Kabanata 9
Siya ang kapatid ni Oscar—si Julia Lewis ang pangalan—anak ni Harry, ang panganay na anak ni Victor.
Pagpasok na pagpasok niya sa sala, agad niyang nakita sina Chloe at Larry, at hindi niya napigilang silipin pa silang dalawa, mula ulo hanggang paa, na para bang may iniisip.
Lumapit siya kay Victor, naglabas ng cellphone, at ipinakita rito ang isang balita.
Pagkakita ni Victor sa balitang yumuko pa si Leo para imbitahin si Chloe papasok sa Legion Tower, napamulagat siya sa gulat.
Si Leo ’yon—ang chairman ng Legion Group.
Sa Sunset City, kahit ang Apat na Malalaking Pamilya, kailangan pa ring magpakumbaba at magbigay-galang kay Leo.
Mabilis niyang dinampot ang kontrata ng order na nasa mesa. Nang makumpirma niyang totoong sampung milyong dolyar ang halaga, humalakhak siya nang malakas. “Chloe, ang galing mo! Nakakuha ka talaga ng sampung milyong dolyar na order mula mismo sa Legion Lord para sa atin. Sa wakas, sisikat na rin ang Everjoy Company dito sa Sunset City.”
“Lolo, paano naman si Larry?”
“Nandito ba ang young master ng pamilyang Hall?” may isang babaeng nasa edad na ang biglang pumasok mula sa labas.
Ito si Maria—ang nanay ni Chloe.
Pagpasok ni Maria sa sala, nakita niya si Sean at agad siyang lumapit, nakangiting may paglalandi. “Sean, ang dami ko nang naririnig tungkol sa’yo. O, kamusta ang anak kong si Chloe? Basta tumango ka lang, ngayong araw din magiging asawa mo na si Chloe.”
“Ma.” Naiinis at kinakabahan, tinapakan ni Chloe ang sahig, saka tumingin kay Victor na halos mapaiyak. “Lolo, nangako po kayo sa’kin. Ngayong naibalik ko na ang kontrata ng order, hindi na po kayo puwedeng bumawi.”
Nakaupo si Sean, nakasimangot. “Akala mo ba kapag nakuha mo ang kontrata, tapos na ang lahat? Isang tawag ko lang, mapapaputol ko ’yan. Ipapakansela ko sa Legion Lord ang kontrata.”
“Ikaw…” Itinuro ni Chloe ang hambog na si Sean, tapos tumingin kay Victor at halos pasigaw na nagsumamo, “Lolo…”
Ibinaba ni Victor ang kontrata.
Hindi niya maunawaan kung bakit personal pang sinalubong ni Leo si Chloe.
Pero totoong malapit na kasosyo ang Legion Lord at ang pamilyang Hall. Kapag sinopla niya si Sean, malamang mawawala ang kontrata. At si Chloe ang nagbalik ng kontrata—hindi si Larry.
Humithit siya ng sigarilyo, saka malamig na nagsalita. “Chloe, ikaw ang nag-uwi ng kontratang ’to, walang kinalaman dito si Larry. Kaya… bukas, hiwalayan mo siya at sumama ka kay Sean. Dapat mapasama ka sa pamilyang Hall.”
“Tama.” Tumango si Sean na may ngiting kampante, halatang natuwa. Sa isip niya, kapag nakuha niya si Chloe, madali na niyang ipapahamak si Larry.
Hindi siya naniniwalang ipagpapalit ni Victor ang kapakanan niya para lang kay Larry.
Dito sa Sunset City, kapag nakaalitan mo ang Hall, para ka na ring naghukay ng sarili mong libingan.
Mayabang niyang sabi, “Victor, matalino ang pinili mo. Malapit nang maging pinuno ng pamilyang Hall ang tatay ko. Basta pasayahin mo ako, sandamakmak na order ang darating sa inyo.”
“Larry…” Tumingin si Chloe kay Larry na nakatayo lang sa gilid, puno ng hinanakit ang mga mata.
Tumingin si Larry pabalik at mahinahong nagtanong, “Chloe, ano’ng gusto mo?”
Matatag ang boses ni Chloe. “May marriage certificate na tayo. Asawa mo ’ko. Hangga’t hindi ako namamatay, hindi kita hihiwalayan.”
Tumango si Larry. “Kung gano’n, tawagan mo si Leo at ipaliwanag mo. Tingnan natin kung kaya nga ni Sean na isang tawag lang, mapapakansela na niya ang kontrata ng Legion Lord sa pamilyang Lewis. Kung ganyan talaga kalakas si Sean, baka mas sasaya ka sa kanya kaysa sa isang pulubing gaya ko.”
Napatingin ang mga kamag-anak ng pamilyang Lewis kay Larry, may halong paghanga.
Tumawa si Victor. “Larry, marunong kang lumugar. Huwag kang mag-alala, tutuparin ko ang pangako ko. Pagkatapos ng diborsyo, bibigyan kita ng isang daang libong dolyar na kabayaran.”
Hindi naintindihan ni Chloe ang ibig sabihin ni Larry. Akala niya, pinipilit lang si Larry na bitawan siya.
Mahigpit niyang hinawakan ang kamay ni Larry at nanginginig ang boses. “Larry, huwag kang mag-alala. Hindi kita pababayaan dito sa pamilyang Lewis. Kapag pinalayas ka nila, mamamatay ako.”
“Tawag muna,” sabi ni Larry.
“O-okay.”
Naglabas si Chloe ng cellphone at ihahanda na sanang tumawag gamit ang business card na ibinigay sa kanya ni Leo.
Biglang inagaw ni Maria ang phone at pinagalitan siya. “Hindi na kailangang tumawag! Pumayag na ’yang walang kwentang ’yan sa diborsyo, kaya huwag ka nang magpumilit. Wala kang magandang buhay diyan sa talunan na ’yan. Ni anino, hindi niya kayang tapatan si Sean.”
Iwinasiwas ni Sean ang kamay niya na parang walang kuwenta at sinabi, “Maria, hayaan mo siyang tumawag. Kailangan niyang masampal ng realidad. Chloe, ’pag tumawag ka, tanungin mo ang Legion Lord kung gusto niyang makipag-cooperate sa pamilyang Hall o sa pamilyang Lewis.”
Pagkarinig nito, ibinalik ni Maria ang telepono kay Chloe.
Kampante ang itsura ni Sean.
Ang pamilyang Lewis, pangalawang antas lang sa Sunset City. Imposibleng talikuran ng Legion Lord ang pakikipagtrabaho sa pamilyang Hall para lang pumabor sa pamilyang Lewis.
Dinayal ni Chloe ang numero ni Leo.
“Mr. Evans, si Chloe po ito. ’Yung kakapirma lang po ng kontrata sa inyo. Opo, tama po. Sabi ni Sean ng pamilyang Hall, ikakansela raw po niya ang kontrata namin.”
Sa opisina ni Leo, pagkatanggap niya ng tawag ni Chloe, bigla siyang nag-init ang ulo at napasigaw, “Sean? Aling Sean? ’Yung kontratang pinirmahan ko, walang sinumang puwedeng magkansela!”
“Si Sean po ng pamilyang Hall ng Dragon Soar Group. Tinanong din po niya kung gusto ng Legion Lord makipag-cooperate sa pamilyang Hall o sa pamilyang Lewis?” Nangingimi ang boses ni Chloe, kasi ang pamilyang Hall ay isa sa Apat na Dakilang Pamilya sa Sunset City, samantalang pangalawang antas lang ang pamilyang Lewis.
“Chloe, ’wag kang mag-alala. Titingnan ko ’to, tapos tatawagan kita agad.”
Binaba ni Chloe ang tawag.
Ngumisi si Sean na parang panalong-panalo at nagtanong, “O, kamusta? Ano’ng sabi?”
Sagot ni Chloe, “Sabi ni Mr. Evans, tatawag daw po siya maya-maya.”
Pagkababa ng tawag, mabilis na kumilos si Leo para mag-imbestiga.
Karaniwan, hindi siya nakikialam sa detalye kung sino ang kinokooperahan ng Legion Lord; ang vice president ng kumpanya nilang si Jason ang humahawak niyon.
Agad niyang tinawagan si Jason para alamin ang nangyari, at nalaman niyang malapit na kasosyo ang Dragon Soar Group at ang pamilyang Hall—at kakapirma lang nila ng kasunduan na bibigyan ng prayoridad ang Dragon Soar Group sa mga susunod na order ng Legion Lord.
“Jason, tanggal ka na. Mag-empake ka at umalis ka rito!”
Kaagad nag-utos si Leo, at inabisuhan din ang business department na itigil ang kooperasyon sa Dragon Soar Group. Simula ngayon, hinding-hindi na magbibigay ng order ang Legion Lord sa Dragon Soar Group!
Pagkatapos ay tinawagan niya ulit si Chloe.
“Chloe, nalinawan ko na ang lahat. Tungkol sa Dragon Soar Group, hindi na sila kokoperahan ng Legion Lord. Simula ngayon, ang kumpanya ninyo ang unang prayoridad. Ayos ba ’yon?”
Naka-speaker ang telepono ni Chloe.
Narinig ng lahat ng naroon sa pamilyang Lewis ang boses sa kabilang linya.
Napatigil ang buong sala—parang binuhusan ng malamig na tubig ang lahat.
Tumawa si Sean nang mapanlait. “Chloe, sino ba ’yang tinawagan mo? Sino’ng napakalakas ng loob na kanselahin ang kooperasyon sa Dragon Soar Group at makipagtrabaho sa Everjoy Company? Sinong matinong tao ang pipili niyan. Naghanap ka lang ba ng magpapanggap na chairman ng Legion Lord?”
Malakas ang boses niya, at dahil naka-speaker ang telepono, malinaw na narinig ni Leo ang lahat.
Lalong nagngitngit si Leo at sumigaw, “Sean, ’di ba? Ito, sinasabi ko sa’yo nang malinaw: simula ngayon, tapos na ang pamilyang Hall!”
Tapos, ibinaba niya ang boses, mas malamig at mas matalim. “Chloe, ’wag kang mag-alala sa order. Walang puwedeng magkansela niyan. Ang pamilyang Hall, ginugulo ang pamilyang Lewis, ’no? Maghintay lang kayo, ako na ang bahala. Sa loob ng kalahating oras, luluhod ’yan—ipapabagsak ko ’yan hanggang malugi!”
Pagkasabi nito, binaba ni Leo ang tawag.
Pagkatapos, nag-utos siya, “Gamitin n’yo lahat ng puwedeng paraan para durugin ang pamilyang Hall. Gusto ko, lugmok na sila sa loob ng kalahating oras!”
Si Leo ang pinuno ng Legion Lord.
Kahit sa Pamilyang Evans sa Kabisera, malaki ang bigat ng salita niya.
Kung gusto niyang malugi ang pamilyang Hall, siguradong malulugi ang pamilyang Hall.
Sa villa ng pamilyang Lewis, narinig ni Larry ang lahat ng iyon at napangiting bahagya. Tumingin siya kay Chloe na litong-lito pa rin, at pabirong sabi niya, “Chloe, mukhang mataas ang tingin sa’yo ni Mr. Evans ah. Ninang ka ba niya o ano?”
Si Sean naman, puno ng pangmamaliit ang tingin. Malulugi ang pamilyang Hall sa loob ng tatlumpung minuto?
Ano ’yon, lokohan?
Pero sa mismong sandaling iyon, may tumawag sa kanya—ang ama niya—at pasigaw na sinabi, “Gunggong! Sino’ng binangga mo?! Kinansela ng Legion Lord ang kooperasyon sa Dragon Soar Group!”
Pagkarinig nito, natigilan si Sean.
