4

KINA: Ang pangalan ko, bigkasin mo na parang “Tina” pero may K sa umpisa. Grabe, ‘di ko pa rin ma-gets si lola ni Adrian—paano niya nagawang mag-eskandalo nang ganun, tapos parang wala lang? Hindi lang naman araw ni Adrian ’to, akin din. Sige, ako na lang ang magpapakitang-gilas. Titiyakin kong bongga ang pasok ko sa seremonya ko bilang Luna para makalimutan ng lahat ’yung narcissistic na bruha na ’yon.

“Keska?” tawag ko sa kanya. “Gusto mo bang tulungan mo ’ko maghanda?” tanong ko. Alam kong mahalaga siya kay Adrian, kaya gusto ko rin siyang mas makilala.

“Sigurado ka? Ako pa talaga?” tanong niya. “Ayokong ikaw pa ang pag-initan ng pamilya dahil naging mabait ka sa ’kin.”

“Ay, te, kung ayaw kita, hindi kita tatawagin,” sabi ko, sabay ngiting may diin. “At sa totoo lang, kaya kong harapin ang lola mo.”

Lagpas tanghali na, kaya kailangan ko na ring bilisan. Mahigit isang oras na lang, magsisimula na ang seremonya.

“Sige… kung sigurado ka,” sabi niya.

“Sigurado,” paniniguro ko.

Hinawakan ko siya sa kamay at inakay paakyat sa hagdan papunta sa suite ko, kung saan naghihintay na si Mama at ang best friend ko.

“Keska, ito si Mama—si Connstnce—at ito naman ang best friend ko, si Gracie. Ma, Gracie, si Keska ’to. Pinsan siya ni Adrian galing sa Blue Crescent Pack.”

Pareho silang napakunot-noo.

“Akala ko kambal lang ang mga anak sa pamilyang ’yon?” sabi ni Mama.

“Madami akong naririnig na ganyan,” sagot ni Keska, parang sanay na sanay. “Kung tutuusin, parang kambal nga lang sila—kung sa dami ng atensyong binibigay nila sa ’kin.”

Sabi niya na para bang wala lang. Pero ako at si Mama, parang may kumurot sa dibdib. Ang sakit marinig ’yon sa bibig ng batang halatang matagal nang napapabayaan.

KINA: Dumiretso ako sa shower. Naghilamos, nag-shampoo, mabilis na sabon sa katawan, tapos labas agad. Paglabas ko, nakaabang na si Mama—handa na ang damit at pang-ilalim ko. Si Keska naman, tinutulungan si Gracie ayusin ang mga gamit ko sa make-up.

Mahaba ang buhok ko, kulay-trigo kapag tinatamaan ng araw—kaya medyo mas maitim kumpara sa iba sa pamilya ni Adrian. Hazel ang mga mata ko, konti lang ang itim kumpara kay Keska.

Ang suot ko, parang Grecian—malambot ang bagsak, draped sa kanang balikat, punong-puno ng beads. Kulay sea glass: watery na berde na may pahiwatig ng asul, mas madilim nang kaunti kaysa mint. Lalong pinatitingkad ang mga mata ko at ang buhok ko. Naka-soft curls ang buhok ko, naka-pin din sa kanan para kita ang marka ni Adrian sa kaliwa.

Hindi talaga ako mahilig sa makapal na make-up, pero alam ko kung gaano kahalaga na pinakamaganda ako ngayon. Lalo na pagkatapos ng nangyari kanina, mas lalo akong nagdesisyon: kukunin ko ang spotlight pabalik mula sa lola ni Adrian. Kaya nagsuot ako ng sage-brown na eyeliner, ombre na green eyeshadow na naka-cat eye, blush na nagpapaangat sa cheekbones ko, at soft coral na lipstick. Pagtingin ko sa salamin, pakiramdam ko… parang diyosang Griyego.

Habang inaayos ako, tinanong ko si Keska tungkol sa kanila ni Adrian sa pagsa-sign.

“Bakit kayo ni Adrian nagse-sign sa isa’t isa? Mahina ba pandinig mo? Kaya ba ang sama ng trato nila sa ’yo?”

Umiling siya. “Hindi. Hindi ako mahina ang pandinig. Ginagawa namin ’yon para makapag-usap kami nang hindi nila alam kung ano pinag-uusapan namin—kasi hindi namin magamit ang mind link, magkaibang pack kami.”

Huminga siya nang mabigat bago nagpatuloy. “Masama sila sa ’kin kasi… gaya ng narinig mo kay former Luna at kay elder Mrs. Sutter, iba ang itsura ko. Hindi ako kamukha ng kahit sino sa kanila. Kamukha ko yung nanay ng mama ko—si Nana Lilly.”

Tapos dag-dag pa niya, “May pinsan ang Gamma ni Adrian na bingi, siya ang nagturo sa amin ng sign. Gusto rin ni Adrian matuto para kapag bumisita sila, marunong siyang makipag-usap—gaya ng dapat gawin ng isang magalang na host.”

Narinig ko na rin ’yung tungkol sa pinsan ng Gamma, at ako rin, nag-aaral mag-sign para sa parehong dahilan.

“Naawa ako kay Mom,” mahina niyang sabi, halos parang kinain ng lalamunan niya ang mga salita. “Sa way ng salita ng nanay ni Dad, parang may karelasyon siyang iba… o kaya ampon… tapos walang pumalag para sa kanya!!!”

“Sigurado akong may kumausap sa kanya,” sagot ko, mas mahinahon pero matatag. “Hindi ko iniisip na hahayaan ng tatay mo na bastusin ang nanay mo nang ganun.”

“Sana nga,” sabi niya.

DRAKE: Gigil na gigil ako kay Mama dahil pinalabas niya sa mga tao na niloko ako ng mate ko! Nilapitan ko siya nang mabilis, halos kumukulo ang dibdib ko. “MAMA!!!” sigaw ko, halos umalingawngaw. “Hindi niloko ni Carla—hindi niya ‘yan ginawa kahit kailan!! May utang kang paghingi ng tawad sa kanya, NGAYON NA!!!” Nag-aapoy ako sa galit, pero ayokong lumaki pa ang eksena kaysa sa ginawa na niya. Pero kailangan niyang humingi ng tawad sa mate ko. Hinawakan ko siya sa braso at halos kinakaladkad papunta kung saan nakatayo ang mate ko.

“Ngayon, humingi ka ng tawad!” yelo ang lamig ng boses ko sa kanya.

“Drake, anak, wala naman akong sinabi na ginawa niya ‘yon. Ikaw ang nagbigay ng ibang kahulugan sa sinabi ko,” pakendeng niyang sagot, parang minamanipula pa ako.

“Huwag mo ‘kong i-baby, Mama! Pinalabas mo na parang alinman sa dalawa: niloko ni Carla, o ampon si Keska—(kunwari’y nanay pa!) eksaktong ‘yan ang lumabas sa bibig mo. Ngayon, humingi ka ng tawad sa MATE KO!!!” singhal ko, dikit ang panga, pinipigil ko ‘yung nginig ng galit.

Ayaw na ayaw ni Mama umamin kapag mali siya, pero sa pagkakataong ‘to, ipapaamin ko siya—at sa harap pa ng mga saksi.

“Drake, anak, huwag kang gumawa ng eskandalo,” mahina niyang sabi, parang siya pa ang kawawa.

“Humingi ka ng tawad, NGAYON NA!!!” halos umangil ako.

“Sige na.” Bumuntong-hininga siya nang malalim, halatang iritang-irita. Humarap siya sa mate ko. “Carla, humihingi ako ng tawad, pero hindi ko naman sinabi na niloko mo siya.”

“Hinde, Amanda. Hindi mo lang sinabi—pero ipinahiwatig mo. At dahil doon, hindi lang reputasyon ko ang isinugal mo, pati pangalan ng Pack natin. Sana masaya ka na ngayon!!” matalim na sagot ng mate ko.

Tinalikuran namin siya at naglakad palayo para pumuwesto sa seremonya.

Nagsimula ang tugtog bilang hudyat ng pagsisimula ng seremonya.

KINA: Mabilis kong sinilip ang orasan—mag-aalas-una y medya na. May marahang katok sa pinto, at si Mama ang nagbukas. Narinig ko si Papa sa kabilang panig.

“Oras na. Handa na ba kayo, mga binibini?” tanong niya sa mababa at malaman niyang boses.

Binuksan ni Mama ang pinto para makapasok siya. “Ay, ang ganda-ganda mo. Anak ko,” sabi ni Papa sa akin habang lumalapit siya para halikan ang pisngi ko. Tapos hinalikan niya rin si Mama.

Pagbalik ng tingin niya sa akin, inalok niya ang braso niya. “Mga binibini, pumwesto na kayo. Ako ang maghahatid kay Kina pababa.”

Si Keska ang unang lumabas ng pinto, kasunod si Gracie. Nasulyapan ko si Adrian—nandun na pala siya, handang ihatid si Mama pababa, tapos pupuwesto na siya sa entabladong itinayo para sa okasyong ‘to.

“Sino ‘yung kasama n’yo sa loob, Gracie at Mama mo?” mahinang tanong ni Papa, halos pabulong.

Bumulong din ako pabalik. “Pinsan ni Adrian—si Keska.”

“‘Yung tungkol sa iningay kanina nung matandang bruha?” tanong niya, halatang may inis.

“Opo, Papa. Siya nga.” sagot ko, may ngiting pumipitik sa labi ko.

Hindi tinago ni Papa na hindi niya gusto ang lola ni Adrian.