KABANATA 008

Muli, si Ciel ay may sakit ng ulo, ramdam niya ang pagpitik nito sa kanyang ulo na parang tambol, masakit ang kanyang bungo, ang kumikislap na ilaw ng mga kamera ay nagpapasakit sa kanyang mga mata at ang mga bulung-bulungan tungkol sa kanya ay nagdadagdag pa sa kanyang tumitinding sakit ng ulo.

Ito ang unang photo shoot. Nakaupo siya sa isa sa mga sofa, suot ang kanyang costume, naghihintay ng kanyang turn habang ang mga kasama sa cast ay kinukuhanan ng litrato. Nakilala na ni Ciel ang kanyang mga kasamahan, naaalala niya ang mga grimase ng pagkasuklam sa kanilang mga mukha nang ipakilala siya. Pumikit si Ciel na parang wala siyang pakialam sa kanilang pag-ayaw. Kung masyado siyang nagmamalasakit sa iniisip ng mga tao tungkol sa kanya, hindi siya magiging isang aktor na may mga iskandalo sa kanyang resume.

Nakapatong si Ciel sa upuan, nakatcross ang mga binti at ipinapakita ang kanyang pagkabagot habang iniindayog ang kanyang binti na nakasuot ng itim na leather boots habang hindi pinapansin ang mga iritang tingin mula sa crew at cast. Ang kanyang sunglasses ay nagtatakip sa kanyang mga mata habang iniikot niya ang isang tasa ng espresso nang tamad sa isang kamay.

“Mr. Reid! Handa na kami para sa iyo sa set!”

Halos mapabuntong-hininga si Ciel sa ginhawa habang inilapag niya ang kanyang inumin sa mesa at tumayo. Kailangan niyang matapos ito agad. Wala itong pinagkaiba sa mga nagawa na niya dati.

Tumayo siya sa harap ng mga kamera, nag-pose ng isang hindi pilit at may kumpiyansang postura at pagkatapos ay kumislap ang mga kamera na nakasisilaw.

Tatlongpung minuto ang lumipas bago siya natapos at umalis sa entablado. Pumunta siya sa refreshment area at kumuha ng bote ng tubig pero naririnig niya ulit ang mga bulong-bulungan na hindi naman talaga bulong.

“Hindi ako makapaniwala na pinayagan nila siya. Ang sarap siguro ng may bilyonaryong nagmamanipula para sa iyo.”

“Sinasabi ko lang, nakakatawa kung paano may mga tao na hindi na kailangang paghirapan ang kanilang mga role.”

Pumikit si Ciel at uminom mula sa bote at pagkatapos ay lumapit sa kanila. Ngingisi siya. “Ang tapang niyo namang magsalita sa harap ko.”

“Siguro nga, nakakatulong talagang kilala mo ang tamang mga tao.” ang isa sa kanila ay nanunuya.

Putang ina. Kinagat ni Ciel ang loob ng kanyang pisngi para pigilan ang sarili na manuntok. Kahit na reckless siya at wala siyang pakialam, hindi siya makakatama ng babae. “Imbes na maglaway dito sa inggit, bakit hindi ka maghanap ng mayamang tao na mag-sponsor sa iyong kahinaan.”

Alam ni Ciel na kung manatili siya roon ng mas matagal, baka makasapak siya ng tao. Nagdesisyon siyang magpahinga at lumabas. Natagpuan niya ang sarili sa isang balkonahe. Hinugot niya ang isang sigarilyo at sinindihan ito.

“Pahiram naman?”

Nilingon ni Ciel ang kanyang ulo sa gilid nang may pamilyar na mukha na lumapit sa kanya, nakatingin sa kanya na may flirtatious na ngisi at kislap sa mga mata na baka pagbigyan ni Ciel pagkatapos suriin ang lalaki mula ulo hanggang paa, natagpuan niyang hot ito. Nakilala niya ang maraming co-stars ngayon, hindi niya maalala ang karamihan sa kanilang mga pangalan. “Hindi ako nagpapahiram.” sagot niya nang diretso.

Tumawa ito. “Hindi lang pala ikaw kilala sa pagiging reckless, sakim ka rin pala?” sabi nito nang mapaglaro, tinitingnan si Ciel na parang hinuhubaran siya ng mga mata. “Bagay sa'yo.”

“Tatanggapin ko 'yan bilang papuri,” ngumisi siya nang makita ang pagtingin ng lalaki sa kanyang mga labi, baka pwede siyang mag-enjoy nang kaunti sa set, matagal na rin siyang hindi nakikipag-sex, at hindi niya alam kung paano siya nabuhay nang ganito katagal. “Nandito ka ba para mag-flirt sa akin o para aliwin ako at mag-share ng sigarilyo?”

“Ano sa tingin mo?”

“Kung nandito ka para aliwin ako, hindi ko kailangan 'yan. Hindi ako nagpapahiram ng sigarilyo pero kung para magkantutan, game ako basta ikaw rin.”

Bahagyang nanlaki ang mga mata ng lalaki sa walang preno niyang mga salita. “Wow, diretso ka magsalita.”

Tumawa si Ciel pero walang saya sa kanyang boses. “Ayoko ng paligoy-ligoy. Kung gusto ko ng isang bagay, sinasabi ko nang diretso at kinukuha ko. Ganoon lang kasimple. Kaya ano, game ka ba?” Iniling niya ang kanyang ulo at nagbuga ng usok sa mukha ng lalaki.

Sa wakas, naglakas-loob ang lalaki at lumapit, iniikot ang braso sa baywang ni Ciel at hinila siya papalapit. “Huwag kang hahawak hangga't hindi ko sinasabi.” ang mga salita ay matindi tulad ng tingin sa kanyang mga mata.

Para bang nasusunog ang kanyang balat, agad na binawi ng lalaki ang kanyang kamay mula sa kanyang baywang. Ngumisi si Ciel sa pagsunod. Naglabas ng isa pang usok, lumapit siya at hinalikan ang lalaki sa labi, binibigyan siya ng lasa ng mint na hindi gusto ni Ciel habang siya'y umaatras.

“Alam mo ba? Nagbago ang isip ko. Makikita kita sa loob.”

Walang ibang salita, lumakad pabalik si Ciel, iniiwan ang lalaki na parang isdang walang tubig.

~

Pagbalik ni Ciel sa kanyang penthouse, madilim na at pagod na siya. Binuksan niya ang ilaw, handang magbuhos ng inumin para sa sarili, ngunit natigilan siya nang makita ang pamilyar na anyo ni Xerxes na nakaupo sa sofa sa sala, nakabukaka ang mga binti. Hindi siya nakasuot ng karaniwang suit, kundi isang puting manggas na nakatupi hanggang siko at isang itim na jacket. Tinitigan siya ni Xerxes, ang mga mata niyang kulay abo ay sumasama sa dilim habang dahan-dahan niyang tinatanggal ang itim na guwantes sa kanyang mga kamay.

Nag-atubiling lumapit si Ciel. “Uh, hi? May naka-schedule ba tayong meeting na nakalimutan ko?”

Talagang kailangan nang tumigil ng lalaking ito sa pagpunta sa bahay niya nang walang abiso dahil lang siya ang may-ari ng gusali!

Tumayo si Xerxes, mabagal at maingat ang mga galaw. Ang madilim niyang mga mata ay nakatutok kay Ciel, at ang tindi ng kanyang tingin ay nagpahina sa tapang ni Ciel. Walang salita, itinuro niya ang mesa sa gitna, kung saan nakita ni Ciel ang mga litrato. Bumagsak ang puso ni Ciel nang makilala niya ang sarili sa mga litrato na kinuha ilang oras na ang nakalipas, habang naghahalikan sila ng kanyang mga kapwa aktor. Ano ba ito?!

Pilit na tumawa si Ciel, nararamdaman ang nerbiyos habang papalapit si Xerxes. “Wow. Paparazzi talaga kahit saan ngayon, ano?”

Walang mababasa sa mukha ni Xerxes habang huminto siya ng ilang talampakan mula kay Ciel, nagbibigay ng amoy ng kanyang cologne na biglang nahaluan ng amoy ng... teka? Amoy dugo ba ito? Kumunot ang noo ni Ciel.

“Ito ba ang ginagawa mo kapag nababato ka? Ibinabato mo ang sarili mo sa kahit sino na nagbibigay sa'yo ng pansin?” Ang kalmadong boses ni Xerxes ay nagpagulo kay Ciel, naramdaman niyang pinagpapawisan ang kanyang mga palad at umiikot ang kanyang tiyan.

“Relax lang. Kaunting kasiyahan lang iyon. Hindi naman ako pumirma ng kontrata na nagsasabing bawal akong mag-enjoy.” Tumanggi si Ciel na magpaapekto.

Tumingin pababa si Xerxes habang tinatanggal ang kanyang guwantes at sumagot. “Tama ka. Hindi ka nga. Pero pumirma ka ng kontrata na nagsasabing akin ka.”

Huminga ng malalim si Ciel at tumigil ang kanyang puso ng isang segundo pero hindi siya nagpatinag. “Mas possessive ka yata? Alam mo, hindi bagay sa'yo yan. Halik lang yun. Para kang nagkasala ako ng pagpatay.”

Iniling ni Xerxes ang ulo, ang kanyang kamay ay umangat at hinawakan ang panga ni Ciel, hindi ng marahan. “Akala mo laro ito?”

Bumilis ang tibok ng puso ni Ciel pero hindi niya pinahalata. Napansin niyang lumakas ang amoy ng dugo kay Xerxes habang mas lumapit ito. Para bang nag-spray siya ng pabango ng dugo kung may ganun. “Depende. May premyo ba?”

Hinigpitan ni Xerxes ang hawak niya kay Ciel, sapat para mapatahimik siya. Bigla niyang dinama ang panga ni Ciel, isang nakakalokong ngiti ang lumitaw sa kanyang mukha. “Napakadaling sirain ang isang bagay na kasing delikado ng mukha mo.”

Nanlaki ang mga mata ni Ciel sa kahulugan ng mga salita niya. “Banta ba yan?”

“Depende sa tingin mo. Wala akong pakialam kung sino halikan mo, Ciel. Pero sa susunod, isipin mo kung ano pa ang pwedeng mangyari. Lahat ng ginagawa mo ay nagrereflect sa akin. At hindi ko tatanggapin ang kawalan ng respeto.” Pinisil niya ng mahigpit ang panga ni Ciel habang lumalapit, sa ibabaw ng tainga ni Ciel, at bumulong. “Akin ka. Kumilos ka na parang ganun.”

Tumitibok ng mabilis ang puso ni Ciel, hati sa galit, takot, at isang mas mapanganib na bagay—thrill habang iniisip ang mga bagay na pwedeng gawin ni Xerxes sa kanyang katawan.

Maingat, binitiwan ni Xerxes at umatras, tinitigan si Ciel ng mapanganib. “Pumunta lang ako para turuan ka, Mr. Reid. Maglinis ka. Ayokong makita ang fiancée ko na parang walang pakialam na bata.”

Pagkatapos ay umalis siya at sa wakas, nakahinga muli si Ciel. Ano bang nangyari?

Dahan-dahan, tumingin siya sa mga litrato at nagngitngit ang kanyang panga sa galit. “Mga putanginang Paparazzi.”