Chương 2
Đại sảnh yên lặng đến mức nghe được cả tiếng kim rơi.
Ngay cả người nghệ sĩ piano chính, từng trải qua đủ loại sân khấu lớn nhỏ và bao nhiêu màn kịch đời, cũng phải dừng tay giữa chừng. Anh ta cố kìm sự tò mò, không quay đầu nhìn lung tung. Nhưng ánh mắt rồi vẫn dừng lại trên cô bé đang ôm chặt lấy Raymond.
Luke vội vàng lao tới định kéo Liberty ra, “Con bé nhà ai thế này…”
Anh còn chưa nói xong đã nghẹn lại.
Lông mày, đôi mắt của Liberty gần như y hệt Margaret, còn sống mũi thì giống Raymond như đúc. Ai nhìn vào cũng sẽ nghĩ cô bé là con ruột của Raymond.
Liberty ôm chặt lấy eo Raymond, không chịu buông. “Ba ơi, con đúng là con gái ruột của ba mà!” con bé nằng nặc.
Bất chấp cái lạnh lùng tỏa ra từ người Raymond, con bé vẫn lôi từ trong ba lô ra một chiếc máy ảnh màu hồng. Trong đó có đoạn video cảnh mẹ sinh mình.
Raymond cố tránh nhìn vào giữa màn hình vì cảnh tượng quá ám ảnh, nhưng anh vẫn thấy được dòng ngày tháng ở góc. Đó là ba năm trước.
Nhẩm tính một chút, Raymond nhận ra thời điểm này trùng khớp với lúc Margaret bị đuổi khỏi nhà bốn năm trước.
Hơn nữa, anh không hề thấy chút khó chịu nào với đứa bé đang ôm chặt lấy mình.
Thấy anh quay mặt đi, Liberty thở dài. “Ba còn không biết mẹ suýt chết khi sinh con đâu. À với lại, cái video này là con lén quay trộm, ba đừng có méc mẹ nha.”
Cái kiểu chu môi, giận dỗi của Liberty giống Margaret đến lạ.
Tim Raymond mềm đi một chút, anh buột miệng hỏi, “Con tên là gì?”
“Con tên là Liberty Neville ạ!” con bé đáp to, rõ ràng.
Toàn thân Raymond khẽ run lên, lòng bàn tay toát mồ hôi, cổ họng khô khốc. “Mẹ con tên gì?”
“Margaret Neville!” Giọng Liberty còn vang hơn lúc nãy, nghe ra sự tự hào tràn trề về mẹ mình.
Raymond sững người, cổ họng nghẹn lại đến khô rang.
Luke lập tức hiểu ý, nhanh chóng đứng ra khéo léo mời khách về dần.
Mười phút sau, đại sảnh đã trống không.
Liberty ngồi trên ghế sofa, đung đưa hai chân, tay cầm một tách trà nhỏ xinh, chậm rãi nhấp thứ đồ uống ngọt ngọt Luke pha cho.
Raymond ngồi đối diện, chăm chú quan sát con bé.
Tuy đã giữ Liberty ở lại, nhưng Raymond vẫn còn nghi ngờ thân phận của nó. “Con còn chưa được năm tuổi. Làm sao tự một mình lên máy bay được?”
Liberty thật thà giải thích, “Con dùng chút mánh để lấy vé, còn trên đường thì con làm nũng, làm đáng yêu nên ai cũng thương, ai cũng chăm con hết.”
Hệ thống của máy bay đối với Liberty chỉ như trò trẻ con.
Sắc mặt Raymond khó đoán, anh quay sang trợ lý của mình, Ryan Ross. “Vẫn không gọi được à?”
Ryan trông rất khó xử, gật đầu. “Dạ… vẫn vậy.”
Liberty xen ngang, “Đương nhiên là không gọi được rồi. Chắc bây giờ mẹ con đang trên đường đuổi theo con đó.”
“Mẹ con đang đến đây à?” Nhịp tim Raymond bỗng tăng vọt, trong lòng cuộn lên một mớ cảm xúc hỗn độn mà chính anh cũng không phân biệt nổi.
Bốn năm trước, Margaret khập khiễng bước ra khỏi biệt thự nhà Seymour, trên người quấn tạm một tấm ga rách nát. Cảnh tượng ấy đến giờ vẫn hiện rõ mồn một trong đầu anh.
Nhưng sau đó, Margaret như bốc hơi khỏi thế gian.
Anh đã lục tung khắp Crystaland, mà vẫn không thấy bóng dáng Margaret đâu. Vậy mà bây giờ, cô lại quay về… mang theo cả con gái của mình!
Liberty thì chẳng hay biết gì, uống xong ngụm cuối cùng, khẽ reo lên, “Ngon quá!”
Raymond nhìn chiếc tách trống không trên tay con bé. Thứ đồ uống ấy chính là loại trà hoa quả mà Margaret thích nhất.
Anh liếc sang Luke. Luke lập tức hiểu ý, chẳng mấy chốc đã bưng ra đủ các món Margaret thích ăn.
Mắt Liberty sáng rực lên, hào hứng vùi đầu vào ăn uống.
Trong khi đó, trên chuyến bay tới Crystaland, Margaret vô thức gõ nhẹ lên đầu gối, vết thương ở bụng lại nhói lên từng cơn.
Dù đã bốn năm trôi qua, những vết sẹo ấy thỉnh thoảng vẫn âm ỉ nhắc nhở cô, kéo cô trở lại nỗi đau và sự tàn nhẫn năm nào.
Sau từng ấy năm, cuối cùng cô vẫn quay về nơi mình đã thề là sẽ không bao giờ đặt chân tới nữa. Thành phố ấy đang từ từ hiện ra bên dưới chân cô.
Thành phố vẫn là những dải đèn neon rực rỡ, vẫn náo nhiệt, ồn ào như xưa. Nhưng Margaret thì đã khác rồi.
Vừa xuống máy bay, Margaret thấy trên màn hình hiện một loạt cuộc gọi nhỡ từ những số lạ.
Một linh cảm xấu len lỏi trong tim.
Bước ra khỏi sân bay, Margaret ngẩng đầu lên liền thấy một người đàn ông cao, dáng vẻ rất chỉn chu, lịch lãm đang đứng đó.
Cô đoán chắc đó là chủ tịch chi nhánh trong nước.
Anh ta cũng nhìn thấy cô, lập tức bước tới. “Cô Neville, tôi là Wesley Johnson.”
Cô khẽ gật đầu. “Chào anh.”
Wesley hỏi: “Cô Neville định về đâu? Để tôi đưa cô đi.”
Margaret suy nghĩ một chút rồi đáp: “Biệt thự Seymour.”
Ánh mắt Wesley hơi lóe lên, nhưng giọng anh vẫn lễ độ.
Khi xe dừng trước biệt thự Seymour thì trời đã gần sáng. Nhưng nơi này vẫn sáng trưng như giữa ban ngày. Với nhà họ Seymour, đêm nay rõ ràng là một đêm rất dài.
“Cô Neville, có cần tôi chờ cô không?” Wesley hỏi, vì anh đã nhận ra suốt quãng đường, trạng thái của Margaret không ổn lắm.
Margaret lắc đầu, mỉm cười lịch sự: “Không cần đâu.”
Vừa bước xuống xe, quay lưng lại, lớp vỏ bọc trên mặt cô lập tức sụp xuống, nụ cười lễ phép cũng tan biến không còn dấu vết.
Cánh cổng sắt trước mặt, trong nháy mắt, kéo cô về buổi sáng mưa tầm tã bốn năm trước.
Những lời cầu xin, thanh minh và tiếng khóc của cô bị cơn mưa xóa nhòe, nhưng sự tuyệt tình, tàn nhẫn và lạnh lùng của Raymond lại càng trở nên sắc nét, rõ ràng giữa màn mưa ấy.
Margaret biết Raymond hận cô, vì anh ta cho rằng chính cha cô đã phá nát gia đình anh ta. Thế nên lần này cô không gọi điện trước cho anh, cảm thấy có nói cũng vô ích.
Cô hít sâu một hơi, cố đè xuống cảm giác ngứa rát và đau nhói nơi vết sẹo ở bụng, rồi bước lên phía trước, vừa định đưa tay bấm chuông thì nghe tiếng xe thắng gấp sau lưng.
Cô quay lại, thấy một bóng dáng mặc váy đỏ chói bước xuống từ ghế sau.
Người đó vừa chỉnh lại váy, vừa làu bàu: “Mọi thứ chuẩn bị xong hết rồi, tự nhiên lại bảo dọn người đi, nói là có đứa nhỏ tới. Tôi phải xem rốt cuộc là chuyện gì mới được.”
Người đó ngẩng đầu lên sau khi chỉnh váy xong, ánh mắt chạm đúng vào Margaret.
Cả hai đều sững lại. Đó là Stella.
“Margaret?” Stella suýt chút nữa tưởng mình thấy ma, liếc quanh bầu trời đêm đen kịt, hét toáng lên vì hoảng, rồi vung túi xách đập thẳng về phía Margaret.
Margaret theo phản xạ giơ tay lên.
Nhưng trong chớp mắt, một bóng người còn nhanh hơn đã chắn trước mặt cô, chặn lại chiếc túi đính đinh sắc cạnh.
“Cô Brown, làm vậy có phải hơi quá rồi không?” Giọng Wesley trầm xuống, cả người đứng chắn trước Margaret, gần như che kín cô phía sau. Bàn tay đang nắm chặt chiếc túi đính đinh bị đánh đến đỏ bầm.
Lời nói của Wesley kéo Stella về lại hiện thực. Cô ta nhìn kỹ, xác nhận người trước mặt đúng là Margaret.
Trong mắt Stella lóe lên một tia ác ý. Cô ta nghĩ thầm: “Lúc trước tao đuổi được mày đi một lần, thì bây giờ tao cũng làm lại được thôi!”
Margaret cụp mắt xuống, hờ hững chào: “Cô Brown, lâu rồi không gặp.”
Sự lạnh nhạt, xa cách của cô khiến người ta có cảm giác cô hoàn toàn không để Stella vào mắt.
Bị kiểu thái độ đó đụng chạm tới lòng tự trọng, Stella nhếch môi cười khẩy, liếc Wesley một cái, rồi cố tình châm chọc: “Tôi thật sự phải nể cô đấy, Margaret. Hồi đó cô quyến rũ Raymond, cuối cùng bị người ta quăng ra ngoài gần như trần truồng, giờ còn dám vác mặt về đây à? Tôi thay cô thấy nhục.”
Nếu là trước kia, có lẽ Margaret đã đỏ bừng mặt, vội vàng luống cuống thanh minh.
Nhưng bây giờ, cô chẳng bận tâm nữa. Khóe môi cô nhếch lên thành một nụ cười mỉa mai, bình thản đáp: “Cô ghen tới mức này… là vì tới giờ vẫn chưa quyến rũ được anh ta, đúng không?”
