Kapitel 2 Die Anschuldigung
Perspektive von Leila
In der Notaufnahme herrschte hektisches Treiben, als Chloe auf einer Trage hereingebracht wurde, dicht gefolgt von John und Susan, deren Gesichter von Angst gezeichnet waren. Ich traf nur Augenblicke später ein, da ich dem Krankenwagen mit meinem eigenen Auto gefolgt war. Mir schwirrte noch immer der Kopf von dem, was gerade geschehen war – der kalkulierte Sturz, die Anschuldigungen, das entsetzte Keuchen der Menge.
Das Krankenhauspersonal kümmerte sich eilig um Chloe, während sich mehrere Verwandte der Familie Reed, die von der Party nachgekommen waren, im Wartebereich versammelten. Jedes Augenpaar richtete sich auf mich, voller Verurteilung und Anklage.
„Wie konntest du ihr das nur antun?“ Susans hysterische Stimme durchschnitt den Lärm des Krankenhauses, als sie auf mich zustürzte, nur um von einer Krankenschwester zurückgehalten zu werden. „Du Monster! Nach allem, was wir für dich getan haben!“
„Ich habe sie nicht gestoßen“, sagte ich, und meine Stimme klang fester, als ich mich fühlte. „Sie hat sich selbst die Treppe hinuntergestürzt. Es war Absicht.“
Das Ärzteteam schob Chloe durch die Flügeltüren auf die Intensivstation, während John und Susan gezwungen waren, draußen zu bleiben. Ich stand allein da, während ein Flüstern durch die versammelten Familienmitglieder ging.
„Ich habe mit eigenen Augen gesehen, wie sie Chloe gestoßen hat“, verkündete Reeds Cousine Kate lautstark.
„Reine Eifersucht“, stimmte Tante Patricia zu. „Sie konnte es nicht ertragen, dass die echte Reed-Tochter ihren Platz einnimmt.“
Meine Großmutter, Doris Reed, trat vor, ihr Gesicht vor Wut verzerrt. „Du undankbare kleine Betrügerin! Nach allem, was diese Familie für dich getan hat! Du bist nichts als gewöhnlicher Abschaum, der vorgibt, eine Reed zu sein!“
„Das reicht, Doris“, schritt mein Großvater William ein und stellte sich zwischen uns. „Leila war schon immer gutherzig. Ich kann nicht glauben, dass sie absichtlich jemanden verletzen würde.“
„Natürlich verteidigst du sie“, spie Großmutter aus. „Du hattest schon immer eine Schwäche für diese Fälschung. Mach die Augen auf, William! Sie ist nicht einmal unser Fleisch und Blut!“
Ich zog mich in eine Ecke des Flurs zurück und spürte die Last ihrer verdammenden Blicke. John kam auf mich zu, sein Gesicht eine Maske des Zorns.
„Wie kannst du es wagen?“, zischte er, seine Stimme leise, aber giftig. „Wir haben dich über zwanzig Jahre lang großgezogen, und so dankst du es uns?“
„Papa, bitte hör mir zu –“
„Nenn mich nicht Papa!“, fuhr John mich scharf an. „Der DNA-Test hat alles bewiesen. Du bist keine Reed. Du bist nichts für uns.“
Susan gesellte sich zu ihm, ihr perfekt manikürter Finger stach nur Zentimeter vor meinem Gesicht in die Luft. „Ich wusste, dass du Chloe von dem Moment an verabscheut hast, als sie hier auftauchte! Du konntest es nicht ertragen, dass sie unsere echte Tochter ist!“
Die Mitglieder der Familie Reed standen in der Nähe zusammen, und ihre geflüsterten Kommentare drangen deutlich an meine Ohren.
„Ich habe gehört, sie hat herausgefunden, dass sie nicht die leibliche Tochter der Reeds ist, und ist durchgedreht“, murmelte Cousine Kate.
„Die Sterling-Reed-Eheallianz braucht vielleicht eine neue Braut“, antwortete Tante Patricia. „Sie muss verzweifelt gewesen sein.“
„Ich habe sie nicht gestoßen“, wiederholte ich mit Nachdruck. „Wir haben uns unterhalten, und sie hat sich absichtlich hinuntergeworfen. Das war eine Falle.“
„Du lügst immer noch!“, spie Susan aus. „Jeder auf der Party hat gesehen, was passiert ist!“
Im Wartebereich saß ich allein, körperlich und emotional isoliert. Meine Gedanken schweiften zu Theron und unserem letzten Gespräch, bevor er zu seiner Geschäftsreise aufbrach.
„Ein Monat, dann bin ich zurück“, hatte er beiläufig gesagt. „Versuch, keinen Ärger zu machen, während ich weg bin, Leila.“
Würde er mir jetzt glauben? Oder würde er sich den einstimmigen Stimmen anschließen, die mich beschuldigten?
John kam erneut auf mich zu und blickte mit kalter Verachtung auf mich herab. „Mach dich darauf gefasst, die Konsequenzen zu tragen. Sobald Theron zurückkehrt, werde ich ihm alles erzählen.“
Ich hielt seinem Blick direkt stand. „Ich habe nichts Falsches getan. Ich werde auf Theron warten und ihm alles selbst erklären.“
„Du glaubst, er wird dir glauben?“, lachte John bitter. „Eine falsche Erbin gegen die Aussagen aller anderen? Vergiss nicht, was deine Ehe in Wahrheit ist – ein Bündnis zwischen Familien.“
Die schmerzhafte Wahrheit traf mich mit voller Wucht: In diesem inszenierten Drama stand ich völlig allein da.
Stunden später kam ein Arzt aus der Intensivstation und nahm seine OP-Haube ab. „Frau Reed ist stabil und bei Bewusstsein. Sie hat eine leichte Gehirnerschütterung und einen gebrochenen rechten Arm, aber keine lebensbedrohlichen Verletzungen.“
Die versammelte Menge atmete kollektiv auf. John und Susan umarmten sich erleichtert.
„Sie darf jetzt Besuch empfangen“, fuhr der Arzt fort, „aber immer nur wenige auf einmal. Sie muss ruhig bleiben.“
Die Reeds traten sofort vor. Auch ich erhob mich von meinem Platz.
„Ich muss sie sehen“, beharrte ich. „Ich muss sie direkt fragen, was passiert ist.“
John drehte sich zu mir um, sein Blick war kalt. „Du hast genug Schaden angerichtet. Bleib ihr fern, bis das hier ordentlich untersucht wurde.“
„Der Sicherheitsdienst wird dafür sorgen, dass du nicht in ihre Nähe kommst“, fügte Susan giftig hinzu.
Durch die halb offene Tür von Chloes Zimmer erhaschte ich einen Blick auf sie, wie sie im Bett lag, ihr goldenes Haar über das Kissen ausgebreitet, ihr Gesicht blass, aber gefasst. John und Susan eilten an ihre Seite.
„Liebling, wie fühlst du dich?“ Susan strich zärtlich über Chloes Haar.
„Es geht schon“, antwortete Chloe schwach. „Tut nur weh... Geht es Leila gut?“
Die Reeds tauschten überraschte Blicke aus.
„Chloe“, begann John ernst, „sag uns die Wahrheit. Hat Leila dich die Treppe hinuntergestoßen?“
Chloe zögerte und flüsterte dann: „Ich will die Dinge nicht komplizierter machen... Leila und ich haben uns nur unterhalten, vielleicht habe ich das Gleichgewicht verloren...“
„Chloe, du musst sie nicht beschützen!“, rief Susan aus. „Jeder hat gesehen, was passiert ist!“
„Mama, Leila war wahrscheinlich einfach nur aufgewühlt... Ich glaube nicht, dass sie mir wehtun wollte.“
Chloes Inszenierung der Vergebung schien Susan tief zu berühren. „Du bist so gutherzig. Viel mehr, als sie es je war.“
„Das ist der wahre Geist der Familie Reed“, fügte John stolz hinzu. „Theron muss den wahren Charakter seiner Frau kennenlernen. Wir werden offiziell das Ende dieser Ehe fordern.“
Susan nickte. „Sobald sie geschieden sind, wird Theron stattdessen dich heiraten. Diese Partie war schon immer für dich bestimmt.“
„Oh nein, Mama“, protestierte Chloe schwach. „Ich möchte nicht, dass wegen mir eine Ehe zerbricht...“
„Du bist so viel besser als sie“, sagte Susan bewundernd. „Ich kann nicht glauben, dass wir den Unterschied vorher nicht gesehen haben.“
John drückte Chloes Hand. „Mach dir keine Sorgen, Schätzchen. Alles wird gut werden. Die Familie Sterling braucht jemanden, der wirklich edel ist, so wie du.“
Von meinem Platz an der Tür aus hörte ich jedes Wort ihres Gesprächs. Ich durchschaute Chloes Schauspiel – wie sie die vergebende Heilige spielte, während sie meinen Untergang förderte. Mein Herz schmerzte bei der Erwähnung der Scheidung, und dass Theron stattdessen Chloe heiraten sollte.
Ich erinnerte mich an Chloes geflüsterte Drohung auf der Treppe: „Das ist erst der Anfang...“
Als die Reeds aus der Intensivstation kamen, fanden sie mich wartend in der Lobby vor.
„Die Familie Sterling sollte sich schämen, dich als Schwiegertochter zu haben“, zischte Susan.
John richtete seine Krawatte. „Wir werden Theron offiziell auffordern, sich von dir scheiden zu lassen. Du solltest von selbst in Würde gehen.“
Ich hielt ihrem Blick standhaft stand. „Glaubt ihr wirklich an Chloes Schauspiel?“
„Wie kannst du es wagen, sie zu verleumden!“, wurde Susans Stimme lauter. „Sie ist verletzt und spricht trotzdem noch freundlich über dich, und so dankst du es ihr!“
„Ich werde warten, bis Theron zurückkommt, und alles selbst erklären“, antwortete ich ruhig. „Bis dahin werde ich das Anwesen der Sterlings nicht verlassen.“
„Glaubst du, er wird dir glauben?“, forderte John mich heraus. „Eine Hochstaplerin mit fragwürdiger Herkunft gegen die Aussage von allen anderen?“
„Ich vertraue darauf, dass er mir eine faire Chance geben wird“, sagte ich fest. „Egal, wie sehr ihr versucht, mich zu diffamieren, die Wahrheit wird schließlich ans Licht kommen.“
Susans letzte Worte waren eiskalt: „Du wirst das bereuen, Leila. Du bist keine Reed mehr, und bald wirst du auch keine Sterling mehr sein.“
