Kapitel 9 Ihr Schatten lässt tote Gefühle wieder auferstehen
Perspektive von Theron
Ich stützte mich leicht auf meinen maßgefertigten Gehstock, dessen Druck gegen meine Handfläche mich ständig an das erinnerte, was ich so verzweifelt zu verbergen suchte. Das Gewicht erdete mich, als ich Dr. Mitchell, dem Leiter des medizinischen Zentrums, meine freie Hand entgegenstreckte.
„Sterling Investments freut sich, den Fortschritt der Medizintechnik zu unterstützen“, sagte ich mit jener autoritären Stimme, die landesweit Vorstandsetagen beherrschte. „Diese neuen Diagnosegeräte sollten innerhalb einer Woche eintreffen.“
Dr. Mitchells Gesichtsausdruck wirkte beinahe komisch – die perfekte Mischung aus Dankbarkeit und Ehrgeiz. „Herr Sterling, Ihre Großzügigkeit ist beispiellos. Ich versichere Ihnen, unser Personal wird diese Ausrüstung hervorragend nutzen.“
„Ich interessiere mich besonders für die experimentellen Therapien, die von Dr. Winters entwickelt werden“, sagte ich, wobei sich der Name auf meiner Zunge fremd anfühlte. „Wie ich höre, ist sie führend auf dem Gebiet der neuromuskulären regenerativen Behandlung.“
„Absolut.“ Mitchell reichte mir eine elegante Visitenkarte. „Dr. Winters ist ziemlich... wählerisch, was ihre Patienten angeht. Aber ich habe mir die Freiheit genommen, ihr Büro über Ihr Interesse zu informieren.“
Ich steckte die Karte ein, und Zufriedenheit durchströmte mich. Nach monatelanger Suche hatte ich endlich die direkten Kontaktdaten dieser schwer fassbaren Spezialistin. Meinen Quellen zufolge hatte Dr. Winters eine bahnbrechende Therapie für Fälle wie meinen entwickelt – progressive neuromuskuläre Atrophie, gegen die die konventionelle Medizin machtlos war.
„Dann sind unsere Geschäfte hiermit abgeschlossen“, sagte ich und erhob mich mit geübter Anmut von meinem Stuhl. Die Bewegung war sorgfältig choreografiert – eine leichte Gewichtsverlagerung auf mein stärkeres linkes Bein, der diskrete Druck auf den Gehstock, die fließende Bewegung, die die zunehmende Schwäche in meiner rechten Seite verschleierte.
Ich verließ das Büro in der Erwartung, Noah zusammen mit James auf dem Flur vorzufinden. Stattdessen stand dort nur mein Assistent, dessen Gesichtsausdruck sorgfältig neutral gehalten war.
„Wo ist Noah?“, fragte ich, während meine Augen den Korridor mit kalter Präzision absuchten.
James richtete seine Krawatte – eine nervöse Angewohnheit, die er nie ganz abgelegt hatte. „Er war noch vor einem Moment hier, Sir. Vielleicht ist er zu den Verkaufsautomaten gegangen.“
Mein Kiefer spannte sich an. „Mein Sohn ‚geht‘ nirgendwohin.“ Die Angst, die immer unter meiner gefassten Fassade lauerte, flackerte auf.
„Ich werde ihn sofort finden, Sir“, sagte James und griff bereits nach seinem Telefon.
„Warten Sie.“ Ich hob die Hand. „Was hat dieser Blick zu bedeuten?“
James zögerte. „Es gab da ein gewisses... Gerede unter dem Krankenhauspersonal. Offenbar kursieren Gerüchte, dass eine Ärztin, die Ihr Leiden heilen kann, vielleicht... die nächste Frau Sterling werden könnte. Und Noahs neue Mutter.“
Der kalte Zorn, der in mir aufstieg, war vertraut und willkommen – eine Ablenkung von dem ständigen Bewusstsein meiner schwindenden Muskelkraft. „Mein Gesundheitszustand ist jetzt also Krankenhausklatsch?“
„Ich habe die Quelle bereits identifiziert und ihre Versetzung in eine andere Abteilung veranlasst“, versicherte mir James.
„Das ist alles?“ Meine Stimme war gefährlich leise.
James verstand die Andeutung sofort. „Die Kündigung erfolgt bis zum Ende des Tages.“
Ich nickte einmal, zufrieden. „Wo ist Noah jetzt?“
„Er hat die Tracking-App auf seinem Telefon wieder deaktiviert.“ James sah aufrichtig entschuldigend aus. „Der Junge ist bemerkenswert geschickt im Umgang mit Technik.“
Ich umklammerte den Gehstock fester. „Wenn wir nach Hause kommen, lassen Sie die IT eine neue Tracking-Software entwickeln. Wenn ein Fünfjähriger sie hacken kann, verschwenden wir nur Unternehmensressourcen.“
Ich zog mein Telefon heraus und wählte Noahs Nummer direkt. Er ging beim dritten Klingeln ran.
„Noah Sterling“, sagte ich, ohne den Versuch zu machen, meinen Tonfall zu mildern, „wo genau bist du hin verschwunden?“
„Ich bin bei den Aufzügen im zweiten Stock“, antwortete er. „Ich habe jemanden gesucht, der dir helfen kann.“
„Bleib genau dort, wo du bist. Ich komme und hole dich.“ Ich beendete das Gespräch, mein Kiefer spannte sich an, während ich auf die Aufzugsreihe zusteuerte.
Als ich um die Ecke in die Lobby des zweiten Stocks bog, entdeckte ich Noah, der in der Nähe der Aufzüge stand. Erleichterung durchströmte mich, dicht gefolgt von Ärger über meine eigene Sorge.
Doch gerade als ich ihn rufen wollte, begannen sich die Aufzugtüren zu schließen. In diesem letzten Sekundenbruchteil, bevor sie sich vollständig schlossen, trafen sich meine Augen mit ihren – nur ein flüchtiger Blick auf vertraute bernsteinfarbene Augen, die so schnell verschwanden, wie sie aufgetaucht waren. Eine Sekunde Augenkontakt, und doch reichte es aus, um einen Schock des Wiedererkennens durch meinen ganzen Körper zu jagen.
Mein Herz setzte schmerzhaft aus. Leila?
Sechs Jahre waren vergangen, seit sie mich verlassen hatte, seit sie San Francisco den Rücken gekehrt hatte. Sechs Jahre, in denen ich die beträchtlichen Ressourcen der Sterling Group genutzt hatte, um nach ihr zu suchen – ohne Erfolg. Und nun ließ diese Fremde, die mir den Rücken zugewandt hatte, meinen Puls rasen wie den eines Teenagers.
Noahs Stimme riss mich in die Realität zurück. „Papa? Warum stehst du einfach nur da? Worüber denkst du nach?“
Ich blinzelte, verstört über meinen momentanen Kontrollverlust. Mit geübter Fassung straffte ich meine Schultern und ging auf meinen Sohn zu.
„Nichts Wichtiges“, antwortete ich, obwohl das Hämmern meines Herzens etwas anderes vermuten ließ. „Lass uns gehen.“
„Was hast du dir dabei gedacht, einfach so zu verschwinden?“, verlangte ich zu wissen und blickte auf Noahs trotziges kleines Gesicht hinab.
Er erklärte es, als wäre dies ein vollkommen vernünftiges Verhalten. „Aber ich habe eine wirklich hübsche Ärztin gefunden, die dir helfen kann, wieder richtig zu laufen.“
Ich hob eine Augenbraue. „Eine hübsche Ärztin?“
„Ja! Sie war wunderschön, wie eine Prinzessin aus einem Film. Und sie hatte das netteste Lächeln, wenn sie nicht gerade ernst war.“ Noahs Begeisterung war ungewöhnlich. Normalerweise betrachtete er jede Frau, die sich mir näherte, mit misstrauischer Feindseligkeit.
„Wo ist diese Wunderärztin jetzt?“, fragte ich und warf einen Blick auf den geschlossenen Aufzug.
„Sie ist weg.“ Noah ließ die Schultern hängen. „Gerade als ich dachte, ich hätte sie überredet, meine neue Mama zu werden.“
Ich verschluckte mich fast. „Deine was?“
„Na ja, sie ist Ärztin und sie ist hübsch und sie hat mich angesehen, als wäre ich schlau und nicht nur süß“, erklärte Noah, als wären dies vollkommen logische Kriterien für die Auswahl einer Stiefmutter. „Und sie hat nicht mit mir geredet, als wäre ich ein Baby.“
Ein unangenehmes Gefühl zog sich in meiner Brust zusammen. „Noah, wir haben das besprochen. Du kannst nicht herumlaufen und Vorstellungsgespräche mit potenziellen Müttern führen.“
„Warum nicht? Du suchst ja keine“, konterte er mit der gnadenlosen Logik eines Kindes. „Jemand muss es ja tun.“
Ich seufzte und kniff mir in die Nasenwurzel. „Lass uns nach Hause fahren. Ich habe bereits Kontakt zu Dr. Winters aufgenommen – einem echten Spezialisten, der mir tatsächlich helfen könnte.“
„Aber Papa –“
„Noah.“ Mein Tonfall machte deutlich, dass die Diskussion beendet war. „Wir gehen.“
Während wir zum Ausgang gingen, wurde ich das Bild der Silhouette dieser Frau nicht los. Es konnte nicht Leila gewesen sein. Die Wahrscheinlichkeit war astronomisch gering. Und selbst wenn sie es war... warum sollte es mich kümmern? Unsere Ehe war eine geschäftliche Vereinbarung gewesen, mehr nicht. Ihr Weggang hatte kaum mehr als Unannehmlichkeiten verursacht.
Warum also fühlte es sich immer noch so an, als wollte mein Herz sich einen Weg aus meiner Brust hämmern?
„Papa, du runzelst schon wieder die Stirn“, bemerkte Noah, dessen kleine Hand in meine glitt.
Ich glättete meinen Gesichtsausdruck und schob die Gedanken an die Vergangenheit entschieden beiseite. „Ich denke nur an die Arbeit.“
Aber als wir nach draußen in den Sonnenschein traten, konnte ich nicht anders, als noch einmal zum Krankenhauseingang zurückzublicken. Ein irrationaler Teil von mir erwartete fast, sie aus diesen Türen treten zu sehen, zurück in mein Leben.
Lächerlich.
