Kapitel 4 Verfemt
Perspektive von Leila
Ich saß dem Personalleiter von Meridian Investments gegenüber, einem der renommiertesten Finanzunternehmen San Franciscos. Sein Gesichtsausdruck hatte sich von höflichem Interesse zu schlecht verborgenem Unbehagen gewandelt, sobald er meinen Namen mit den jüngsten Ereignissen in Verbindung brachte.
„Frau Reed—oh, entschuldigen Sie. Wie soll ich Sie ansprechen?“, fragte er und ordnete unnötigerweise seine Unterlagen neu.
„Leila Reed ist völlig in Ordnung“, antwortete ich gleichmütig und bewahrte trotz des vertrauten stechenden Gefühls meine Fassung.
Er räusperte sich. „Frau Reed, Ihre Qualifikationen sind zwar beeindruckend, aber ich fürchte, Sie passen nicht gut in unsere Organisation. Wir pflegen eine langjährige Beziehung zur Familie Reed, die wir sehr schätzen ...“
Ich nickte, da ich diese Antwort bereits erwartet hatte. Es war das siebte Unternehmen, das mich allein in dieser Woche abgelehnt hatte. „Ich verstehe. Vielen Dank für Ihre Zeit.“
Als ich zu den Aufzügen ging, bemerkte ich einen ehemaligen Geschäftspartner der Familie Reed, der gerade einstieg. Unsere Blicke trafen sich kurz, bevor er sich demonstrativ abwandte und plötzlich fasziniert auf die Stockwerksanzeige starrte. Die Empfangsdame flüsterte ihrer Kollegin etwas zu, als ich vorbeiging, ohne sich die Mühe zu machen, ihre Stimme zu senken.
„Das ist sie, die Verrückte, die Chloe die Treppe hinuntergestoßen hat ...“
Draußen vor dem Gebäude hielten die Sicherheitsleute einen auffälligen Abstand, als ob ich eine ansteckende Krankheit in mir trüge. Durch die Glasfenster konnte ich sehen, wie der Personalleiter mit dem Geschäftsführer sprach; ihre Lippen formten Worte, die ich selbst aus der Ferne lesen konnte.
„Die Familie Reed hat es klar gemacht ...“ „Sie wurde verstoßen ...“ „Das Risiko nicht wert ...“
Ich ballte die Fäuste und drängte die Tränen zurück, während ich erhobenen Hauptes davonlief. Welch eine Ironie, dass dieselben Firmen, die einst um meine Aufmerksamkeit buhlten, mir nun nicht einmal eine Stelle als Empfangsdame anbieten würden.
„Es tut mir leid, Frau Reed, aber diese Wohnung wurde gerade vermietet“, sagte der Vermieter, dessen anfängliche Begeisterung nach der Überprüfung meines Ausweises verflogen war.
„Aber Ihr Online-Inserat wurde erst heute veröffentlicht“, wandte ich ein. „Sie haben ausdrücklich erwähnt, dass sie mindestens zwei Wochen leer stehen würde.“
Er mied meinen Blick. „Die Umstände haben sich plötzlich geändert. Sie wissen ja, wie so etwas ist ...“
Der Vermieter trat zur Seite, um sein Telefon zu beantworten, und sprach in gedämpftem Ton, doch ich konnte immer noch Wortfetzen aufschnappen.
„Ja, sie ist hier ... Nein, ich werde nicht an sie vermieten ... Natürlich ...“
Als er zurückkam, hatte sich sein Verhalten vollkommen gewandelt. „Ich muss Sie bitten, sofort zu gehen, oder ich rufe den Sicherheitsdienst.“
„Das wird nicht nötig sein“, sagte ich mit einem bitteren Lächeln. „Ich finde allein hinaus.“
Als ich durch die Lobby ging, verkündete ein Wachmann lautstark: „Endlich geht diese verrückte Frau, die versucht hat, jemanden umzubringen.“
Bewohner in der Nähe tuschelten untereinander. „Ich habe gehört, sie hat die Reed-Erbin eine Treppe hinuntergestoßen ...“
Ich trat hinaus in einen plötzlichen Regenguss und war augenblicklich durchnässt. Ich hatte keinen Regenschirm, kein Auto und keinen Ort, an den ich gehen konnte. Während ich im Regen stand, dachte ich grimmig: Wenigstens ist Theron noch geschäftlich verreist. Keine zusätzlichen Komplikationen für den Moment.
Das Café bot vorübergehend Schutz vor dem Regen. Ich trat ein, völlig durchnässt, und zog die Blicke der Gäste auf mich. Die Kellnerin ignorierte mich absichtlich, bis sie schließlich mit sichtbarem Widerstreben auf mich zukam.
„Was ... möchten Sie?“, fragte sie und verbarg ihre Verachtung kaum.
„Nur einen schwarzen Kaffee, bitte“, bat ich und wählte das billigste Produkt auf der Karte, in dem Versuch, unauffällig zu bleiben.
Mein Versuch, unsichtbar zu sein, scheiterte, als zwei Damen der Gesellschaft – enge Freundinnen der Familie Reed – das Café betraten. Als die erste Frau mich entdeckte, erhob sie absichtlich ihre Stimme.
„Oh schau, das ist die Psychopathin, die die arme Chloe die Treppe hinuntergestoßen hat!“
Ihre Begleiterin stimmte mit ein. „Die arme Chloe muss immer noch zur Physiotherapie, während diese bösartige Frau es wagt, ihr Gesicht in der Öffentlichkeit zu zeigen!“
Eine dritte Frau fügte hinzu: „Ich habe gehört, Herr Sterling hat sich sofort von ihr scheiden lassen. Geschieht ihr recht!“
Das gesamte Café drehte sich um und starrte mich an, während sich das Getuschel wie ein Lauffeuer verbreitete. Die Kellnerin verschüttete „versehentlich“ heißen Kaffee über meine Hand und hinterließ einen wütenden roten Fleck.
„Tut mir so leid“, sagte sie mit durchschaubarer Unaufrichtigkeit. „Es war ein Versehen...“
„Natürlich war es das“, antwortete ich ruhig und tupfte die Verbrennung mit einer Serviette ab. „Ich verstehe schon.“
Ich blieb trotzig sitzen und trank meinen Kaffee aus, ungeachtet des brennenden Schmerzes auf meiner Hand und der feindseligen Blicke um mich herum.
Meine vorübergehende Bleibe war meilenweit von der Sterling-Villa entfernt. Das billige Hotelzimmer hatte abblätternde Tapeten und undichte Rohre; das ständige Tropfen bildete einen Rhythmus, der einen in den Wahnsinn treiben konnte.
Ich stellte meinen kleinen Koffer neben das durchgelegene Bett. Erst gestern war ich in einem Hotel abgewiesen worden, als meine Kreditkarte abgelehnt wurde: „Es tut mir leid, Ihr Konto wurde gesperrt.“
Ich öffnete meine Brieftasche und zählte das wenige verbliebene Bargeld. Mein Bankkonto zeigte, dass alle Gemeinschaftskonten eingefroren, die Kreditkarten gesperrt und sämtliche Vermögenswerte von Sterlings Anwaltsteam blockiert waren. Nur meine Ersparnisse aus der Zeit vor der Ehe waren noch da, und die schmolzen rapide dahin.
Ich prüfte die Stellenanzeigen, die ich in der Zeitung eingekreist hatte – Dutzende von Positionen, für die ich überqualifiziert war, doch die meisten verlangten einen „einwandfreien Ruf und Leumund“.
Der Minikühlschrank enthielt nur eine Flasche Wasser und ein abgelaufenes Sandwich. Ich rechnete im Kopf durch, wie ich meine restlichen Dollars für die nächsten paar Tage strecken könnte, während mein Blick auf die billigen Pflegeprodukte des Hotels fiel – ein krasser Gegensatz zu den Luxusmarken, die ich früher gedankenlos benutzt hatte.
Mein Handy blinkte und warnte vor einem niedrigen Akkustand, aber das Ladegerät war kaputt und ich hatte kein Geld, um es zu ersetzen. „Ich hätte mir nie träumen lassen, dass ich mir jemals Sorgen um die grundlegendsten Dinge machen müsste“, flüsterte ich in den leeren Raum.
Im Supermarkt wählte ich das billigste Brot, Dosenessen und die nötigsten Hygieneartikel aus. Ich war zu Fuß dorthin gegangen, nachdem ich kein Taxi gefunden hatte, das bereit war, mich mitzunehmen.
Der Angestellte erkannte mich sofort. Sein Gesichtsausdruck wandelte sich zu argwöhnischem Misstrauen, und er beobachtete jede meiner Bewegungen, als würde er einen Diebstahl erwarten.
In der Schlange an der Kasse bemerkte der Kunde vor mir, wer ich war, und schuf demonstrativ Abstand zwischen uns.
„Halt dich von dieser Frau fern“, warnte eine Mutter ihr Kind. „Sie ist gefährlich.“
Der Kassierer zog Plastikhandschuhe an, bevor er mein Geld entgegennahm, als könnte meine Berührung ihn verseuchen. Nachdem er meine Einkäufe gescannt hatte, schob er die Artikel an den Rand des Tresens, ohne mir eine Tüte anzubieten.
Ich raffte alles in meine Arme und ging hinaus, bemüht, den letzten Rest meiner Würde zu wahren.
Als ich an diesem Abend am Hotelfenster stand, blickte ich auf die Lichter der Stadt. Dasselbe San Francisco, das mich fünfundzwanzig Jahre lang umarmt hatte, behandelte mich nun wie eine Aussätzige.
Ich erinnerte mich an den Moment, als ich die Scheidungspapiere unterschrieb und die Sterling-Villa mit nur einem kleinen Koffer verließ, beraubt von allem, was ich besaß.
Ohne den Rückhalt der Familie Reed oder den Namen Sterling war ich in den Augen dieser Gesellschaft im Grunde ein Nichts. Von Reeds „geliebter Tochter“ zur Hochstaplerin, von Frau Sterling zur Obdachlosen. Der Zusammenbruch meiner Identität war verheerend.
Ich erinnerte mich an Victorias triumphierenden Ausdruck, als sie mir die Scheidungspapiere überreichte: „Endlich kann mein Sohn eine falsche Erbin mit fragwürdiger Herkunft loswerden.“
Mein Spiegelbild im Fenster zeigte eine müde Frau, die ich kaum wiedererkannte, so anders als das gesellschaftliche Aushängeschild, das einst Magazincover zierte.
Ich wischte mir die Tränen weg und straffte die Schultern. „Ich werde neu anfangen“, versprach ich mir selbst.
Ich war entschlossen, mir aus dem Nichts etwas aufzubauen, selbst wenn ich ganz unten anfangen musste.
„Sie haben mir meine Identität, meinen Reichtum und meine gesellschaftliche Stellung genommen“, flüsterte ich meinem Spiegelbild zu, „aber sie können mir weder meine Würde noch meine Entschlossenheit nehmen. Ich werde beweisen, dass ich auch ohne ein Reed oder Sterling zu sein, aus eigener Kraft erfolgreich sein kann.“
