3. Eva: Khám phá

Tôi ngã lưng xuống giường với một tiếng rên rỉ. Ai mà ngờ việc sắp xếp phòng ký túc xá lại tốn nhiều công sức đến vậy? Quay đầu lại, tôi nhìn sang phía bên kia phòng nơi em gái tôi vẫn đang bận rộn. Nó cứ lề mề với những việc đơn giản nhất và điều đó bắt đầu làm tôi khó chịu. Thế nên có lẽ không phải là ý tưởng hay khi ép nó đi cùng tôi - không phải với những phiền phức của nó - nhưng bố sẽ không để tôi đi một mình nếu không có nó. Dù sao thì tôi cũng sẽ trốn học hầu hết thời gian thôi. Tôi thấy con người cực kỳ thú vị và đó là lý do duy nhất tôi nộp đơn vào đại học. Ariana khó hiểu rằng không phải tất cả con người đều giống nhau. Nó từng rất thích ở gần họ như tôi, nhưng mọi thứ thay đổi khi nó bị bắt cóc. Đôi khi tôi ước rằng người bị bắt cóc là tôi thay vì nó. Nhưng chúng tôi không thể thay đổi quá khứ, chỉ có thể thay đổi tương lai.

Ngồi dậy, tôi nhìn quanh phòng với nụ cười nở trên môi. Nhà của chúng tôi. À, không hẳn là nhà nhưng chúng tôi có phòng riêng ở một nơi xa bố. Tôi yêu bố hết lòng nhưng ông ấy nhiều khi quá tò mò và bảo vệ quá mức. "Sao mình không đi khám phá thị trấn một chút nhỉ?" tôi hỏi em gái. Nó ngừng lại vài giây rồi tiếp tục dỡ mấy cuốn sách mang theo. "Bố bảo—"

"Cậu lúc nào cũng nghe lời bố à?"

"Ừ, vì ở giai đoạn này ông ấy biết rõ hơn chúng ta," nó nói. "Trời sắp tối rồi."

Tôi đứng dậy và bước đến chỗ nó. "Chúng ta sẽ về trước khi trời tối."

"Cậu đã nói thế trước đây."

"Thôi nào, Ari. Chúng ta chỉ đi ra cửa hàng để mua đồ ăn và lấp đầy tủ lạnh thôi. Chúng ta sẽ không đi lâu đâu, hứa đấy."

Ariana đặt sách lên bàn và quay đầu nhìn tôi. Tôi nhướng mày nhưng không có phản ứng gì. Nụ cười biến mất khỏi mặt tôi và lông mày nhíu lại. "Cậu không ăn gì ở buổi tiếp tân, đúng không?" tôi hỏi.

"Tôi lúc đó không đói."

"Chết tiệt, em gái." Tôi quàng tay qua vai nó và ôm chặt. "Sao cậu không nói gì? Bố đã có thể lấy cho cậu—"

"Tôi thực sự không đói," Ariana nói khi rút ra khỏi vòng tay tôi. "Giờ tôi đói rồi, nhưng tôi không muốn ăn ngoài."

Không ăn ngoài sao? Nó thực sự điên rồi. Ăn ngoài là điều thú vị nhất về thế giới con người. Có rất nhiều lựa chọn và đồ ăn thì tuyệt ngon. Đặc biệt là pizza. Miệng tôi chảy nước chỉ nghĩ đến cái pizza béo ngậy, đầy phô mai.

"Chúng ta có thể mua gì đó cho cậu ở siêu thị nhưng tôi sẽ đặt pizza," tôi nói với nó. Đi về phía bên phòng của mình, tôi lấy túi đựng ví. Nhét điện thoại vào trong, tôi quay lại nhìn Ariana cũng đang làm tương tự. Nó mỉm cười nhẹ. "Đi thôi."

"Được!" tôi hét lên với một cái vỗ tay. Ariana đảo mắt và đi về phía cửa, kéo nó mở ra. Chúng tôi bước ra khỏi phòng với dây túi xách mỏng trên vai. Tôi đóng cửa lại và nắm tay Ariana kéo nó đi theo sau. Bố nói rằng ông sẽ sắp xếp xe để chúng tôi không phải đi bộ khắp nơi nhưng tôi biết sẽ mất một thời gian để giải quyết. Ông ấy sẽ ở lại thị trấn cho đến khi mọi thứ được sắp xếp xong. Chúng tôi đã lên kế hoạch ăn sáng cùng nhau và tôi không mong đợi điều đó chút nào. Ariana rất kén chọn đồ ăn.

Không phải lúc nào cũng thế này. Cô ấy chỉ ăn một số loại thức ăn nhất định, nhưng tất cả phải mới và còn niêm phong hoặc được làm bởi người thân mà cô ấy tin tưởng, nếu không cô ấy sẽ vứt đi.

Bố nghi ngờ rằng điều này có liên quan đến vụ bắt cóc, mặc dù chúng tôi không chắc chắn về điều đó.

Cô ấy luôn thay đổi chủ đề khi tôi cố hỏi về nó. Sau một thời gian, tôi từ bỏ việc cố gắng hiểu và chỉ chấp nhận những thói quen kỳ lạ của cô ấy.

“Cậu sẽ không bỏ tôi để đi dự tiệc, đúng không?”

Tôi mỉm cười với cô ấy. “Không tối nay.”

“Nhưng rồi cuối cùng cậu cũng sẽ.”

“Có thể.”

Chúng tôi đi cầu thang vì thang máy đông người. Xuống hai tầng và cuối cùng chúng tôi ra khỏi tòa nhà.

Tôi hơi ngạc nhiên khi thấy nhiều người vẫn còn lảng vảng xung quanh. Mắt tôi đảo quanh khi chúng tôi đi bộ. Tôi nhận ra vài khuôn mặt nhưng không ai trong số họ biết tôi... chưa.

Ngay khi các lớp học bắt đầu, tôi sẽ tự giới thiệu. Mọi người sẽ biết tên tôi vào cuối tháng. Nụ cười của tôi hơi nhạt đi khi những lo lắng tràn vào tâm trí.

Nhỡ đâu con người tàn nhẫn như trong những bộ phim mà chúng tôi đã xem thì sao? Nhỡ đâu họ không thích tôi? Nhỡ đâu họ thích Ariana hơn?

“Tôi không có kế hoạch kết bạn,” Ari lẩm bẩm.

“Sao cậu biết tôi đang nghĩ về điều đó?”

Cô ấy nắm chặt tay tôi. “Tôi luôn biết cậu đang nghĩ gì.”

“Không phải lúc nào cũng thế.”

Ari cười khúc khích. “Đúng. Cậu là chị em sinh đôi của tôi nên tôi biết cậu đủ để hiểu cách suy nghĩ của cậu. Cậu luôn lo lắng về những thứ không cần phải lo.”

Chúng tôi rẽ vào góc phố và đi lên đường về phía thị trấn.

“Nhỡ đâu họ không thích tôi?” Tôi nói ra một trong nhiều nỗi lo.

“Eva, tôi biết chắc rằng mọi người sẽ yêu quý cậu.” Cô ấy rút tay ra khỏi tay tôi và khoác một tay qua vai tôi. “Có gì mà không yêu quý ở cậu? Cậu thông minh, hài hước, hấp dẫn và cực kỳ lanh lợi.”

“Tâng bốc không có tác dụng đâu, em gái.”

“Em gái?” cô ấy kêu lên như tôi đã biết cô ấy sẽ làm thế. “Tôi sinh trước cậu hai phút mà!”

Tôi bật cười. “Cậu bị nhầm thông tin rồi, Ari. Tôi sinh trước cậu vài phút.”

“Không phải đâu!”

Tôi quàng tay qua eo cô ấy trước khi va hông vào cái hông xương xẩu của cô ấy.

“Tôi sinh trước và bố cũng sẽ xác nhận điều đó.”

“Được rồi. Tôi sẽ hỏi ông ấy vào ngày mai.”

“Được thôi.”

Sự im lặng bao trùm khi cả hai chúng tôi lạc vào suy nghĩ riêng. Tôi liếc nhìn Ari và thấy cô ấy đang nhìn xung quanh một cách lo lắng.

Tôi cũng hơi lo lắng nhưng không muốn thể hiện điều đó. Nó không giống như bầy đàn của chúng tôi. Ở đó, ai cũng biết ai. Chúng tôi biết rằng tất cả đều giống nhau.

Trong thế giới con người, chúng tôi không biết liệu con người thực sự là con người hay liệu họ có giống chúng tôi hoặc khác biệt. Bố đã nói với chúng tôi rằng chúng tôi không phải là những người duy nhất có khả năng biến hình.

Nhưng tôi chưa bao giờ gặp một người biến hình khác.

“Có một quán pizza kìa.”

Những lời nhẹ nhàng của Ari kéo tôi ra khỏi suy nghĩ. Tôi nhìn theo hướng cô ấy chỉ và mỉm cười.

“Đi đến đó trước đi.”

Chúng tôi băng qua đường và bước vào cửa hàng đông đúc. Tay Ari thả khỏi vai tôi nhưng cô ấy nắm tay tôi và ép sát người vào bên cạnh tôi.

“Cậu chắc chắn không muốn một cái chứ?”

Cô ấy gật đầu. “Chắc chắn.”

Tôi gọi một chiếc pizza nhỏ với pepperoni và phô mai cho mình và nói họ rằng tôi sẽ quay lại sau vài phút để lấy khi một nhóm thanh thiếu niên bước vào cửa hàng.

Chúng tôi có thể đi siêu thị trong khi họ làm đơn hàng của tôi. Như vậy tốt hơn là mạo hiểm để Ariana bị hoảng loạn.