KABANATA 007

Dumating si Ciel sa gusali ng kompanya ni Xerxes na may estilo. Iniikot niya ang kanyang bag sa kanyang balikat habang may sigarilyo sa pagitan ng kanyang mga labi. Kumekendeng siya habang naglalakad at ang takong ng kanyang sapatos ay dumudulas sa makintab na sahig.

Ngumiti siya ng may pagmamataas at nagbuga ng usok sa hangin habang naririnig ang mga bulungan sa paligid niya at ang mga ulo ay naglilingunan upang siya'y tingnan. Ninanamnam niya ang atensyon habang pumapasok siya sa elevator na magdadala sa kanya sa pinakamataas na palapag.

Pagdating niya doon, tumunog ang elevator at bumukas ang mga pinto. Lumabas siya at nakita ang pamilyar na magarang pintuang salamin ng opisina ng lalaki, na may mesa ng sekretarya sa harap at may babaeng nakaupo sa likod nito.

Hindi pa siya nakakalayo nang siya'y pigilan.

“May maitutulong ba ako?”

Tiningnan siya ni Ciel, napansin ang kunot sa noo ng babae marahil dahil sa amoy ng tabako at sa kanyang asal na hindi pinapansin ni Ciel. Lumapit siya sa mesa ng sekretarya. “Oo, matutulungan mo ako sa pagsasabi kung nandiyan ba si Ginoong Laurent.”

“May appointment ka ba?”

Napailing si Ciel at tinanggal ang kanyang salamin, ang kanyang berdeng mga mata ay kumikislap ng kalokohan. Inihulog niya ang kanyang sigarilyo at inapakan ito. “Bilang sekretarya niya, dapat updated ka, hindi ko na kailangan pang ipaliwanag sa'yo, di ba? Ako ang kanyang fiancé, bruha.”

Walang sabi-sabi, lumapit siya sa pinto at itinulak ito, pumasok bago pa siya mapigilan o pigilan ng sekretarya. Huminto si Ciel, sinalubong ng tanawin ni Ginoong Laurent sa likod ng kanyang mesa. Hindi niya iniangat ang kanyang ulo, hindi apektado sa biglaang pagpasok dahil nakatutok ang kanyang atensyon sa dokumentong nakalatag sa mesa, mukhang makapangyarihan at elegante sa kanyang suit.

“Sir!” Nagmamadali ang sekretarya sa likod niya at sa wakas ay iniangat ni Xerxes ang kanyang ulo, ang kanyang malamlam na kulay-abo na mga mata ay agad tumagos kay Ciel na biglang nagdududa kung bakit siya naroon sa opisina ng lalaki.

“Maaari ka nang umalis, Helen.” Ang makapal na boses ni Xerxes ay pumuno sa opisina, walang ekspresyon ang kanyang mukha habang nakatitig kay Ciel.

Napansin ni Ciel ang masamang tingin ng sekretarya bago ito umalis, isinasara ang pinto sa likod niya. Pagkaalis nito, lumapit siya sa mesa ng lalaki. “Tinatawag mo ba ang mga tauhan mo sa kanilang unang pangalan o may espesyal na trato siya bilang sekretarya mo?”

“Naniniwala ako na hindi ka pumunta rito ng walang paalam para lang suriin ang paraan ko ng pagtawag sa mga tauhan ko.”

Inihagis ni Ciel ang kanyang bag sa mesa at umupo, agad na ipinulupot ang kanyang mga binti. “Diretso na ako sa punto, Ginoong Laurent. Gusto kong tanggalin ang bahagi ng kontrata na nagsasabing lilipat ako sa iyo.”

“Hindi ba huli na para diyan, Ginoong Reid? Wala ka nang karapatang baguhin ang mga termino. Naipadala na ng manager mo ang pinirmahang kopya.”

“Akala mo ba isa akong aso na susunod sa bawat salita mo?” Ipinadyak ni Ciel ang kanyang palad sa mesa, bahagyang inis sa kalmado at walang ekspresyon na mukha ng lalaki.

"Naniniwala akong kaya mong isakripisyo ang iyong pride para mailigtas ang iyong karera." Ang tono ni Xerxes ay parang walang halaga ang kagustuhan ni Ciel. "Bilang aking kasintahan, makatuwiran lang na lumipat ka sa akin. Tandaan mo, ang papel mo ay kumbinsihin ang publiko na tayo'y nagmamahalan at sa ngayon, mukhang kapani-paniwala ang ating palabas. Panatilihin mo ang pagtatanghal at hindi mo na kailangang mag-alala na maging isang laos na aktor."

"Ano? Kailangan ba kitang pasalamatan ngayon?" Nagagalit na si Ciel.

"Ang meron tayo ay kapwa kapaki-pakinabang, alam ko naiintindihan mo kung ano ang ibig sabihin niyan."

Biglang tumayo si Ciel at kinuha ang kanyang bag, handang umalis.

"Sandali."

Agad na huminto si Ciel na parang may magnet. Narinig niyang tumayo si Xerxes mula sa kanyang upuan at ilang segundo lang, nasa harapan na niya ang lalaki. Napasinghap si Ciel sa lapit nila. Umatras siya ng isang hakbang at bumangga ang likod niya sa mesa.

Tinitigan siya ni Xerxes na parang isang mandaragit sa kanyang biktima, ang mga mata nitong kulay-abo ay kumikislap ng kakaibang liwanag na nagdulot ng kilabot sa katawan ni Ciel.

Maingat na ibinaba ni Xerxes ang tingin sa kanyang katawan, at pagkatapos ay kinuha ang kamay ni Ciel.

"Ano ang ginagawa mo?"

Isinuksok ni Xerxes ang kanyang kamay sa bulsa, hinugot ang isang singsing, mukhang mas mahal pa kaysa sa buong karera ni Ciel. "Ang isang singsing ay nararapat sa titulo ng aking kasintahan." sabi niya, isinuot ang singsing sa daliri ni Ciel, pagkatapos ay tumingin pataas upang salubungin ang mga mata ni Ciel nang may tindi na hindi siya makagalaw. Naririnig lang niya ang malakas na tibok ng kanyang puso at ang pagkatuyo ng kanyang lalamunan; na parang nawawala ang kanyang lakas. "Bibigyan kita ng ilang araw para maghanda na manirahan sa akin. Hangga't alam mo ang iyong mga hangganan, magiging regular na magkasama lang tayo."

Walang regular sa kanila. Siya lang ang lalaking kumokontrol sa buhay ni Ciel at unti-unting kinukuha ang kanyang kalayaan sa ngalan ng pagliligtas sa kanyang karera.

Lucas. Pinaalalahanan ni Ciel ang sarili. Ginagawa niya ito para sa sarili niya at kay Lucas. Kahit na siya ang nagwasak ng kanyang sariling karera, gagawin pa rin niya ang lahat para mailigtas ito basta't hindi siya bumalik sa impyernong pinanggalingan niya.

Ngumiti siya habang itinaas ang kamay at tinitingnan ang singsing. Bumalik ang kanyang tapang at pagiging rebelde. "At kapag natapos ang taon, malugod kong ibebenta ito, sana ay wala kang tutol, Ginoong Laurent." Pagkatapos ay lumapit siya, isinara ang maliit na espasyo sa pagitan ng kanilang mga katawan at inilagay ang kanyang mga kamay sa mga balikat ng lalaki. "Sana, Ginoong Laurent, handa ka na sa palabas na gagawin natin, magiging isang napakahirap na taon ito at mas masahol pa sa biyahe."

Biglang may kumislap na hamon sa mga mata ni Xerxes pero nawala rin agad. Umatras siya. "Umarte; yan lang ang dahilan kung bakit ka narito."

Pag-arte. Yan lang ang talento ni Ciel at ibibigay niya kay Ginoong Laurent ang pinakamahusay na pagtatanghal ng siglo.