Kabanata 02 Nalilito ang Pamana

Tiningnan ni Ryder ang matandang lalaki.

Nagpakilala ang matanda. “Scott Brown ang pangalan ko. Naparito ako para hanapin ka—ikaw talaga ang sadya ko!”

Lumaki ang mga mata ni Ryder. “Ha? Ikaw si Scott Brown—ang pinakamayamang tao sa Houston, ang chairman ng Maple Group?!”

Isa siyang bilyonaryong tycoon, alamat sa mundo ng negosyo sa Houston, pati na sa buong Texas. At siya, pupunta para makita siya?

Akala ni Ryder nagbibiro lang ito, pero magalang na sagot ni Scott, “Kung tutuusin, simula ngayong araw, sa’yo na napupunta ang mga titulong ’yan, young master.”

“Pasensya na… nalilito ako. Anong nangyayari dito?”

Bukod pa roon, ang pinakamahalaga sa ngayon ay ang bayarin sa ospital ng kapatid niya.

Hindi pa siya nakakasingit, napansin na ni Scott. “Huwag kayong mag-alala, young master. Naipadala ko na ang pinakamagagaling na doktor para gamutin ang kapatid ninyo. Kakatanggap ko lang ng balita—successful ang operasyon at wala na siya sa panganib.”

Halos hindi makapaniwala si Ryder.

Kumindat-kumpas si Scott papunta sa sasakyan. “Malamig sa labas. Sa loob na tayo mag-usap.”

“O-okay!” Nag-alinlangan si Ryder sandali, saka umiling. “Huwag na lang po… medyo madumi ako…”

Nandun pa rin sa kanya ang bahid ng ihi ni Tom.

Pero ni hindi man lang nagdalawang-isip si Scott. Hinawakan niya si Ryder sa braso at inalalayan papasok ng kotse.

Pagkapasok, natulala si Ryder sa sobrang luho ng loob—parang ibang mundo.

Maya-maya, dinala ni Scott si Ryder sa ospital.

Kakagaling lang sa operasyon ng kapatid niyang si Ava at hindi pa ito nagigising. Nasa VIP room na siya ngayon, may tatlong nurse na salit-salitan, bantay-sarado buong magdamag at maghapon. Sa wakas, nakahinga rin nang maluwag si Ryder.

“Salamat… hindi ko alam kung paano ko maipapakita ’yung pasasalamat ko.” Nanginginig ang dibdib ni Ryder sa damdamin. Mas masaya pa siya rito kaysa sa kahit ano.

“Young master, maliit na bagay po ’yon.”

Bago pa tuluyang maunawaan ni Ryder ang lahat, ibinunyag ni Scott ang isang katotohanang babaligtad sa mundo niya!

Matapos mapalayas ang ama ni Ryder sa pamilyang Jones, hindi pala ito namuhay nang simpleng buhay gaya ng inaakala ng lahat. Sa kabaligtaran, palihim nitong itinayo ang sarili niyang imperyo sa negosyo!

Isa sa mga negosyo ni John ang Maple Group, at si Scott pala ang pinagkakatiwalaan niyang kanang kamay. Kaya sa paningin ng lahat, si Scott ang chairman ng Maple Group, pero ang totoong may-ari ng grupong ito ay si John.

Bago mamatay si John, nag-iwan siya ng lihim na huling habilin: tatlong taon matapos ang kanyang pagpanaw, lahat ng ari-arian niya sa Houston ay mapupunta kay Ryder. Sa loob ng tatlong taong iyon, bawal humingi ng tulong si Ryder kaninuman.

Ngayong araw ang eksaktong ika-tatlong taon. Kaya naparito si Scott kay Ryder para ipamana sa kanya ang kayamanang iyon.

Pagkarinig ng lahat ng iyon, matagal na natulala si Ryder—parang nananaginip, parang hindi totoo.

“So… itinago ’to ni Dad sa’kin buong panahon? Pero bakit niya gagawin ’yon?” Hindi maintindihan ni Ryder. Kung ganun kayaman ang ama niya, bakit sila namuhay na parang kapos palagi?

Ni sarili niyang gastusin sa ospital, hindi niya nabayaran noong mga huling taon niya!

Ang mas mabigat pang lunukin: alam nitong ang iniwang napakalaking utang sa ospital ay magiging pasanin ni Ryder at ng kapatid niya! Paano niya nakayang gawin ’yon?

Napabuntong-hininga si Scott, bakas sa mukha ang pagbabalik-tanaw. “Young master, matalino ang tatay ninyo. May dahilan siya. Kung ano mismo ang dahilan, hindi ko rin alam. Pero tandaan ninyo ito: hindi mahina ang tatay ninyo. Siya ang pinakadakilang lalaking nakilala ko.”

Mula sa isang tulad ni Scott—isang haligi sa negosyo—may bigat ang bawat salita.

Biglang na-realize ni Ryder na hindi niya kailanman tunay na nakilala ang ama niya. Akala niya noon, tapat lang itong ordinaryong tao—hinding-hindi niya inakalang ganoon pala ito kalihim at misteryoso.

Dagdag pa ni Scott, “Tungkulin ko po ’to. Scott na lang ang itawag ninyo sa’kin. ’Yan ang tawag sa’kin ng tatay ninyo.”

Nagpatuloy siya, “Ayon sa huling habilin ng tatay mo, gusto niyang magka-experience ka muna bilang CEO ng Maple Real Estate, tapos saka mo pamunuan ang buong Maple Group. Malaki ang tiwala ng tatay mo sa’yo. Huwag mo siyang bibiguin.”

Mariing tumango si Ryder.

Sampung taon niyang nilunok ang walang katapusang pangmamaliit at pang-aapi. Ngayon, naglalagablab ang apoy sa mga mata niya. “Kapag mahina ka, aapakan ka ng lahat!”

Naalala ni Ryder ang lahat ng umapi at nanakit sa kanya, at nanumpa siyang pagluluhurin silang lahat sa harap niya.

“Scott, gabi na. Umuwi ka na at magpahinga,” sabi ni Ryder.

“At kayo po, young master?” tanong ni Scott.

“Dito muna ako sa kapatid ko, saglit pa. ’Wag kang mag-alala.”

“Sige po. Marumi na ang damit n’yo. Nagpadala na ’ko ng kapalit. Maligo kayo, magbihis, tapos tawagan n’yo ’ko kapag may kailangan.” Pagkasabi noon, umalis si Scott kasama ang mga tao niya.

May sarili nang pribadong banyo ang VIP room. Hinubad ni Ryder ang marumi at mabahong damit at itinapon, naligo, saka isinuot ang bagong damit. Mas presko at mas komportable ang mga damit at sapatos kaysa sa mumurahing suot niya dati.

May iniwang note si Scott sa mesa: “Young master, nailipat na po sa account n’yo ang allowance na iniwan ng tatay n’yo.”

Binuksan ni Ryder ang mobile banking app para tingnan ang laman, at napamiglas siya sa gulat. Ang daming pera! “Sampung bilyong dolyar? Allowance ang tawag mo rito?”

Mas lalo tuloy nalito si Ryder tungkol sa kanyang ama.

Pagkatapos ayusin ang lahat, umupo si Ryder sa tabi ng kama ng kapatid niya, nakatitig sa maputla pero payapang mukha nito. Parang may kumurot sa dibdib niya. Labingpitong taong gulang pa lang siya—nasa gitna ng pinakamasayang panahon ng high school. Lahat ng taon na ’yon, kasama niyang tiniis ang pangungutya at paghihirap sa pamilyang Johnson. Hinahamak siya ng lahat—pero siya, hindi kailanman umalis sa tabi niya.

Haplos ang kamay ni Ava Clark, marahang bulong ni Ryder, “Simula ngayon, wala nang sasaktan sa’yo kahit sino. Lalo na ’yung nakabangga at tumakas. Magbabayad siya.”

Nalaman na ni Scott kung sino ang driver. Nasa ibabaw ng nightstand ang file.

Sam Smith, young master ng Smith Group, kilalang mayamang anak-mayaman sa Houston.

“Kaya pala. Anak-mayaman. Kaya kahit baliktarin ko ang mundo, wala akong makita. Mata sa mata, ngipin sa ngipin. Hintayin mo lang…”

Kinabukasan, naglakad si Ryder papunta sa bungad ng subdibisyon at pumara ng taxi.

Diretso siya sa Maple Real Estate Co., Ltd. Opisyal siyang uupo bilang CEO bukas, kaya naisip niyang silipin muna ang lugar ngayon.

Binuksan ni Ryder ang phone niya at nag-send kay Scott ng WhatsApp message na papunta na siya sa Maple Real Estate.

Sumagot si Scott na magpapasundo siya ng tao.

Pagtingala niya sa nangingibabaw at engrandeng gusali ng Maple Real Estate, binaha si Ryder ng sari-saring emosyon. Kakaiba—parang may malalim siyang ugnayan sa Maple Real Estate.

Bilang pinakamalaking real estate company sa Houston, pag-aari ng Maple Real Estate ang napakaraming pabrika—isa na roon ang pabrika ni Tom. Noon, nang hindi siya binabayaran, dumulog si Ryder sa Maple Real Estate para humingi ng tulong, pero pinalayas lang siya ng mga guwardiya.

Ngayon, siya na ang CEO ng Maple Real Estate. Ang buhay, parang gulong—hindi mo talaga masasabi.

“Tigil diyan! Ano’ng akala mo ginagawa mo?!”

Biglang sumulpot ang hepe ng seguridad kasama ang dalawang guwardiya at sinigawan siya nang mabagsik.

Nang makilala si Ryder, nangutya ang hepe ng seguridad, “Ikaw na naman. Kung sahod ang pinunta mo, lumayas ka rito at ’wag kang humarang.”

Napangiti si Ryder nang mapait. “Hindi ako nandito para maningil ng sahod.”