oras.

Paglabas ko, humuhupa na ang liwanag ng langit.

Naglakad ako pauwi nang dahan-dahan, parang bawat hakbang ay mas mabigat nang tatlong beses kaysa dapat.

Pakiramdam ko’y isang lakad na kabiguan.

Pero kahit papaano... humihinga pa rin ako.

---

Tahimik akong pumasok sa apartment.

Nasa kwarto si Letícia, naghahanda—nakapako ang buhok sa hairspray, perpektong makeup, at tumutunog ang mataas na takong sa sahig.

Mga damit na pang-designer na hindi ko man lang alam ang pangalan.

Nakita niya ako sa salamin.

“Kumusta?”

“Nag-iwan ako ng parang... dalawampung résumé. Sinabi nilang tatawag sila.”

Nagbuntong-hininga siya, habang nag-aapply ng lipstick.

“Hindi sila tumatawag.”

Masakit iyon.

Pero alam ko na.

Dumeretso ako sa kwarto. Tinanggal ang sapatos, ibinagsak ang folder sa sahig, at bumagsak sa kama.

Humihingi ng pahinga ang katawan ko.

Pero umiikot pa rin ang isip ko:

'Paano kung wala ni isa ang gumana?'

'Paano kung talagang mag-isa lang ako sa lahat ng ito?'

Pumikit ako at huminga ng malalim, pilit na pinipigilan ang mga luha sa likod ng aking mga mata.

Bukas ay bagong araw na.

Kailangan kong maniwala doon.

Sa wakas, inabot ako ng antok.

---

Hanggang…

Nag-vibrate ang telepono ko.

Isang beses.

Dalawang beses.

Tatlong beses.

Nagising akong tuliro, puso’y kumakabog—iniisip na baka, sa wakas, may tumawag tungkol sa trabaho.

Kinuha ko ang telepono sa kama, tiningnan ang screen…

Si Tita Marta.

Nag-flash ang pangalan niya.

At iyon... hindi normal.

Sinagot ko sa pangatlong ring.

“Hello, tita… okay lang ba kayo?”

Katahimikan.

Yung kakaibang katahimikan—parang may muffler. At narinig ko:

Mga tunog ng ospital. Mga makina. Malalambing na boses. Mga yabag.

Nanigas ang buong katawan ko bago pa man siya magsalita.

“Sofia…”

Nabasag ang boses niya—malambot, basag.

“Ang tatay mo. Sinubukan niyang magpakamatay, anak.”

Naglaho ang lupa sa ilalim ko.

“Ano?”

“Nasa ospital siya. Sinubukan niyang magbigti ngayong hapon. May kapitbahay na nakakita sa kanya sa tamang oras—salamat sa Diyos. Pero… hindi siya okay, Sofi. Hindi talaga.”

Nagyelo ako. Parang may nagtapon sa akin sa tubig na yelo.

Mabilis akong umupo, nadulas ang telepono sa kamay ko saglit.

“Buhay pa ba siya?”

“Buhay pa. Pero nasa pribadong ospital. Dinala siya dahil emergency—pinakamalapit na nakita namin sa baryo. Pero Sofia… hindi namin kaya ang gastos. Ang mga test, ang mga gamot, ang pang-araw-araw na bayarin… hindi namin kaya.”

Umiikot ang isip ko.

Tuyo ang bibig ko.

Kumakabog ang puso ko sa tenga ko.

“Nakakuha ka ba ng trabaho, anak? Kahit ano?”

“Oo,” nagsinungaling ako.

Lumabas ang mga salita bago ko pa napigilan.

“Nagtatrabaho ako. Aayusin ko ito. Pangako.”

Nagsimula siyang umiyak.

Ako rin.

“Magiging okay si tatay, Sofia. Pagod lang siya. Naliligaw.”

Ganoon din ako.

Sobrang ligaw.

At ngayon… sobrang desperado.

Ibinaba ko ang telepono at umupo lang doon.

Telepono sa kamay. Nakatingin sa wala.

Madilim ang kwarto.

Pero sa loob ko?

Mas madilim.