Chương 5 Đảo ngược

Trước khi cái tát có thể đáp xuống, Zoey đã bắt lấy tay Hazel giữa không trung. Khuôn mặt cô lạnh như đá khi nhìn chằm chằm vào Hazel. "Nói đi, đừng có vung tay ngay lập tức."

Hazel sững sờ một giây, nhưng sau đó cô bắt đầu khóc lóc và làm ầm lên. "Zoey, làm sao con dám? Mẹ mang nặng đẻ đau con suốt chín tháng trời, sinh ra con, và đây là cách con trả ơn mẹ? Con làm ô danh gia đình King bằng cách làm gái bao, bây giờ còn không thừa nhận và muốn đánh mẹ của mình! Con có phải là người không?"

Luna vội vã chạy đến hỗ trợ Hazel, giả vờ hòa giải nhưng thực chất là đổ thêm dầu vào lửa. "Zoey, xin lỗi bố mẹ khó đến thế sao? Chị biết em mất trí một lúc, phản bội Brian và gia đình. Nhưng em vẫn là con của họ. Nếu em chỉ cần xin lỗi và khiêm tốn, họ sẽ không quay lưng lại với em."

Zoey không nói nên lời. Vậy là những kẻ ngốc này nghĩ cô đã bỏ đi lần trước vì cô bị làm gái bao? "Tôi có bao giờ thừa nhận mình bị làm gái bao không? Luna, chị nhanh chóng buộc tội tôi vì chị cảm thấy tội lỗi hay vì chị sợ tôi sẽ giành lại Brian?"

Mặt Luna tái nhợt, cô nhanh chóng lắc đầu, nước mắt trào ra. "Không, chị không nói dối về em! Lần trước, em đã lên xe với một người đàn ông trông bằng tuổi bố. Ông ta cười nói với em, và mọi người đều nhìn thấy! Bây giờ em buộc tội chị để cứu mình sao? Zoey, em quá đáng!" Nói xong, cô chạy lên tầng và đóng sầm cửa phòng ngủ.

Timothy và Hazel cũng tức giận. Timothy cầm lấy cây thước đã chuẩn bị để trừng phạt và hét lên giận dữ, "Đứa con bất hiếu! Quỳ xuống ngay!"

Zoey nhìn lên, nét mặt chế giễu. "Tại sao tôi phải quỳ?"

"Đi chơi suốt đêm, giao du với người lạ, nói dối, không tôn trọng bố mẹ, và bắt nạt em gái—chẳng phải tất cả đều là lý do để bị trừng phạt sao? Quỳ xuống! Nếu hôm nay bố không đánh con bầm dập thì bố không phải là bố của con!"

Khi căng thẳng lên đến đỉnh điểm, có tiếng gõ cửa. Timothy phải đặt cây thước xuống, nghiến răng. "Bố sẽ xử lý con sau!"

Khi mở cửa, cả Timothy và Hazel đều thay đổi sắc mặt. Người đàn ông trung niên tóc bạc đứng đó chính là người giàu có đã đón Zoey vài ngày trước.

Mắt Timothy đỏ lên vì giận dữ. "Làm sao ông dám đến đây?"

Terry nhìn bối rối. "Thưa ông, chúng ta có quen nhau không? Tôi đến đây để trả lại túi của cô King; cô ấy để quên trong xe của tôi."

Zoey bước lên nhận túi, cảm ơn anh một cách bình tĩnh. "Xin lỗi vì đã làm phiền anh, Terry."

Mặt Timothy tối sầm lại. "Zoey, bây giờ người tình của con đến đây, và con vẫn không thừa nhận sao? Con sẽ nói dối đến bao giờ?"

"Người tình?" Terry ngạc nhiên. Sau một lúc, anh có vẻ hiểu ra và cười. "Ông hiểu lầm rồi. Tôi là quản gia và tài xế cho gia đình Phillips. Ông Jesse Phillips đã nhờ tôi đón cô King. Cô ấy rất tài năng; xin hãy tin tưởng cô ấy và bỏ qua những tin đồn vô căn cứ."

Với điều đó, Terry chào tạm biệt và rời đi. Zoey quay lại, thích thú nhìn biểu cảm thay đổi của Timothy và Hazel. "Còn câu hỏi nào khác không?"

Dù biết đã làm sai với Zoey, Timothy vẫn không có dấu hiệu mềm lòng. Anh ta nhìn Zoey lạnh lùng và chuyển chủ đề, "Dù không bị giữ lại, em vẫn ra ngoài giao du với người khác. Em có biết vì em nghỉ học liên tục, trường đang chuẩn bị đuổi học em không? Nhìn Luna mà xem. Nó nhỏ hơn em nhưng khôn ngoan hơn nhiều, luôn đứng đầu lớp! Không thể làm một người thừa kế nhà King tốt và bớt làm chúng tôi lo lắng sao?"

Zoey dường như nghe thấy chuyện cười lớn nhất, môi cô cong lên đầy chế giễu. "Đừng lo, Luna không thể đánh bại tôi về điểm số. Dù sao, mục tiêu của tôi là Đại học Evergreen."

Timothy và Hazel cười khẩy, sự khinh bỉ hiện rõ. "Em? Luôn nghỉ học và đi muộn, gần bị đuổi học, mà còn khoe khoang? Zoey, em thực sự làm chúng tôi thất vọng."

Zoey không buồn tranh luận, vẫy tay một cách khinh thường. "Tin gì thì tin. Giáo viên nào nói sẽ đuổi học tôi? Bảo họ nói chuyện trực tiếp với hiệu trưởng. Tôi lên phòng đây." Nói xong, cô đi lên lầu, bỏ qua sự tức giận của Timothy và Hazel.

Mở laptop, Zoey thấy một tin nhắn chưa đọc.

Joshua Thomas: [Zoey, Sư phụ Một từ Aquilonia muốn hoàn thành ván cờ với bạn.]

Zoey cảm thấy hứng thú, ngón tay bay trên bàn phím: [Không vấn đề gì, tôi sẵn sàng bất cứ lúc nào.]

Nhớ lại Sư phụ Một, một đối thủ ngang tài ngang sức, và trận đấu bị gián đoạn, cô biết mình sẽ không bỏ lỡ cơ hội hoàn thành nó bây giờ. Sau khi trả lời, Zoey xử lý một số công việc trước khi đi ngủ.

Ngày hôm sau, Zoey dậy sớm. Cô mặc đồ tập thể dục và đi chạy bộ trong công viên khu phố.

Ở trung tâm công viên, một nhóm người già tóc bạc vây quanh một ông lão, trầm trồ khen ngợi.

"Võ thuật của ông Smith thật là tinh tế!"

"Ông Smith thật ấn tượng; sức mạnh và hình thức của ông ấy rất chuyên nghiệp."

James Smith, ông lão đang được khen ngợi, tỏ ra hài lòng nhưng giả vờ khiêm tốn. "Mọi người quá khen. Chỉ là vài động tác đẹp mắt thôi."

Trước khi những lời khen ngợi tiếp tục, một giọng nữ trong trẻo vang lên, "Ừ, chỉ là động tác đẹp mắt thôi."

Nụ cười của James đông cứng lại, ông quay lại, mặt tối sầm khi thấy một cô gái trẻ.

"Cô bé này, cô khá táo bạo đấy!"

"Cô có biết ông Smith là ai mà dám chỉ trích ông ấy không?"

"Cô có biết võ thuật là gì không?"

Bỏ qua những nghi ngờ của đám đông, Zoey bình tĩnh lau mồ hôi trên trán bằng khăn. "Động tác của ông Smith có thể trông mượt mà, nhưng không đủ sắc bén. Chúng quá căng thẳng và thiếu sự linh hoạt thực sự của võ thuật."

Đám đông bật cười. James chuẩn bị dạy cho cô gái kiêu ngạo một bài học, nhưng khi quay lại, ông ta sững sờ!