Kabanata 4
Pagkaalis nila sa pamilya Lewis, basang-basa ng luha ang mukha ni Chloe habang humahagulgol. “Larry, patawad… kasalanan ko ’to. Pati sarili kong pag-aasawa, hindi ko man lang mapagpasiyahan.”
Hinawakan ni Larry ang kamay niya at mahinahong sabi, “’Di ba sabi ng lolo mo, basta makuha ko lang ang order ng Legion Group, kikilalanin ka na niya bilang asawa ko?”
“Pero Legion Group ’yon,” sabi ni Chloe, halatang balisa.
Kilala niya ang Legion Group.
Isang internasyonal na korporasyon iyon na kakalipat lang at kakapuwesto sa Sunset City, at karamihan sa mga order ng Legion Group, hawak at pinaiikot ng Apat na Malalaking Pamilya ng Sunset City.
Ngumiti si Larry. “Malay natin kung ’di natin susubukan?”
Parang may naalala bigla si Chloe. “Teka… naalala ko! May kaklase ako noong high school na nagtatrabaho sa Legion Group. Department manager siya. Hahanapin ko siya at hihingi ako ng tulong. Baka kaya niyang ayusin na makausap natin ang mga nasa taas.”
“Sige.”
Magkahawak-kamay silang umuwi.
Sa iisang residential area lang nakatira ang pamilya ni Chloe at ang villa ng mga Lewis. Pero kung ang headquarters ng mga Lewis ay isang engrandeng mansyon, ang sa kanila naman ay nasa mataas na apartment—tipong nakatingala ka pa bago mo makita ang bintana.
Naglakad lang sila pauwi. Pagdating nila, nakabalik na si Maria—pero hindi niya pinapasok si Larry.
Wala nang nagawa si Larry. “Chloe, uuwi na muna ako.”
Napilitan si Chloe na tumango.
Ang pinakamahalaga ngayon: masigurado ang order ng Legion Lord at mapakuha ang pagkilala ng pamilya Lewis kay Larry.
Pagpasok niya sa bahay, agad niyang sinimulang kontakin ang mga matagal nang hindi nakakausap na kaklase.
Samantala, bumalik si Larry sa Imperial Residence—ang pinakamagarang villa area sa buong Sunset City.
Umupo siya sa sofa, nagsindi ng sigarilyo, saka inilabas ang cellphone at tumawag. “Puntahin dito sa Imperial Residence ang chairman ng Legion Group.”
Ayaw sana niyang gamitin ang pribilehiyo niya bilang Dragon Lord.
Pero para masigurado ang order ng Legion Lord, wala siyang choice.
Hindi nagtagal, may dumating na lalaking nasa katanghaliang-gulang sa Imperial Residence.
Mga singkuwenta na ito, naka-amerikana, medyo bilugan ang katawan, at numinipis na ang buhok sa tuktok.
“Dragon Lord.”
Pagpasok na pagpasok, lumuhod agad siya sa sahig.
Siya ang namamahala sa Legion Group sa Sunset City—isang taga-pamilyang Evans mula sa Capital, si Leo Evans.
Bago pa siya pumunta, alam na niya kung sino ang haharapin niya.
Ito ang Dragon Lord, kilala sa Southwild—ang kinatatakutang nilalang na nag-iiwan ng panginginig sa mga kaaway bilang Black Dragon.
Sa harap ng ganoong pangalan, hindi siya naglakas-loob magpakita kahit katiting na kawalang-galang. Habang nakaluhod, tagaktak ang malamig na pawis sa likod niya.
“Leo?”
Ibinalik ni Larry ang tingin mula sa mga dokumentong hawak niya, sinipat si Leo na nakaluhod, saka kumaway. Kalma ang boses. “Tumayo ka. Magsalita ka nang maayos.”
“O-opo.”
Tumayo si Leo, pawis na pawis ang ulo at mukha, pero hindi niya man lang magawang punasan. Sa sandaling iyon, nanginginig siya sa takot—hindi niya alam kung saan siya nagkamali o bakit siya ipinatawag.
“Bukas, pupunta ang asawa kong si Chloe sa Legion Group para humingi ng order na limang milyong dolyar. Ikaw mismo ang sasalubong sa kanya. Siguraduhin mong igagalang siya nang todo.”
Pagkarinig niyon, parang nabunutan ng tinik si Leo at agad na ngumiti, halatang nanunuyo. “Dragon Lord, walang problema po. Hindi lang limang milyon—kahit trenta milyon pa ’yan, basta kailangan n’yo, aayusin ko para sa inyo.”
“Tandaan mo,” sabi ni Larry, “Chloe ang pangalan ng asawa ko, at taga-pamilyang Lewis siya.”
“Naintindihan ko po,” sagot ni Leo.
“’Yan lang. Pwede ka nang umalis,” sabi ni Larry.
“Opo, sir.”
Halos mapaupo sa ginhawa si Leo sa loob-loob niya habang dali-dali siyang umalis.
Paglabas niya ng Imperial Residence, basang-basa siya ng pawis.
Miyembro siya ng pamilyang Evans at siya ang hepe ng Legion Group sa Sunset City. Kahit ang Apat na Malalaking Pamilya ng Sunset City, maingat kapag siya ang kaharap—pero sa harap ni Larry, wala siyang lakas ng loob na sumuway.
Pagkaalis ni Leo, tumayo si Larry at mahinang bulong sa sarili, “Mahigit sampung araw na ’kong nakabalik… hindi pa ’ko nakakapagbigay-galang.”
Lumabas siya ng Imperial Residence, balak sumakay ng taxi papunta sa mga guho ng pamilya Bennett sa may labas ng siyudad.
Gayunman, sa bungad ng Imperial Residence, may isang business car na walang plaka. Sa unahan ng sasakyan, nakatayo si Frank—naka-itim na sando, sunog ang balat, at tila bantay-salakay ang tindig.
Lumapit si Larry at sinipat si Frank. “Hindi ba sinabi ko nang ibalik mo na lahat?”
“Dragon Lord, nakabalik na po silang lahat sa Southwild. Pero ako, naiwan. Dragon Lord, pakiusap po… hayaan n’yo po akong manatili.”
“Tawagin mo akong Mr. Bennett. Walang Dragon Lord sa Sunset City.”
“Opo. Naiintindihan ko.”
“Sa sementeryo ng pamilyang Bennett.”
“Mr. Bennett, sakay na po kayo.”
Hindi nagtagal, dumating si Larry sa dating kinatatayuan ng villa ng pamilyang Bennett.
Ang dating maringal na villa ng mga Bennett ay naging abo na lang—at ngayon, mga puntod na lang ang naiwan.
Ang dating numero unong pamilya sa Sunset City, ngayon ay guho na lang at alaala.
Dumilim ang langit sa kapal ng ulap, at bumuhos ang ulan na parang ibinubuhos ang galit ng panahon.
Nakatayo si Larry, naka-brown na trench coat, sa harap ng sementeryo ng pamilyang Bennett. Nasa likod niya si Frank, may hawak na payong.
Bigla na lang lumuhod si Larry.
Sampung taon na ang nakalipas, ang pamilyang Bennett ang numero uno sa Sunset City.
Noong taong iyon, disiotso siya.
Noong taon ding iyon, nag-asawa ang ama niyang si Ryan Bennett—nag-uwi ng madrasta.
Ang pangalan ng madrasta niya: Roxanne Hall, ngayo’y isa nang malaking pangalan sa pamilyang Hall, ang nangungunang angkan sa Apat na Dakilang Pamilya ng Sunset City.
Naglatag ng patibong si Roxanne—nakipagtalik sa lolo niya—tapos ibinintang sa lolo niya na dino-droga raw siya. Nilapastangan niya ang dangal ng matanda, at ginawa ang pamilyang Bennett na tampulan ng tawa sa buong Sunset City.
Noon ding taon, isinumbong ni Roxanne si Ryan—embezzlement at kung anu-anong krimen. Sa tindi ng galit at hiya, inatake sa puso si Ryan. Pero hindi humingi ng tulong si Roxanne. Sa halip, itinulak niya si Ryan mula sa ikatlong palapag, at sa harap ng mga tao, ipinakalat niyang nagpakamatay raw ito dahil sa konsensya.
Pagkamatay ni Ryan, nagtipon ang Apat na Dakilang Pamilya—sa pangunguna ng pamilyang Hall—sa lupain ng mga Bennett. Pinatay nila ang lolo niya, at dinukot ang mahigit tatlumpung miyembro ng pamilyang Bennett, hinihingi ang pamana ng angkan: ang Artwork of Moonlit, na libong taon nang ipinapasa sa lahi.
Nang makuha ang Artwork of Moonlit, sinunog ng Apat na Dakilang Pamilya ang buong ari-arian ng mga Bennett at pinaghatian ang mga yaman nito.
“Tay… may kasalanan ka,” sigaw ni Larry sa harap ng puntod, humahagulgol. “Ikaw ang mantsa ng pamilyang Bennett. Hindi mo sana pinakasalan si Roxanne. Hindi mo sana ipinasok sa bahay natin ang babaeng ahas na ’yon.”
Sumisigaw siya habang umiiyak.
Galit siya sa ama niyang umibig sa maling babae—at dahil doon, gumuho ang pamilyang Bennett.
Mas galit siya kay Roxanne. Mas galit siya sa pamilyang Hall, sa pamilyang Johnson, sa pamilyang Garcia, at sa pamilyang Wilson.
Sila—ang Apat na Dakilang Pamilya—ang nagtulak sa mga Bennett papunta sa kamatayan.
“Lolo… ang sakit. Ang daya ng naging katapusan mo,” nanginig ang boses ni Larry. “Sumusumpa ako—dadalin ko ang mga ulo ng mga pinuno ng Apat na Dakilang Pamilya rito, para ipaghain sa inyo ang hustisya.”
“Dragon Lord, sana po’y pagaanin n’yo ang dibdib n’yo,” sabi ni Frank habang nakapayong.
Hindi pa niya kailanman nakitang ganito kabasag si Larry.
Kahit noon, sa harap ng libo-libong kalaban, ni hindi nanginig ang loob ni Larry. Pero ngayon, umiiyak siya na parang batang inagawan ng mundo.
“Dragon Lord, ngayong gabi, ang pamilyang Hall at ang Dragon Soar Group ay may handaan. Ipi-celebrate nila ang permanenteng kasunduan sa pagitan ng Dragon Soar Group at ng Legion Group. Simula ngayon, uunahin ng Dragon Soar Group ang mga utos ng Legion Lord. Pagkatapos lang pumili ng Dragon Soar Group saka mapupunta sa ibang grupo ang natitirang mga order. Ngayon din po ang ika-80 kaarawan ni Kevin Hall, ang patriyarka ng pamilyang Hall. Pinagsabay po nila ang selebrasyon at birthday banquet.”
“Ang Dragon Soar Group…” mariing ulit ni Larry, habang kumikibot ang panga.
Mahigpit niyang kinuyom ang mga kamao.
Ang Dragon Soar Group—dati’y pag-aari ng pamilyang Bennett.
Ngayon, naging pribadong ari-arian ng pamilyang Hall.
Dahan-dahan siyang tumayo, at sa matigas niyang mukha, sumingaw ang malamig na hangaring pumatay—parang itim na ulap na handang bumagsak.
“Maghanda kayo ng kabaong. Pupunta tayo sa pamilyang Hall… maniningil tayo ng tubo.”
