Kabanata 10
Bumagsak agad si Sean sa sahig.
Kinansela ng Legion Lord ang pakikipagkooperasyon sa Dragon Soar Group.
Imposible ito.
Posible kayang si Leo talaga—ang chairman ng Legion Lord—ang tinawagan ni Chloe?
Nang makita ni Larry ang gulo-gulong ayos ni Sean, alam niyang siguradong nabalitaan na nito ang pagkansela ng Legion Lord sa pakikipagtambal sa Dragon Soar Group.
Sa Opisina ng Presidente ng Dragon Soar Group, nag-aalab sa galit si Brian habang nagmumura at walang prenong pinapagalitan si Sean, dahil may balitang dumating mula sa Legion Lord: si Leo mismo ang nag-utos, at sinabi pa na may na-offend si Sean na taong hindi niya dapat ginagalaw.
“Mr. Hall, sabi ng Legion Lord, may problema sa kalidad ang gamot na ginawa natin at nagsampa na sila ng kaso laban sa Dragon Soar Group—humihingi ng apatnaraang milyon bilang danyos!”
“Mr. Hall, may mensahe ang bangko—pinababayaran na agad ang utang natin!”
“Mr. Hall, ipinasara ng mga awtoridad ang mga pabrika natin dahil sa isyu sa kalidad!”
“Mr. Hall, nagbebenta na nang maramihan ang mga shareholder—bumagsak ang stocks natin, bilyon-bilyon ang nawala sa isang iglap!”
“Mr. Hall, bagsak na ang Dragon Soar Group. Pati ibang negosyo ng pamilyang Hall, apektado na rin—marami nang ari-arian ang sinamsam!”
Kausap ni Brian Hall si Sean sa telepono habang sinisermunan ito, pero nang marinig niya ang mga salitang iyon, sa sobrang galit ay nawalan siya ng ulirat at hinimatay.
Narinig din ni Sean ang samu’t saring boses mula sa telepono. Sa sandaling iyon, alam na niyang si Leo nga ang tinawagan ni Chloe—at totoo ang sinabi nitong ipapabagsak ang pamilya Hall!
Nanlamig ang pawis ni Sean at lumuhod sa sahig!
“Chloe, mali ako! Pakiusap, tawagan mo si Mr. Evans, sabihin mo tigilan na niya ang pagdurog sa pamilya Hall. Nakikiusap ako!”
Natigilan sa gulat ang mga miyembro ng pamilyang Lewis.
Si Chloe rin ay bahagyang natulala.
Sinabi ni Leo na ibabagsak niya ang pamilya Hall, at nangyari agad—parang kisap-mata. Nakakagulantang ang bilis!
Ang pamilya Hall ang nangunguna sa apat na malalaking pamilya sa Sunset City, pero nabangkarote sa isang iglap. Totoo ngang nakakatindig-balahibo ang kapangyarihan ng chairman ng Legion Group!
Naiintindihan ni Victor ang ibig sabihin nito. Tapos na ang pamilya Hall!
At alam din niyang ang pamilya Lewis naman ang aangat!
Nag-utos siya. “Security, ilabas ’yan si Sean!”
Lumapit ang dalawang guwardiya at binuhat palabas ang nakaluhod na si Sean.
“Chloe, pakiusap… mali ako… bigyan mo ako ng pagkakataon… bigyan mo ng pagkakataon ang pamilya Hall…”
Mula sa labas ng pinto, rinig ang pagmamakaawa ni Sean.
Tumayo si Victor at inalalayan si Chloe na maupo. “Chloe, dito ka na, umupo ka. ’Wag ka nang tumayo diyan.”
Ngayon, si Chloe na ang bida ng pamilya Lewis. Dahil may kakilala siyang kasingbigat ni Leo, mahirap nang hindi umangat ang pamilya Lewis.
Agad nag-utos si Victor. “Simula ngayon, si Chloe ang executive chairman ng Everjoy Company, may buwanang sweldong apatnapung libong dolyar!”
Napatitig si Chloe, kita ang tuwa sa mukha. “Lolo, totoo po?”
“Siyempre!”
“E si Larry?” tanong ni Chloe.
“Kung gusto mo siya, dito na muna siya sa tabi mo!”
Halos lumundag sa saya si Chloe, tumayo at hinawakan ang kamay ni Larry, nagagalak. “Larry, hindi mo na kailangang umalis!”
Bahagyang ngumiti si Larry. Nang makita niyang ganoon kasaya si Chloe, napuno rin siya ng kasiyahan. Sa loob-loob niya, sisiguraduhin niyang ang mga susunod na araw ni Chloe ay puno ng ligaya at hindi na siya muling makakaranas ng kahit anong pang-aapi.
Siguradong araw ito na yayanig sa Sunset City.
Kagabi, namatay si Kevin.
Ngayon, tuluyan nang nalugmok sa pagkabangkarote ang pamilyang Hall. Ang pamilyang Hall—na dati’y nangunguna sa Apat na Dakilang Pamilya—ay naging bahagi na lang ng kasaysayan, mula sa alta at kinatatakutan, naging pamilyang lunod sa utang at kahihiyan.
Kakabalik lang ni Frederick mula sa Aurora Citadel, pero ang bumungad sa kanya: bangkarote na ang pamilyang Hall. Sa loob lang ng isang araw, gumuho ang lahat!
Sa bulwagan, nakaluhod si Sean sa sahig.
“Frederick, si Chloe po ’to. Siya ang tumawag kay Leo, tapos si Leo kinansela ’yung kooperasyon ng Dragon Soar Group at ng Legion Group, at pati tayo—binagsak niya hanggang sa mabangkarote ang pamilya!” humahagulgol si Sean, pinalalaki ang kuwento.
Bumiyak agad ang baso sa kamay ni Frederick. Dumilim ang mukha niya, mabigat ang titig. “Leo… ang lakas ng loob mong kalabanin ang pamilyang Hall? Kahit ang pamilyang Evans, hindi ka maililigtas. Chloe… ipinapangako ko, magdurusa nang malala ang pamilyang Lewis!”
Si Roxanne, nakatayo sa tabi, malamig ang boses nang magtanong. “Frederick, ano po ang gagawin natin ngayon?”
Tumayo si Frederick at ngumisi nang pilit. “Huwag kayong mag-alala. May plano ako. Maghintay lang tayo nang kaunti.”
Habang nagsasadsad sa pag-asa ang pamilyang Hall, nagdiriwang naman ang pamilyang Lewis.
Ipinahayag ni Victor na si Chloe ang magiging executive chairman ng Everjoy Company, at idineklara rin niyang mula ngayon, ang Everjoy Company ang magiging pinakamahalagang katuwang ni Legion Lord.
Nang kumalat ang balitang si Leo mismo ang sumalubong kay Chloe sa Legion Lord, naging sentro ng usap-usapan sa Sunset City ang pamilyang Lewis. Sunod-sunod ang mga pamilyang lumalapit, naghahanap ng pabor at koneksyon.
Si Larry, sa wakas, nakuha rin ang pagkilala ng pamilyang Lewis at tuluyan nang lumipat sa bahay ni Chloe.
Pagkaupong executive chairman, naging abala si Chloe—maaga kung umalis, gabing-gabi kung umuwi, halos sa kumpanya na umiikot ang mundo.
Si Larry naman, naiwan sa bahay ni Chloe, hindi na nagtrabaho. Araw-araw, siya ang naglilinis, nagluluto, at kapag uwian na, sasakay sa de-kuryenteng scooter para sunduin si Chloe sa Everjoy Company.
Ganito ang buhay na matagal nang pinapangarap ni Larry.
Mahigit kalahating buwan na mula nang mapangasawa niya at mapasama siya sa pamilyang Lewis.
Isang hapon, matapos magwalis, inilabas ni Larry ang basura, saka sumakay sa de-kuryenteng scooter at dumiretso sa Everjoy Company para sunduin si Chloe.
Sa gilid ng kalsada sa labas ng Everjoy Company, nakasquat si Larry, naninigarilyo.
Nakasquat din sa tabi niya si Frank.
“Mr. Bennett, araw-araw na lang, linis ng bahay, luto, tapos sundo kay Chloe. Hindi ba nakakasawa ’yan? Paano kung dalhin natin si Chloe sa Southwild?”
Napangiti si Larry nang bahagya, parang may lihim na saya sa dibdib. “Hindi mo naiintindihan. Dito umiikot ang buhay.”
Humithit siya nang malalim, nagbuga ng usok na parang singsing, saka tinapik ang upos at basta na lang inihagis sa lupa. “Sawa na ’ko sa dating buhay. Si Chloe ang nagbigay sa ’kin ng sampung taon bilang sundalo—sampung taong itinaya ko ang lahat. Sa natitira kong buhay, gusto ko lang nasa tabi niya ako… at gawin siyang pinakamasayang babae sa buong mundo.”
“Teka.” Naalala ni Frank ang isang bagay. “Bangkarote man ang pamilyang Hall, may mga koneksyon pa rin sila sa Sunset City—lalo na si Roxanne. Ang dami niyang kakilala. Nalaman ko na ngayong gabi, may pa-auction si Roxanne. Ipapalabas niya ang sandamakmak na kayamanan para makalikom ng pondo at makabangon. Marami ro’n, galing sa pamilyang Bennett na kinuha nila sampung taon na ang nakalipas—kasama na ang Artwork of Moonlit na matagal mo nang paborito.”
Pagkarinig nito, biglang dumilim ang mukha ni Larry, parang binagsakan ng anino ang mga mata niya.
Napansin ni Frank ang biglang lamig sa paligid—parang may dumaluyong na nakakatakot na aura. Sa isang iglap, tila bumaba ang temperatura sa kinauupuan nila.
