Lumalabas ang impiyerno (na-edit)

Narinig ko ang malalim, parang pelus na boses mula sa lalaking may bughaw na mga mata.

Tinawag ba niya akong mate? Napalingon ako sa paligid at nakita ko si Papa na nakatayo ro’n, gulat na gulat. Si Kuya naman, halatang nagngangalit. Si Mama, nakaupo sa hagdan, maputla at parang mahihimatay na.

Napaatras ako, tinitigan siya mula paa—akyat sa matitikas niyang binti—papunta sa itim niyang damit na sobrang hapit, tapos pataas sa dibdib niyang bahagyang umaalon sa paghinga. At nang umabot ang tingin ko sa mukha niya, doon ko nakita ang pinakamapoging lalaking nakita ko sa buong buhay ko. Ang laki niya—hindi, hindi lang “laki”… parang bundok.

Tantya ko mga 6’6 siya, ang lapad ng balikat. Kita ang hulma ng dibdib niya kahit nakat-shirt. Gumala ang tingin ko sa katawan niya pero bigla akong natigilan nang pumasok sa isip ko na baka hindi ko man lang siya kayang yakapin nang buo. Sobrang laki niya.

Biglang uminit ang pisngi ko. Ano ba’ng nangyayari sa ’kin? Hindi ko naman siya kilala, wala akong karapatang mag-isip ng kung anu-ano—na para bang sinusubukan kong yakapin siya.

Inulit niya, “MATE.”

Ngumiti siya sa ’kin, mukhang kasing lito ko rin. Tapos ibinaba niya ang mukha niya palapit sa akin at marahan niyang hinalikan ang labi ko.

AT DOON NA NAGKAGULO ANG LAHAT!!!!

Parang sinilaban ang katawan ko—parang nilamon ako ng apoy. Ramdam kong umaakyat ‘yon mula paa, paakyat sa mga binti ko, sa dibdib at tiyan ko, dumaloy sa mga braso ko, hanggang sa ulo ko. Nanginig ako, at dali-daling lumapit si Papa, pero yung higanteng may kamay pa rin sa balikat ko—umungol. Oo, umungol siya kay Papa. Napahinto si Papa na parang napako.

Tiningnan ko siya na may takot sa mga mata ko nang bigla akong manginig at mamilipit. Para akong nilalaslas sa sakit. Hindi ko mawari kung gaano kasakit ‘to. Bumagsak ako sa lupa at may narinig akong sumigaw—

“Tumabi kayo! Iwan n’yo siya!”

Bigla akong nilamig, tapos maya-maya, sobrang init na naman. Nagsimulang gumawa ng nakakatakot na krrk-krrk na tunog ang katawan ko—parang may nababasag sa loob. Napasigaw ako. Hindi ko maintindihan kung bakit walang tumutulong sa ’kin. Ramdam ko ang mga buto ko na nag-iiba ng hugis. Ramdam ko ang lakas na dumadaloy sa bagong anyong ’to habang unti-unti akong bumababa at napapadapa sa lupa, na parang may kinakapitan na bago kong bigat.

Narinig ko ang mga hingal ng gulat at bulungan ng mga tao. Lumingon ako, pero… iba na ang mata ko. Mas malinaw. Kita ko ang maliliit na alikabok na palutang-lutang sa hangin. Mas buhay ang mga kulay—parang mas matingkad, mas totoo. Ang linaw ng lahat.

Bumaling ako at nakita ko ulit ang kristal na bughaw na mga mata. At doon ko narinig—sa loob mismo ng ulo ko—isang matatag, malinaw na boses.

“Hay, sa wakas naman, tangina!!!!”

Umikot ako at kumaripas palabas ng pinto—nasa apat na paa na ako, hindi na dalawa.

Hindi ako makapaniwala. Hindi ako makapaniwala. Habang tumatakbo ako sa minamahal kong gubat, para akong naengkanto. Iba ang itsura niya, pero pareho pa rin. Alam kong walang sense, pero ’yan lang ang kaya ng utak ko ngayon. Siguro ilang milya rin ang naitakbo ko, kasi yung mga sigaw na sumunod nang tumakbo ako palabas, unti-unting nawala hanggang tuluyang naglaho.

Huminto ako sa isang maliit na parang at tumingala sa langit. Eclipse. Hindi ko namalayan kung anong araw na pala. Siyempre—araw ng eclipse. At ngayon, ang kita mo lang ay ang buwan, na tuluyang tinatakpan ang araw.

“Sige,” sabi ko sa loob ng ulo ko, dahan-dahan, nag-aalangan, “saan tayo magsisimula?”

“Ganito,” sagot ng boses, “sa tingin ko kailangan kong sabihin sa’yo ang pangalan ng lobo natin.”

Tama. Oo nga pala. May pangalan ang lobo ko.

“Ang pangalan natin ay Sapphire, at ako ang isa mo pang kalahati.”

“Bakit ngayon?” sabi ko.

“Bakit ngayon ka lang lumabas? Bakit hindi tayo nag-shift noong birthday ko?”

“Birthday natin,” sabi ng banayad na boses. “BIRTHDAY NATIN. At ngayon ang birthday natin.”

“Hindi tama ’yan,” sagot ko sa isip ko. “Yung—yung birthday ko, natin—limang araw na ang nakaraan.”

“Genevieve, hindi ako lalabas kung hindi tayo kaka-18 lang. Maniwala ka.”

“Oo naman, nagtitiwala ako sa’yo, Sapphire,” dali-dali kong sabi. “Oo naman. Nalilito lang ako ngayon.”

“Ako hindi,” sabi niya, matatag. “Ito tayo. Nasa dugo’t gene natin ’to. At alam kong matutulungan kita para malampasan ’to.”

Bigla akong nakaamoy ng isang bango. Lumingon ako kaagad, saka itinutok ang nguso ko sa hangin at suminghot. Nandoon sa ere ang pinakanakakabighaning amoy na naamoy ko sa buong buhay ko—at palakas nang palakas. Kahit sobrang sarap sa pang-amoy, nag-ingat pa rin ako. Awtomatiko kong inilagay ang katawan-kurteng-lobo ko sa posisyong handang sumalakay. Hindi ko nga alam kung paano ko alam ang dapat gawin—basta ginawa ko na lang.

Dahan-dahang lumitaw sa bukana ng linaw ang pinakamalaking lobong nakita ko kailanman. Mas malaki pa kay Papa, mas malaki pa sa kuya ko. Yumuko ako, umungol sa bagong dating, pero doon ko lang napagtanto—sa kanya nanggagaling ang amoy na ’yon.

Umupo ang dambuhalang lobo sa harap ko at tinitigan ako, naghihintay… naghihintay… tapos biglang, linaw na linaw na parang kampana, narinig ko si Sapphire na nagsabi sa loob ng ulo ko—

“MATE.”

Lumapit ako sa malaking itim na lobo at ikiniskis ang ulo ko sa ilalim ng ulo niya. Ang bango niya—parang pinaghalo-halong lahat ng paborito kong amoy sa mundo. Kinuskos niya rin ako pabalik, tapos tumayo siya at umatras ng ilang hakbang. Narinig kong umimpit nang kaunti ang lobo ko, parang nanghihinayang sa nawalang dikit. Nagsimulang kumislap ang lobo sa harap ko, at maya-maya… heto na, nakatayo sa dalawang paa, ’yung pader na nabunggo ko ilang oras na ang nakalipas.

Dahan-dahan siyang lumapit sa’kin. Hinaplos niya ang balahibo ko—at sa bawat daan ng kamay niya, parang may dumadaloy na kuryenteng sumasabay sa galaw niya.

“So beautiful,” sabi ng malalim at makinis niyang boses.

“You’re so beautiful, my mate, mine.” Humina ang tono niya, parang nag-iingat. “Can you shift back for me?”

“I need to see you, all of you.”

Namumula ba ang lobo? Kung hindi, aba, ako oo—dahil naintindihan ko agad ang ibig niyang sabihin. No’ng nag-shift siya, naging hubad siya, at ibig sabihin… kailangan ko ring maging hubad. Natural naman ’yon sa amin, pero kahit gano’n, kinabahan pa rin ako. Wala akong damit para pagtakpan ang kahubdan ko.

“Don’t worry, my little wolf,” sabi ng makinis na boses.

“Doon ka lang, sa may mga puno. May makikita kang damit.”

Sinundan ko kung saan siya nagturo. At nandoon nga—ang mga suot ko bago ako nag-shift.

Mahina kong tanong, “Sapphire? Paano tayo babalik?”

Malakas at malinaw ang tawa sa loob ng ulo ko.

“Huwag kang mag-alala,” sabi niya. “Ako na.”

Nag-shift ako pabalik sa anyong tao at dali-daling sinuot ang mga damit ko. Walang underwear—shorts lang at maluwag na t-shirt—pero kesa wala, okay na rin.

Dahan-dahan akong bumalik sa linaw at nakita ko ang lalaking parang diyos na nakatayo sa harap ko. Pero ngayon, naka-shorts siya na mababa ang bagsak sa balakang. Kita ko ang matitigas niyang abs at ’yung nakakabinging V na nawawala papasok sa garter ng shorts niya. Narinig ko ang mahinang halakhak, tapos nagsalita ulit ang boses na ’yon—

“Come here, little wolf.”

Parang naengkanto ako. Napalakad ako palapit sa kanya na tila wala akong kontrol. Inakyat niya ang mga kamay niya sa mga braso ko, at bumalik ang kuryente. Hindi masakit—ang sarap, nakakapanlambot.

“Do you feel that?” sabi niya. “Do you feel that bond?”

Oo. Ramdam ko ang hatak ko sa kanya. Gusto kong hawakan ang bawat parte ng matigas niyang katawan—dilaan, kagatin. Tumingin ako sa mga labi niya, at naramdaman kong itinaas niya ang ulo ko, hawak ang baba ko. Ang sumunod, para akong nalubog sa isang bula ng sarap. Dumagan ang mga labi niya sa’kin; kusa kong binuka ang labi ko para pumasok ang dila niya. Nagtagisan ang mga dila namin sa halik—siya ang nanalo—at bago pa man lumayo ang mga labi niya, nakahanap na kami ng ritmo ng matandang sayaw na ’yon. Pagkatapos, kinagat at hinalikan niya ang panga ko pababa. Halos mabaliw ako sa pagnanasa.

Tinuloy niya ang paghalik pababa sa leeg ko, huminto sa pinaka-sensitibong bahagi ng balat ko. Dinilaan at kinagat-kagat niya ang lugar kung saan ilalagay ang marka ng mate. Kumiliti, tapos parang may matatalas na bugso ng kuryente ang sumikad sa’kin. Hindi masakit—malakas lang, mapangyarihan.

Sobrang aware ko sa kanya, sa bawat ginagawa niya sa’kin. Hindi pa ako nakaranas ng ganito katinding sarap. Napasinghap ako nang malakas habang ibinababa niya ang halik niya, hanggang huminto sa may collarbone ko.

Nagwawala na ang loob ko. Gusto ko pa—sobrang gusto. Pero biglang bumalik sa ayos ang utak ko, at hingal na hingal kong nasabi—

“Hindi ko man lang alam pangalan mo.”