Kabanata 2 Ang Pagbabalik ng Doktor

Hindi maitago ni Mandy ang pandidiri sa mga mata niya habang tinititigan si Lily—ang batang kahit ilang taon na niyang pinipilit suyuin, e parang bato pa rin ang puso sa kanya.

Limang taon na ring nagkukunwari si Mandy na may malasakit sa kalagayan ni Lily: siya ang nag-aasikaso sa araw-araw, siya ang laging nagdadala sa mga checkup at appointment sa doktor. Pero kung hindi lang si Lily ang “puhunan” niya para maging Mrs. Frost, aba, matagal na sana siyang sumuko at hindi na nagsayang ng panahon sa pagpapanggap.

Kahit halatang ayaw sa kanya ni Lily, nagpilit pa rin si Mandy na ngumiti at ibinuka ang mga braso niya.

“Lily, dito ka kay mommy, yakap tayo,” pabulong niyang lambing—yung tipong matamis sa pandinig pero pilit na pilit.

Pagkarinig ni Lily, agad itong tumalikod at kumapit nang mahigpit sa leeg ni Harrison.

“Pero gusto ko si Daddy ang may karga sa’kin,” sabi niya sa munting boses na parang nagmamaktol. “Daddy, kargahin mo ’ko.”

Nang makita ni Harrison ang reaksyon ni Lily, marahan niyang hinaplos ang likod nito, punô ng pag-aaruga.

“Okay lang, baby. Huwag kang matakot. Andito si Daddy. Si Daddy ang may hawak sa’yo,” pag-alo niya, bago niya lingunin si Mandy—malamig ang tingin, walang bahid ng lambing.

“Bata pa si Lily. Kung ayaw niyang magpakarga sa’yo, huwag mong pilitin,” mariin niyang sabi. “Sa ngayon, ang pinakamahalagang magagawa mo ay hanapin si Dr. Johnson.”

Kakatapos lang magsalita ni Harrison nang lumapit ang assistant niyang si Simon, hawak ang telepono.

“Mr. Frost, tumawag po ’yung contact natin sa ospital. Dumating na raw si Dr. Johnson sa Westland General Hospital.”

Pagkarinig noon, agad nag-iba ang mukha ni Mandy.

“Ano? Ang tagal na nating nakatayo dito na may welcome sign, tapos dumiretso lang siya sa ospital?” Siya pa naman ang nagkumpirma kay Harrison na nasa flight na ’yon si Ella. Ngayon, dahil na-miss nila, siguradong hindi matutuwa si Harrison.

Sumulyap si Simon kay Mandy, halatang alangan, saka naghintay ng sasabihin ni Harrison.

Ilang saglit, saka nag-utos si Harrison. “Pumunta tayo sa ospital.”

Samantala, si Elena—na nauna nang dumating sa ospital—ay abalang nire-review ang mga resulta ng tests at ang surgical plan para sa ama ni Zander, kasama si Nathan.

Nakatayo sa tabi niya si Nathan, ipinaliwanag ang sitwasyon. “Elena, hindi pa sapat ang skills ko para sa ganito kakomplikadong procedure. Ang tanda na rin ng pasyente, kaya hindi ako kampante na kakayanin ko mag-isa. Kaya ikaw ang tinawagan ko—kailangan namin ng expertise mo.”

Habang sinusuri ang mga papeles, propesyonal ang sagot ni Elena. “Ayos lang. Bihira talaga dito sa ’tin ang ganitong kaso, at mahirap ’yung operasyon. Sabihin mo sa OR, magsisimula tayo sa loob ng tatlumpung minuto. Ikaw ang kailangan kong surgical assistant.”

Tumango si Nathan nang walang pag-aalinlangan. “Siyempre. Karangalan po para sa’kin na mag-assist sa’yo.”

Sa totoo lang, ilang taon ding nagpakadalubhasa si Elena sa ibang bansa, hinasa ang kamay at utak niya sa operasyon hanggang maging pulido. Ang galing niya sa medisina, hindi lang halos walang kapantay dito sa bansa—kahit sa labas, kinikilala at iginagalang. Pero mas gusto niyang low profile lang, kaya sa pangalang Ella Johnson siya nagpa-practice, at sa medical circles, parang multong bihirang magpakita—kilala, pero misteryosa.

Kung hindi lang dahil may koneksyon sila ni Nathan noon bilang magkaklase, hindi sana siya basta papasok sa kaso ng ama ni Zander.

Nang kumpleto na ang lahat ng pre-op preparations, kinausap muna ni Elena ang dalawa niyang anak bago siya pumasok sa operating room.

"Connor, Mia, kailangan ko kayong dalawa na maghintay nang tahimik dito sa waiting area. Matatagalan ang operasyong ’to, kaya behave lang kayo ha," mahinahong bilin niya. "Pagkatapos nito, pupunta rito sa ospital ang ninang n’yo para sunduin tayo. Kung may kailangan kayo, sabihin n’yo lang sa mga staff ng ospital—tutulungan kayo niyan."

Sabay tango ang dalawang bata, sunud-sunuran. Bitbit ni Connor ang laptop habang yakap-yakap ni Mia ang high-end na smartphone, pareho nang lubog ang atensyon sa kani-kanilang gadget.

Kumaway si Connor para pauwiin si Elena. "Mom, ’wag ka na mag-alala sa ’min. Ako na bahala kay Mia."

Napatingin si Elena sa mga anak niya na may halong pagmamalaki. Sa mga nagdaang taon, kahit lunod siya sa trabaho at halos kapusin palagi sa pera, lumaki ang dalawa na sobrang independent—isang biyayang hindi niya inaasahan pero labis niyang ipinagpapasalamat.

Pagkatapos masigurong ayos ang mga bata, pumasok si Elena sa operating room.

Sa sandaling iyon, dumating sa ospital sina Harrison at Mandy kasama ang mga kasama nilang parang prusisyon. Nang malaman nila mula sa contact nila na nakapasok na sa operasyon si Dr. Johnson, lalong kinabahan si Harrison.

Ipinanganak ang anak niyang si Lily na may bahagyang problema sa puso. Ilang taon na niyang iniikot si Lily sa iba’t ibang ospital, dito man sa bansa o sa abroad, pero walang doktor na pumapayag operahan siya. Nang marinig niya ang galing ni Ella, umasa siyang siya na ang makakatulong kay Lily, pero ilang beses silang nagkasalisi.

Napansin ni Mandy ang kaba ni Harrison kaya nagtanong siya, "Harrison, ano’ng gagawin natin ngayon?"

Sinulyapan siya ni Harrison, halatang iritado. "Wala. Maghihintay."

"Eh paano kung ilang oras bago siya lumabas? Dito talaga tayo maghihintay buong araw? Doktor lang naman siya—’di ba ang yabang masyado?" reklamo ni Mandy.

Humarap sa kanya si Harrison, hindi na maitago ang pagkainis. "Mandy, mag-ingat ka sa sinasabi mo. Hindi siya ‘doktor lang’—isa siya sa pinakamagagaling na surgeon sa buong mundo. Nasa desisyon niya ang operasyon ni Lily," mariing paalala niya. "Kalusugan ng anak natin ’to. Wala ka bang pakialam kahit konti?"

Nang maharap sa tanong ni Harrison, napilitang ngumiti si Mandy, kahit halatang pilit at alangan. Para makuha ang gusto niya, nagpakumbaba ang tono niya.

"Harrison, hindi ’yan ang ibig kong sabihin. Nagsalita lang ako nang hindi nag-iisip kasi sobrang nag-aalala ako kay Lily," paliwanag niya. "Nanay niya ’ko—paano ’ko ’di iintindihin ang kalagayan niya? Kung puwede lang, ibibigay ko pa ang puso ko para sa kanya."

Pero walang bigat ang mga salita niya; katawa-tawa ang ideyang isusuko niya ang sariling puso para kay Lily.

Hindi na pumatol si Harrison. Humanap siya ng upuan at umupo, karga si Lily sa mga braso niya.

Habang naghihintay sila, todo-asikaso pa rin siya kay Lily. Pinapakain pa niya ng prutas, paunti-unti, tinitiyak na hindi ito mabubulunan.

Habang pinapanood ni Mandy ang lambing ni Harrison kay Lily, umakyat ang selos sa dibdib niya na parang kumukulong tubig. Ang batang ’yon, sinuwerte na nga sa buhay—ano bang ginawa niya para maging gano’n na lang ang pagtingin sa kanya ni Harrison?

Balak sana ni Harrison na maghintay sa labas ng operating room para kay Ella, pero kalagitnaan ng paghihintay, nakatanggap siya ng mahalagang tawag tungkol sa isang kagipitang isyu sa kumpanya na kailangan niyang asikasuhin agad.

Nang makita ni Mandy kung gaano kasikip ang sitwasyon, sinunggaban niya ang pagkakataong pumalit.