Kabanata 08 Pagpapatakbo ni Ryder
Nanginginig sa takot si Sam at ang gusto na lang niya ay makaalis sa sitwasyong ’to sa lalong madaling panahon.
Sa harap ng mga banta ni Ryder, hindi siya naglakas-loob na sumagot. Tango lang siya nang tango, parang manok na binuhusan ng malamig na tubig.
“Lumayas ka!” Sinipa ni Ryder palayo si Sam.
Mabilis na bumangon si Sam at nagtatakbo, ni hindi man lang lumingon.
Amoy dugo at alak ang sala.
Nasira ang maingat na pinaghandaan ni Karen na “meet-and-greet” para sa “bagong manugang.” Gulat na gulat siya at kinakabahan. Kung dati, malamang sinampal na niya si Ryder nang malakas. Pero matapos masaksihan ang lahat ng nangyari, nanliit ang loob ni Karen at hindi niya kayang harapin si Ryder nang harapan.
Nag-rolling eyes siya, humandusay sa sahig, at nagsimulang magwala. “Ang hirap ng buhay ko! Ipinakasal ko ang anak ko sa walang kwentang palamunin, tapos may kapal pa ng mukhang manakit dito mismo sa bahay ko! Balang araw, papatayin ako sa bugbog ng hayop na ’to!”
Pagkatapos, hinarap niya si Sarah at humagulgol. “Sarah, ’di ba sabi sa TV, may mga lalaking mabait sa tingin, pero pag sarado ang pinto, halimaw? Kung nandito siya, aalis na ’ko. Lilipat na ’ko. Nakakatakot!”
Kailangan niyang aminin—umepekto ’yon.
Wala nang nagawa si Sarah kundi sabihin, “Ryder, kung talagang hindi na kaya…”
“Hinding-hindi muna ako uuwi ng ilang araw. Sa ospital muna ako, magbabantay kay Ava.” Diretsong putol ni Ryder.
May kumurot na lungkot kay Sarah, at naawa siya kay Ryder.
Pero nang mag-isip siya ulit, masyado talagang nakakatakot ang mga kilos nito nitong mga nakaraang araw—parang ibang tao, parang estrangherong biglang tumira sa iisang bubong. Baka mas mabuti ngang umalis muna ito ng ilang araw para lumamig ang ulo.
Kumuha si Ryder ng isang kahon mula sa bulsa at iniabot kay Sarah. “Para sa ’yo ’to. May aasikasuhin pa ako. Aalis na ’ko!”
Pagkasabi nun, lumabas siya nang hindi na lumilingon.
Pagkasara pa lang ng pinto, biglang tumigil si Karen sa pag-iyak at dumura papunta sa pintuan. “Lumayas ka, basura ka! Mamatay ka na sa labas, mas mabuti pa! Magpapaputok pa ’ko ng kwitis sa saya!”
Binuksan ni Sarah ang kahon. May kuwintas sa loob.
Ang diyamante, sobrang laki—mas malaki pa kaysa sa ibinigay sa kanya ni Sam!
Hindi inaasahan, inagaw iyon ni Karen at itinapon sa basurahan, bumubulong-bulong. “Mukha namang peke, parang nabili lang sa bangketa. May gana pang magbigay! Wala ’yan kumpara kay Sam! Ininis mo pa siya, hintayin mo, babalikan ka nun!”
Pagkatapos, dumiretso siya sa kuwarto.
Sumunod si Ernest na nakayuko. Lalong nagngitngit si Karen at sinampal siya sa ulo. “Bakit ka sumusunod-sunod? Mag-mop ka nga ng sahig!”
Napilitan si Ernest at ginawa iyon.
“Pinakasalan pa kita, Ernest! Siguro bulag ako nung araw na ’yon! Kayong mga lalaki, puro walang utang na loob! Sana maglaho na kayong lahat!”
Kasabay nun, ibinagsak ni Karen ang pinto ng kuwarto.
…
Bumaba si Ryder. Wala na ang Porsche ni Sam.
Malaking kabig ang inabot ni Sam kay Ryder ngayong araw, at siguradong gaganti ’yon.
Sige, subukan nila.
Ang bagong si Ryder, walang kinatatakutan.
Alas-singko y medya ng hapon, umalis si Ryder sa ospital para dumalo sa hapunang nabanggit ni Sophia. Sumakay siya ng bus papuntang The Pint House.
Sa daan, binuksan niya ang TikTok.
Ang unang video sa local recommendations ay isang clip.
Ipinakita si Tom at ang hepe ng security ng Maple Real Estate sa CR, nasa isang kalagayang hindi na dapat ikuwento pa ang detalye.
Sa bandang huli, punong-puno ang comments ng kung anu-ano—“nakakadiri,” “gagawin ang lahat sumikat lang”—na lalo lang nakairita kay Ryder. Ilang segundo lang niya pinanood bago lumabas, halo-halo ang nararamdaman. Deserve ni Tom ang sinapit niya, at ni katiting, hindi siya naawa. Kung wala lang siya sa kinalalagyan niya ngayon, siguradong mas grabe pa ang pang-aapi sa kanya ng mga taong ’yon.
“Sa pera talaga, parang lahat kaya mong ipagawa,” naisip niya.
Biglang tumunog ang telepono. Si Sarah.
Mabilis na pinindot ni Ryder ang sagot.
Sumabog sa linya ang iritadong boses ni Sarah. “Saan ka na naman nagpunta?”
Sagot ni Ryder, “Saglit lang akong lumabas, kakain lang ako!”
“Kumusta na kapatid mo ngayon?”
“Successful yung operasyon. Ligtas na siya! At salamat sa paglipat mo ng pera!”
Malamig si Sarah kay Ryder, pero sa totoo lang, siya yung tipo na matalas ang dila pero malambot ang puso. Kung hindi, sa dami ng pang-uudyok at parinig ng nanay niyang si Karen, matagal na sana niyang hiniwalayan si Ryder.
“Mabuti’t okay siya, pero tandaan mo, hindi ’yan ibinigay sa’yo. Inutang mo ’yan. Gumawa ka ng kasulatan—IOU—at may tubo rin, ha!”
Biglang napabuntong-hininga si Sarah. “Ay, saka ’wag mong kalimutan, bukas na ’yung buwanang family meeting natin. Kailangan nando’n ka. May bagong boyfriend daw si pinsan Abigail, at sinabi pa talaga niyang dapat present ka! Alam naman ng lahat, nagyayabang lang ’yon! Naiinis ako, grabe!”
Naintindihan ni Ryder na ang ikinababahala ni Sarah, baka mapahiya siya kapag isinama niya si Ryder.
Sanay na siya ro’n. “Gusto mo, gumawa na lang ako ng dahilan para ’di pumunta?”
Pero matigas ang tono ni Sarah. “Hindi. Simula bata pa tayo, hilig na ni Abigail makipag-kompetensya sa akin. Noon, ako ’yung lamang sa kanya sa halos lahat. Kapag ’di ka sumama ngayon, parang umaamin na tayo ng talo. Ayokong makita ’yung ngising-aso niyang mukha. Kaya sasama ka. Mamaya, ipapadala ko sa’yo ’yung dalawang libong dolyar. Bumili ka ng disenteng damit. Maaga tayo bukas.”
Binaba niya ang tawag. Ilang saglit lang, may pumasok na notification kay Ryder—$2,000 na transfer mula kay Sarah.
“Kababaihan talaga… bakit kailangan laging may paligsahan?” napabuntong-hininga na lang si Ryder, wala nang magawa.
Sampung minuto ang lumipas
Huminto ang bus sa hintuan malapit sa The Pint House.
Naglalakad si Ryder papunta sa parking lot ng plaza ng hotel nang biglang sumulpot ang isang puting Mercedes, parang bala kung lumabas.
Mabilis na tumalon si Ryder palihis—muntik pa siyang mabangga.
Pumarada ang puting Mercedes sa malapit, at bumaba ang isang babaeng naka-low-cut na damit at nakasalamin pang-araw.
Maganda ang hubog ng katawan at mukhang kaedad lang ni Ryder. Bago pa makapagsalita si Ryder, tinuro siya nito at sinigawan, “Bulag ka ba, gago? Kaya mo bang bayaran ’pag nasira mo ’tong kotse ko?”
Parang naagrabyado si Ryder at mahinahong sabi, “Miss, naglalakad lang ako nang maayos. Ikaw ’yung biglang humarurot at muntik akong masagasaan, ’di ba?”
Pero ’di nagpatalo ang babaeng naka-sunglasses. “Magda-drive ako kung paano ko gusto, anong pakialam mo? Habang tinitignan kita, lalo kang mukhang hindi mapagkakatiwalaan. Ano, manloloko ka? I-i-scam mo ’ko?”
’Di napigilan ni Ryder na mapatawa.
“Pwede nating tingnan ’yung dashcam mo o ’yung CCTV dito sa paligid. Kung ako ang may kasalanan, babayaran kita. Ayos?”
Sinipat siya ng babae mula ulo hanggang paa, saka dumura sa lupa na parang diring-diri, at sinabi, “Sa itsura mong ’yan, kahit ibenta mo pa sarili mo, ’di mo ’yan kakayaning bayaran!”
Lumingon si Ryder sa puting Mercedes. Sa tantiya niya, nasa tatlo hanggang apat na daang libong dolyar lang ang halaga.
Mas mababa pa ’yon kaysa sa arawang interes ng sampung bilyong dolyar niyang allowance na nakatengga lang sa bangko. Nakakatawa.
“Kung kaya ko bang bayaran o hindi, ibang usapan na ’yon. Halika, tingnan natin ’yung dashcam ngayon din!”
Tumingin ang babaeng naka-sunglasses sa relo, halatang atat, tapos sinabi, “Tama na! May dinner appointment pa ’ko mamaya. Hindi ako makikipagtalo sa’yo ngayon. Isipin mo na lang, malas ko.”
Pagkasabi no’n, naglakad siya papunta sa entrance ng Fly Restaurant nang hindi man lang lumilingon.
Naiwan si Ryder na nakatayo ro’n, napangiti na lang nang mapait, parang napagod sa katangahan ng sitwasyon.
Pero hindi naman naapektuhan ang mood ni Ryder sa munting insidenteng ’yon. Naglakad siya papunta sa bungad ng restaurant at nakita niya ro’n ang babaeng naka-sunglasses, kausap sa telepono—sinasabing dumating na siya at pinapapunta ang kausap para sunduin siya.
Binaba ng babae ang tawag.
Nang mapansin si Ryder sa tabi niya, kumunot ang noo nito at nangutya, “Bakit, sinusundan mo ’ko? Naghahanap ka pa rin ng i-i-scam?”
Napaikot ang mga mata ni Ryder. “Kumakain ako dito!”
Hindi siya pinaniwalaan ng babae at mapanlait na sabi, “Tignan mo ’tong lugar. Ganyan ang bihis mo—parang gusgusin—tapos iisipin mo makakakain ka rito? Aba, kailangan dito may reservation bago ka makapasok. Kung wala, hanggang pinto ka lang!”
Humarap siya sa mga guwardiya sa pinto at binalaan ang mga ito, “’Yang lalaking ’yan, nag-setup ng kunwaring aksidente sa parking. Hindi ’yan matinong tao. Paalisin niyo. Paano kung makalusot ’yan at may nakawin sa loob?”
Tiningnan si Ryder ng dalawang guwardiya. Nang makita nilang mukha nga siyang kapos sa pera, sinigawan siya, “Umalis ka nga! ’Wag kang nakatambay sa harap ng restaurant!”
