Kabanata 4 Maling Pagkakilanlan

Kinamot ni Lily ang maliit niyang ulo, ilang segundong nag-isip bago sumagot. “Pero si Mommy, ako lang naman ang naging anak niya.”

Napakunot-noo si Mia sa narinig.

“Sigurado ka bang si Mommy mo talaga ang tunay mong nanay? Nakapagpa-DNA test na ba kayo kahit minsan?”

Pagkarinig sa “DNA test,” natigilan si Lily. Parang naubusan ng salita.

Sa paraan ng pagtrato ni Mandy sa kanya, posible kayang hindi talaga siya ang totoong nanay niya? Biglang bumigat ang isip ni Lily, parang may malamig na kamay na humihigpit sa dibdib niya. Ang batang utak niya, unti-unting nilamon ng duda.

Hindi na sigurado kung si Mandy ba talaga ang nanay niya, pero gustong patunayan ni Lily na may mga magulang siyang nagmamahal sa kanya. Kaya isinama niya si Harrison sa usapan.

“Nagpa-DNA test na po ako kasama si Daddy. Siguradong anak niya talaga ako,” sabi niya. “Mahal na mahal ako ni Daddy. Alagang-alaga niya ako.”

Muling tumaas ang kilay ni Mia.

“Hindi naman siya mukhang okay para sa’kin,” sabi niya. “Kung mahal ka talaga niya, hindi ka niya pababayaan dito na umiiyak, mag-isa.”

Bumaba ang tingin ni Lily. Masakit. Parang may kumurot sa puso niya. Hindi na siya nagsalita.

Sinunggaban ni Mia ang pagkakataon para magtanim ng kung anong ideya sa isip ni Lily. “O, tingnan mo—ang laki ng pagkakahawig natin. Baka kapatid kita na matagal nang nawala? Paano kung magpa-DNA test tayo?”

Napalalim ang pag-iisip ni Lily, halatang natangay ng mungkahi ni Mia.

Gusto pa sanang magtanong ni Mia tungkol sa sitwasyon ni Lily, pero biglang umalingawngaw sa labas ng pinto ng banyo ang iritableng boses ni Mandy.

“Lily! Nahulog ka ba sa inidoro o ano? Lumabas ka na!” sigaw ni Mandy. “Kapag hindi ka lumabas ngayon din, edi magkulong ka na diyan habambuhay!”

Pagkarinig sa boses ni Mandy, kusa si Lily na napa-atras, parang nanliit. Tumingin siya kay Mia—isang huling tingin na puno ng ibig sabihin—bago naghanda lumabas.

Sakto naman, parang may naisip si Mia. Itinulak niya si Lily papunta sa kabila ng banyo at siya mismo ang dumiretso sa pinto.

Bago pa man maunawaan ni Lily ang nangyayari, si Mia na ang humarap kay Mandy sa labas.

Sa kabila ng murang edad, palaban si Mia. Kapag may taong hindi niya gusto, talagang hinaharap niya nang diretso. Kaya nga ang tawag sa kanya ng mga nakakakilala: “Ms. Sagutan.”

At gaya ng inaasahan, hindi pinatawad ni Mia si Mandy.

“Mommy, nahulog ka na po ba sa inidoro dati? O doon ka ba nakatira?” tanong ni Mia, seryosong-seryoso ang mukha.

Si Mandy, abala pa sa cellphone, biglang umitim ang aura. Napaisip siya kung paano nagkaganito si Lily—ito pa ba ’yung dating duwag na bata na laging umuurong sa takot tuwing sinisita?

Nakangitim ang mukha, sinermonan niya si Mia.

“Lily, aba—paano mo ’kong nagagawang sagut-sagutin?”

Ngumuso si Mia at sumagot agad. “Eh ikaw po ’yung naunang magsalita sa’kin nang ganyan. Bakit ikaw lang ang puwedeng ganyan? Hindi ba puwedeng gantihan?”

“Ikaw!”

Nagngitngit si Mandy. Hindi siya ’yung tipong lulunok ng yabang at papatalo na lang.

Pagkatapos masigurong walang ibang tao sa paligid, inabot niya si Mia gamit ang isang kamay. Makukulay ang nail polish sa mga kuko niya, matutulis at nakakapanindak. Isinuksok niya ang mga kuko sa braso ni Mia, idiniin nang madiin.

Napapangiwi si Mia sa tindi ng sakit, at biglang nag-iba ang anyo ng mukha niya; umapaw ang luha sa mga mata niya.

Pero kahit gano’n, hindi pa rin nasiyahan si Mandy. Tuloy-tuloy pa rin ang pagbubunganga niya. “Hayop kang bata ka. Ngayon, tinuturuan lang kita ng leksiyon. Kapag umimik ka pa’t sumagot sa ’kin, sasakalin talaga kita.”

Nilunok ni Mia ang galit niya, hindi niya pinatulan si Mandy.

May sarili siyang balak. Kanina, narinig niyang sabi ni Lily na mahal na mahal siya ng tatay niya. Balak ni Mia na gamitin ang tatay ni Lily para maturuan ng leksiyon ang bruhang ’to na naglakas-loob saktan siya.

Nang makita ni Mandy na hindi na sumasagot si Mia, napangisi siya sa sarili niyang tagumpay.

Tsk. Ang kulit-kulit. Anak talaga ng babaeng ’yon—kawangis na kawangis ng nanay. Kapag hindi dinisiplina, hindi ’yan matututo.

Kinaladkad ni Mandy si Mia pabalik sa hintayan sa labas ng operating room.

Habang lumilipas ang bawat minuto, papalapit na sa pagtatapos ang maselang operasyon sa loob.

Isang pagod na pagod na si Elena ang umatras mula sa operating table.

Sumunod si Nathan sa tabi niya, parang alalay na sobrang masunurin, at paulit-ulit na humihingi ng tawad.

“Pasensya na, Elena. Dahil kulang ang galing ko, napilitan kang mag-opera agad pagkababa mo pa lang ng eroplano.”

Hinubad ni Elena ang surgical gloves niya at pinunasan ang pawis sa noo. “Ayos lang. Nandito tayo para magligtas ng buhay.”

“Bukas ililipat sa account mo ang bayad sa operasyon ng tatay ni Zander,” tiniyak ni Nathan. “Nagpa-reserve na rin ako ng hotel para sa’yo. Ite-text ko agad ang address.”

Tumango si Elena.

Sakto namang nagmamadaling lumapit ang assistant ni Nathan.

“Dr. Parker, kailangan ko pong ipaalam—kumontak si Harrison Frost ng Frost Industries. Gusto niyang makipagkita kay Dr. Johnson.”

Pagkarinig sa pangalan ni Harrison, kumunot ang noo ni Nathan.

“Anong pakay niya sa kanya?” tanong niya.

Paliwanag ng assistant, “Masama po ang pakiramdam ng anak niya. Gusto niyang si Dr. Johnson ang tumingin.”

Saglit na natahimik si Nathan bago sumagot. “Kung magpapatingin siya, dumaan siya sa tamang proseso. Anong klaseng asal ’yung mag-aabang sa labas ng operating room para tambangan si Dr. Johnson?”

“Sabihin mo, umalis sila. Kakakatapos lang ni Dr. Johnson ng komplikadong operasyon. Pagod na pagod ’yon.”

“’Yan lang.”

Matigas na tinanggihan ni Nathan ang pakiusap ng assistant niya.

Natigilan ang assistant, alanganin. Kung puwede lang sana nilang kontakin si Ella nang direkta, hindi na sila maghihintay sa labas ng operating room nang kalahating araw.

Dahil nag-aalala si Elena na baka matagal nang naghihintay ang mga anak niya sa lounge, nagpalit siya ng damit at dumiretso roon.

Pagdating niya, tumawag ang kaibigan at assistant niyang si Charlotte Rose.

“Elena, nasa baba ako ng ospital. Ayaw nila akong paparkahin dito. Dalhin mo na agad dito ang mga bata.”

“Okay,” sagot ni Elena, sabay mabilisan niyang pinuntahan ang lounge.

Pagbukas niya, si Connor lang ang nakita niyang mag-isang nakaupo, naglalaro sa computer. Nagtaka siya at nagtanong, “Connor, nasaan si Mia?”