Memuaskan

Perjalanan menaiki bas mengambil masa lapan jam, dan ketika saya tiba, sudah awal pagi. Saya segera bergegas ke kelab yang Stacy telah pindahkan saya, Satisfy, supaya saya boleh mengisi borang dan memasukkan nama saya dalam senarai mereka. Syukurlah, abang Stacy telah memberitahu pengurus, Kevin, bahawa saya tidak akan dimasukkan dalam senarai gaji. Sebaliknya, saya akan dibayar tunai, seperti mana Stacy telah lakukan untuk saya. Ia satu kelegaan, benar-benar; saya tidak perlukan jejak kertas, dan saya tidak mahu orang bertanya-tanya mengapa. Kevin telah memasukkan nama saya dalam senarai untuk malam itu juga, jadi saya mempunyai lebih daripada cukup masa untuk mencari hotel yang telah saya semak dan dapat mandi serta makan sesuatu sebelum syif saya bermula.

“Okay, selamat datang ke Satisfy! Saya bersyukur Luciano telah memindahkan kamu ke sini. Kami baru sahaja kehilangan tiga gadis terbaik kami, jadi kami sangat kekurangan kakitangan sekarang,” katanya.

Dia kelihatan cukup baik. Rambut perang kotor, bertubuh sederhana, dan senyuman yang entah bagaimana memberitahu saya ibunya pasti sangat menyayanginya.

“Hmm,” saya menggumam sebagai balasan. Saya mahu bersikap sopan, tetapi pada masa yang sama saya tidak suka mendedahkan maklumat yang tidak perlu. Ia lebih selamat begitu, sebenarnya.

“Okay, bagus. Semua borang sudah siap, jadi jika kamu mahu kembali ke sini pada pukul tujuh, kita boleh mengaturkan pakaian, buat lawatan, dan kamu boleh naik pentas pada pukul lapan.”

“Pakaian? Saya ada beberapa pakaian sendiri…”

“Oh tidak, hanya datang dengan pakaian biasa kamu. Luciano suka memberikan setiap gadis pakaian mereka sendiri dengan segala yang mereka perlukan.”

“Oh. Okay, tentu. Saya akan jumpa kamu pada pukul tujuh... Terima kasih.”

Luciano adalah abang Stacy, yang saya tahu memiliki lebih daripada dua puluh kelab di seluruh negara, kebanyakannya diuruskan oleh keluarga. Tetapi yang ini, yang ini adalah miliknya. Stacy telah memberitahu saya, ketika dia menghubunginya, bahawa dia lebih daripada gembira untuk memindahkan saya dan memerlukan saya di kelab yang dia sendiri uruskan.

Pada mulanya saya rasa pelik. Kenapa tidak hantar saya ke mana-mana kelab yang lain? Tetapi saya rasa jika Kevin telah berkata mereka kekurangan kakitangan, itu masuk akal. Ia memang mudah untuknya.

Aku berjaya sampai ke hotel. Aku cuma ada duit yang cukup untuk tinggal seminggu, itu pun kalau aku tak belanja di tempat lain. Maksudnya, teh, kopi, dan biskut percuma dalam bilik aku akan jadi satu-satunya makanan aku buat sementara waktu. Itu tak terlalu mengganggu aku; badan aku dah biasa hidup dengan kurang daripada jumlah makanan yang dianggap normal. Aku ambil satu pek gula dan duduk di atas selimut coklat kusam di atas katil yang keras. Aku kena berjimat dengan apa yang ada, jadi buat masa ini, aku rasa satu pek gula dah cukup sampai aku habis kerja malam ni. Mungkin lepas tu aku boleh manjakan diri dengan salah satu daripada empat pek biskut. Aku koyakkan bahagian atas pek gula itu, tak peduli sampahnya jatuh ke lantai. Tempat tu pun nampaknya tak bersih sangat, jadi aku rasa tak jadi masalah. Biarkan gula jatuh ke atas lidah, aku biarkan ia larut, satu trik yang aku pelajari masa kecil dulu, dikurung dalam bilik berhari-hari oleh ayah aku tanpa makanan atau air. Kadang-kadang, salah seorang pekerja rumah akan selitkan sesuatu di bawah pintu. Selalu benda tu kecil cukup untuk muat ruang sempit—biasanya, sekeping roti yang dah penyek atau gula-gula. Aku cepat belajar makan dalam jumlah kecil untuk tempoh yang lama dan biarkan ia duduk di atas lidah supaya otak aku rasa aku ada lebih banyak makanan daripada yang sebenarnya.

Menggigil mengenangkan memori itu, aku masuk ke dalam bilik mandi yang suram yang bersambung dengan bilik aku. Tak banyak, tapi ada sabun dan syampu yang aku tahu aku sangat perlukan. Aku buka air dan biarkan ia berwap sebelum melangkah masuk, mendesis bila air terkena bahagian-bahagian lembut di kaki aku akibat berlari tanpa kasut. Aku guna semua syampu kecil itu, yang tak buat banyak kecuali buat rambut aku rasa kering dan kusut. Sabun pula lebih teruk, buat kulit aku rasa macam getah, tapi ia hilangkan bau busuk yang aku dapat, dan aku sekurang-kurangnya bersyukur untuk itu.

Melompat keluar dari pancuran dan guna tuala yang sedikit bernoda untuk mengeringkan diri, aku guna jari untuk menyisir rambut yang kusut dan pergi ke beg barang yang aku sempat ambil dari Thrive sebelum aku pergi. Aku tak boleh balik dan ambil apa-apa dari bilik motel aku di sana, jadi aku terpaksa guna seluar dalam penari dan pakaian yang aku dah pakai. Mungkin bagus juga Kevin sebut aku akan dapat pakaian di kelab. Mungkin ada barang yang aku boleh guna sampai aku ada duit sikit untuk beli pakaian terpakai. Baru lepas pukul enam bila aku putuskan untuk ambil lagi satu pek gula sebelum ambil dompet dan pergi ke kelab. Aku perlukan sedikit tenaga untuk berjalan ke sana dan lalui syif malam ini.

“Lilly! Awal kau sampai,” kata Kevin bila aku masuk ke pintu utama kelab.

Tempat tu masih sunyi, cuma ada beberapa pekerja yang sedang bersiap untuk malam nanti.

“Uh, ya, maaf. Aku tak tahu berapa lama nak sampai sini, jadi aku fikir lebih baik awal daripada lambat.”

“Tak apa! Kita boleh mula dengan pakaian kau, jumpa gadis-gadis lain, dan siapkan kau untuk malam ni kalau kau nak.”