Pagbabago ng mga Plano

Isadora

Nakatitig ako kay Jennifer, litong-lito sa sinabi niya tungkol kay Petros Kouris. Nagtagpo ang aming mga mata, pareho ang pagkamangha na nararamdaman ko.

"Hindi ako makapaniwala na ginawa niya 'yon!" bulong ko, puno ng pagkabigla, bago ko tinakpan ang aking bibig na para bang kaya kong pigilan ang aking mga salitang walang preno. "Pasensya na, Jen. Pero nakakagulat lang na ganun siya kaprangka."

Tumango si Jennifer, may bahagyang ngiti sa kanyang mga labi.

"Pareho tayo," sumang-ayon siya, mukhang kasing hindi makapaniwala gaya ko. "Hindi ko akalain na mapapansin ni Petros Kouris ang isang katulad ko."

Nasa cafeteria kami noon, sa aming lunch break, at hindi ito ang pinaka-angkop na lugar para pag-usapan ang ganitong mga sensitibong bagay. Pero mukhang hindi na mapigilan ni Jennifer ang kanyang kasabikan hanggang gabi, kung kailan mas mahinahon naming mapag-uusapan ito sa kolehiyo. At ngayon, naintindihan ko na kung bakit hindi siya makapaghintay.

"Jen, ang lalaking 'yan ay Griego at parang artista!" bulalas ko, hindi pa rin makapaniwala. "Hindi lang niya gusto na maging sekretarya ka..." itinuro ko, sinisikap ipakita ang bigat ng sitwasyon. "Sa kwento mo, mas higit pa 'yan."

"Ang mga mata niya ay nagsasabi ng maraming bagay na naiinitan ako sa pag-alala," pag-amin ni Jennifer, pinapaypayan ang sarili gamit ang kamay habang binabalikan ang sandali.

Naengganyo ako sa kanyang rebelasyon at hindi mapigilan ang aking kuryusidad.

"Pero... maglalakas-loob ka ba?" tanong ko, sabik malaman kung hanggang saan siya handang pumunta.

Sandaling nag-isip si Jennifer, dinala ang tinidor sa kanyang bibig bago sumagot. Pero kahit bago pa siya magsalita, nabasa ko na sa kanyang mga mata ang determinasyon na hawak niya.

"Siyempre, pero hindi ako nakikipagrelasyon sa mga may-asawa. At si Petros Kouris ay kasal na... nag-search ako ng mabilis tungkol sa kanya sa internet."

Isang buntong-hininga ng ginhawa ang lumabas sa aking mga labi. Sa isang sandali, natakot ako na kahit ang katayuan ni Kouris bilang may asawa ay hindi sapat para pigilan siya.

Habang tinatapos namin ang aming tanghalian, binago ni Jennifer ang paksa ng pag-uusap habang kami ay naglalakad pabalik sa executive floor. Mukhang sabik siyang pag-usapan ang ibang bagay, at naiisip ko na kung ano ang gusto niyang pag-usapan.

"At paano naman si Lucchese?" sinimulan niya, may tono ng kuryusidad. "May ipinakita na ba siyang interes?"

Umiling ako, dismayado.

"Pareho pa rin," sagot ko na may buntong-hininga. "Tulad ng nakikita mo, hindi man lang ako napapansin ni Lucchese."

"Kailangan na nating lumabas at maghanap ng isang kawili-wiling tao," suhestiyon niya, may bahagyang sigla sa boses. "Ilang linggo na mula nung bumalik tayo mula sa Salvador, at wala pang nangyayaring kapana-panabik mula noon. Nabuburyong na ako."

Tumango ako sa pagsang-ayon, pareho ang nararamdaman. Talagang panahon na para magpakasaya at maghanap ng bagong karanasan. Ayokong gugulin ang natitirang bahagi ng buhay ko na pinapangarap si Professor Lucchese.

---

Tiningnan ko ang orasan at napansin na eksaktong alas-siyete na, at nakaupo pa rin ako sa aking mesa, nagpupumilit tapusin ang isang mahalagang ulat para sa aking boss bago matapos ang araw ng trabaho.

Ang pagmamadali ay ngayon ang aking kaalyado, dahil ipinangako ko sa sarili ko na magiging handa akong umalis pagkaraang matapos ko ito. Pagkatapos ng lahat, nakipagkita ako kay Ryan, ang lalaking nakilala ko sa dating app, ng alas-otso ng gabi.

Pagkatapos magdesisyon na makipagkita sa isang taong kawili-wili, napagpasyahan kong gumamit ng mga dating app at nagplano na magkaroon ng unang date kay Ryan, isang estudyanteng engineering na nakita kong napakatalino.

Habang nagta-type ako nang mabilis, nagpapasalamat ako na hindi pa bumabalik ang boss ko mula sa kanyang meeting sa hapon. Isa itong disguised blessing, dahil ibig sabihin ay may kaunting oras pa ako para tapusin ang aking gawain dahil tiyak na hindi na siya babalik sa opisina ng gabing iyon.

Pagkatapos kong tapusin ang report, hindi na ako nag-aksaya ng oras. Kinuha ko ang aking bag at nagmamadaling pumunta sa restroom sa palapag. Maluwang at marangya ang lugar, kumpleto sa lahat ng kailangan ko para mabilis na mag-ayos. Napagpasyahan kong doon na ako magta-transform para sa date ko kay Ryan. Walang oras para umuwi; kailangan kong magtipid ng bawat minuto para hindi mahuli.

Nang nasiyahan na ako sa aking itsura, bumalik ako sa opisina ko, na nagsisilbing anteroom sa opisina ng boss ko. Inilagay ko ang aking backpack sa locker, kung saan dinala ko lahat ng kailangan para maghanda. Pagkatapos ilock ang pinto, kinuha ko ang aking handbag, handa na tapusin ang shift ko sa araw na iyon.

Pagkatapos, narinig ko ang boses ni Vincent sa intercom.

"Isadora, pwede ka bang pumunta sa opisina ko?"

Nagulat ako nang marinig ang boses ni Vincent Hickmann na umaalingawngaw sa intercom sa mesa ko, natigilan ako at hindi makagalaw. Wala akong ideya na bumalik na siya sa opisina, at nakaayos na ako para sa aking date. Malamang bumalik siya mula sa kanyang commitment habang nasa banyo ako at hindi ko man lang napansin ang kanyang presensya.

Nanginig ang aking kalamnan at sa isang sandali, naisip kong huwag pansinin ang kanyang tawag at magkunwaring hindi ko siya narinig. Gayunpaman, naalala ko ang kamera na eksaktong nagpapakita kung nasaan ako sa mga sandaling iyon. Alam niyang nasa opisina pa ako dahil pinapanood niya ito sa monitor na naka-install sa kanyang opisina.

Pakiramdam ko ay lalo akong napagod, inaasahan ko ang hiling na malamang gagawin ni Hickmann, na magpapahuli lamang sa aking appointment. Kilala si Hickmann sa kanyang kagandahang-asal at, aaminin ko, sa kanyang nakakaakit na hitsura. Tumitindig sa taas na anim na talampakan at tatlong pulgada, may itim na buhok at mga mata, at olibong balat, kasama ang military haircut na lagi akong naaakit, siya ay isang taong mahirap balewalain.

Ngunit maliwanag din na sa likod ng makisig na anyo, si Hickmann ay isang taong may matibay at mainitin na ugali, laging sinusubukang panatilihin ang kontrol. Nasaksihan ko ang mga sandaling ang kanyang kabaitan ay nagiging pagkabugnot, at alam kong ang pakikitungo sa kanya ay maaaring maging isang hamon.

Gayunpaman, wala nang dahilan para mag-alala pa tungkol sa temperamento ni Vincent Hickmann. Ang katotohanan ay hindi naman ako pinapansin ni Vincent, at hindi ko kailanman maglakas-loob na subukang akitin ang aking boss. Napakalaki ng panganib na mawalan ng trabaho sa isang prestihiyosong kumpanya, lalo na't maraming iba pang posibilidad na mas kaunti ang komplikasyon.

Pagkatapos suriin ang sitwasyon ng ilang sandali, napagtanto kong hindi isang viable option ang simpleng pag-alis. Alam ng boss ko na nasa kumpanya pa ako, at sa isang malalim na buntong-hininga, napagpasyahan kong sagutin ang tawag ni Hickmann.