Bölüm 7

Aiden

Beni yanlış anlama—sadist değilim.

En azından insanların düşündüğü gibi değil.

O sabah yaptığım her şey—egzersizler, zamanlama, emirler—kontrol için değildi. Onun içindi.

Noah Blake.

Çok fazla ateşi olan ve onu nereye koyacağını bilemeyen çaylak.

Her emri yerine getirdi, sanki itaat etmek onu sinirlendiriyormuş gibi, ama yine de yaptı—çenesini sıkmış, kasları titriyordu, gözleri ben yaklaştıkça parlıyordu.

Tam kırılmayı hak eden türde bir direnç.

Bu işin koçluk olduğunu, eğitim olduğunu, yapı olduğunu söyledim kendime.

Ama onu hareket ederken izlemek—küçük, istemsiz parçalar halinde boyun eğmesini izlemek—iş gibi hissettirmiyordu.

“Dayan,” dedim, plank pozisyonunda zorlanırken arkasında dolaşıyordum. “Otuz saniye.”

İç çekti, ter matın üzerine damlıyordu.

Yanında çömeldim, nefes alışını hissedecek kadar yakındım.

“Pes edersen, baştan başlarsın.”

Sesi keskin çıktı. “O zaman daha hızlı say, Koç.”

Kibirli küçük herif.

Ama kollarındaki hafif titremeyi, “Daha iyisini yapabilirsin, Blake. Nefes al,” dediğimdeki sıcaklık kıvılcımını kaçırmadım.

Yaptı.

Her zaman yapardı.

Zamanlayıcı bip sesi çıkardığında, yere yığıldı, göğsü hızla inip kalkıyordu. Gömleği sırtına yapışmıştı, ter omurga hattından aşağı akıyordu. Boğazım kurudu, bakışlarımı zorla başka yöne çevirdim.

“İyi,” dedim, sesim beklediğimden daha düşük çıktı. “Yirmi dakika içinde konferans odasında ol. Hazırlık yapman gereken bir özet var.”

Yukarı baktı. “Hâlâ senin asistanın, ha?”

“Başka türlü söyleyene kadar.”

Hızlı ve sinir bozucu bir şekilde sırıttı. “Evet, Efendim.”

Kelime yumruk gibi indi.

Bu sefer alaycı değildi—yarı içgüdü, yarı başka bir şey.

Tepkim belli olmasın diye arkamı döndüm.

Günün geri kalanı daha kolaydı.

Ona görevler verdim, dikkatini test ettim, rehabilitasyon notlarını kekelemeden okuyana kadar tekrar ettirdim. Her doğru yaptığı şeyde ona—iyi çocuk—demek istedim ama demedim.

Hak etmişti. Ama bunu vermeye cesaret edemedim.

Övgü bir tasma gibidir ve henüz sıkmaya hazır değildim.

Akşam olduğunda, sessizleşmişti.

İtaatkâr. Verimli.

Ve bu beni gururlandırmamalıydı, ama gururlandırdı.

Ofisimden çıkarken, kapının eşiğinde bir şey söylemek ister gibi duraksadı. Sonra vazgeçti.

“Kulaklıklar,” diye mırıldandı, neredeyse kendi kendine. “Spor salonunda bıraktım.”

Sadece başımı salladım. “O zaman git al.”

Gitti.

Ve bu işin sonu olmalıydı.

Akşam yemeğinden sonra geride kaldım, floresan ışıkların düşük uğultusu altında tek başıma antrenman yaptım.

Spor salonu boştu, hava lastik ve ter kokusuyla keskin.

Her tekrar yaktı. Her set bana kaybettiklerimi hatırlattı—diz, hız, çok erken ölen kariyer.

Ama aklıma sürekli giren görüntü geçmiş değildi.

O idi.

Noah, kolları sıvalı, dudakları aralık, emir altında gergin vücut.

O sabah Efendim dediğimde bana bakışı.

İsyankâr. Meraklı. İsteyen.

Bunu kafamdan atmaya çalıştım, kablonun çekişine, kas ve metalin ezilmesine odaklandım. Ama beşinci sette düşüncelerim daha karanlık yerlere kaymıştı bile.

Kendime bunun rahatlama olduğunu söyledim.

Rahatlama.

Ama duşa girdiğimde, yalan çöktü.

Sıcak su omuzlarımdan aşağı akıyordu ve tek gördüğüm onun ağzı—kızarmış boğazı—ona dayanmasını emrettiğimde kollarındaki titreme.

Elim sıkıldı.

Yavaş, kasıtlı hareketler.

Kontrol, burada bile.

Özellikle burada.

“Nefes al,” dedim, suyun altında. “Sadece nefes al.”

Kapıyı önce duymadım.

Sonra—yumuşak adımlar. Tereddütlü.

Hafif bir hava değişimi.

Birisi oradaydı.

Biraz döndüm, suyun her şeyi maskelerken sadece kendi kalp atışımı ve çok iyi bildiğim o sessiz nefes alışını duyuyordum.

Noah.

Gitmemişti.

Ve gözlerimiz buharın arasında buluştuğunda, dünya durdu.