Negosyo

"Mabilis din akong nakakalimot sa mga prinsipyo ko para kina Vincent o Thomas... Kung sana lang tinitingnan nila tayo ng may interes, at hindi lang bilang mga empleyadong laging handang magtrabaho ng sobra," bulong ni Jennifer na may kalokohan sa boses.

"Tama," sagot ko, nakangiti.

Tama si Jennifer sa pagsabing gwapo nga sila dahil totoo naman. Hindi ko lang talaga nagagawang humanga sa kanilang kagandahan dahil halos wala na akong oras para huminga sa tabi ni Mr. Hickmann, at lagi siyang may bagong urgent na task para sa akin.

Parehong masarap tignan sina Mr. Hickmann at Mr. Werneck, pero seryoso rin sila. Hindi pa nila ako kailanman pinakitaan ng kawalang-galang o nag-usap tungkol sa mga bagay na hindi tungkol sa trabaho.

Naiintindihan ko na hindi sila magkakainteres sa amin. Mga empleyado lang kami, samantalang sila ay mayayamang tao na kayang makuha ang sinumang gusto nila. Hindi nila kami titingnan na may halong romantikong interes.

Pagkatapos ng tanghalian, bumalik ako sa aking mesa at nagsikap na maging mas mahusay pa sa trabaho, inaasikaso ang lahat ng posibleng gawain. Baka sakaling mapansin ni Mr. Hickmann ang aking dedikasyon? Pinaasa ko ang sarili ko ng kaunti.

Thomas Werneck

Dumating ako sa kumpanya ng Biyernes ng umaga na may pagka-late at matinding hangover. Lumabas kami ni Vincent kagabi at napasobra kami, hinayaan ang mga sarili na madala ng mga distractions na lumampas sa hangganan ng katwiran.

Hindi maganda ang kalagayan ni Vincent, ang aking partner sa H&W. Determinado ang kanyang lola na si Esmeralda na ipakasal siya sa isang babae na pinili niya. Pero ayaw ni Vincent ng ganoong buhay. Kahit na tatlumpu't dalawa na siya, malinaw niyang sinasabi na hindi siya interesado sa mga commitments sa ngayon, mas gusto niyang panatilihing malaya ang kanyang buhay.

Patunay nito ang pagtawag niya sa akin noong Huwebes ng gabi, iniimbitahan ako para uminom sa paborito naming club, para makalimutan ang kanyang mga problema. At, gaya ng dati, hindi ko natanggihan ang imbitasyon ni Vincent. Mahirap kasing tanggihan ang kumpanya ng isang malapit na kaibigan at partner.

Sa club, nakilala namin ni Vincent ang isang napaka-interesanteng babae. Isang senswal na blonde na malinaw mula sa simula na bukas siya sa mga eksperimento. Yun na ang green light para kay Vincent at sa akin na samantalahin ang pagkakataon. Kahit na parehong straight kami, hindi namin pinalampas ang pagkakataon na mag-share ng parehong babae, at hindi iba ang gabing iyon.

Ang dapat sana'y ilang inuman lang, umabot ng halos buong gabi, at ngayon pakiramdam ko'y wasak na wasak ako. Matindi ang hangover, at pinagsisisihan ko ang kawalan ng moderation namin kagabi. Pero kahit papaano, nag-enjoy kami, kahit na ibig sabihin nito'y nagbabayad ako ng mataas na halaga ngayon.

Pagpasok ko sa reception area ng opisina, nakita ko ang masipag kong sekretarya na nakaupo sa harap ng computer. Bati ko si Jennifer ng mabait, at siya, gaya ng dati, sumagot ng seryoso. Pumasok ako sa opisina, iniisip siya.

Kahit na maganda si Jennifer, blonde na may berdeng mata at kahanga-hangang katawan, hindi siya kailanman nagbigay ng interes sa akin. Ang palagi niyang masungit na personalidad ay hindi ako nae-excite, kaya madali para sa akin na panatilihin ang determinasyon na huwag makialam sa mga bagay sa opisina. Ang babaeng pinakamalapit sa akin sa trabaho ay hindi maabot, at ligtas ako sa mga tukso.

Pagkasara ng pinto sa likod ko, bumalot ang katahimikan sa silid, na naputol lang ng malumanay na paggalaw ng mga kurtina na hinila para harangan ang nakakasilaw na sikat ng araw. Umupo ako sa upuan sa likod ng aking mesa, balot ng dilim na dulot ng mga nakasarang kurtina. Sa malabong paningin at masakit na ulo, sinikap kong mag-focus sa agenda ng araw. Inisa-isa ng aking mata ang mga linya, at naroon ito, kumikislap sa pula, ang pangalan ng isa sa pinakamahalagang investors ng H&W.

Huminga ako nang malalim, pilit pinapawi ang kirot sa aking ulo. Napagpasyahan kong hindi ako pwedeng magmukhang hindi perpekto sa harap ni Petros Kouris. Tumindig ako nang tuwid, determinado na pagbutihin ang aking kalagayan.

Pindot ko ang intercom at tinawag si Jennifer. Agad siyang dumating, ang mga mata'y nagmamasid sa paligid upang malaman ang aking kalagayan. Hindi ko mapigilang ngumiti ng bahagya sa kanyang direktang tanong tungkol sa aking hangover.

"Oo," aminado kong sinabi. "Ngayon, magpakabait ka sa akin, ibigay mo lang ang mga kinakailangan para sa araw na ito, at ihanda ang meeting kay Petros Kouris."

Walang alinlangan na sumang-ayon si Jennifer, walang karagdagang tanong. Ang kanyang propesyonalismo ay hindi matitinag, at nagpapasalamat ako sa kanya sa mga ganitong pagkakataon. Maari kong asahan na kontrolado niya ang mga bagay habang sinusubukan kong makabawi upang harapin ang araw.

"Gusto kang makita ni Mr. Hickmann sa kanyang opisina," sabi ni Jennifer.

Isang buntong-hininga ang lumabas sa aking mga labi, isang halo ng frustration at pagkadismaya. Hindi ko kailangan ng dagdag na problema ni Vincent sa ganitong kalagayan. Sa isang pagod na tango, hiniling ko kay Jennifer na iparating ang aking mensahe kay Vincent:

"Sabihin mo sa kanya na hindi ako makakapunta kahit saan ngayon. Kung kailangan niya akong kausapin, dito na lang siya sa opisina ko."

Halos wala pa akong oras na maghanda ng isipan para sa posibilidad ng pagbisita ni Vincent nang bigla siyang pumasok sa aking opisina, na parang bagyo. Ang kanyang seryoso at mapanumbat na ekspresyon ay hindi na kailangan.

"Ano'ng gusto mo, Vincent?" tanong ko, pilit pinapanatili ang aking boses na matatag sa kabila ng discomfort.

Hindi niya pinansin ang aking tanong at dumiretso sa kurtina, binuksan ito ng marahas. Ang biglang liwanag ay nagpasingkit sa akin, at isang alon ng discomfort ang kumalat sa aking katawan. Ang hangover ko ay nagiging pahirap, at hindi pinadadali ni Vincent ang mga bagay.

"Vincent, please, magpakita ka naman ng konting awa," pakiusap ko, ang boses ko'y mas matigas kaysa sa gusto ko.

Ang tawa ni Vincent ay umalingawngaw sa buong silid, na parang hampas sa aking masakit na ulo. Ramdam ko ang pagtaas ng aking inis. Nakakatawa, nakakalungkot pa nga, na si Vincent ay nasa perpektong kondisyon at nag-eenjoy sa aking kalagayan, gayong ginawa rin niya ang lahat ng ginawa ko kagabi.

Hindi pinansin ni Vincent ang aking mga salita, patuloy na tumatawa, at umupo sa silya sa harap ko, parang nasa bahay lang siya, nakataas ang kanyang mga paa na parang mayabang. Ang kanyang kaswal na galaw ng paghila sa manggas ng kanyang jacket upang tingnan ang oras sa kanyang Rolex ay lalo lamang nagdagdag sa aking frustration.

"Thomas, kaibigan ko," simula niya, may pekeng simpatiya sa kanyang boses. "Kaya mo bang makipagkita kay Petros Kouris ngayon? Kung hindi, huwag mag-alala, ako na ang bahala sa commitment na 'yan para sa'yo. Sa totoo lang, may konting guilt ako sa kalagayan mo ngayon."

Nagniningning ang kanyang mga mata sa amusement, at kailangan kong pilitin ang sarili kong hindi tumawa sa aking kamalasan. Sa ilalim ng lahat ng kayabangan na 'yan, alam kong seryoso si Vincent sa meeting ngayong umaga, at totoo ang kanyang alok.

"Kaya ko 'to, wag kang mag-alala," tiyak kong sinabi. Hindi ito ang unang hangover sa buhay ko, at tiyak na hindi ito ang huli.

"Magaling. May ilang importanteng commitments na hindi dapat ipagpaliban, pero inaamin kong nag-aalala ako sa'yo."

"Siguro hindi bagay sa akin ngayon ang alak at mga babae," biro ko, lalo siyang tinutukso. "Balak kong tanggihan ang anumang bagong imbitasyon para sa threesomes..."

"Siguro oras na para sa mas tahimik na bagay," sabi ni Vincent, puno ng irony ang kanyang boses. "Pero sigurado akong hindi mo magagawa 'yan."

"Tama ka," sang-ayon ko, pakiramdam ko'y muling nabuhay. "Hindi ko kayang palampasin ang mataas na antas ng kasiyahan."

Naputol ang aming usapan ng tunog ng intercom, kung saan sinabi ni Jennifer na dumating na si Petros Kouris. Tulad ng tamang sinabi ni Vincent, hindi ako nagsisisi sa nangyari kagabi, pero ngayon panahon na para mag-focus sa negosyo.