Kabanata 5

THIRD POV

Napansin ni Mario na nakatingin si Evelyn sa bungad ng pinto, kaya napalingon din siya roon—at nakita niya ang ama niya.

“Ay, si Dad,” sabi ni Mario, dahan-dahang inaalis ang pagkakayakap kay Evelyn. Yumuko si Evelyn, hawak ang braso niya at kinukuskos iyon nang aligaga, parang kabadong-kabado.

“Kailangan kitang makita sa opisina ko.” Sa paos at mabigat na boses ni Adrian, muling nanlamig ang pakiramdam ni Evelyn—parang binuhusan ng malamig na tubig.

“Sige, Dad,” sagot ni Mario.

Sumulyap si Evelyn kay Adrian at nagtagpo ang mga mata nila, pero agad din itong umiwas ng tingin na parang ayaw siyang pansinin.

“Ngayon,” utos nito, sabay talikod at lakad palayo.

Napabuga si Evelyn ng hiningang hindi niya namalayang pinipigil niya, nang humarap sa kanya si Mario.

Kumunot ang noo ni Mario sa bakas ng pagkabalisa sa mukha ni Evelyn. Pero mabilis niya ring ipinagpag iyon, saka hinawakan ang dalawang kamay niya para kunin ang atensyon niya.

“Wala kang dapat ipag-alala, Evie.”

Tinitigan siya ni Evelyn.

“Pwede kitang tawaging ganyan, ’di ba?” tanong niya, nakangiti.

Tumango si Evelyn, may bahagyang ngiting tamad.

“Ayos. Sabi ko nga, wala kang dapat ipag-alala. Hindi banta si Dad sa’yo. I mean, banta siya sa mga kupal diyan sa labas—pero hindi sa’yo.”

May kumirot sa dibdib ni Evelyn sa sinabi niya. Si Adrian ang Don. Ibig sabihin, siya ang boss ng Mafia nila.

“I mean, siya pa nga ’yung pumayag na bigyan kita ng guest room. Kita mo? Wala kang dapat ikatakot,” dugtong ni Mario.

Bahagyang tumango si Evelyn.

Inabot ni Mario ang buhok niya at isinukbit ang isang hibla sa likod ng tenga niya.

Napangiti nang kaunti si Evelyn.

“Kailangan ko nang umalis. Si Mimi ay…”

“Andito na ’ko,” singit ni Mimi, papasok sa kwarto na may dalang mga damit sa mga kamay, kaya napatingin silang dalawa.

“Sakto,” sabi ni Mario kay Mimi, na ngumiti sa kanya. Bumalik ang tingin niya kay Evelyn.

“Mag-shower ka at magpahinga. Baka hindi na kita makita buong gabi, pero magkikita tayo sa almusal bukas. ’Yung tita ko, si Dolores, grabe gumawa ng pancakes—sobrang sarap, parang pang-fiesta. Magugustuhan mo,” sabi niya, habang marahang hinahaplos ang buhok niya at ngumingiti.

Ngumiti rin si Evelyn.

“Pangako, ha—walang iyakan,” sabi niya.

Bahagyang tumango si Evelyn.

“Ayos. Good night,” sabi ni Mario, marahang hinaplos ang braso niya bago lumabas ng kwarto.

Sinundan ng tingin ni Evelyn si Mario hanggang sa tuluyan itong mawala.

“Gustong-gusto ka niya,” sabi ni Mimi, inaabot ang mga damit kay Evelyn. “Ngayon lang ’to, ha. Unang beses ko siyang nakita na ganyan sa kahit sino,” dagdag niya.

Piliting ngumiti si Evelyn, alanganin ang pakiramdam habang tinititigan ang mga damit na nasa kamay niya.

“O siya, mag-ayos ka na diyan at matulog. Mukha kang pagod,” sabi ni Mimi.

Tumango si Evelyn. “Salamat.”

“Walang anuman. Good night,” sabi ni Mimi, saka lumabas ng kwarto.

Napabuntong-hininga si Evelyn habang itinaas niya ang mga damit para masilip nang maayos. Isang pink na nightgown iyon na may madilim na pink na disenyo ng teddy bear, at may bago ring underwear.

Naging magaan ang loob niya habang hawak ang mga iyon, at nagpapasalamat siyang pinaghandaan siya ni Mimi ng bagong underwear. Sigurado siyang kasya sa kanya ang nightgown dahil halos magkapareho lang sila ng katawan ni Mimi.

Lumapit siya sa kama at inilapag ang mga damit doon. Pagkatapos, naglakad siya papunta sa direksyong hinihinala niyang banyo.

Pagpasok niya, isinara niya ang pinto sa likuran at gumala ang tingin niya sa makinang at maluwag na banyo—may malaking bathtub at hiwalay na bahagi para sa paliligo. Kumaliwa ang tingin niya sa kinatatayuan niya, at doon niya nakita ang sarili sa salamin.

Tinignan niya ang sarili—ang nakakaawang mukha niyang parang ubos na ubos—at kumirot ang dibdib niya.

Napabuntong-hininga siya. Dahan-dahan niyang hinubad ang damit niya at itinali ang buhok para hindi istorbo.

---

Sa pasilyo, masayang naglalakad si Mimi, humuhuni ng kanta ni Taylor Swift. Nakatingin siya sa mga paa niya, aliw na aliw sa bago niyang manicure na kintab na kintab habang naglalakad. Napapangiti siya sa tingin doon hanggang sa bigla siyang mabangga sa isang taong mabilis na humawak sa mga braso niya, protektado ang kapit.

Si Lucas ‘yon—isa sa mga tapat na kaibigan at kakampi ni Mario. Pero hindi siya mag-isa. Kasama niya si Manuel.

Napasinghap si Mimi, halos impit na ungol.

“Pasensya na po, ma’am,” sabi ni Lucas, agad inalis ang mga kamay niya sa mga braso ni Mimi.

Umiling si Mimi, kumakabog ang dibdib, sabay pahapyaw na tawa na puno ng hiya. “Hindi, kasalanan ko. Ah… hindi ako nakatingin,” sabi niya, kinakabahang isinuksok ang hibla ng buhok sa likod ng tainga.

“Hindi ba kita nasaktan?” tanong ni Lucas, halatang nag-aalala.

Masama ang tingin ni Manuel sa kanila, habang si Mimi naman ay parang hindi makasawa sa nakakabighani at bughaw na mga mata ni Lucas.

“H… hi—”

“Makikiraan po, ma’am,” singit ni Manuel, sabay hatak kay Lucas at dumiretso silang lampas kay Mimi.

Sinundan sila ng tingin ni Mimi habang palayo, saka siya napabuntong-hininga sa inis at panghihinayang bago nagpatuloy sa pupuntahan niya.

“Ano bang problema mo, Manuel?” tanong ni Lucas, halatang iritado habang naglalakad sila.

“Wala. Tumuloy na lang tayo,” sagot ni Manuel.

“Umalis ka nga,” bulong ni Lucas, binawi ang kamay niya mula sa pagkakahawak ni Manuel at nauna nang maglakad.

“Hoy, teka,” tawag ni Manuel, humahabol sa likuran niya.

---

Balik sa sala, naglalakad nang pabalik-balik si Candela, kumukulo sa galit, may hawak na baso ng alak. Si Dante, nakaupo pa rin sa sofa, parang walang pakialam habang humihigop ng whiskey.

Sa kabilang sofa, nakaupo si Dolores, lalo pang naiinitan sa galit ng kapatid niya.

“Paano niya nagawang bastusin ako nang ganun sa harap ng maruming… piraso ng… ugh,” daing ni Candela, saka nilunok nang malaki ang laman ng baso.

“Pwede ka bang kumalma, Candy?” tanong ni Dolores.

“Huwag mo akong sabihang kumalma, Dolores. Huwag na huwag!” singhal ni Candela.

“Wala namang dapat ikagalit nang ganyan,” sabi ni Dolores.

Napasinghal si Candela. “Tumahimik ka nga, tanga. May maruming estranghero sa bahay ko, tapos sasabihin mong wala lang ’to? Seryoso ka?”

“Narinig mo naman si Mario. Pinatay ang mga magulang niya, nasunog pa ang bahay nila. Halos mapatay din ’yung bata. Tinutulungan lang niya ’yung nangangailangan. At si Adrian, naging maingat at mabait pa nga na pinatuloy siya,” sabi ni Dolores, at parang may kurot sa puso niya nang mabanggit ang pangalan ni Adrian.

“Mukha ba akong may pakialam, ha?!” singhal ni Candela, nakapako ang titig kay Dolores hanggang sa mapalingon na lang ito palayo.

“Wala akong pakialam sa kung sinong maruming estranghero, okay? Sana hinayaan na lang ni Mario mamatay ’yan, kung sa akin lang,” sabi ni Candela, ipinatong ang isang kamay sa balakang.

Kumunot ang noo ni Dolores sa kanya.

Huminga nang malalim si Candela at inihagis paatras ang buhok niya.

“Dapat hinayaan na lang niya mamatay ’yan, kaysa dinala pa rito sa putangina kong bahay,” dagdag ni Candela.

Umiling si Dolores, hindi makapaniwala.