Jessica C. Dolan

Being second best is practically in my DNA. My sister got the love, the attention, the spotlight. And now, even her damn fiancé.
Technically, Rhys Granger was my fiancé now—billionaire, devastatingly hot, and a walking Wall Street wet dream. My parents shoved me into the engagement after Catherine disappeared, and honestly? I didn’t mind. I’d crushed on Rhys for years. This was my chance, right? My turn to be the chosen one?
Wrong.
One night, he slapped me. Over a mug. A stupid, chipped, ugly mug my sister gave him years ago. That’s when it hit me—he didn’t love me. He didn’t even see me. I was just a warm-bodied placeholder for the woman he actually wanted. And apparently, I wasn’t even worth as much as a glorified coffee cup.
So I slapped him right back, dumped his ass, and prepared for disaster—my parents losing their minds, Rhys throwing a billionaire tantrum, his terrifying family plotting my untimely demise.
Obviously, I needed alcohol. A lot of alcohol.
Enter him.
Tall, dangerous, unfairly hot. The kind of man who makes you want to sin just by existing. I’d met him only once before, and that night, he just happened to be at the same bar as my drunk, self-pitying self. So I did the only logical thing: I dragged him into a hotel room and ripped off his clothes.
It was reckless. It was stupid. It was completely ill-advised.
But it was also: Best. Sex. Of. My. Life.
And, as it turned out, the best decision I’d ever made.
Because my one-night stand isn’t just some random guy. He’s richer than Rhys, more powerful than my entire family, and definitely more dangerous than I should be playing with.
And now, he’s not letting me go.

The kiss grew more passionate as he felt her warm supple body pressing against his chest.
He couldn’t believe how soft she was.
He was gentler this time, making love to her with a slow, languorous pace, pausing now and then to check the expression on her face.
Kira was… transported.
She no longer felt the fabric of the sheets underneath her.
One moment, she was floating in the air, cuddled by cotton candy clouds.
The next, she’d become one with a dinghy, bobbing up and down with the undulating waves.
His scent enveloped her.
He was on top of her, using his arms to support his weight and avoid crushing her.
She snuggled up closer to him, safe and snug, cocooned in his warmth.
Kira had always marvelled at Austyn’s stamina, but he outdid himself tonight.
In the midst of overwhelming rapture, Kira still had the presence of mind to broach the subject she’d been meaning to bring up. ‘My dad’s medical bills…’
Austyn paused.
He frowned as he looked into those beseeching eyes.
‘It’ll be taken care of by the end of business day tomorrow,’ he said with a bit of an edge in his voice.
Kira breathed out.


She is a 21-year-old college student who dreams of becoming a journalist.
He is the heir of the McCarthy family and president of a business empire.
She is bright-eyed and vivacious, a glass-half-full kind of gal.
When life throws her a curveball, she knocks it out of the park.
He is the archetypal alpha male, aggressive and domineering.
Endowed with both brains and brawn, he steamrolls over his enemies and rules his company with an iron fist.
The two would never have crossed paths if not for a cruel twist of fate.
Kira’s world was turned upside down when her father was hospitalised after a car accident.
The medical bills were astronomical.
Austyn McCarthy offered her a way out.
The price: becoming his contract wife.
At night, he consummated their marriage but called out another woman’s name.
Who was she?
Why did Austyn marry Kira if he was in love with someone else?
Kira was his lawful wife, but she had no right to ask these questions.
Then one day, the woman showed up in front of her…

Essere la seconda scelta è praticamente nel mio DNA. Mia sorella ha ricevuto l'amore, l'attenzione, i riflettori. E ora, persino il suo dannato fidanzato.
Tecnicamente, Rhys Granger era il mio fidanzato ora—miliardario, terribilmente attraente, e un sogno ad occhi aperti di Wall Street. I miei genitori mi hanno spinto nel fidanzamento dopo che Catherine è scomparsa, e onestamente? Non mi importava. Avevo una cotta per Rhys da anni. Questa era la mia occasione, giusto? Il mio turno di essere la prescelta?
Sbagliato.
Una notte, mi ha schiaffeggiata. Per una tazza. Una stupida, scheggiata, brutta tazza che mia sorella gli aveva regalato anni fa. È stato allora che ho capito—non mi amava. Non mi vedeva nemmeno. Ero solo una sostituta con un corpo caldo per la donna che desiderava veramente. E a quanto pare, non valevo nemmeno quanto una tazza da caffè glorificata.
Così l'ho schiaffeggiato a mia volta, l'ho mollato, e mi sono preparata al disastro—i miei genitori che perdevano la testa, Rhys che faceva una scenata da miliardario, la sua famiglia terrificante che complottava la mia fine prematura.
Ovviamente, avevo bisogno di alcol. Molto alcol.
Ed è entrato lui.
Alto, pericoloso, ingiustamente attraente. Il tipo di uomo che ti fa desiderare di peccare solo esistendo. L'avevo incontrato solo una volta prima, e quella notte, si trovava nello stesso bar del mio io ubriaco e autocommiserante. Così ho fatto l'unica cosa logica: l'ho trascinato in una camera d'albergo e gli ho strappato i vestiti.
Era avventato. Era stupido. Era completamente sconsigliato.
Ma era anche: Il. Miglior. Sesso. Della. Mia. Vita.
E, come si è scoperto, la migliore decisione che avessi mai preso.
Perché il mio incontro di una notte non è solo un tipo qualsiasi. È più ricco di Rhys, più potente di tutta la mia famiglia, e decisamente più pericoloso di quanto dovrei giocare.
E ora, non mi lascia andare.

Bycie drugim najlepszym jest praktycznie w moim DNA. Moja siostra dostawała miłość, uwagę, blask reflektorów. A teraz nawet jej przeklętego narzeczonego.
Technicznie rzecz biorąc, Rhys Granger był teraz moim narzeczonym – miliarder, zabójczo przystojny, chodzący mokry sen Wall Street. Moi rodzice wepchnęli mnie w to zaręczyny po tym, jak Catherine zniknęła, i szczerze mówiąc? Nie miałam nic przeciwko. Podkochiwałam się w Rhysie od lat. To była moja szansa, prawda? Moja kolej, by być wybraną?
Błędnie.
Pewnej nocy uderzył mnie. Przez kubek. Głupi, wyszczerbiony, brzydki kubek, który moja siostra dała mu lata temu. Wtedy mnie olśniło – on mnie nie kochał. Nawet mnie nie widział. Byłam tylko ciepłym ciałem zastępującym kobietę, którą naprawdę chciał. I najwyraźniej nie byłam warta nawet tyle, co podrasowana filiżanka do kawy.
Więc uderzyłam go z powrotem, rzuciłam go i przygotowałam się na katastrofę – moich rodziców tracących rozum, Rhysa rzucającego miliarderską furię, jego przerażającą rodzinę knującą moją przedwczesną śmierć.
Oczywiście, potrzebowałam alkoholu. Dużo alkoholu.
I wtedy pojawił się on.
Wysoki, niebezpieczny, niesprawiedliwie przystojny. Taki mężczyzna, który sprawia, że chcesz grzeszyć tylko przez jego istnienie. Spotkałam go tylko raz wcześniej, a tej nocy akurat był w tym samym barze co ja, pijana i pełna litości dla siebie. Więc zrobiłam jedyną logiczną rzecz: zaciągnęłam go do pokoju hotelowego i zerwałam z niego ubrania.
To było lekkomyślne. To było głupie. To było zupełnie nierozsądne.
Ale było też: Najlepszy. Seks. W. Moim. Życiu.
I, jak się okazało, najlepsza decyzja, jaką kiedykolwiek podjęłam.
Bo mój jednonocny romans nie był po prostu jakimś przypadkowym facetem. Był bogatszy od Rhysa, potężniejszy od całej mojej rodziny i zdecydowanie bardziej niebezpieczny, niż powinnam się bawić.
I teraz, nie zamierza mnie puścić.

İkinci en iyi olmak neredeyse benim DNA'mda var. Kız kardeşim sevgiyi, ilgiyi, sahneyi aldı. Ve şimdi, hatta lanet nişanlısını bile aldı.
Teknik olarak, Rhys Granger artık benim nişanlımdı—milyarder, yıkıcı derecede çekici ve bir Wall Street rüyası. Catherine kaybolduktan sonra, ailem beni bu nişana zorladı ve dürüst olmak gerekirse, rahatsız olmadım. Yıllardır Rhys’e aşık olmuştum. Bu benim şansım, değil mi? Seçilen kişi olma sırası bana mı gelmişti?
Yanlış.
Bir gece, bana tokat attı. Bir kupa yüzünden. Kız kardeşimin yıllar önce ona verdiği aptal, çatlak, çirkin bir kupa yüzünden. İşte o zaman fark ettim—beni sevmiyordu. Beni bile görmüyordu. Sadece istediği kadının yerine geçen sıcak bir vücut olarak duruyordum. Ve görünüşe göre, süslü bir kahve kupası kadar bile değerim yoktu.
Ben de ona tokat attım, onu terk ettim ve felakete hazırlandım—ailem çıldıracaktı, Rhys milyarder öfke nöbeti geçirecekti, korkutucu ailesi benim erken ölümümü planlayacaktı.
Açıkçası, alkole ihtiyacım vardı. Çok fazla alkol.
O zaman o çıktı karşıma.
Uzun boylu, tehlikeli, haksız yere çekici. Sadece varlığıyla günaha girmek istemenizi sağlayan türden bir adam. Onunla daha önce sadece bir kez tanışmıştım ve o gece, sarhoş, kendime acıyan halimle aynı barda tesadüfen bulunuyordu. Bu yüzden mantıklı olan tek şeyi yaptım: Onu bir otel odasına sürükledim ve kıyafetlerini çıkardım.
Bu pervasızdı. Aptalcaydı. Tamamen akıl dışıydı.
Ama aynı zamanda: Hayatımın en iyi seksiydi.
Ve, en iyi kararım olduğu ortaya çıktı.
Çünkü tek gecelik ilişkim sadece rastgele biri değil. Rhys'ten daha zengin, tüm ailemden daha güçlü ve kesinlikle oynayabileceğimden daha tehlikeli biri.
Ve şimdi, beni bırakmıyor.

Ser el segundo mejor está prácticamente en mi ADN. Mi hermana recibió el amor, la atención, el protagonismo. Y ahora, incluso su maldito prometido.

Técnicamente, Rhys Granger era mi prometido ahora—millonario, increíblemente atractivo y un sueño húmedo de Wall Street. Mis padres me empujaron hacia el compromiso después de que Catherine desapareciera, y honestamente? No me importó. Había estado enamorada de Rhys durante años. Esta era mi oportunidad, ¿verdad? ¿Mi turno de ser la elegida?

Error.

Una noche, me abofeteó. Por una taza. Una estúpida, rota y fea taza que mi hermana le dio hace años. Fue entonces cuando me di cuenta—él no me amaba. Ni siquiera me veía. Solo era un reemplazo cálido para la mujer que realmente quería. Y aparentemente, ni siquiera valía tanto como una taza de café glorificada.

Así que lo abofeteé de vuelta, lo dejé y me preparé para el desastre—mis padres perdiendo la cabeza, Rhys teniendo una rabieta de millonario, su aterradora familia planeando mi prematura desaparición.

Obviamente, necesitaba alcohol. Mucho alcohol.

Entra él.

Alto, peligroso, injustamente atractivo. El tipo de hombre que te hace querer pecar solo por existir. Lo había conocido solo una vez antes, y esa noche, él simplemente estaba en el mismo bar que mi yo borracha y compadeciéndose de sí misma. Así que hice lo único lógico: lo arrastré a una habitación de hotel y le arranqué la ropa.

Fue imprudente. Fue estúpido. Fue completamente desaconsejado.

Pero también fue: El. Mejor. Sexo. De. Mi. Vida.

Y, como resultó, la mejor decisión que había tomado.

Porque mi aventura de una noche no es solo un tipo cualquiera. Es más rico que Rhys, más poderoso que toda mi familia, y definitivamente más peligroso de lo que debería estar jugando.

Y ahora, él no me va a dejar ir.

Ser a segunda melhor está praticamente no meu DNA. Minha irmã recebeu o amor, a atenção, os holofotes. E agora, até o maldito noivo dela.
Tecnicamente, Rhys Granger era meu noivo agora—bilionário, devastadoramente lindo, e um sonho molhado de Wall Street. Meus pais me empurraram para o noivado depois que Catherine desapareceu, e honestamente? Eu não me importei. Eu tinha uma queda por Rhys há anos. Esta era minha chance, certo? Minha vez de ser a escolhida?
Errado.
Uma noite, ele me deu um tapa. Por causa de uma caneca. Uma caneca estúpida, lascada e feia que minha irmã deu a ele anos atrás. Foi aí que caiu a ficha—ele não me amava. Ele nem sequer me via. Eu era apenas uma substituta de corpo quente para a mulher que ele realmente queria. E aparentemente, eu não valia nem tanto quanto uma glorificada xícara de café.
Então eu devolvi o tapa, terminei com ele e me preparei para o desastre—meus pais enlouquecendo, Rhys fazendo um escândalo bilionário, a família assustadora dele tramando minha morte prematura.
Obviamente, eu precisava de álcool. Muito álcool.
Entra ele.
Alto, perigoso, injustamente lindo. O tipo de homem que faz você querer pecar só por existir. Eu o havia encontrado apenas uma vez antes, e naquela noite, ele por acaso estava no mesmo bar que minha versão bêbada e cheia de autopiedade. Então fiz a única coisa lógica: arrastei-o para um quarto de hotel e arranquei suas roupas.
Foi imprudente. Foi estúpido. Foi completamente desaconselhável.
Mas também foi: Melhor. Sexo. Da. Minha. Vida.
E, como se viu, a melhor decisão que eu já tinha tomado.
Porque meu caso de uma noite não é apenas um cara qualquer. Ele é mais rico que Rhys, mais poderoso que minha família inteira, e definitivamente mais perigoso do que eu deveria estar brincando.
E agora, ele não vai me deixar ir.

Être la deuxième meilleure est pratiquement inscrit dans mon ADN. Ma sœur a eu l'amour, l'attention, les projecteurs. Et maintenant, même son fichu fiancé.
Techniquement, Rhys Granger était mon fiancé maintenant—milliardaire, terriblement sexy, et un rêve humide de Wall Street. Mes parents m'ont poussée dans les fiançailles après la disparition de Catherine, et honnêtement ? Ça ne me dérangeait pas. J'avais un béguin pour Rhys depuis des années. C'était ma chance, non ? Mon tour d'être celle qu'on choisit ?
Faux.
Une nuit, il m'a giflée. À cause d'une tasse. Une stupide, ébréchée, moche tasse que ma sœur lui avait donnée il y a des années. C'est là que j'ai compris—il ne m'aimait pas. Il ne me voyait même pas. J'étais juste un substitut à corps chaud pour la femme qu'il voulait vraiment. Et apparemment, je ne valais même pas autant qu'une tasse à café glorifiée.
Alors je l'ai giflé en retour, je l'ai largué, et je me suis préparée au désastre—mes parents devenant fous, Rhys faisant une crise de milliardaire, sa famille terrifiante complotant ma fin prématurée.
Évidemment, j'avais besoin d'alcool. Beaucoup d'alcool.
C'est là qu'il est entré en scène.
Grand, dangereux, injustement sexy. Le genre d'homme qui vous donne envie de pécher rien qu'en existant. Je l'avais rencontré une seule fois auparavant, et cette nuit-là, il se trouvait juste au même bar que moi, ivre et pleine de pitié pour moi-même. Alors j'ai fait la seule chose logique : je l'ai traîné dans une chambre d'hôtel et lui ai arraché ses vêtements.
C'était imprudent. C'était stupide. C'était complètement déconseillé.
Mais c'était aussi : Le. Meilleur. Sexe. De. Ma. Vie.
Et, il s'est avéré, la meilleure décision que j'avais jamais prise.
Parce que mon aventure d'un soir n'est pas juste un gars quelconque. Il est plus riche que Rhys, plus puissant que toute ma famille, et définitivement plus dangereux que je ne devrais jouer avec.
Et maintenant, il ne me laisse pas partir.

Zweite Wahl zu sein, liegt praktisch in meiner DNA. Meine Schwester bekam die Liebe, die Aufmerksamkeit, das Rampenlicht. Und jetzt sogar ihren verdammten Verlobten.
Technisch gesehen war Rhys Granger jetzt mein Verlobter – Milliardär, verheerend heiß und ein wandelnder Wall Street-Traum. Meine Eltern drängten mich in die Verlobung, nachdem Catherine verschwunden war, und ehrlich gesagt? Es störte mich nicht. Ich war schon seit Jahren in Rhys verknallt. Das war meine Chance, oder? Meine Gelegenheit, die Auserwählte zu sein?
Falsch.
Eines Nachts schlug er mich. Wegen einer Tasse. Einer dummen, angeschlagenen, hässlichen Tasse, die meine Schwester ihm vor Jahren geschenkt hatte. Da wurde mir klar – er liebte mich nicht. Er sah mich nicht einmal. Ich war nur ein warmer Platzhalter für die Frau, die er eigentlich wollte. Und anscheinend war ich nicht einmal so viel wert wie eine glorifizierte Kaffeetasse.
Also schlug ich zurück, machte Schluss und bereitete mich auf das Desaster vor – meine Eltern würden den Verstand verlieren, Rhys würde einen Milliardärs-Wutanfall bekommen, seine furchteinflößende Familie würde meinen vorzeitigen Tod planen.
Offensichtlich brauchte ich Alkohol. Viel Alkohol.
Da tauchte er auf.
Groß, gefährlich, ungerecht heiß. Der Typ Mann, der dich allein durch seine Existenz zur Sünde verleitet. Ich hatte ihn nur einmal zuvor getroffen, und an diesem Abend war er zufällig in derselben Bar wie mein betrunkener, selbstmitleidiger Ich. Also tat ich das einzig Logische: Ich schleppte ihn in ein Hotelzimmer und riss ihm die Kleider vom Leib.
Es war rücksichtslos. Es war dumm. Es war völlig unüberlegt.
Aber es war auch: Der beste Sex meines Lebens.
Und, wie sich herausstellte, die beste Entscheidung, die ich je getroffen habe.
Denn mein One-Night-Stand war nicht nur irgendein Typ. Er war reicher als Rhys, mächtiger als meine ganze Familie und definitiv gefährlicher, als ich es mir leisten sollte.
Und jetzt lässt er mich nicht mehr los.