Kabanata 7
Determinadong mapalapit at mapasakanya si Chloe si Peter.
Siya ang manager na nakatoka sa lugar na ’to, at dahil sa posisyon niya, kung sinu-sinong babae na ang nilaro niya.
Noong una, tumatanggi at lumalaban pa ang mga babae.
Pero kalaunan, ’yung mga babaeng may kailangan na pirma at utos mula sa kanya, sila na mismo ang kusang lumalapit.
Gusto rin ni Jessica na mangyari ’yon. Kapag nangyari na, at nasiyahan si Peter, makikinabang din siya.
Lumapit siya, hinila si Chloe palayo, at kinumbinsi, “Chloe, alam kong ang dami mong pinagdaanan nitong mga taon, pero ngayon na bumalik na ang ganda mo at lalo kang gumanda, gamitin mo ’yang lamang mo. Ang pagkadalaga ng babae, ilang taon lang ’yan. Pag pinalagpas mo, wala na.”
“May asawa na ako. Imposible.” matigas na tanggi ni Chloe.
Agad nag-init ang ulo ni Jessica. “Chloe, ’wag kang walang utang-na-loob. Kapag binastos mo si Mr. Jones, hindi na makikipag-cooperate sa Legion Lord ang pamilya mo sa susunod.”
“Larry…”
Lumapit si Chloe kay Larry.
Hindi sila pinansin ni Larry, itinuro ang entrada ng Legion Tower, at sinabi, “Sige na. Nandito kayo para makipagkita sa chairman, hindi sa isang manager. ’Wag niyong seryosohin ’yan.”
“Sino ka?” masamang tingin ni Peter kay Larry.
“Lumayas.”
Isang salita lang ang sinabi ni Larry.
Si Larry ang Dragon Lord ng Southwild—hindi man lang siya maihahambing sa tulad ni Peter.
Sa pinakataas na palapag ng Legion Tower, sa opisina ng chairman, maaga pa lang ay naghihintay na si Leo—hinihintay si Chloe.
Pero matapos ang matagal na paghihintay, wala pa ring anino ni Chloe.
Hindi siya mapakali. Siya na mismo ang bumaba sa reception para magtanong, pero ang nakuha niyang sagot—walang nagngangalang Chloe na pumunta para magpameet sa kanya.
Lalong kinabahan si Leo. Asawa si Chloe ng Dragon Lord. Kapag napabayaan niya siya, hindi lang siya—pati ang pamilyang Evans sa Kabisera, tapos.
Lumabas si Leo, balak maghintay sa may pinto.
Pagdating niya roon, nakita niyang may kausap si Peter. Tinitigan niya nang mabuti—si Larry. Nanlamig ang buong katawan niya, nanginig siya, at muntik nang bumagsak. Pinunasan niya ang malamig na pawis sa noo at nagmamadaling lumapit.
“Dragon…”
Bago pa siya makapagsalita, sinulyapan siya ni Larry nang matalim.
Agad naintindihan ni Leo.
Sabi ni Larry kay Chloe, “Chloe, ’yan ba ang chairman ng Legion Lord? Ano pang hinihintay mo? Bilisan mo. Kung makakatira pa ako sa pamilya Lewis, nasa ’yo ’yan.”
Tumingin si Chloe at nakita ang kalbong lalaking papalapit. Biglang lumiwanag ang mga mata niya. Oo—si Leo ’yon, ang chairman ng Legion Group.
Pero si Jessica, biglang humalakhak. “Joke ba ’yan? Nasa opisina niya ngayon ang chairman.”
Nagdilim din ang mukha ni Peter, sabay sabi, “Chloe, nasabi ko na lahat ng dapat kong sabihin. Kung hindi ka pupunta sa hotel, habambuhay kang hindi makakakuha ng kahit anong order mula sa Legion Lord.”
Desidido si Peter na mapasakanya si Chloe.
Siya ang manager na namamahala sa pakikipag-ugnayan sa iba’t ibang grupo para sa Legion Lord.
Maliban sa mga core partners, lahat ng dagdag na order mula sa Legion Lord ay kailangan munang dumaan sa kanya bago maibigay sa kahit sinong grupo. Basta’t harangin niya ang pamilyang Lewis, hinding-hindi na makakakuha si Chloe ng order mula sa Legion Lord.
Lumapit si Leo, at mariing saway, “Ano’ng ginagawa n’yo? Wala ba kayong trabaho?”
Pagkarinig sa boses, sabay na lumingon sina Jessica at Peter.
Nang makita nila si Leo sa likuran nila, biglang nag-iba ang mga mukha nila.
“Mr. Evans.” pautal-utal na sabi ni Peter, habang unti-unting pinapawisan ang noo. Kapag nalaman ni Leo ang ginawa niya, siguradong tanggal siya.
Ngayon, ang tanging maaasahan na lang niya ay sana hindi narinig ni Leo ang sinabi niya kanina.
Ipinulupot ni Leo ang mga kamay sa likod at malamig na tanong, “Ano’ng nangyayari dito?”
Kinurot-kurot ni Larry ang nakatulalang si Chloe.
Parang nabuhusan ng malamig na tubig si Chloe, agad natauhan at sabi, “Mr. Evans, ikinagagalak ko po kayong makilala. Ako po si Chloe, mula sa Everjoy Company ng pamilyang Lewis. Nandito po ako ngayon bilang kinatawan ng Everjoy Company, umaasang makipag-cooperate sa Legion Lord at makakuha ng ilang orders.”
Sa harap ng isang taong tulad ni Leo, nakaramdam si Chloe ng kaunting pangamba—parang laging may nakasabit na pagsusulit sa dila niya, at mali lang ng isang salita, laglag na agad.
Kilala ang Sunset City bilang Pharma City.
Sa Pharma City, sampu-sampung libo ang mga kompanyang nagpo-proseso ng halamang gamot, at umaasa ang mga ito sa malalaking medicinal groups para kumita.
Hindi kalakihan ang Everjoy Company, at wala itong sapat na “pangalan” para madaling makipagtrabaho sa isang higanteng grupo tulad ng Legion Lord.
“Ang tinatanong ko, bakit kayong dalawa ang nandito,” malamig na sabi ni Leo, nakatitig kina Jessica at Peter.
Si Larry, na kanina pa tahimik, mahinahong nagsalita, “Nandito ang misis ko para makipag-usap ng negosyo sa Legion Lord, pero itong manager na ’to, gustong samantalahin. Inabuso niya ang kapangyarihan niya at hindi binigyan ng kahit pagkakataon ang Everjoy Company. Sa tingin ko, bilang malaking grupo ang Legion Lord, dapat patas sa ganitong bagay.”
“Tama ka.”
Tumango si Leo at sabi, “May punto ka. Mukhang may kabulukan nga sa loob ng Legion Lord. Ikaw si Peter, ’di ba? Pumunta ka sa finance, i-settle mo ang sahod mo, tapos lumayas ka.”
Natigilan si Peter, parang tinamaan ng kidlat.
Tatanggalin siya dahil lang doon?
“Mr. Evans, huwag po kayong maniwala sa kalokohan niya. Maliit lang na negosyo ang pamilyang Lewis, hindi kwalipikadong makipag-cooperate sa Legion Lord. Ang orders ng Legion Lord ay para lang sa mga kumpanyang may kakayahan. Kinukulit nila ako kaya nagdahilan lang ako para umatras sila. Mr. Evans, nagsusumikap po ako para sa kumpanya.”
“Hindi mo ba ’ko narinig? Kailangan ko pa bang ulitin? Ikaw rin, lumayas ka na.” Itinuro ni Leo si Jessica.
Tapos, ngumiti siya habang tinitingnan sina Larry at Chloe. “Ikaw si Chloe mula sa Everjoy Company ni Lewis, ’di ba? Halika, sa opisina ko tayo. Ako mismo ang kakausap sa’yo tungkol sa order.”
Kumaway si Leo na parang may inaanyayahang bisita.
Medyo natigilan si Chloe.
Kailan pa naging gano’n kabait at kasu-suyo ang chairman ng Legion Group?
Kinabig ni Larry ang siko niya at pabulong na sabi, “Ano pang tinatanga-tanga mo diyan? Bihirang pagkakataon ’to. Kung makakabalik pa ’ko sa pamilya Lewis, nakasalalay ’yan sa performance mo.”
Doon lang bumalik sa ulirat si Chloe at dali-daling tumango. “Opo, Mr. Evans; walang problema.”
Kinabahan si Chloe.
Bihira siyang lumabas sa nakalipas na sampung taon.
Kahit marami siyang nabasang mga librong pang-propesyon at ang dami niyang natutunan, unang beses niya pa ring makikipag-usap nang harapan para sa negosyo.
At higit sa lahat, ang kausap niya—ang chairman ng Legion Group.
Kulang sa tiwala sa sarili, tumingin siya kay Larry, halatang nag-aalangan ang mukha. “Larry… natatakot ako.”
“Si Mr. Evans na mismo ang nag-imbita sa’yo. Ano’ng ikakatakot mo?” itinulak nang marahan ni Larry si Chloe. “Sige na. Hihintayin kita sa kotse.”
“Ms. Lewis, pakiusap.” Bahagyang yumuko si Leo at muling gumawa ng paanyayang galaw.
Napatulala sina Jessica at Peter sa eksena.
Sa labas ng Legion Group, araw-araw maraming media reporter ang nakaabang. Nakuhanan ng marami ang tagpong ’yon.
Siguradong malaking balita ’yon.
Sino ba si Leo?
Siya ang chairman ng Legion Lord.
Kahit ang Apat na Malalaking Pamilya, kailangan siyang igalang. Pero ngayon, si Leo mismo—ang chairman ng Legion Lord—ang personal na nag-aanyaya sa isang babae.
Sino ang babaeng ’to?
Saang pamilya siya galing?
Bakit ngayon lang nila nakita?
Sa paanyaya ni Leo, pumasok si Chloe sa Legion Tower.
Si Larry naman, tumawid papunta sa gilid ng kalsada at sumakay sa kotse ni Frank.
Pagkaupo sa passenger seat, naglabas siya ng yosi, sinindihan, at may kaswal na inihagis kay Frank ang isa.
Tinanggap ni Frank, sinindihan, humithit nang malalim, tapos nagtanong, “Dragon Lord, kailangan pa ba ’to? Isang salita mo lang, ibibigay na ng pamilyang Evans sa’yo ang Legion Lord. Hindi mo na kailangang magpakaabala nang ganito.”
Nagbuga si Larry ng usok na parang singsing. “Hindi ko kailangan ang Legion Lord. At kung ibibigay ko ’yon kay Chloe, baka ’di pa niya magustuhan. Ang kailangan ko lang, nasa likod niya ako—hayaan siyang gawin ang mahal niya, at susuportahan ko siya nang buo. At ilang beses ko bang sinabi sa’yo, walang Dragon Lord sa Sunset City—Larry lang.”
“Opo, Mr. Bennett. Nakasanayan ko lang po talagang tawagin kayong gano’n. Ang hirap baguhin.”
Sa pinakatuktok na palapag ng Legion Tower, si Leo mismo ang naghatid kay Chloe papasok sa opisina at siya pa ang nagsalin ng isang tasa ng kape para sa kanya.
Nataranta si Chloe, kaya dali-dali niyang sabi, “Mr. Evans, kaya ko na po ’yan.”
“Ms. Lewis, maupo ka. ’Wag ka nang kumilos. Ako na ang magsasalin ng kape mo. Kapag nandito ka sa Legion Lord, huwag kang mailang—para ka lang nasa sariling bahay.”
Medyo napangiti si Chloe sa hiya at pagkabigla. “Mr. Evans, nandito po ako para pag-usapan ang negosyo.”
“Alam ko. Kape muna. Ipapagawa ko na agad ang kontrata. Siya nga pala, sapat na ba ang order na sampung milyong dolyar? Kung kulang, dadagdagan ko.”
Parang nabuhusan ng malamig na tubig si Chloe.
Hindi pa nga siya nakakapagsalita nang maayos, inalok na agad siya ni Leo ng order na sampung milyon. Kailan pa naging ganito kadali kumuha ng deal sa Legion Group?
Nang makita ni Leo ang itsura niya, inakala niyang maliit pa ang alok niya at agad na sabi, “Hindi pa sapat? Sige, dagdagan natin. Paano kung limampung milyong dolyar?”
“Sampung milyon, sapat na po,” mabilis na putol ni Chloe.
Limampung milyon?
Parang hindi na makatotohanan ang laki.
Kung limampung milyong dolyar ang order at may dalawampung porsiyentong tubo, ibig sabihin nun, sampung milyong dolyar na kita para sa pamilya Lewis.
Pero sa kasalukuyang kapasidad nila, hindi nila kakayanin ang ganoon kalaking order. Ang sampung milyong dolyar pa lang, sapat na para mapuno ang trabaho ng Everjoy Company ng mga Lewis.
Mabilis kumilos si Leo. Maya-maya, pumasok ang sekretarya dala ang kontrata, at si Chloe, parang lutang, ay napapirma na lang.
Bago siya umalis, iniabot ni Leo ang calling card niya at sinabi, “Ms. Lewis, calling card ko ’yan. Tawagan mo ako kung may problema.”
Sa buong usapan, ni minsan hindi nabanggit ni Leo si Larry.
Alam niya kung sino si Larry, pero mukhang hindi alam ni Chloe. Bilang taong umakyat hanggang tuktok ng Legion Group, alam ni Leo na hindi niya puwedeng ibunyag ang pagkakakilanlan ni Larry nang walang pahintulot nito.
Bitbit ang kontrata para sa order ng Legion Lord, lumabas si Chloe ng Legion Tower na parang nananaginip pa rin.
Sobrang dali ng order na ’to.
Wala pa siyang halos nasasabi, ibinigay na agad sa kanya ng Legion Lord.
Sumakay siya sa kotse.
“Larry, parang sinusuyo ako ni Leo. Wala pa nga akong sinasabi, binigyan na ako ng sampung milyong dolyar na order—tapos gusto pa niyang gawing limampung milyon,” sabi niya.
Ngumiti si Larry. “Baka dati mo nang nakilala ang chairman ng Legion Lord.”
“Hindi ah. Sa loob ng sampung taon, halos wala nga akong naging kaibigan,” sagot ni Chloe, kunwari naiirita nang kaunti. Tapos tumingin siya kay Larry, kumikislap ang mga mata. “Larry… dahil ba sa’yo kaya niya ako sinusuyo?”
