Kapitel 6 Die drei rätselhaften Männer

Perspektive von Leila

Ich trat aus dem Einkaufszentrum in den unaufhörlichen Regen, und meine Situation betrachtete ich nun durch die Brille der bevorstehenden Mutterschaft. Jedes Problem wirkte zehnmal größer. Ich brauchte eine Unterkunft – nicht nur für mich, sondern für mein ungeborenes Kind. Das wenige Geld, das ich besaß, erschien mir plötzlich noch unzureichender.

„Ich muss weg aus dem Stadtzentrum“, beschloss ich und steuerte eine Bushaltestelle an. „Irgendwohin, wo mich niemand erkennt.“

Die Fahrt an den Stadtrand dauerte fast eine Stunde; die Busfenster beschlugen, während es draußen weiter in Strömen regnete. Als ich schließlich ausstieg, fand ich mich in einem Viertel wieder, das ich in all meinen Jahren in San Francisco noch nie betreten hatte. Verfallende Gebäude säumten die Straßen, ihre Wände waren mit Graffiti bedeckt. Obdachlose kauerten in Hauseingängen, und der Gestank von Müll und Verzweiflung hing schwer in der Luft.

Der Kontrast zu Pacific Heights, wo ich mit Theron gelebt hatte, hätte nicht krasser sein können. Dort schützten gepflegte Rasenflächen und Sicherheitstore die Millionen-Villen. Hier waren zerbrochene Fenster mit Pappe geflickt, und Kinder spielten auf Straßen voller Schlaglöcher.

Passanten starrten mich neugierig an – meine Haltung und meine Sprechweise stempelten mich trotz meiner einfachen Kleidung zur Außenseiterin. Wenigstens würde hier, so dachte ich mit grimmiger Genugtuung, niemand die in Ungnade gefallene ehemalige Mrs. Sterling oder die falsche Reed-Erbin erkennen.

Ich ging auf mehrere Gebäude mit „Zu vermieten“-Schildern zu. Die meisten Vermieter verlangten sofort eine Bonitätsprüfung und einen Arbeitsnachweis – beides konnte ich nicht vorlegen. Andere waren bereit, Bargeld zu akzeptieren, nannten aber Mietpreise, die weit über meinen Möglichkeiten lagen.

Als das Tageslicht schwand, wirkten die Straßen zunehmend bedrohlicher. Gruppen junger Männer versammelten sich an den Ecken und folgten mir mit beunruhigendem Interesse mit den Blicken. Mein Herz raste, und ich beschleunigte meine Schritte, während die volle Wucht meiner Verletzlichkeit auf mich einprasselte.

„Wie bin ich nur hier gelandet?“, fragte ich mich und blinzelte die Tränen weg. „Wie konnte alles so vollkommen zusammenbrechen?“

Die ersten Tropfen des abendlichen Regens fielen, als ich in eine weitere Straße einbog. Gerade als die Verzweiflung mich zu überwältigen drohte, entdeckte ich ein handgeschriebenes Schild in einem Kellerfenster: „Zimmer zu vermieten – Nur Barzahlung“. Ich klopfte an die Tür und wurde von einer älteren Frau mit misstrauischen Augen empfangen.

„Was wollen Sie?“, herrschte sie mich an und musterte mich von oben bis unten.

„Ich interessiere mich für das Zimmer“, antwortete ich und versuchte, selbstbewusst zu klingen.

Sie zögerte, öffnete die Tür dann aber weiter. „Es ist nichts Besonderes. Souterrain-Wohnung. Bad und Kochnische inbegriffen.“

Der Raum war schlimmer, als ich es mir vorgestellt hatte. Schimmel kroch die Wände hoch, die Decke war an mehreren Stellen undicht, und in den Ecken lag Mäusekot. Die Badarmaturen waren verrostet, und nur eine Herdplatte des uralten Ofens schien zu funktionieren.

„Ich nehme es“, sagte ich und holte das Bargeld hervor. „Ich muss sofort einziehen. Das hier sollte für den ersten Monat reichen.“

Nachdem die Vermieterin gegangen war, versuchte ich, den Raum bewohnbar zu machen. Ich putzte, was ich mit den begrenzten Mitteln konnte, stellte Eimer unter die schlimmsten undichten Stellen und bedeckte die fleckige Matratze mit meinen saubersten Kleidungsstücken. Ich setzte mich auf die Bettkante und betrachtete mein neues Zuhause fassungslos.

„Es tut mir leid, mein Schatz“, flüsterte ich und wiegte meinen Bauch. „Mehr kann Mama dir im Moment nicht bieten.“

Der Schlaf in dieser Nacht war unruhig, immer wieder unterbrochen vom ständigen Tropfen von der Decke und fremden Geräuschen von der Straße. Am Morgen war ich vollkommen erschöpft und wurde sofort von einer weiteren Welle der Übelkeit erfasst. Ich schaffte es kaum ins schmuddelige Badezimmer und übergab mich schmerzhaft in die Toilette. Nur kaltes Wasser kam aus dem Hahn, als ich mir danach den Mund ausspülte und vor Kälte zitterte.

Gegen die Wand gelehnt, machte ich mir Sorgen darüber, dass die Schwangerschaft ohne ärztliche Betreuung voranschritt. Ich versuchte, mich an alles zu erinnern, was ich über Schwangerenvorsorge wusste, und schätzte meinen eigenen Zustand so gut wie möglich ein.

„Ich kann mich selbst kaum ernähren“, dachte ich verzweifelt. „Wie soll ich für ein Kind sorgen?“

Der anhaltende Regen der nächsten Tage verschlimmerte das undichte Dach und schuf eine ständige Symphonie des Tropfens. Die Nächte brachten eine knochenbrechende Kälte, gegen die die marode Heizung nichts ausrichten konnte. Ich sorgte mich wegen des Schimmels, der eine ganze Wand bedeckte – das konnte unmöglich gesund für eine Schwangere sein. Der Küchenabfluss war verstopft und unbenutzbar, und lautstarke Streitereien aus den Nachbarwohnungen unterbrachen immer wieder meine Versuche, mich auszuruhen.

Als ich mich in der fünften Nacht unter meiner dünnen Decke zusammenkauerte, wuchs in mir die Überzeugung, dass meine Kämpfe nicht bloß Pech waren. Zu viele „Zufälle“ hatten sich aneinandergereiht, um meine Versuche eines Neuanfangs zu zerstören. Jemand schnitt mir systematisch jeden Weg zur Unterstützung ab.

Wer hatte die Mittel und das Motiv? Die Familie Reed? Die Sterlings? Das Timing und die Gründlichkeit deuteten auf mächtige Kräfte hin.

Am nächsten Morgen wagte ich mich in ein nahegelegenes Café und kaufte das billigste Produkt auf der Karte, um Zugang zum WLAN zu bekommen. Meine Finger zitterten, als ich nach Nachrichten aus der Welt suchte, die ich hinter mir gelassen hatte. Mein Herz zog sich schmerzhaft zusammen bei einer Schlagzeile: „Verlobung von Sterling-Group-CEO und Reed-Erbin steht bevor.“

Das dazugehörige Foto zeigte Theron neben Chloe auf einer Wohltätigkeitsgala, ihre Hand besitzergreifend auf seinem Arm. Sein Gesicht blieb so ungerührt wie immer, aber irgendetwas an seiner Haltung wirkte anders – steifer vielleicht, als ich es in Erinnerung hatte.

Der Anblick tat weh, aber er stärkte auch meinen Entschluss. Ich würde ohne ihre Welt überleben, ohne ihre Zustimmung. Ich musste es, nicht mehr nur für mich selbst.

Eine Woche verging, jeder Tag trostloser als der letzte. Das wenige Essen, das ich gekauft hatte, war fast aufgebraucht, und trotz der Schwangerschaft hatte ich sichtbar an Gewicht verloren. Die morgendliche Übelkeit hatte sich verstärkt und ließ mich an den meisten Tagen zu schwach zurück, um nach draußen zu gehen. Der zunehmende Regen hatte die Hälfte meiner Matratze durchnässt und zwang mich, in einer unbequemen Position auf ihrer trockensten Ecke zu schlafen.

Ich wurde aus einem unruhigen Schlaf durch das ungewöhnliche Geräusch teurer Motoren geweckt – ein Lärm, der in dieser Gegend völlig fehl am Platz war. Neugierige Stimmen erfüllten die Straße draußen, als Bewohner herauskamen, um nachzusehen.

Ich schleppte meinen geschwächten Körper zum Fenster und spähte hinaus. Drei Luxuslimousinen parkten direkt vor dem Gebäude. Ihr glänzendes schwarzes Äußeres schimmerte unpassend vor der heruntergekommenen Umgebung.

Die Autotüren öffneten sich gleichzeitig, und drei große, vornehm aussehende Männer stiegen aus. Sie trugen tadellos geschneiderte Anzüge und bewegten sich mit der selbstbewussten Anmut jener, die in Privilegien hineingeboren wurden. Die Anwohner versammelten sich und tuschelten untereinander.

„Was machen reiche Leute wie die hier?“, fragte jemand laut.

Die drei Männer ignorierten die wachsende Menge und gingen zielstrebig auf mein Gebäude zu. Ihre entschlossenen Mienen jagten mir einen Schauer über den Rücken. Hatte Theron mich gefunden? Waren sie hier, um meinem bereits zerstörten Leben den letzten Schlag zu versetzen?

Schweres Klopfen ließ meine Tür erzittern. Ich stand wie erstarrt dahinter, mein Herz hämmerte wild.

Ich holte tief Luft, öffnete die Tür einen Spaltbreit und fand die drei Fremden in meinem schäbigen Flur vor. In ihren Mienen spiegelte sich eine komplexe Mischung aus Gefühlen wider, die ich nicht deuten konnte.

Der Mann ganz vorne sog scharf die Luft ein, seine Augen flackerten vor etwas, das wie Aufregung und Erleichterung aussah.

Ich fragte vorsichtig: „Wer sind Sie?“