2. Versteigert

Arianna beobachtete, wie die erste Wache näher kam und sich neben sie kauerte. Ein schmerzerfülltes Wimmern drang aus ihrer Kehle, leise und doch voller Qual.

„Töte sie und verbrenn die Leiche.“

Sie konnte nicht fassen, dass diese Worte aus Kaels Mund gekommen waren. Der Mann, dem sie ihr Herz und ihren Körper geschenkt hatte, war also ein Verräter und sie nur eine Schachfigur in seinem Spiel um den Thron? Der Gedanke ließ ihr Herz noch fester zuschnüren.

„Mein ganzes Leben lang habe ich mich gefragt, wie es sich anfühlen würde, eine Hochwohlgeborene zu töten. Es wird ein wunderbares Gefühl sein, nehme ich an. Und jetzt bekomme ich endlich die Chance, dank Alpha Kael“, höhnte die Wache und leckte sich die Lippen, während seine Augen vor Blutlust funkelten.

Arianna schloss die Augen, und weitere Tränen liefen ihr über das Gesicht. Sie glitt in die Dunkelheit, ihre Kraft schwand rapide. Ihr Atem ging schwer, und sie wusste, dass sich ihr Zustand verschlimmern würde, wenn sie nichts gegen die Wunde unternahm, die Kael ihr zugefügt hatte.

„Aber heute ist nicht der Tag dafür“, fügte die Wache hinzu, und Ariannas Augen flatterten verwirrt auf.

Was?

Die zweite Wache trat vor, mit demselben verzerrten Ausdruck. „Du hast ein hübsches Gesicht, schöne Augen, Lippen und einen tollen Körper. Männer würden ein Vermögen für dich bezahlen.“

Ariannas Herz sank. Jetzt verstand sie – sie wollten sie verkaufen. „Nein … nein, tut das nicht“, versuchte sie zu sagen, aber ihre Stimme versagte und nur ein leises Flüstern kam über ihre Lippen.

Sie musste einen Ausweg finden, doch ihr Verstand war von Schmerz und Verrat umnebelt. Ihre Wölfin, Lily, war still, hatte sich in den Winterschlaf zurückgezogen und bot keine Hilfe.

Die erste Wache zog ein Fläschchen mit einer Flüssigkeit hervor. „Das ist ein Gegengift. Es stoppt die Blutung und lässt dich einschläfern. Tot wärst du nutzlos“, sagte er und goss die Flüssigkeit auf ihre Wunde. Sie zischte vor Schmerz auf, als es auf ihrer Haut brannte.

Sie zwangen ihr ein weiteres Fläschchen an die Lippen und ließen sie trinken.

Der Trank wirkte schnell, und Ariannas Welt versank in Schwärze.

Ihr Schicksal …  war besiegelt.

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„Meine Damen und Herren … willkommen zur heutigen exklusiven …“

Eine Stimme durchbrach Ariannas Bewusstlosigkeit, als sie langsam aus der Dunkelheit auftauchte. Ihr Kopf pochte, und ihre Augenlider flatterten auf, während sie versuchte, sich an die hellen Lichter über ihr zu gewöhnen.

Die Stimme fuhr fort: „Es ist mir eine Freude, Sie alle hier begrüßen zu dürfen …“

Ariannas Sicht wurde klarer, und sie sah die Menge um sich herum, gekleidet in extravagante Kleidung, alle Augen auf sie gerichtet. Die Blicke vieler Männer waren von Gier erfüllt.

Wo bin ich?

Erinnerungen strömten zurück – Kaels Verrat, direkt nachdem sie sich ihm hingegeben hatte. Derselbe Gefährte, der ihr in die Augen geblickt, sie verstoßen und den Wachen befohlen hatte, sie zu töten und ihre Leiche zu verbrennen.

Ariannas Augen weiteten sich, als sie versuchte, sich zu bewegen, doch sie war an einen Metallstuhl gekettet. Panik durchströmte sie, ihr Brustkorb hob und senkte sich mit schnellen Atemzügen.

Eine Hand legte sich auf ihre Schulter. „Ruhig, Tochter des Alphas …“ Die Stimme war spöttisch, und Arianna blickte auf, um einen Fremden zu sehen, der ihre Schulter herablassend drückte.

Was geschah hier? Wollten sie sie vor all diesen Leuten umbringen?

„Die heutige Auktion ist eine ganz besondere. Unser heutiger Artikel ist Arianna, die erste Tochter des verstorbenen Alphas Thane.“

Eine Auktion?

Richtig. Die Wachen hatten sie nicht getötet. Sie hatten sie hierher gebracht, um sie wie Vieh zu verkaufen.

Ihr Herz raste, hämmerte gegen ihren Brustkorb wie ein gefangenes Tier. Warum geschah das? Sie sollte die nächste Anführerin des Rabenholz-Rudels sein, und jetzt stand sie kurz davor, verkauft zu werden.

Das ist widerlich … das ist wirklich widerlich

Ihre Gedanken schweiften zu ihrer jüngeren Schwester Lylah. War sie in Sicherheit? Was, wenn Kael beschließen würde, auch ihr etwas anzutun?

Sie musste entkommen.

„Lass mich los!“, zerrte sie an der Kette und funkelte den Mann an, der nur spöttisch grinste. „Lass mich los, du Bastard, oder ich bringe dich um!“

Der Mann lachte, seine Stimme triefte vor Hohn. „Mich fertigmachen? Oh, bitte“, sagte er, packte sie am Haar und riss ihren Kopf zurück. Arianna schrie auf, als der Schmerz durch ihre Kopfhaut schoss.

Seine Augen loderten vor Zorn. „Dein Vater ist tot. Du bist jetzt niemand mehr – eine verbannte Wölfin ohne Titel. Dein Rudel hat enthüllt, wie du sie verraten hast, indem du aus eigenen egoistischen Wünschen mit dem Feind konspiriert hast … Verräterin …“

Was?!

Ariannas Stirn legte sich in Falten. War das die Lüge, die die Wache verbreitet hatte? Dass sie eine Verräterin war?

„Sie haben dich gefasst und beschlossen, dich zu bestrafen, indem sie dich hierhergebracht haben. Der neue und wahre Alpha des Ravenhood-Rudels ist jetzt Alpha Kael Ryder.“

„Das ist nicht wahr! Ich bin keine Verräterin!“, schrie Arianna, ihre Stimme voller Verzweiflung. Nichts davon ergab einen Sinn.

Der Mann ignorierte sie und wandte sich an das Publikum. „In ihren Adern fließt das Blut eines Alphas. Sie ist etwas Besonderes und wird für vieles von Nutzen sein.“

Die Art, wie er „vieles von Nutzen“ betonte, jagte Arianna einen Schauer über den Rücken. Eine Welle der Übelkeit überkam sie und Tränen stiegen ihr in die Augen.

„Bitte, lasst mich gehen“, flüsterte sie mit brüchiger Stimme. Ihre Wunde pochte immer noch und sie erinnerte sich daran, wie Lily nach Kaels grausamem Verrat in eine Art Winterschlaf gefallen war. Die Erinnerung entfachte ihren Zorn erneut. Sie würde sie dafür bezahlen lassen.

Sie alle.

„Mal sehen, was darunter ist!“, rief plötzlich einer der Männer aus der Menge, und Ariannas Augen weiteten sich vor Entsetzen, als würden sie ihr gleich aus den Höhlen fallen.

Die Menge brach in Jubel aus und ihre Augen schossen panisch durch den Raum. Sind die verrückt?!

Während die Forderung in der Luft hing, trat der Veranstalter vor und stellte sich vor sie.

„Bitte …“, schüttelte Arianna den Kopf, ihre Stimme zitterte. Die Ketten schienen sich enger um sie zu legen und schnitten in ihre Haut. „Bitte… tut mir das nicht an.“

Der Veranstalter grinste spöttisch und griff nach dem Saum ihres Kleides. „Psst, Süße. Mal sehen, wie eine Hochwohlgeborene darunter aussieht“, höhnte er und mit einem plötzlichen Ruck riss er ihr Kleid auf und entblößte sie.

„Das könnt Ihr nicht tun!“, schrie sie, ihr Gesicht brannte vor Scham und Wut. Als wäre das nicht genug, riss der Mann es weiter bis zu ihrem Bauch auf und strich dann wissend mit seinem Finger über ihr Dekolleté.

„Nein!“, brüllte sie und kämpfte gegen die Ketten an. Gelächter hallte durch den Saal, und Arianna senkte den Kopf, unfähig, die Demütigung zu ertragen.

Warum? Warum war die Mondgöttin so grausam? Die Scham war unerträglich, ihre Wut kochte über und ihre Schreie waren kaum hörbar.

„Gefällt euch, was ihr seht?“, dröhnte die Stimme des Veranstalters, und die Menge jubelte erneut. „Beginnen wir das Gebot bei fünf Millionen“, verkündete er, und sofort schossen mehrere Hände in die Höhe.

Arianna wusste, dass diese Leute gefährlich waren – die feine Gesellschaft, Abtrünnige, Ausgestoßene. Sie konnte sogar Vampire unter ihnen spüren.

„Sechs Millionen.“

„Sechseinhalb.“

„Sieben Millionen.“

Die Zahlen stiegen, und Arianna sah entsetzt zu, wie die hinterhältigen Männer und Frauen ihre Gebote abgaben. Es fühlte sich immer noch wie ein Albtraum an, aus dem sie nicht erwachen konnte.

„30 Millionen!“, ertönte eine Stimme von der anderen Seite, und Ariannas Augen flatterten weit auf. Sie hob den Kopf und erblickte einen alten Mann, der anscheinend gerade das Gebot gewonnen hatte …

Als sich ihre Blicke trafen, fühlte Arianna eine Welle des Zorns. Sie war verkauft, ein Schicksal, das sie niemals ändern konnte.

Ihr Leben gehörte nun einem anderen.