CAPTER 004

Si Ciel ay nag-krus ng kanyang mga binti habang nakaupo sa tabi ni Ginoong Laurent sa kotse, na tila misyon na ng huli na balewalain ang kanyang presensya habang nag-scroll sa kanyang tablet. Pwede rin namang ilabas ni Ciel ang kanyang telepono pero masyado siyang nababagot. Matapos siyang hilahin palabas ng kanyang bahay nang walang babala, gusto niyang inisin ang lalaking ito at gawing magalit. Mukha kasi siyang mas seksi kapag galit.

Tinitingnan ni Ciel ang kanyang repleksyon sa salamin, sinusuri ang kanyang kasuotan—puting pantalon na mahigpit sa kanyang balakang at payat na baywang at isang manipis na shirt na nakadikit sa kanyang dibdib sa ilalim ng isang katugmang jacket. “Ayos, bago 'yan.” Bulong niya, alam niyang hindi siya mananatiling tahimik nang matagal.

Mula sa salamin, nakita niya ang sulyap ni Xerxes sa kanya. Ngumisi si Ciel at tumingin sa kanya. “Tinitingnan mo ba ang gusto mo o hinahangaan mo ang gawa mo?” itinuro niya ang kanyang kasuotan. “Mas mukhang pang-strip club ito kesa pang-red carpet kung ako ang tatanungin.”

“Bagay sa layunin.” Sagot ni Xerxes, hindi inaalis ang mata sa screen, at iyon ang lalong ikinaiinis ni Ciel.

“Grabe, salamat.” Ikiniling niya ang mga mata. “Walang nagsasabing pang-fiancée material tulad ng mukhang isang butones na lang ang layo sa malaswang pagpapakita.” Lumapit siya kay Xerxes, ang kanyang mga mata ay kumikislap ng mapanganib at malikot at ang kanyang ngiti ay lumalawak. Sino ang nagsasabing hindi siya pwedeng maglaro habang nakatali sa lalaking ito sa loob ng isang taon? “Kung gusto mo lang naman akong maghubad sa lahat, pwede mo naman sabihin. May ilang piraso ako sa aparador na mas seksi pa dito, Ginoong Laurent.”

Inaasahan ni Ciel na may sasabihin o kahit anong reaksyon ngunit wala siyang nakuha kundi isang blangkong tingin at walang emosyon na mga mata. Napangiwi si Ciel at umupo nang tuwid, nilinaw ang kanyang lalamunan at nagsimulang muli. “Kaya, paano mo gusto akong kumilos, mahal kong fiancée? Isang mapagmahal na kapareha, tahimik na kasama o dapat ba akong umupo lang at magmukhang maganda?”

Sa pagkakataong ito, nakakuha siya ng sagot na binubuo ng limang salita. “Maging magalang, maasikaso, at kapani-paniwala.”

Ikiniling ni Ciel ang mga mata. “Ang boring. Sana mas magaling ka sa kama.” Isinuksok niya ang kanyang kamay sa bulsa at kinuha ang isang pakete ng sigarilyo at isinalpak ang isang stick sa kanyang bibig at sinindihan ito, ang matapang na amoy ng tabako ay agad na pumuno sa espasyo.

Tiningnan siya ni Xerxes ng may nakamamatay na tingin. “Alam mo bang ang paninigarilyo sa isang saradong espasyo ay parehong walang konsiderasyon at hangal. Inaasahan kong mayroon ka man lang kahit konting sentido kumon, Ginoong Reid. Alisin. Mo. Yan.”

“Ano'ng gagawin mo, papaluin ako?”

“Huwag mo akong subukan, alisin mo 'yan ngayon.”

Halos magprotesta si Ciel, gustong magbigay ng matalinong komento pero bigla niyang narinig ang boses ni Luca sa kanyang isip, sumisigaw na huwag niyang sirain ang kanilang tanging pagkakataon. Sa pag-ikot ng kanyang mga mata, itinapon niya ang sigarilyo sa bintana at huminga. “Ang killjoy mo.” Ikinrus niya ang kanyang mga braso sa kanyang dibdib at sumimangot. May hangganan ang kanyang pagtitiis na kontrolin ng ganito.

“Magpakabait ka, Ginoong Reid, 'yan lang ang kailangan ko.” Lumingon si Xerxes.

“At akala ko pa naman nahanap mo akong kaakit-akit dahil sa pagiging unpredictable ko.” Sabi ni Ciel.

“Natagpuan kitang kapaki-pakinabang, wala nang iba,” pagwawasto ni Xerxes.

Ciel ay ngumiti ng may kapilyuhan habang may pumasok na ideya sa kanyang isip. “Mas magiging kapaki-pakinabang ako, alam mo ba yun.” Dinilaan niya ang kanyang mga labi. “Sabihin mo lang at magiging abala ako sa susunod na sampung minuto. Isang mabilis na blowjob ay maaaring magtagal ng husto at makagawa ng mga himala.”

Si Ciel ay isang manyak, totoo iyon sa bawat iskandalo niya, pero sa ngayon, ang pagpapainit ng ulo ng lalaking ito ang tila prayoridad niya, kung ito man ay epektibo dahil si Xerxe ay nananatiling kalmado, parang walang makapagpapaapekto sa kanya.

“Tigilan mo na ang drama, Mr. Reid. Nabasa ko na ang mga kalokohan mo. Mukhang wala kang kabusugan. Ang payo ko?” Tumingin siya kay Ciel. “Hanggang hindi natatapos ang kontrata, itago mo yan sa pantalon mo.”

Tama, ang kontrata. Hindi natapos ni Ciel basahin iyon at itinapon na lang nang umalis si Lucas. Malamang iniwan niya iyon sa basurahan. Tumunog si Ciel. “Wala kang kasiyahan, Mr. Laurent.” Mukhang mahirap basagin ang taong ito.

“Ang pagkabagot mo ay hindi ko problema.”

Sumimangot si Ciel. “Para sa isang taong hindi raw nagmamalasakit, sinigurado mong bihisan ako na parang naglalakad na sex scandal.”

Biglang bumagal ang sasakyan habang papalapit sila sa event center, ang mga maliwanag na flash ng camera ay kitang-kita na sa salamin. Ngumiti si Ciel at ginulo ang kanyang puting buhok, hinaplos ito ng kanyang mga daliri, at kagat-kagat ang kanyang labi.

“Ano ang ginagawa mo?” tanong ni Xerxes, mababa ang boses na parang nagbabanta.

“Ano sa tingin mo? Binibigyan lang tayo ng konting drama para sa mga camera. Alam mo yung tipong hindi makapaghiwalay ng kamay. Perpektong headline kung tatanungin mo ako.” Tumawa siya sa sarili.

Sa wakas, huminto ang sasakyan sa harap ng entrada at agad itong pinalibutan ng mga reporter. Hindi inaasahan ni Ciel na ganito kasikat ang lalaki habang kumikislap ang mga camera na nakakasilaw.

“Panahon na para mag-perform, sir.”

Halos lumabas na si Ciel pero biglang hinawakan ang kanyang braso at hinila pabalik, nakatitig sa malamig na mga mata ni Mr. Laurent na nagpapagulo sa tiyan ni Ciel at nagpapabilis ng tibok ng kanyang puso.

“Ciel,” sabi ni Xerxes. Napalunok si Ciel sa paraan ng pagbigkas niya ng kanyang pangalan, sobrang intense. “Makinig ka ng mabuti sa akin.”

“Hindi ito oras para maging matalino o padalos-dalos,” patuloy ni Xerxes, hindi umaalis ang tingin. “Bawat salitang bibitawan mo, bawat tingin na ibibigay mo, ay susuriin. Akala mo laro ito, Mr. Reid. Gawin kong malinaw—hindi ito laro. Kung sisirain mo ang gabing ito sa kahit anong paraan, pagsisisihan mo ito habang buhay.”

Pumikit si Ciel, bahagyang nabigla sa tigas ng boses ni Xerxes. Ang intensity sa mga mata niyang kulay abo ay hindi banta—ito ay pangako. “Akala ko gusto mo ang kaguluhan ko,” sabi ni Ciel matapos ang ilang sandali, tinatago ang kanyang kaba sa isang ngiti. “Hindi ba't kaya ako nandito?”

“Nandito ka…” patuloy ni Xerxes. “…dahil may silbi ka. Huwag mong ipagkamali iyon sa pagpapalayaw.”

Biglang bumukas ang pinto ng kotse at ang ingay ng mga tao ay pumuno sa espasyo, pero hinawakan ni Ciel ang tingin ni Xerxes ng mas matagal, ang tensyon ay parang kuryente sa pagitan nila.

“Sige,” sa wakas sabi niya, at tumingin sa camera, alam na lahat ay nakatingin, lumapit siya at humalik sa pisngi ni Xerxes. “Magpapakabait ako.” Bulong niya sa tabi ng kanyang tainga.

Pero alam ng langit na parang hindi niya sinabi ang mga salitang iyon pag nagsimula na ang palabas. Hindi kailanman nagpapakabait si Ciel. Si Mr. Laurent ay nasa isang magulong biyahe.