Kabanata 1 ang partido (na-edit)

Bakit ba ako kinakabahan nang ganito?

Bakit pakiramdam ko parang pinupulupot nang isang libong buhol ang tiyan ko?

Buong buhay ko akong naghanda para dito.

’Yung mama ko, naranasan na ’to. ’Yung papa ko, gano’n din. Pati kuya ko.

So bakit sobra pa rin akong kinakabahan??

Sige, ipapaliwanag ko. Genevieve ang pangalan ko, pero Genni ang tawag sa’kin sa bahay.

Magdi-disiotso na ako—literal na ilang minuto na lang, disiotso na ako.

Sa ibaba, may nagwawala nang kasiyahan—isang malaking handaan sa hardin ng bahay ng pack—TEKA! ANO!?

Naririnig ko na kayo: “Bahay ng pack?”

Oo nga pala, nakalimutan kong banggitin. Mga lobo kami—werewolves—at hindi basta-basta. Alpha ang papa ko ng pack namin. Luna ang mama ko. At ’yung kuya ko na si Lucas, 22 na, isa sa pinakamagagaling na mandirigma. Tapos ako—eto, si munting ako lang, lol.

Oo, anak ako ng Alpha at Luna ng Blue Diamond wolf pack. Pangatlo kami sa pinakamalalaking pack sa North America. Araw-araw kung mag-training ang mga mandirigma namin, wagas—kaya kabilang din kami sa may pinakamababangis na manlalaban. Nirerespeto ang pack ng papa ko, at nakaupo rin siya sa konseho. Isang napakalaking karangalan ’yon.

Kaya ang tanong…

Bakit ako sobrang kinakabahan ngayon?

Kinakabahan ako kasi sa wala pang dalawampung minuto, disiotso na ako.

Ang disiotso, ibig sabihin… maririnig ko na ang lobo ko sa unang pagkakataon. Hindi ka puwedeng makapag-link sa lobo mo hangga’t hindi ka nagdi-disiotso.

Ang disiotso, ibig sabihin… sa sandaling marinig ko siya, magsisimula na ang pinakauna kong shift.

Ang disiotso, ibig sabihin… puwede ko nang matagpuan ang mate ko—ang kalahati ko, ang lobong kukumpleto sa akin. Kung swerte ka, sa mismong pagpatak ng disiotso mo, makikilala mo na siya. ’Yung iba, gaya nina Mama at Papa, early 20’s pa bago nila nakilala ang sa kanila. Kaya si Lucas, hanggang ngayon, wala pa rin. Sana mahanap na niya soon, kasi ang sungit-sungit niya nitong mga araw, at honestly, nagsisimula na akong mairita. Napangiti ako sa sarili ko—kung narinig niya akong sinabi ’yon, malamang may sampal na ako.

Ni hindi ko pa nga alam ang pangalan ng lobo ko. Mate pa kaya ang isipin ko.

May kumatok sa pinto, tapos pumasok si Mama. Ang ganda niya—’yung mahaba niyang blondeng buhok, parang sinadyang gusot pero ang classy tingnan, nakataas sa tuktok ng ulo niya. Silver at puti ang gown niya, may bahid ng asul—kulay ng pack namin.

“Ang ganda mo, darling,” sabi ni Mama habang lumapit sa likod ko at inayos ang buhok ko.

“Sigurado ka bang gusto mong nakalugay? Puwede ko namang itaas para sa’yo.”

Tinitigan ko siya saglit, nagtataka kung tama ba ang narinig ko. Bakit biglang ganito si Mama—si Mama na halos wala namang oras, o gana, para sa’kin—tapos siya pa ang nag-aalok mag-ayos ng buhok ko? Magtatanong na sana ako nang bumukas ulit ang pinto at pumasok ang dalawang taong hindi ko pa nakikita kailanman.

“Ay, nandiyan ka pala, dear,” sabi ng mas matanda sa dalawang babae.

“Excited ka na bang makilala sa wakas ang lobo mo?”

Kumunot nang bahagya ang noo ko. Bubuka na sana ang bibig ko para tanungin kung sino sila at bakit nasa kwarto ko sila, pero biglang ngumiti si Mama nang sobrang ningning—at humarap, sabay pinihit ako kasama niya na parang ipinapakita ako.

“May, Georgia, ipapakilala ko sa inyo ang baby girl ko—at mas importante, ang may birthday.”

Okay, teka. Ano ba’ng nangyayari? Bakit ang bait ng mama ko bigla, at sino ’tong mga taong ’to?

“Genevieve, darling,” sabi ni Mama sa’kin na may pinakamalaki at pinaka-peke na ngiting nakita ko sa perpektong mukha niya.

“Ito si Miss May mula sa South Canadian pack, at ito si Miss Georgia mula sa South American pack.”

Habang itinuturo niya ang dalawang babae, ngumiti ako nang mahiyain at bahagyang yumuko bilang paggalang.

“Isang malaking karangalan na nandito ang dalawang kahanga-hangang Luna na ’to para makipagdiwang sa atin. Kasama sila ng papa mo sa konseho. Mga Luna, kung maaari, bumaba na po kayo—magsisimula na ang handaan anumang sandali.”

Tumango ang dalawang Luna at umalis. Pagkasara ng pinto, humarap si Mama sa’kin—at napalitan ng ngilay ang ngiti niya sa isang iglap.

“Makinig ka, babae. Magsasalita ka lang kapag kinausap ka. Hindi ka lalayo sa tabi ko buong gabi—kahit mag-shift ka. At kapag nangyari na ’yon, hihintayin mo ang kuya mo. Malinaw ba ako? Huwag mong ipapahiya ang pamilyang ’to ngayong gabi.”

Umigting ang pagkakahawak niya sa braso ko—mas madiin kaysa kailangan—para iparamdam ang sinasabi niya.

“Opo. Wala po akong gagawin na ikahihiya ng pack ni Papa,” sabi ko. Ramdam ko ang paghigpit ng daliri niya sa braso ko, at ramdam ko rin kung paanong parang may pasa nang nabubuo. Buti na lang may manggas ang damit ko—salamat sa diyosa.

“Ngayon, itataas ko ang buhok mo, tapos bababa tayo para matapos na ’tong event na ’to.”

“Hindi na. Gusto ko ’to nang nakalugay. Sa tingin ko, ito ’yung best feature ko.”

Sinamaan niya ako ng tingin, saka naglakad papunta sa pinto.

“Tandaan mo ang sinabi ko, babae!”

At bigla na lang siyang nawala, iniwan akong mag-isa para magbihis. Sa totoo lang, dapat ang nanay mo ang tutulong sa’yo maghanda para sa ika-18 mong kaarawan. Dapat isang mala-engkantong araw ‘yon para sa mag-ina. Napabuntong-hininga ako, may kasamang munting ngiting malungkot. Alam kong hindi mangyayari sa’kin ‘yon.

Ang nanay ko—kung nahulaan mo na—hindi talaga ako gusto. Hindi, bawi. Ang nanay ko at ang Luna ko, ‘wag mong kalilimutan, hindi matitigan ang mukha ko. Bata pa lang ako, alam ko na kung paano umiwas: ‘wag akong dadaan sa harap niya, ‘wag akong sasagot, ‘wag akong papalag. Minsan, sa isang “espesyal” na pagkakataon, ginawa ko—at ang bilis kong natuto na anumang pabalang na sagot, kapalit no’n sampal o kaya’y isang dakot ng buhok na hihilahin habang itinutulak ako papasok ng kwarto ko at ikinukulong doon. Alam mo na ang itsura no’n, ‘di ba?

Nasaan si Papa at kuya habang nangyayari lahat ‘to? Si Papa—dahil Alpha siya at kasapi ng konseho—halos wala sa bahay. Mahal ko ang tatay ko at alam kong mahal niya rin ako, pero hindi kami ‘yung tipong magkadikit. Walang lambing na madalas, walang kuwentuhan na mahaba. Parang lagi siyang nandiyan sa pangalan, pero bihira sa oras.

Ang kuya ko naman, kabaliktaran. Sobrang mahal niya ako—gaya ng pagmamahal ko sa kanya. Napansin niya na rin ang mga ginagawa sa’kin ni Mama, at nung nagkalakas-loob na siya, palihim na siyang pumapasok sa kwarto ko para magdala ng pagkain at tubig, o minsan, para lang umupo sa tabi ko at damayan ako. Nahuhuli siya paminsan-minsan, pero hindi siya napaparusahan gaya ko. Siya ang susunod sa linya. Untouchable. Kahit sa kanya.

Nandito pa rin sa kwarto ko ang amoy ng pabango niya. Kanina, nung pumasok siya na may kasamang dalawang Luna sa likod niya na parang mga alalay, napansin kong naka-mamahaling damit siya at ang pabango—alam kong mamahalin. Ganun ang taste ni Mama. Pang-sosyal. Kadalasan Chanel. Napakaganda niya, ‘yung tipong mapapalingon ka kahit ayaw mo, at ngayong gabi, pagkakataon niya para magyabang sa buong pack at sa mga importanteng bisita.

Pagtingin ko sa salamin, isang ordinaryong babae lang ang nakikita ko—may dibdib na masyadong malaki, balakang na masyadong bilog, at puwit na… basta, punô. ‘Yung buhok ko, parang hindi makapagdesisyon kung anong kulay ba talaga. Blonde siguro, pero sobrang putla na halos pilak na. Hindi rin siya straight, hindi rin siya curly—‘yung nakakainis na nasa gitna: alon-alon na may frizz, at ang daming frizz. Nilagyan ko na ng sandamakmak na produkto para lang mapasunod. Pakiramdam ko tuloy ang bigat-bigat ng ulo ko, parang dumoble ang timbang ng buhok ko—kung gets mo.

Nang sinisimulan ko nang isuot ang damit, hindi ko napigilang pagalitan ang sarili ko sa pagpili ko nito. Asul, siyempre. At dikit na dikit sa katawan. Noong binibili ko, nagkaroon ako ng sandaling “bahala na” at naisip ko, ano bang pakialam—isang gabi lang naman. Pero ngayong suot ko na, napapaisip ako kung nasaan ba ang utak ko nung araw na ‘yon.

Pagkapasok ko sa kinatatakutan kong damit, yumuko ako para isuot ang sapatos. Galing din ‘yon sa sandaling pagkabaliw. Ang taas. Sobrang taas, halos anim na talampakan na ang dating ng height ko. Kulay sapphire din, kapareho ng damit ko. Humigop ako ng malalim na hininga at lumabas ng kwarto.

Pagdating ko sa ibaba ng hagdan, gumaan ang pakiramdam ko nang makita ko si Kuya at ang best friend ko na naghihintay. Si Sara—hindi lang siya best friend ko. Siya lang ang kaibigan ko. Sobrang close namin, parang kapatid na babae na hindi ko nagkaroon.

Hindi talaga ako nakikipagkaibigan. Kadalasan, ‘yung mga batang babae na dinadala dito, natatakot sa Alpha house—parang nanginginig sa kaba—kaya hindi na bumabalik. Habang tumatagal, mas lumalala. Alam ng buong pack na protective si Papa sa’kin. Dagdagan mo pa ng kuya na gano’n din, ayan—kompletos rekados na pampalayas ng kaibigan.

Hinawakan ni Sara ang kamay ko at bahagyang pinisil.

“Subukan mong kumalma, ha. Tsaka ‘wag kalimutang huminga,” bulong niya.

Ngumiti ako sa kanya at marahang pinisil ang kamay niya bilang pasasalamat. Hindi ko pinagkatiwalaan ang sarili kong magsalita, kasi parang may bumubuhos sa loob ko na emosyon na hindi ko pa naramdaman dati. Hindi ko maintindihan. Hindi ako umiiyak. Sinadya kong hindi na muling ipakita ang mga luhang ilang taon kong nilunok mag-isa—kaya bakit ako ganito? Bakit parang konting tulak lang, babagsak na ako?

Sabay-sabay kaming humarap sa hardin kung nasaan ang handaan. Mag-18 na ako, at pilit kong inihahanda ang sarili ko sa susunod na mangyayari. Pumikit ako, nagdasal nang tahimik sa diyosa na tulungan akong makaraos ngayong gabi, at ikinawit ko ang braso ko sa braso ng kuya ko. Siya ang maghahatid sa’kin papunta sa nakataas na patio para maibigay ang birthday wishes ko sa mismong minuto ng pagtuntong ko.

Hindi ito seremonya para sa lahat. Kami lang ng kuya ko ang may pribilehiyong ganito bilang mga anak ng Alpha.

Habang naglalakad kami papunta sa patio, mahina silang nag-uusap ni Kuya at ni Mama tungkol sa isang bisita. Si Mama, bilang Luna, ang nagpadala ng mga imbitasyon sa mga karatig-pack at inimbitahan ang mga Alpha—kasama ang mate nila kung meron.

Sa ngayon, tatlo sa apat ang dumating. Bumubulong si Mama ng kung ano sa ilalim ng hininga niya, pero narinig ko pa rin. Si Alpha Jonas—ang Alpha ng pinakamalaking pack—hindi pa dumarating, at galit na galit si Mama, insultadong-insultado na hindi man lang siya sinabihang tinanggihan nito ang imbitasyon.

Hindi ko pa nakikilala si Alpha Jonas. At sa totoo lang, wala akong pakialam kahit wala siya rito.

At heto na. Sa birthday/first shift/first link party ko.