Chương 5
Nhà họ Hall là gia tộc đứng đầu trong bốn đại gia tộc ở thành phố Sunset.
Hôm nay đúng là ngày đáng mở tiệc ăn mừng đối với nhà họ Hall. Thứ nhất, Tập đoàn Dragon Soar của họ Hall vừa ký thỏa thuận với Tập đoàn Legion, chính thức thành đối tác thân cận nhất. Điều đó đồng nghĩa thế lực nhà họ Hall sẽ càng phình to, tiếng nói càng có trọng lượng.
Thứ hai, hôm nay là sinh nhật lần thứ 80 của gia chủ nhà họ Hall—ông Kevin.
Bên ngoài biệt thự nhà họ Hall, xe sang đậu kín như trẩy hội. Giới tinh anh, tai to mặt lớn của Sunset City lần lượt xuất hiện, vừa đến mừng thọ ông Kevin tám mươi, vừa đến chúc mừng nhà họ Hall kết dây làm ăn “bền như keo” với Tập đoàn Legion.
Nhà họ Garcia, nhà họ Wilson và nhà họ Johnson đều cho người mang quà đắt tiền kèm lời chúc tốt lành đến.
Ngay trước cổng nhà họ Hall, một anh phục vụ cầm micro liên tục xướng tên quà tặng của khách, giọng rền rĩ như MC đám cưới miền quê.
Trong đại sảnh biệt thự, ông Kevin mặc vest chỉnh tề, dù đã tám mươi mà vẫn trông tinh thần phơi phới. Nghe từng món quà được xướng lên, ông cười toe, vui ra mặt.
Trong sảnh tụ đủ người của các gia tộc danh giá ở Sunset City.
Ngay cả nhà họ Lewis vốn chẳng mấy tiếng tăm cũng đến. Để lấy lòng nhà họ Hall, Victor đã tốn bao công sức, còn cắn răng mua hẳn một sợi dây chuyền đắt đỏ biếu ông Kevin.
Ai nấy đều tranh thủ dịp này để “mở rộng quan hệ”, kết giao thêm đường làm ăn, nói cười xã giao rôm rả.
Đúng lúc đó, bên ngoài biệt thự nhà họ Hall, một người đàn ông khoác áo măng tô nâu, đeo mặt nạ che kín mặt, lặng lẽ bước vào… trên tay xách một cái quan tài.
Quan tài ít nhất cũng phải hơn chín chục ký, vậy mà hắn nhấc bằng một tay nhẹ hều như xách cái thúng, bình thản đến rợn người.
Hắn là Larry—kẻ ở Southwild ai nghe tên cũng sợ, nổi tiếng vừa dữ vừa ác.
Lần này hắn quay về vì hai chuyện: báo đáp Chloe, và trả thù.
Từ ngày cưới Chloe, hắn không muốn kéo cô vào rắc rối, nên đeo mặt nạ đen, hóa thân thành “Tu La Mặt Quỷ”.
Đến trước cổng nhà họ Hall, hắn bỗng dồn lực. Cái quan tài lao vút đi, đập nát cổng, bay thẳng vào đại sảnh rồi rầm một cái đáp xuống nền.
Cảnh tượng bất ngờ khiến cả đám đông tái mặt.
Bữa tiệc đang ồn ào bỗng im phăng phắc, như bị ai bóp nghẹt cổ họng.
Chuyện gì vậy?
Hôm nay là mừng thọ tám mươi của ông Kevin. Ai gan to đến mức tặng… quan tài?
Lúc này ông Kevin đang trò chuyện với mấy vị gia chủ.
Vừa thấy quan tài, mặt ông sa sầm, quát lớn: “Chuyện quái gì đây? Vệ sĩ đâu hết rồi?! Ai cho thứ này vào? Lôi nó ra ngoài ngay!”
“Kevin, cái quan tài này là quà tặng ông đấy. Hôm nay ông tròn tám mươi. Đúng giờ này năm sau… sẽ là giỗ của ông.”
Một tiếng quát lạnh lẽo vọng từ ngoài cửa. Ngay sau đó, người đàn ông áo nâu đeo mặt nạ quỷ bước vào, từng bước như dẫm lên tim người ta.
“Mày là ai?” Ông Kevin trừng mắt nhìn Larry. Ông ta là gia chủ nhà họ Hall, nhân vật cỡ lớn ở Sunset City, xưa nay không ai dám làm càn trên địa bàn của nhà họ Hall.
“Kẻ sẽ lấy mạng ông.”
Giọng Larry lạnh như băng, vang dội trong sảnh. Đeo mặt nạ quỷ đen, hắn chậm rãi tiến về phía ông Kevin, từng bước một.
“Đừng có vênh váo!” Một thanh niên tầm hai mươi mấy bước ra, chỉ thẳng vào Larry rồi chửi: “Tao mặc kệ mày là ai. Đất nhà họ Hall, mày phải cúi đầu trước tao.”
Hắn là Charles Hall. Charles chỉ thẳng vào sống mũi Larry, vừa chửi vừa với tay định giật cái mặt nạ, giọng hằn học: “Để tao coi mày rốt cuộc là thằng nào!”
Larry đột nhiên ra tay, chụp lấy cổ tay Charles. Hắn chỉ hơi siết một cái, đã nhấc bổng Charles lên, rồi xoay mạnh như quăng bao cát.
Charles rú lên một tiếng thảm thiết.
Đám tinh anh dự tiệc ở Sunset City sững sờ như tượng. Họ quen sống yên ổn, nào từng chứng kiến cảnh bạo liệt như vậy. Không ít người hoảng hồn lùi lại, sợ vạ lây.
Larry như thần chết giáng xuống. Khí thế hắn đè nặng khiến người nhà họ Hall run như cầy sấy, vừa lùi vừa né, chẳng ai dám tiến lên.
Ông Kevin cũng lùi lại theo phản xạ, tay đưa xuống thắt lưng, chuẩn bị rút vũ khí để xử kẻ đang đứng trước mặt.
Larry vẫn từng bước tiến về phía ông.
Trong đại sảnh chật kín mấy chục người, lúc này chỉ còn nghe tiếng Charles gào vì đau.
Gào được vài tiếng, Charles đau quá ngất lịm, cả sảnh lại chìm vào im lặng chết chóc.
“Quỳ xuống.”
Tiếng quát của Larry vang rền.
Khí tức hắn mạnh đến nghẹt thở—đó là sát ý hun đúc qua năm tháng chinh chiến, giết không biết bao nhiêu kẻ địch. Dưới áp lực ấy, cả đám người của Sunset City lẫn nhà họ Hall đều run bần bật. Chỉ riêng việc cánh tay Charles bị bẻ gãy trong chớp mắt đã đủ khiến không ai dám hé môi nửa lời.
Mệnh lệnh “quỳ xuống” khiến tim ông Kevin co thắt, nỗi sợ và bất an dâng lên như sóng.
Ngay khoảnh khắc đó, ông ta quên cả chống cự, đầu óc trống rỗng, chân mềm nhũn… rồi không kìm được mà quỳ sụp xuống đất.
Thấy cảnh ấy, đám tinh anh ở Thành phố Hoàng Hôn ai nấy đều sững sờ.
Đó là Kevin, gia chủ nhà Hall—dòng họ đứng đầu trong Tứ Đại Gia Tộc của Thành phố Hoàng Hôn—giờ lại đang quỳ rạp dưới đất.
Trong tay Larry hiện ra một sợi “dây” kỳ quái, từng đốt một, kết từ vô số kim bạc li ti nối lại với nhau.
“Kevin, ông có biết tội của mình không?”
Đến lúc này Kevin mới hoàn hồn, mồ hôi lạnh túa kín lưng. Trong đầu ông ta rối như canh hẹ: Chuyện quái gì thế này? Sao mình lại quỳ?
Ông ta cố gượng đứng dậy, nhưng hai chân mềm nhũn như bún, nhấc không lên nổi.
“Anh biết anh đang nói chuyện với ai không?” Dù không đứng dậy được, ông ta vẫn cố tỏ ra cứng, tay thò về sau lưng—chỗ thắt lưng—như sẵn sàng rút đồ mà liều mạng với kẻ trước mặt bất cứ lúc nào.
Những người nhà Hall còn lại không ai dám tiến lên, sợ vạ lây như chơi.
“Để tôi nói cho ông biết vì sao ông phải chết. Mười năm trước, bên hồ ở Hoa Phủ, một trận hỏa hoạn cháy suốt một ngày một đêm, cướp đi ba mươi tám mạng người. Ông phải trả giá.”
Giọng Larry lạnh như băng, không chút nhân tình, vang vọng khắp đại sảnh biệt thự.
Chỉ trong chớp mắt, Larry đã lướt ra sau lưng Kevin. Anh cầm sợi dây kim bạc, vòng qua cổ ông ta rồi siết nhẹ.
Đám tinh anh Thành phố Hoàng Hôn rú lên vì khiếp vía, đồng loạt quỵ rạp xuống nền, run bần bật. Người nhà Hall cũng tái mét mặt mày khi chứng kiến Kevin chết ngay trước mắt.
Larry lôi ra một cái túi đen, cho cái đầu của Kevin vào, rồi quay người bỏ đi.
Anh đã đi khuất, nhưng biệt thự nhà Hall im phăng phắc đến rợn người. Tất cả vẫn co ro dưới đất, hai tay ôm đầu, còn cái thân không đầu của Kevin nằm lặng ngắt giữa đại sảnh.
Ở nghĩa trang nhà Bennett, trước mộ của Richard Bennett, Larry đặt túi đen xuống, tựa sát vào bia mộ.
Anh rút một chai rượu, tu một ngụm mạnh, rồi dốc rượu xuống đất trước mộ.
“Ông ơi, ông yên nghỉ nhé. Cháu sẽ khiến hương hồn nhà Bennett được yên, và cháu nhất định sẽ tìm cách đoạt lại Bức Họa Trăng Rọi.”
Nói xong, anh đứng dậy, quay lưng rời đi.
Về đến Imperial Residence, anh tắm rửa qua loa.
Còn ở biệt thự nhà Hall, đám tinh anh Thành phố Hoàng Hôn tới dự tiệc mừng đã lục tục chuồn sạch.
Trong đại sảnh biệt thự, một cỗ quan tài đã được đặt sẵn, còn thi thể của Kevin thì nằm lặng trên nền.
Charles—kẻ bị bẻ gãy tay—đã được đưa vào bệnh viện.
Người nhà Hall tất cả quỳ trước thi thể Kevin.
Dẫn đầu là một người phụ nữ mặc váy, xinh đẹp gợi cảm—Roxanne, cô con gái út của Kevin.
Chính cô ta là kẻ khiến nhà Bennett đứng ngồi không yên rồi bị xóa sổ.
Cô ta bình thản đến lạnh lùng.
“Đã gọi cho Frederick Hall chưa?”
Giọng Roxanne đầy giận dữ dội vào đại sảnh im ắng.
“Dạ… rồi ạ.”
“Không ai được đụng vào bất cứ thứ gì ở đây cho tới khi Frederick về.”
Đêm khuya, trong quân khu Thành phố Hoàng Hôn, mấy chiếc trực thăng đáp xuống, trên thân sơn dòng chữ “Tây Cương”.
Một người đàn ông trung niên mặc quân phục, vẻ mặt lạnh tanh, bước xuống.
Bên ngoài, một hàng binh lính vũ trang đầy đủ đứng nghiêm, lập tức chào theo điều lệnh.
Ngay sau đó, vài chiếc xe quân sự lao tới. Người đàn ông trung niên lên một chiếc xe, đoàn xe chạy thẳng một mạch về biệt thự nhà Hall.
Người đàn ông vội vàng trở về nhìn thấy cảnh tượng trong biệt thự—và Kevin không đầu nằm ngay giữa đại sảnh—lập tức tháo mũ, quỳ sụp xuống đất.
“Ba… con về trễ. Con thề, bất kể là ai, con cũng không tha.”
Một tiếng gầm chứa ngập trời giận dữ vang dội.
“Frederick.” Roxanne bước lại.
Người đàn ông trước mặt cô ta là Frederick—con trai thứ tư của Kevin.
Frederick không biểu cảm, thần sắc u ám. “Tôi cần đoạn camera của buổi tiệc.”
“Được, em lấy ngay.” Roxanne gật đầu, lập tức sai người đi lấy.
Frederick đứng dậy, xem qua vết thương của Kevin, rồi nhìn đoạn ghi hình, thấy trọn vẹn quá trình Larry ra tay giết Kevin.
Mặt anh ta lạnh hẳn đi, hỏi: “Trước khi giết ba, hắn nói gì?”
Roxanne đáp: “Mười năm trước, bên hồ ở Hoa Phủ, một trận hỏa hoạn cháy suốt một ngày một đêm, cướp đi ba mươi tám mạng người. Ông phải trả giá.”
Nghe vậy, Frederick siết chặt nắm tay, sắc mặt tối sầm. “Người sống sót của nhà Bennett?”
“Chắc là vậy.”
Frederick đưa tay che nửa mặt, phẩy nhẹ về phía Roxanne rồi nói: “Lo cho ba yên nghỉ đi. Tang lễ làm đơn giản thôi. Tối nay tôi lên Thành Đô—à không, Thủ Đô—hỏi bên mối của chúng ta xem nhà Bennett còn sót ai không.”
