Paghahatid ng Bait

Petros Kouris

Pumasok ako sa gate ng Hickman & Werneck na parang relo na Swiso kung umandar—eksakto, walang sablay. Ugaling hinahanap-hanap ko rin sa kahit sino. Alas-diyes na alas-diyes, ang pagdating ko roon ay hindi lang simpleng pagtupad; para sa’kin, parang tahimik na deklarasyon ng pamantayan ko—kahusayan. Efficiency ang hinihingi ko, sa trabaho man o sa personal, at wala akong balak magpaka-baba ng expectations para kaninuman.

Naka-iskedyul ang meeting ko kay Thomas Werneck, isa sa mga partner ng kumpanya, alas-diyes ng umaga. Tiwala ako sa gawa ng mga propesyonal sa H&W—kaya paulit-ulit kong pinipili na makipagnegosyo sa kanila. Sagrado sa’kin ang tiwala, at ilang beses nang napatunayan ni Werneck na karapat-dapat siya roon.

Maayos akong inihatid sa waiting area ng opisina ni Werneck, at sinalubong ako ng sekretarya niya. Unang personal kong punta ito sa kumpanya. Karaniwan, mas gusto ko ang neutral na lugar kapag may meeting—doon mas kontrolado ko ang sitwasyon. Pero nang matapat ako sa sekretarya ni Werneck, napaisip akong sana pala mas maaga akong dumaan.

Na-impress ako sa pino niyang dating at sa kumpiyansa niyang kumilos. May aura siyang pang-propesyonal—isang kalidad na talagang hinahangaan ko. Baka ito na ang simula ng mas marami pang pagbisita sa Hickman & Werneck.

“Welcome po sa Hickman & Werneck, Mr. Kouris,” sabi niya, iniabot ang kamay sa pormal na pagbati. “Ikinagagalak po naming nandito kayo.”

Nagpakilala ang sekretarya ni Werneck nang may seryosong tindig at kontroladong galaw, pero ang boses niya… nagpausisa sa’kin kung paano kaya siya tutugon kapag itinulak ko ang titi ko sa kanya—matigas, malalim, at walang pag-aalinlangan. Pipigil ba siya ng ungol, o siya yung tipo na mas mapusok—mas nakakasilaw, mas nakakaadik?

May determinasyon ang tingin niya na tugma sa propesyonal niyang anyo, pero kaya kong isipin ang mga matang ‘yon na nakatingala sa’kin habang sinusubo niya ako—habang mahigpit kong hawak ang buhok niya, nakapulupot sa kamao ko.

“Aaminin ko, positibo akong nagulat sa pagbisitang ’to,” sabi ko, sinusukat siya ng tinging may itinatagong interes.

Hindi ko napigilang ngumiti sa kanya—lantaran ang paghanga ko sa lakas ng presensya niya at sa tila mahinhin niyang kilos. Si Jennifer, sa tingin ko, parang magandang batong-hiyas na hilaw—at handa akong hubugin ayon sa gusto ko. Bihira akong makakita ng taong kayang umalab ang interes ko sa isang tingin lang. Pero napansin ko rin, kasabay ng bahagyang pagkunot ng noo ko, na parang interesado rin si Jennifer—kasing-interesado ng nararamdaman ko.

Agad na ipinaalam ni Jennifer kay Werneck ang pagdating ko. Ilang sandali lang, lumabas si Werneck para salubungin ako sa waiting room, mainit ang pagtanggap bago niya ako inakay papunta sa opisina niya.

Sa mismong meeting, pinanatili ko ang atensyon ko sa dapat pag-usapan. Pero pagkaraang matapos ang usapan, kusa at paulit-ulit na bumabalik ang isip ko kay Jennifer. Hindi karaniwan sa’kin na magkainteres sa babae sa unang kita lang, pero may kung anong bagay sa kanya na gumigising ng kuryosidad na ayaw kong bale-walain.

Sabi ng instincts ko, si Jennifer ang tipo ng babaeng kayang tumugon sa mga gusto ko at sa mga lihim kong hilig. Pero komplikado ang posisyon niya bilang sekretarya ni Werneck. At sa halip na umatras ako, lalo lang nitong pinasarap ang hamon—lalo akong ginanahan na angkinin siya.

Unti-unting nabubuo sa isip ko ang ideya na dalhin siya sa opisina ko—na nasa ilalim siya ng kontrol ko, handang sumunod sa bawat utos. Kasabay noon, mas lumilinaw ang mga pantasyang kumakapit sa katawan ko, nagpapainit sa dugo ko, at nag-uudyok ng eksitasyong hindi ko na kailangang itanggi.

Pagkatapos ng meeting, kasama si Werneck, bumalik ako sa lugar kung nasaan si Jennifer. Sakto ang pagkakataon para ihagis ang pain ko. Hindi ko hinahayaan ang tadhana na bahala na—hindi ako yung taong “kung ano na lang.” Mas gusto kong kumilos nang diretso at desidido para makuha ang gusto ko.

Kitang-kita na sa mga sulyap ni Jennifer sa’kin ngayon na hindi lang ako ang may interes—may balik din. Sinamantala ko ang presensya ni Werneck at ang halatang “oo” sa mga mata ni Jennifer, kaya naisip kong purihin ang sekretarya at tantiyahin ang reaksiyon ng boss niya.

“Thomas, napaka-solid ng team mo rito. Ang bilis at linis kumilos ni Jennifer—hanga ako,” sabi ko, maingat sa pagpili ng salita, habang sa isip ko’y ibang direksyon na ang tinatahak.

“Oo, tama ka,” sang-ayon ni Werneck, sinabayan pa ng papuri para sa trabaho ni Jennifer. “Magaling si Jennifer. Laging handang sumabay sa pangangailangan ng kumpanya.”

Habang nagsasalita si Werneck, pinagmasdan ko si Jennifer, iniisip kung anu-anong mga “gawain” ang puwede kong ipagawa sa kanya. Propesyonal ang tindig niya, maayos at kontrolado, pero may kung anong kislap sa tingin niya na humihila sa atensyon ko. Nagsisimula pa lang ang laro, at sabik akong malaman kung saan ako nito dadalhin.

Maingat kong inobserbahan si Werneck—walang bakas ng interes o selos sa kanya pagdating sa mga empleyado niya. Mas lalo lang nitong pinalakas ang paghahangad ko kay Jennifer. Para itong kumpirmasyon sa hinala ko: wala silang personal na ugnayan ni Werneck, at puwede ko siyang hubugin ayon sa gusto ko.

Kahit pa may paalala tungkol sa empleyado niya, hindi na ako nagpatumpik-tumpik. Sa kapal ng mukhang likas sa pagkatao ko, kumuha ako ng calling card mula sa bulsa ng blazer ko at iniabot kay Jennifer.

“Kung gusto mo ng bagong paligid—ibang hangin—tawagan mo lang ako,” sabi ko, habang napapansin ko ang tingin ni Werneck: gulat pero parang natatawa rin.

“Gusto ko sanang manatili sa’kin si Jennifer, Kouris,” komento ni Werneck, pero kampante at walang kaba. “Hindi madaling makahanap ng kagaya niya para tumulong sa’kin.”

“Ano sa’yo, Jennifer?” tanong ko sa mismong taong pinaka-apektado, sinusubok ang magiging reaksyon niya.

“Maayos naman po ang trabaho ko sa H&W, Mr. Kouris,” diplomatiko niyang sagot. “Wala po akong balak lumipat ng kumpanya sa ngayon.”

Hindi na ako nagtaka. Inasahan ko na. Pero kinuha pa rin niya ang card na iniabot ko at isinilid sa maliit na bulsa ng suot niyang simpleng pero elegante na damit.

“May mga benepisyong maibibigay ko na sigurado akong wala rito sa H&W,” sabi ko—at hindi ko tinutukoy ang trabaho.

“Tinatangka mo ba talagang agawin ang sekretarya ko sa harap ko mismo, Kouris?” tanong ni Werneck, halatang hindi makapaniwala.

“Oo,” sagot ko nang walang hiya. “Nasa kanya ang desisyon. Pero hindi mo kailangang magdesisyon ngayon, Jennifer. Itago mo lang ang card.”

Sa mga tingin nilang parang “seryoso ka ba?”—kay Jennifer at kay Werneck—nagpaalam ako nang simple, “kita tayo ulit,” at nagtungo na sa mga elevator. Kontento ako—naihagis ko na ang pain. Ngayon, aantayin ko na lang kung kakagat ang kaakit-akit na sekretarya ni Werneck. Pero habang naghihintay, may isa pang mas mahalagang dapat asikasuhin.

At hindi kaaya-aya, sa totoo lang. Nabalitaan ko mula sa private investigator na inutusan kong sundan ang galaw ng asawa ko na niloloko ako. Ngayon, oras na para harapin ang katotohanang ’yon. Dumiretso ako sa opisina ng imbestigador, determinadong malaman hanggang saan ang pagtataksil ni Angela.

Pagdating ko sa opisina ng imbestigador, umaasa akong mabigat at nakakadiin ang ebidensya. Kung mapapatunayan nito ang kinatatakutan ko, magbabayad si Angela nang mahal sa ginawa niya. Hindi ako tumatanggap ng pagtataksil sa kahit anong bahagi ng buhay ko, at kung sinira ng asawa ko ang tiwalang ’yon, sisiguraduhin kong harapin niya ang kapalit ng mga pinili niyang gawin.