Seorang Wanita Tidak Beritahu.

Keganasan

Mengatakan lelaki itu menakutkan adalah satu kenyataan yang meremehkan. Stacy telah memintanya untuk menjaga saya, dan saya rasa mempunyai lelaki seperti itu di pihak saya adalah satu kelebihan yang besar. Kevin membantu saya naik ke pentas, dan saya lebih daripada bersedia untuk menari.

Sesuatu yang saya cepat pelajari di Thrive ialah saya semacam mempunyai bakat semula jadi di pentas. Saya boleh menutup dunia luar, menghidupkan penutup mata saya, dan merasakan muzik seolah-olah saya adalah satu-satunya orang di dalam bilik. Saya mengangkut diri saya dari dunia ini, di mana saya adalah seorang pelarian yang menyedihkan tanpa apa-apa, ke dunia lain, di mana saya adalah kekuatan yang kuat dengan tenaga menggoda dan seksual—dewi malam. Lelaki akan tunduk di hadapan saya untuk menyaksikan pesona saya.

Saya menarik nafas panjang ketika lagu selesai dan menggerakkan satu tangan saya ke atas tiang logam yang sejuk. Menutup mata, saya mendengar rentak lagu seterusnya bermula dan membayangkan diri saya berubah menjadi api, menari dengan api yang membakar dalam jiwa saya.

Selepas kira-kira tiga jam, Kevin kembali untuk memberitahu saya bahawa sudah tiba masa untuk berehat. Dia berkata saya boleh pergi ke bilik persalinan untuk makan jika saya mahu, tetapi tentu saja, saya tidak membawa apa-apa, dan saya rasa dia sudah tahu itu.

“Baiklah, ada had dua minuman semasa bekerja, tetapi ia adalah percuma,” katanya. “Anda lebih daripada dialu-alukan untuk tinggal di sini di bar. Ada beberapa buah-buahan yang biasanya kami gunakan untuk minuman dalam peti sejuk mini. Kami jarang menyentuhnya, jadi ambillah.”

“Terima kasih,” saya membebel, separuh malu, menelan harga diri saya.

Saya menuangkan rum dan Coke untuk diri saya dan memotong oren yang membuatkan mulut saya berair. Rum itu sejuk dan menyegarkan ketika mengalir di tekak saya. Saya duduk di salah satu bangku, cuba mengabaikan bilik.

“Hai, Keganasan, kan?”

Saya mendengar seorang lelaki berkata dari sebelah kanan saya ketika dia berjalan lebih dekat dan mengisyaratkan ke tempat duduk di sebelah saya. Dia kelihatan berusia lewat lima puluhan. Badannya tegap, seperti lelaki-lelaki lain di sini. Mesti ada steroid dalam air atau sesuatu. Dari jauh, anda akan fikir dia mempunyai rambut penuh, tetapi dari dekat, saya melihat dia benar-benar botak. Sebaliknya, tatu menghiasi kulit kepalanya dan merayap ke wajahnya. Leher dan tangannya juga bertatu. Dia kelihatan seperti boleh mematahkan leher saya dalam sekelip mata. Tetapi senyumannya hangat, sesuatu yang saya tidak biasa. Dan, seperti lelaki-lelaki lain di sini, sutnya menjerit: Saya ada duit. Banyak duit.

“Boleh saya duduk?” dia bertanya, mengisyaratkan ke bangku sebelah saya.

“Ya, tentu. Silakan,” saya berkata, menjaga suara saya sopan.

Yang sememangnya tidak. Saya tidak suka berbual kecil dan bercakap secara umum. Kenapa dia perlu berada dalam ruang saya? Tetapi saya tidak akan mengatakan itu. Saya perlukan pekerjaan ini. Dan nampaknya oren ini juga. Saya tidak dapat menahan diri daripada melahapnya. Saya sudah terlalu selesa dengan tabiat makan yang agak baik, dan sekarang saya menderita kerana dua paket gula dan saraf.

"Awak memang hebat di atas pentas tadi, sayang," dia berkata. "Dan sikap awak di luar pentas juga. Kebanyakan perempuan tak boleh tahan untuk lepak dengan lelaki-lelaki di sini. Berleter di telinga kami dan cuba masuk ke katil kami. Awak memang lain daripada yang lain. Macam mana seorang wanita patut berkelakuan."

"Maaf, encik, tapi saya tak peduli pun dengan katil awak atau duit yang awak ada. Saya di sini untuk cari rezeki sendiri dan makan oren percuma saya." Saya berhenti sekejap. "Dan awak salah kalau fikir saya berkelakuan macam wanita sopan."

Sial. Terlepas cakap. Sepatutnya saya senyum dan simpan dalam hati. Dia ketawa terbahak-bahak.

"Haha! Dan lidah tajam juga. Saya rasa sebab tu mereka panggil awak Violence, kan?"

"Hmm. Macam itulah."

"Ada sebab lain untuk nama tu?"

Saya angkat kening dan jatuhkan kulit oren terakhir ke atas pinggan.

"Mungkin ada. Mungkin tak ada. Wanita takkan dedahkan rahsia dia."

"Baiklah," katanya dengan senyum, "itu mungkin apa yang kelab saya cari."

Dia tolak kad putih ke arah saya. Hanya ada alamat di situ. Saya pernah lihat kad-kad ini sebelum ini. Kelab pertarungan bawah tanah. Sudah lama, tapi saya kenal tanda-tandanya. Ayah saya pernah memiliki satu dan melatih saya bertarung sebelum saya boleh berjalan.

"Bila?" saya tanya. Itu saja yang perlu saya tahu. Duit cepat dan mudah. Itu yang saya perlukan.

"Saya tahu saya betul," katanya, matanya bersinar. "Saya boleh nampak api dalam mata awak. Isnin dan Jumaat. 2 pagi hingga 5 pagi."

"Dan kata laluan?"

Dia tersenyum sinis. Uji saya dan tengok kalau saya tahu cara ini berfungsi. Saya tahu. Tapi saya takkan jelaskan bagaimana atau kenapa.

"Firefly," dia akhirnya berkata.

"Kos masuk?"

"Untuk awak, Violence, saya akan tanggung pusingan pertama. Menang pusingan itu dan awak akan cukup untuk pusingan kedua dan sedikit untuk simpanan. Cuma beritahu Benji di meja yang Ronaldo tanggung awak."

Dia habiskan minumannya, kemudian berpaling untuk pergi. Tapi dia berhenti lagi.

"Oh, dan ini," tambahnya, menarik seikat tebal wang dari dompetnya dan letakkan di atas bar. "Tip. Sebab awak jadi wanita yang indah untuk ditonton malam ini."

Saya angguk dan senyum seperti yang sepatutnya saya buat dari awal. Saya ambil wang itu dan cuba selitkan ke dalam cawan korset bersama kad perniagaan, tapi kemudian saya lihat jumlahnya.

Ya Allah.

Paling kurang ada $500 di sini.

Saya pasti akan makan semua biskut malam ini.

Kalau kelab pertarungan Ronaldo macam kelab ayah saya... mungkin saya boleh bangkit semula lebih cepat daripada yang saya sangka.