Bölüm 4 Bölüm 4: Korkunç yalan

Mineçiçeği

“Konuş, kız,” diye buyurdu prens.

“Kimin sorumlu olduğunu söylüyorsun da burada diyorsun, ne demek istiyorsun?” diye sordu kısa saçlı kadın savaşçı.

Titredim; bu, hayal ettiğimden de kötüydü. Beş yıl boyunca sürekli tetikte yaşamayı, başıma gelecek her şeye hazırlıklı olmayı öğrenmiştim. Bu yüzden zihnim her yerde tehdit görüyordu. Sanki bir çan durmadan çalıyor, tehlike yakında diye uyarıyordu. Ateş, soğuk, kurtlar, nehir akıntısı… Her şey olabilirdi. Prens zalimdi; benim celladımdı. Beni bırakıp gitmiş, kaderime terk etmişti. Ama şu Gabriella Bloom… Onlar biliyordu… Eminim.

Oradakilerin hepsi aynıydı: Bu vahşeti destekleyen elfler. Sendeleyerek geri çekildim; güçsüz bacaklarım beni duvara yaslanmaya zorladı.

“Sadece yardım etmek ve anlamak istiyorum,” dedi, elini bana doğru kaldırarak. “Ben Briar, Majestelerinin korumasıyım,” diye açıkladı. O zaman anladım. Hâlâ saldırganlarımın başka biri olduğu fikrine tutunuyorlardı. Yoksa beni buna inandırmaya mı çalışıyorlardı?

“Majesteleri, siz—” diye başladım ama kızıl saçlı peri sözümü kesti.

“Prensim, insanın aklı başında olmadığı belli,” dedi.

“Bırak konuşsun. Zaten buraya bunun için geldi,” dedi öteki adam.

“Ne demek istiyorsun, Gabriella? Benim bilmediğim bir şey mi biliyorsun?” diye sordu prens.

“O, sorunlu bir kız. Belli değil mi? Şuna bir bakın!” diye bağırdı. Beni işaret etti. Kalbim, köşeye sıkışmış bir hayvan gibi, saldırmaya hazır biçimde güm güm atıyordu. “Hasta. Akıl sağlığıyla ilgilenebilecekleri bir yerde olmalı. Burada değil, Majestelerinin yanında hiç değil. Tehlikeli olabilir.”

“Genç bir insanın tehlikeli olacağına inanmak zor,” diye diretti prens.

“Prensim, ailemin evinde olanları hatırlıyor musunuz? Diğerlerine ne olduğunu hâlâ nasıl bilmiyoruz? Hayatta kalan tek kişi oydu. Dikkatli olmalısınız. Briar, onu korumalısın!” diye üsteledi kızıl saçlı olan. Savaşçı gözle görülür biçimde gerildi. Şimdi de benim bir tehdit olup olmadığımı tartışıyorlardı. Moss bile lafa karıştı.

Artık dayanamadım. Gerçekten onlara zarar verebileceğimi mi düşünüyorlardı? Deli olduğumu mu sanıyorlardı? Tehlikeli olduğumu mu? Birden çığlık attım ve sessizlik çöktü. Sonra sözler dudaklarımdan asit gibi döküldü.

“Beni terk ettiniz. Beni yapayalnız bıraktınız; dünyanın tehlikelerine açıkta.”

Herkesin bakışı bir anda bana döndü. Prensin mavi gözleri şimdi şokla faltaşı gibi açıktı.

“Hanımefendi…” dedi Briar. İlerledim; titriyor, bir ayağımı yerde sürüyordum.

“Bana bunu yapan sizdiniz. Beni bir evliliğe mahkûm ettiniz ve ölmemden memnun olacak gibiydiniz.” Prensin yüzü sinirden taş kesildi. Şaşkınlık yerini öfkeye bıraktı.

“Böyle şeyleri söylemeye nasıl cüret edersin?” diye kükredi. “Seni, reşit olasın diye gönderdim!” diye bağırdı, bir adım daha yaklaşarak.

“Beş yıl boyunca ne bir kez halimi hatırımı sordunuz, ne de beni aradınız. Nerede olduğumu umursamadınız; o aptal kehanet yüzünden bile,” dedim. Kısa saçlı peri bile ayağa kalktı. Prens, odadaki herkesin üzerine çöken bir ağırlık gibi bir aura yayıyordu. Yine de ben, öfkeden titreyerek konuşmaya devam ettim.

“Ne dediğini bilmiyorsun…”

“İnsanın söyleyecek epey sözü var anlaşılan,” diye araya girdi Gabriella, prensin arkasından bana bakarak. “Madem öyle, ailemin evini neden yaktığını anlat. İşçilere ne oldu?” Bu soru nefesimi kesti.

“Ne...?”

“Bu insanın iyi olmadığını görmüyor musunuz? Bloom malikanesinde çalışan insanlar nerede? Hizmetçiler, bahçıvanlar, seyisler ve atlar?” Ne yaptın? Hepsini ortadan kaldırmak için kimlerle birlik oldun? Senin canın nasıl bağışlandı?”

Aklım bomboş oldu. Bu olamazdı. Prens gözlerini benden ayırmıyordu; diğerleri de öyle.

“Kimse yoktu. Ben tek başıma geldim. Beni götüren askerler—”

“Seni götüren askerler, seni hizmetkârlarla bıraktıklarını söylüyor,” dedi prens, sanki yalancıymışım gibi yüzüme bakarak.

İnanamıyordum. Parmaklarımı bileğimdeki kolyenin üzerinde gezdirdim; Tori’nin kolyesi, tek tesellim. Beş yılın acısı, eziyeti, açlığı birkaç dakikada silinip atılmıştı; sanki hiç yaşanmamış gibi. Gözyaşlarımı yuttum, yumruklarımı sıktım.

“Ben... ben...” diye mırıldandım.

“Gördünüz mü, prensim? Buna ancak düpedüz... delilik derim,” dedi Gabriella. Diğerleri bana sanki tuhaf bir yaratıkmışım gibi bakıyordu.

“Yeter bu yalanlar, Verbena. Doğruyu söyle,” diye kükredi prens. Dehşet içinde ona baktım. Gerçekten bana inanmıyorlardı.

“Hiçbir şey yoktu, ev terk edilmişti. Beni yalnız bıraktılar... ev yandı... nasıl oldu bilmiyorum,” diye fısıldadım.

“Peki kanıt nerede, insan?” diye üsteledi. Söyleyecek söz bulamadım. Onun sözü benimkine karşıydı. O korkunç yılları nasıl anlatabilirdim? Açlığı? Tori’nin ölümünü?

“Bunu tek başına yapmış olamaz,” dedi Briar alçak sesle.

“Bir soruşturma lazım, Gabriella. Babanın kapsamlı bir inceleme yürüteceğini varsayıyorum. Cevap istiyorum,” dedi prens, ona sert bir bakış fırlatarak.

“Elbette, prensim. Masanızda yakında eksiksiz bir rapor olacak,” diye gülümsedi Gabriella, bana ise saf bir küçümsemeyle baktı.

“Ve sen,” dedi, parmağıyla beni işaret ederek. “Bu iş bitmedi.” Kolumdan yakaladı, beni sürükleyerek götürdü. Tenimdeki buz gibi kavrayışı iğrençti; çırpındıkça daha da kötüleşiyordu.

Prens beni bir koridorda bıraktı. Moss ve Briar nöbet tutuyor, neredeyse nefes bile almıyordu. Briar yaklaşıp kulağıma fısıldadı; sanki gerçekten yardım etmek istiyormuş gibi iyi kalpli rolüne bürünmüştü. Bunun bir oyun olduğunu biliyordum.

“Doğruyu söylemen senin için daha iyi,” dedi. “Yoksa senin için daha kötü olur. Majestelerinin insanları konuşturmanın yolları vardır.” Boğazım düğümlendi. “Prens serttir ama sadıktır. Kendi insanlarını korur.”

Uzakta yükselen sesler yankılandı. Prens tartışıyordu; yalnızca onun sesi duyuluyordu. Kime çıkıştığını bilmiyordum ama onların yerinde olmadığım için şükrediyordum. Zaten yeterince katlanmıştım.

“Ne kadar söylerse söylesin, ben hiçbir zaman gerçekten onun olmadım. Kendi insanını yüzüstü bırakmazsın,” diye karşılık verdim. Briar kaygılı bir ifadeyle bana baktı. Prens geri döndüğünde fırtına gibiydi. Koyu renk kıyafetleri yürürken parlıyordu; her adımı ölçülüydü.

“Götürün,” diye emretti.

En kötüsünü bekledim. Zindanlar mı? Elflerin düşmanlarını orada çürümeye bıraktığını söylerler. Çürüyen bedenlerle dolu karanlık bir yer hayal ettim; yaşayan bir mezar. Ya bir yargılama? Ya da yeniden sürgün. Belki o daha iyiydi. Belli ki daha büyük bir tehdidin geldiğine ve benim de düşmanlarına yardım ettiğime inanıyorlardı. Beni bırakmazlardı. Cevap verene kadar bana işkence ederlerdi.

Ama prensin emrini asla tahmin edemezdim.

“Özel daireme.”