Você está escorregando, querida.

Conner

A cidade passa pelos vidros escurecidos em um borrão de luzes vermelhas e torres de aço, e meu motorista corta o trânsito como um homem com algo a provar. Mal registro isso. Minha mente já está no Inferno. É uma das minhas operações mais limpas. Entretenimento de alto nível e discreto, regado a doses de cem dólares e olhares semicerrados. Também está em território neutro. Não deveria haver brigas, sangue ou nenhuma merda. Então, quando Liam chama de "uma situação", eu sei que é ruim.

Paramos na entrada dos fundos, a alguns quarteirões da avenida principal. A frente do clube já está lotada de pessoas. Luzes azuis e vermelhas refletem na fachada espelhada, piscando tão forte que atraem uma multidão. A fila usual de sexta-feira à noite desapareceu, substituída por uniformes e espectadores de olhos arregalados com seus celulares em mãos. Vejo dois dos nossos seguranças trabalhando nas bordas, afastando os civis enquanto fingem que não têm nada a ver com o lugar. Saio para a noite, minhas botas batendo no asfalto com propósito. O frio me envolve, e ajusto os punhos da camisa enquanto sigo direto para a entrada dos funcionários. Liam está esperando na porta. "Lá dentro está uma bagunça," ele diz rapidamente, caminhando comigo. "Alguns dos nossos caras enfrentaram um grupo que estava ostentando cores e que alegou ser apenas clientes." Olho para ele. "Você não entra no Inferno vestido assim a menos que esteja procurando encrenca."

"É, bem, eles acharam," ele diz. A música ainda toca lá dentro, o baixo batendo forte, dando a ilusão de que tudo está bem, mas posso sentir a tensão no ar. Examino o salão. Há mesas viradas e vidro quebrado espalhado por todo lado. Uma das dançarinas está paralisada em sua plataforma, braços envoltos em si mesma e olhos fixos na seção VIP. Três dos meus homens estão segurando a linha, mal. Manchas de sangue na gola da camisa de um deles, e outro com a mão pairando perto da faca no cinto. Entro no meio da confusão. "Chega." Minha voz corta a música de forma limpa e fria, e tudo para enquanto as cabeças se viram na minha direção. Não aumento a voz. Não preciso. Meu nome tem peso, e o silêncio me acompanha quando entro em uma sala.

Um homem no canto demora para me dar atenção. Ele deve ter por volta dos trinta e poucos anos, é corpulento e tem tatuagens subindo pelo pescoço. Ele me observa como se estivesse decidindo algo. Aceno em direção à dançarina. "Peça desculpas à moça. Depois saia da porra do meu clube." Um batimento cardíaco passa, depois outro, antes que ele cuspa no chão e se aproxime de mim. "Tentei ser legal," ele diz, encarando meus homens. "Não pensei que seus cachorrinhos fossem tão moles." Essa foi a resposta errada. Me movo rápido e o agarro pela gola, jogando-o contra a parede com força suficiente para rachar o gesso. A turma dele se assusta, mas permanece no lugar, e eu me aproximo do ouvido dele. "Não me importa com que grupo você anda," digo baixinho. "Esta é minha casa. Se você sangrar aqui de novo, vou mandar seus ossos para casa em uma caixa para que sua mãe tenha algo para chorar." Então, o solto. Ele se dobra para a frente, tossindo. "Tirem eles daqui," digo.

Meus homens se movem imediatamente. A tensão se desfaz enquanto corpos se agitam e xingamentos são sussurrados. Sangue e adrenalina pairam pesados no ar, mas não por muito tempo. Vou colocar tudo em ordem dentro de uma hora. Viro-me para Liam. Ele parece querer sorrir, mas sabe que não deve. "Poderia ter sido pior", ele murmura. "Poderia ter sido mais limpo", digo, tirando a poeira do meu casaco. Vou para o bar VIP. Preciso de uma bebida e de um segundo para me recompor. Há um guardanapo no meu lugar habitual; está dobrado cuidadosamente, com marcas de batom vermelho do lado de fora. Pego-o, desdobrando-o lentamente para ver as palavras escritas com batom vermelho suave no interior. Você está escorregando, querido. O calor se espalha do meu peito para a garganta. A tonalidade é dela. Sei disso porque uma vez encontrei a cor exata manchada em um estojo de bala que ela deixou no meu travesseiro meses atrás. Examino a sala enquanto guardo o guardanapo no meu casaco. Ela está aqui no caos, na multidão. Para ela chegar aqui antes de mim, ou tem acesso às minhas câmeras ou está operando as dela. De qualquer forma, sei que ela está sempre observando. Varro o clube novamente. Os funcionários do bar estão limpando mesas pegajosas. As dançarinas desaparecem nos bastidores. A multidão se recompõe peça por peça, a ilusão voltando ao lugar. Então vejo um movimento no canto do meu olho perto da porta lateral. Sob uma placa de saída piscando, meio escondida por uma cortina de veludo, está uma figura. Uma pequena mulher encapuzada de preto está perfeitamente imóvel, me observando. Meu coração dispara. Nunca a vi antes, mas sei imediatamente, é ela. Meu fantasma. Ela inclina levemente a cabeça, e olhos verdes queimam através de mim por baixo do capuz. Nossos olhos se encontram por apenas um segundo antes de ela se virar e deslizar pela porta lateral, suave como fumaça. Desaparecida. "Merda."

Estou me movendo antes mesmo de a palavra terminar de sair da minha boca. Empurro a multidão, ignorando a voz de Liam crepitando no meu ouvido, ignorando os gritos assustados enquanto eu atravesso a saída e entro no beco. O ar frio bate forte enquanto olho pelo beco vazio. Fico ali, respirando, deixando a fúria rastejar lentamente e quente sob minha pele. Toda vez, ela chega perto o suficiente para me tocar, depois desaparece. Ela me observa perseguir, e então corre. Puxo o guardanapo novamente, alisando-o com o polegar. Você está escorregando, querido. Balanço a cabeça. Não. Estou apenas começando, porque agora sei, ela não é mais uma ideia. Ela não é um rumor. Ela está aqui, no meu mundo e perto o suficiente para tocar.